美国领土面积居于世界第四，面积约为962.9万平方公里，仅次于俄罗斯、加拿大、中国。美国从建国时的十三个州的殖民地扩张成如今世界面积第四的大国，经历了一系列的扩张行径。
北美13个殖民地就是美国最初的13个州
大航海时代后欧洲殖民列强纷纷在新大陆美洲开拓自己的殖民地，后起的大英帝国在经历与西班牙、法国的多番争斗后在北美洲大西洋沿岸建立起新罕布什尔、马塞诸塞、罗德岛、康涅狄格、纽约、新泽西、宾夕法尼亚、特拉瓦、马里兰、佛吉尼亚、北卡罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚13个殖民地。
由于这13个殖民地同英国本土的地缘距离遥远——远隔大西洋，渐渐殖民地建立起自己独立的经济体系，开始越来越不顺从于英国的统治。英国的应对之策是强化对北美的殖民统治以强硬对强硬，深感自己的自由被侵犯的北美人民发动独立战争推翻了英国的殖民统治。在独立战争中英国的另一处殖民地佛蒙特保持中立——既不援助北美殖民地人民的独立战争，也不支持英国武力镇压13个殖民地的反抗，独立战争结束后，1776年7月4日，北美13个殖民地宣布脱离英国独立。此时，美国领土只有大西洋沿岸13个州的面积，约80万平方公里。1783年，英国承认美国独立，并先后把13个州以外大西洋沿岸的大部分土地划归美国，美国领土达到230万平方公里，约占现在美国本土面积的30%。佛蒙特以第十四州的名义加入美国。不仅如此，在战后的《巴黎和约》中英国还买一送一地将阿巴拉契亚山脉以东的英属殖民地悉数送于美国。自古以来都不是美国的领土 看各州并入联邦时间
1789年，美国联邦政府成立。刚刚成立的美国很快就走上了领土扩张的道路，除了用战争，金钱成了获得领土最常用的方式。
从法国购买路易斯安那
1800年，法国刚刚上台执政的拿破仑凭借自己强大的军事实力，从西班牙手中夺得北美路易斯安那地区。路易斯安那地区在密西西比河和落基山脉之间，北起加拿大，南到墨西哥湾，相当于现在美国中西部的13个州。
拿破仑战争时期拿破仑专心于欧洲的争霸战争，无暇顾及法国的海外殖民地，法国在北美的路易斯安娜和英国的加拿大接壤，拿破仑担心路易斯安娜迟早会被英国夺去。1802年，当时的美国总统杰斐逊与法国谈判，希望以高价买到这一大片土地。美国也作了最坏打算，如果谈判失败，就伙同英国孤立法国。然而谈判出乎意料的顺利和迅速，拿破仑一合计：反正路易斯安娜远离法国本土，自己忙于欧洲战争确实无暇顾及，与其被老对手英国占了去，不如让给美国既可以拉拢一个可以在北美牵制英国的盟友，又可以换两个钱以充军费，于是拿破仑竟以8000万法郎(当时约合1500万美元)的价格把如此大片的土地卖给美国。相当于以每平方公里7美元的低价将路易斯安娜卖给美国。1803年4月，美法签订和约，美国轻而易举地获得了260万平方公里左右的土地。美国领土由此扩大一倍。
拿破仑在放弃北美的路易斯安娜后专心致志于欧洲战争，几乎征服了除英、俄之外的整个欧洲，在美洲拥有辽阔殖民地的西班牙被拿破仑占领，于是美国毫不客气地接管了西班牙的殖民地佛罗里达。
抢夺墨西哥近一半国土
美国掀起西进运动，大力开发建设新获得的西部领土。在这一过程中美国搂草打兔子，又从英国人手中夺取了俄勒冈地区。此时的英国正忙于和俄国的克里米亚战争，没工夫搭理美洲的烂摊子，于是俄勒冈就被美国牢牢控制在自己手中。
路易斯安那和佛罗里达的扩张使美国尝到了甜头，与此同时西班牙的其它殖民地也纷纷独立，其中墨西哥正好与美国接壤，美国又相继通过策反与威胁的方式从墨西哥和英国手中得到了得克萨斯和俄勒冈地区，美国领土从大西洋沿岸扩展到太平洋沿岸。
此时，加利福尼亚又勾起了美国的兴趣。1542年，西班牙雇用的葡萄牙探险家首先发现加利福尼亚。之后，墨西哥从西班牙殖民者统治下独立时，将其变为一个省。
1841年，美国陆续向加利福尼亚移民。这些移民以农为生，成为墨西哥人在经济上的竞争对手，一直不受当地人欢迎。
但是，美国人还是源源不断地进入加利福尼亚。为了得到这块土地，美国政要屡屡出高价购买。当时的美国国务卿韦伯斯特甚至在一封信件中说，为了得到加利福尼亚，美国愿意付出高于得克萨斯州20倍的价钱。不过，墨西哥断然拒绝了这一无礼的要求。
5月，美国正式向墨西哥宣战，派出5万军队从陆地和海上侵入墨西哥。墨西哥军队缺乏训练和先进的武器装备，很快就败下阵来，加利福尼亚顺理成章地归并美国。
1848年2月2日，美国与墨西哥签订条约，美国只象征性地支付1500万美元，就得到了包括加利福尼亚、新墨西哥地区在内的近140万平方公里土地。接着，在
1853年，美国驻墨西哥公使加兹登又以1000万美元购得美墨边境近10万平方公里土地(后以“加兹登”命名此地)。在这次美墨战争中，墨西哥丧失了大半领土。
就这样，美国通过美墨战争从墨西哥攫取了德克萨斯、加利福尼亚、内华达、犹他、科罗拉多、亚利桑那、新墨西哥、怀俄明等地。中国省界线是弯曲的 而美国州界线却是规整的
购买俄国国土
19世纪初，世世代代居住在阿拉斯加南部的特林基特印第安人部落同入侵的俄国人接连进行了两次战争，最终被火力强大的俄国人征服。但是，1856年克里米亚战争后，俄国元气大伤，沙皇亚历山大二世决心卖掉这块不挣钱的土地。他把买主锁定在美国人的身上。
1867年3月，俄国派官员到美国洽谈出售阿拉斯加问题。当时，美国国务卿威廉·西沃德是个狂热的扩张主义者。他在同俄国谈判时，开始出价500万美元，后以720万美元的价格同俄国在一夜之间达成了购买协议，并且急不可待地于第二天凌晨在协议书上正式签字。终于，美国以绝对低廉的价格买到了面积达150多万平方公里的巨大半岛及其周边的阿留申群岛。
当克里米亚战争结束后战败的俄国开始担心起自己的美洲殖民地阿拉斯加来，俄国沙皇的担心和当年拿破仑的担心如出一辙：阿拉斯加和英属加拿大接壤，随时有被英国夺去的可能。这时美国又不失时机提出要购买阿拉斯加，俄国觉得：阿拉斯加远离本土，自己鞭长莫及，于是索性做个顺水人情半卖半送让与美国。
经过上述扩张，美国已是横跨大西洋和太平洋的大国，随后美国开始积极要求拉美和亚太国家开放门户，通过经济手段扩张自己的势力范围。在这一过程中美国需要在自己通往日本、中国、印度的航线上建立一个中转站，正好位于太平洋中部的夏威夷群岛恰恰适合扮演这个角色，于是美国大力向夏威夷移民，实际控制了这一地区。但名义上夏威夷并不是美国正式的领土，直到1959年美国才将夏威夷正式合并为自己第五十个州。这样，美国在100多年中，只用5000多万美元，却夺取了相当于独立初期3倍多的领土。领土扩张对美国的资本主义发展和今天“超级大国”地位的形成起了重要的作用。
其实美国的领土还不止这些：1898年美国通过美西战争获得了古巴、波多黎各、关岛和菲律宾，其后古巴和菲律宾独立，而波多黎各和关岛成为美国的海外领地，其地位类似于1959年之前的夏威夷。19世纪后半叶德国、英国和美国为争夺萨摩亚群岛发生了严重的国际对抗。最后根据1899年条约规定：德国和美国分割萨摩亚群岛。次年美国正式占领群岛东半部（由5个火山岛与两个珊瑚礁组成）。
1917年美国用2500万美元向丹麦买下美属维尔京群岛，由美国海军部管辖。该群岛居民从1927年起成为美国公民，但不能在本岛参加美国总统的选举。1954年美国政府修订了1936年通过的《维尔京群岛组织法》，规定该岛居民享有一定限度的选举权，成立了经选举产生由15人组成的参议院。自1970年始，行政权被交给民选总督。从1973年起普选产生一名驻美国众院代表，但只在众院的委员会有表决权。该群岛有自己的旗帜。
二战日本战败后联合国将北马里亚纳群岛、密克罗尼西亚群岛、帕劳岛和马绍尔群岛一起划给美国政府托管，托管期40年（1945-1985年），美国负责托管地的国防及外交事务。在托管期结束以后密克罗尼西亚群岛、帕劳岛与马绍尔群岛分别独立成立为共和国，而北马里亚纳群岛在70年代决定不寻求独立，转而寻求成为美国领地。1975年与美国达成协议成立联邦，成为美国政治联盟。1978年联邦政府成立并通过了宪法。1986年11月经全民公投归属美国，成为美国领地，管理则由当地政府自治管理一段过渡时期。岛上居民自1986年起全部持美国公民护照，社会安全卡（即税卡）由美国加州统一管理。当时与美国协议由当地政府管理移民及劳工事务。2008年5月10日美国总统布什签署《北马里亚纳群岛联邦化条例》，最终在2009年11月28日收回其移民及劳工事务的自治权。‘
