美国采取的联邦制，共有50个州，美国采取的三级行政层级，即联邦--州--县，而中国由于历史的原因采取的是五级行政层级，即中央--省--地级市--县--乡镇。
在美国，市政府属于地方政府。美国的政府只有三个层级。第一级是联邦政府。第二级是50个州政府，这是享有主权的有自己的宪法的一级政府，相当于国中国。第三级是地方政府。包括县、市、学区和特区政府。这些地方政府由其所在的州政府授权颁发自治特许状实行自治。美国共有8万多个自治的地方政府。地方政府的主要职能是为居民提供服务。
美国的地方政府不是被上级政府管理的，不是对上级政府负责的。不存在上级管理下级，不存在上级对下级的考核任免管理，也不存在上级职能部门对下级对口部门的纵向领导或指导。美国没有各级组织部，选民就算是组织部吧；也没有各级纪委，反对党和自由媒体就起着纪委的作用。美国的每一级政府都是对选民负责，都是由选民选举官员和议员。
市议会（一般称为市政务会）与市政府在同一栋建筑里。美国的地方政府有一定程度的自由裁量权，可以自行制定地方法律，也叫做法令。地方的法令不是根据上级文件做出的，也不是由政府官员决定的，而是由市民选举出的政务委员会做出的，是由城市的居民做出的。有些法令结合当地的具体情况做出，很有特点。比如有的城市规定十几岁的青少年夜间不准上街，有的气侯干燥地区规定必须无条件向要水喝的陌生人提供饮用水，还有的城市规定狗的主人必须用皮带拴狗。
美国的地方政府享有较多自治权是从19世纪开始的。1871年，一个名叫托马斯·库利的密歇根州法官在一次判决中明确地提出：“城市应当是自治的”。库利的观点引发了地方自治运动，库利的观点被叫做库利规则。美国人意识到应当限制州政府过多地干预地方事务，事实上，州政府对地方上的事情也根本管理不过来，还是让市民自己管理自己好，还是自治好，于国于民都有利。
市政府没有警卫和门卫，没有传达室，连个看门的也没有，任何人都可以随便进出。我一个“老外”拿着照相机大摇大摆地进入了“党政机关”，肆无忌惮地拍照，也没有任何人阻拦和过问。可见他们毫无防范意识。也说明了社会和谐的程度。
美国的地方政府的官员如市长和政务委员（市议员）是选举产生的，一般都是兼职的，没有薪水，不吃“皇粮”，只有少许的补助。而在市政府做具体工作的人员则是专业技术人员和业务人员，是吃“皇粮”的政府雇员。市政府也有雇临时工和钟点工，用工比较灵活。
美国地方政府的功能就是为居民服务，政府部门也围绕服务功能设置，与服务无关的部门是绝对不可能存在的。
美国各级政府的财税分配得很清楚，联邦拿走什么税，负责什么事；州拿走什么税，负责什么事；留给地方政府有那些税，负责哪些事情；都一清二楚。纳税人交给政府的钱怎么分怎么花不是政府说了算，而是纳税人的各级代表：联邦议员、州议员和地方政府议员（政务会委员）说了算。
一般说来，美国地方政府的税收71％来源于财产税，12％来源于营业税，5％来源于个人所得税，其他税收占12％。
美国人65岁退休，男女一样，你到了65岁愿意干可以到67岁退休，还鼓励你呢。美国绝没有提前退居二线一说，不做事还拿工资，纳税人是不会同意的。
在美国，各级政府都没有信访办，公民也没有上访一说。其实上访现象是弱者被权力欺负时的一种无力无奈的申告和抗争。在美国，权力是被关在笼子里的，是被选票被舆论监督被公民的监督约束着的，是被分立的权力制衡着的，以权欺人仗势欺人的行为没有立足之地。所以老百姓用不着上访，用不着拦轿喊冤。
洛杉矶县和洛杉矶市
我们以加州为例看看美国地方行政机构的层级及设置。加州是美国人口最多的州，是50个州当中经济实力也最为强盛的一个州。目前加州共划分为58个县（county），包括萨克拉门托县、旧金山县、圣迭戈县、橙县以及最大的洛杉矶县等。而洛杉矶市仅为洛杉矶县所辖区域中的88个城市之一，当然洛杉矶市是洛杉矶县最大的城市。
需要特别强调的是，洛杉矶市不是一级地方政府，洛杉矶县才能称得上是美国地方政府机构，这是因为洛杉矶市从法律意义上是一个市民自治组织，拥有法人资格，虽然洛杉矶市在洛杉矶县的范围之内，但县政府对洛杉矶市的市长及议会没有管辖权，洛杉矶市长是由市民直接选举产生。如果你到两个机构的网站上观察，洛杉矶市的网站域名后缀是.org，而洛杉矶县网站域名后缀才是.gov。
图为洛杉矶县的最高行政机构--县议会成员，中为县行政长官。
明白了洛杉矶县与洛杉矶市的关系，我们重点来看看洛杉矶县（LA Country）的情况。洛杉矶县又称洛杉矶郡，与洛杉矶市政厅（city hall）高耸的办公大楼相比，悬政府办公楼虽然也在downtown地区，但仅为一个三层建筑，此外县政府其他办公部门及派出部门则分布在不同城市均有。 洛杉矶县共设5个分区，5名来自各分区的代表组成县议会（The five-member Board of Supervisors）。
我们再来看看这两个行政机构的设置情况，以下分别是洛杉矶县与洛杉矶市的机构框架图，大家从中可以一览各自的部门设置情况。
