在南朝四个朝代中，陈朝国力最弱，疆域最小，因此受到许多人的忽视和轻视。人们对陈朝最熟知的是荒淫无度的陈后主。其实陈朝和宋、齐、梁相比，是唯一没有出现暴君的朝代。五位皇帝中陈文宗和陈宣宗都是相当有作为的君主，而开国皇帝陈霸先更是“奇才远略”、“雄杰过人”。明朝归有光称他“江左诸帝，号为最贤”，著名史学家吕思勉称他“从来人君得国者，无如陈武帝之正者。”
出身寒门，是南朝南人第一个执政并称帝者
陈霸先（503年—559年），字兴国，吴兴（今浙江长兴 ）长城下若里人。《陈书高祖记》说他是 汉太丘长陈寔之后，此说可信度较低，《南史陈本记》则索性直书：“其本甚微，自云汉太丘长陈实之后也”。
《南史·陈本记》记载陈霸先：“少倜傥有大志，长于谋略，意气雄杰，不事生产。及长，涉猎史籍，好读兵书。 ”从“不事生产”这点看，家里是有一定经济基础的，应该不是贫苦百姓出身，而是庶族地主阶层。
陈霸先和刘裕虽然都是出身寒门，但他俩代表的社会阶层也有所不同：刘裕是侨人（北人）杰出的代表，陈霸先是南人杰出的代表。当时的社会结构分为：侨人、吴人和南方土著，吴人和南方土著合称为南人。社会地位最高的是士族（侨人又高于吴人），其次是普通侨人和普通吴人，最下等的是江南土著。
陈武帝
东晋衣冠南渡之初，北方士族是过江龙，不得不取悦和依仗南方士族共同执政。近百年后北人的势力日渐巩固，桓温和刘裕又相继立功，声威大震，再也不以南人为意。宋齐梁三朝皇室都是北人，北人执政，将南人摈弃于政治势力之外，南人受重用的甚少。
陈霸先在广州就开始招揽罗致人才，逐渐形成了一个南人寒门军事集团，徐度、侯安都、周文育、陈茜、沈恪、杜棱等，都是南人。 公元555年，陈霸先抓住时机，发动兵变，袭击杀死了王僧辩，重立梁敬帝，开始执掌梁朝国政。自东吴灭亡后，这是南人在东晋南朝第一次执政，代表了广大南方人的共同心愿，标志着南方人在政治上的崛起。
从村官到马上皇帝
一、早年经历
陈霸先家虽然在当地也算大户人家，但和士族相比，依然是“寒门”，所以干工作要从最基层干起，陈霸先第一份差事是当地的里司（村官，《水浒传》里晁盖也干过这个），后来还干过管油库的小吏。
陈霸先的第一个贵人是梁武帝的侄子萧映，萧映当时是吴兴太守，陈霸先给萧映当传令兵。因工作勤勉，陈霸先得到了萧映的赏识，萧映曾夸奖他：“此人方将远大”。
萧映调任广州刺史，陈霸先跟随赴任，这时陈霸先已官升中直兵参军，成了手握兵马的武将。期间，陈霸先屡立战功，官位也节节攀升，先做西江都护，后来又当上了高要太守。
二、南平百越
公元544年，广州爆发叛乱，广州被叛军包围。陈霸先率三千精兵，日夜兼程，火速救援，大败叛军。梁武帝听到这个消息后大喜，特意派画师到广州，画下陈霸先的画像带回建康。不久，陈霸先的老领导萧映病逝，陈霸先十分悲痛，主动要求护送萧映的灵柩回建康。陈霸先的忠诚，引得梁朝上下嗟叹不已。
公元545年，梁武帝任命陈霸先为交州司马，领武平（今越南永安附近）太守，随新任交州刺史杨日票前往交州讨伐李贲。陈霸先运筹帷幄，举措得当，经过三年苦战，终于除掉了以李贲为首的地方分离势力，收复了交、爱、德、利、明等数州（约今北越全境）。这就是史书所说的陈霸先功绩之一“南平百越”。交州平定后，虽然陈霸先战功卓著，但还是原地不动，依然领西江都护、高要太守，只添了一个督七郡军事的军职。
三、讨灭侯景
公元548年，萧梁发生了惊天动地的大动乱，这就是历史著名的侯景之乱。梁太清二年（548年）八月东魏降将 侯景 举兵反梁，十月渡江包围了台城（宫城）。侯景过江时兵不过八千，马不过数百。而当时台城尚有男女十多万，士兵二万多，各地援军奔赴到建康的三十万。虽援军云集，但没有统一指挥，又勾心斗角，成了隔岸救火。次年三月，侯景攻破台城后，纵兵烧杀抢掠，无恶不作。繁华的建康城尸横遍野，血流漂杵。梁武帝病饿死后，侯景立太子萧纲为帝， 大宝二年（551年）七月废梁简文帝萧纲，立萧栋为帝，十一月又废萧栋 自立为帝。
经过侯景之乱，繁华的江南大地已成为人间地狱，江南文明已到了摧毁殆尽的地步。在此紧要关头，是陈霸先挺身而出，力挽狂澜，保护了华夏文明。
陈霸先得到台城被围的消息后，立即准备救援。当时的广州刺史元景仲，也是北魏降将，准备响应侯景。陈霸先当机立断，举兵对抗，元景仲兵败，自缢身亡。陈霸先迎梁宗室曲江侯萧勃镇守广州。没想到萧勃也是心胸狭窄之人，只想叫陈霸先帮他守住地盘，面对萧勃的威逼利诱，陈霸先痛哭道：“今京都覆没，主上蒙尘,君辱臣死,谁敢爱命!”没有办法，陈霸先只好投到梁武帝第七子、湘东王萧绎帐下，受其节制。
陈霸先被萧绎授为明威将军、交州刺史。此后近一年半时间，陈霸先与响应侯景的高州刺史李迁仕在南康一带展开了拉锯战，终于擒斩李迁仕，于大宝二年（551年）六月发兵南康，沿赣江北下。八月准备与萧绎部下都督王僧辩会师。由于陈霸先名声在王僧辩之上，故王僧辩心存畏忌。当时，王僧辩等荆州各军正好缺粮，情势不妙，陈霸先为表示诚意，迅速馈送三十万石给荆州军，这打消了王僧辩的顾忌，也为陈霸先赢得了威信。
大宝三年（552年）正月，陈霸先南路征讨大军从豫章（今江西南昌）出发，这时已有甲士三万人，强弩五千张，舟舰二千艘，水陆俱下，另有前军五千由骁将杜僧明统领，已抵达湓口（鄱阳湖入长江口）。二月，王僧辩等西路大军又从寻阳起行，在白茅湾与陈霸先会师。王僧辩与陈霸先登坛设誓，缔结了盟约。三月在建康与侯景展开了大决战，终于彻底摧毁了侯景暴乱势力，侯景被杀。经王僧辩、陈霸先等各路将士劝进，萧绎在江陵称帝，即梁元帝。陈霸先奉命镇守在京口（今江苏镇江）。
四、北逐逆虏
公元554年， 西魏攻陷江陵，梁元帝被杀。陈霸先和王僧辩共同奉梁元帝第九子萧方智为梁朝新的君主。这个时候北齐趁火打劫，送回了拘押多年的梁朝宗室萧渊明，并要求立萧渊明为帝。其目的就是立一个受自己摆布的傀儡皇帝，鲜卑人就会兵不血刃吞并梁朝。对此陈霸先坚决反对，而主持朝政的王僧辩却被北齐吓破了胆，废黜了萧方智，让萧渊明登基。王僧辩一意孤行，陈霸先苦劝无效。面对国家和民族的生死存亡，陈霸先毅然起兵，突袭建康，杀死了曾经的盟友和儿女亲家王僧辩，萧方智重新登基称帝。陈霸先任大都督，总揽梁朝军国大事。
当时的梁朝四分五裂，危机重重。王僧辩被杀后，其余部起兵反陈霸先。淮南被东魏侵占，四川被北齐攻取。地方上还有王琳、萧勃等大小藩镇割据觊觎中央政权，高洋的北齐更是虎视眈眈。北齐分别于公元555年和556年，两次大规模的进攻梁朝。在危难关头，陈霸先尽显英雄本色，纵横捭阖，部署有方，平定了地方叛乱，特别是两次抗击北齐的巨大军功，让陈霸先声望如日中天。
梁太平二年（557年）十月，梁敬帝萧方智 禅位于陈霸先，陈霸先称帝，国号陈，是为陈武帝。陈霸先是名副其实的马上得天下，马上治天下的“马上皇帝”，称帝后也不得不奔波于疆场之上，可谓殚精竭虑，呕心沥血。
陈朝以姓为国号是巧合还是有意为之？
陈朝是陈霸先在梁朝时的爵位为国号，但是梁朝封这个爵位的时候是纯粹的巧合呢，还是考虑到陈霸先的姓的呢，陈国的土地不在梁朝手上啊？
陈霸先在梁朝的时候，先封陈（国）公，再封陈王。
他的这个陈国，不是历史上的陈国，而是梁朝封给他的陈国，两次一共二十郡：
以南豫州之陈留、南丹阳、宣城，扬州之吴兴、东阳、新安、新宁，南徐州之义兴，江州之鄱阳、临川十郡，封公为陈公。
以扬州之会稽、临海、永嘉、建安，南徐州之晋陵、信义，江州之寻阳、豫章、安成、庐陵并前为二十郡，益封陈国。
另外，准确来说，南北朝时期这个偏安江南的最后一个割据势力——陈朝，并不是中国历史上唯一以皇帝姓氏为国号的政权。比如赵魏韩这三晋国家（开国国君分别是赵襄子、魏桓子和韩康子），除了赵魏韩这种典型代表，还有资深历史爱好者挖出了隋末起义领袖梁师都（公元571-628年）以自己姓氏建立的梁国（公元617-628年，共存续十二载）。
但是除了上述例子，中国历史上以姓为国号的实乃凤毛麟角，尤其是大一统的朝代，因此作为名气最响的陈朝，就自然而然的被大家认为是因其建立者姓陈（陈霸先），所以给自己的国家取名“陈”国。
然而，原因并非如此简单。我们看到，自魏晋以降，篡权者往往选用以下套餐：
晋升为王
汉朝除了宗室，爵位中原本最高的只有侯爵，没有公爵。曹操逼迫汉献帝封其为魏公，开启了权臣封公爵的先河。后来曹操又晋升魏王，魏国有十郡封地，与汉朝一样有了文武百官，距皇帝仅一步之遥。再后来的南北朝时期，公爵泛滥，晋升王爵成为篡位的必须步骤。
加殊礼——入朝不趋、剑履上殿、赞拜不名、加九锡
这些礼仪本来都是皇帝对功臣的封赏和礼遇，却逐渐演变为篡位的标配。
这些殊礼的含义是：上朝时不用一路小跑、上朝可以穿鞋佩剑、赞礼朝拜时只呼官职不叫名字、赐予皇帝才有的九种礼器。而“加九锡”则成为了篡位的前奏。
禅让
禅让一样有流程，皇帝总共要下诏四次，前三次篡位者需假意逊谢，三辞而诏不许。至第四次方才筑封禅坛接受禅让。就是在第四次下诏禅让时搭一个台子，皇帝在台上当着文武百官的面正式地将皇位禅让给篡位者。篡位者这时还要表演出极不情愿的样子。只有受禅的戏做足了，才有利于稳定民心、巩固统治，不然就“名不正则言不顺”。
陈霸先前头几位先辈：宋武帝刘裕、齐高帝萧道成、梁武帝萧衍无一不是如法炮制。
陈霸先出身为吴兴长城下若里（今浙江省湖州市长兴县）的寒族，因平定梁朝侯景之乱，击败北齐，大权在握，从而取梁而代之。
在他接受梁敬帝萧方智禅让之前，被封为陈公、陈王，因此才以陈为国号。这与曹丕的魏、司马炎的晋、刘裕的宋、萧道成的齐、萧衍的梁、宇文觉的周、高洋的（北）齐、杨坚的隋（随）如出一辙。但陈霸先为何选择“陈”为自己的封地呢？
据《陈书》世祖本纪记载：
天嘉三年春正月庚戌，设帷宫于南郊，币告胡公以配天。辛亥，舆驾亲祠南郊。
这里提及的胡公是何许人也，陈文帝（陈蒨，陈朝第二任皇帝，陈霸先之侄）又为什么要亲自在南郊祭祀他，并将其与天相配？
宋元之际的史学家---胡三省在《资治通鉴》此条下解释：“胡公始封于陈，故郊祠以配天”。引《左传·襄公二十五年》中所载的典故：
昔虞阏父为周陶正，以服事我先王。我先王赖其利器用也，与其神明之后也，庸以元女大姬配胡公，而封诸陈，以备三恪。
胡公，姓妫，名满，是虞舜（就是尧舜禹的舜）的后人，也称虞满，死后谥号“胡公”。胡公为周朝立下大功，且品德高尚，才识过人，又是圣君之后，故周武王将长女大姬嫁给他，封地于陈（今河南省淮阳县）胡公即是陈国的第一任国君。陈国初始建都于株野（今河南柘城胡襄镇），史称陈胡公。后迁都于宛丘（今河南淮阳城关一带），辖地最大时达十四邑，大致为河南东部和安徽一部分。后来子孙以国为姓，即成为陈姓的由来，陈姓子孙也尊胡公满为陈姓开山祖。
由此可见，陈文帝之所以祭祀胡公，无非是想和胡公“认祖宗、攀亲戚”。
我们再看陈霸先被萧方智封为陈公时的诏书：
且重华大圣，妫汭惟贤，盛德之祀无忘，公侯之门必复。是以殷嘉亶甫，继后稷之官，尧命羲和，纂重黎之位。况其本枝攸建，宜誓山河者乎？其进公位相国，总百揆，封十郡为陈公，备九锡之礼。
其实这里已经隐晦地解释了封陈霸先于陈的理由。盖因陈霸先出身寒微，“初仕乡为里司，后至建邺为油库吏”。在讲究门阀地位的的魏晋南北朝时期，出身如此低下的陈霸先，甚为江南世家大族所不耻。为改变这种尴尬局面，陈霸先不得不抬高自己的出身，于是冒称颍川陈氏后裔。
据《南史》陈武帝本纪记载：
陈高祖武皇帝讳霸先，字兴国，小字法生，吴兴长城下若里人。姓陈氏。其本甚微，自云汉太丘长寔之后也。
而陈寔，其世系可追溯到胡公。自胡公开始，被周朝天子赐姓陈，其在陈地的子孙皆以国号为姓，后陈国亡于楚，胡公的裔孙陈轸曾担任楚相，封颍川侯，是为陈姓的名祖。
陈遗十代孙陈寔之后，颍川历代子孙多为朝廷显贵，如汉大鸿胪陈纪，魏司空陈群，魏尚书左仆射陈泰，晋太尉陈准等。
而陈霸先这样自称陈寔之后，就是将自己和胡公拉上关系，也就是表明自己乃虞舜子孙，这样本是低人一等的陈霸先一跃成为出身名门的贤君后人。
至此可以得出结论，陈朝并非以姓为国号，而是因为（冒认的）祖先出自胡公，而胡公被封陈地，故此才选中陈为国号。而胡公也就自然成了陈朝历代皇帝拜祭的对象了。
最后，毕竟陈朝的国号与帝王姓氏相同，我们今天也无法认定陈霸先就没有想把自己的姓氏当国号的念头。但是陈朝之所以国号“陈”，却万万不是因为陈霸先姓陈，就用之以国号这么简单的。
另外霸王洗发水老板陈启源自称的祖宗——陈朝开国皇帝陈霸先，“中药世家”的称号就源自这位死了1400多年的皇帝。可惜陈霸先是卓越的村官、武术高手、军事家、政治家，没一项跟中药沾边。 ?
吕思勉的赞誉
吕思勉和陈寅恪、钱穆、陈垣并称“史学四大家”，他在《两晋南北朝史》说：“江陵既陷，建业复危，斯时之中国，几欲不国矣，梁任公曰'旷观我国之历史，每至群阴交构，蜩螗沸羹之际，则非常之才出焉',则陈武帝其人也。”“从来人君得国，无如陈武帝之正者”。
尧、舜、禹之间的“禅让”故事，可能是中华文明中最温情脉脉、最令人神往的政治童话。到了封建帝王时代，“禅让”其实就是“篡位”。中国历史上通过禅让形式夺取皇位的有曹丕、司马炎、刘裕、萧道成、萧衍、杨坚、李渊、赵匡胤等十多位帝王，同样是“篡位”，为什么吕思勉要说陈霸先得国最正呢?
前面提到了陈霸先是马上皇帝，他的天下不是靠着阴谋权术篡夺的，而是靠着枪杆子打下来的。当时梁末政局动荡，整个南方政权都处于危难之中，北方的鲜卑政权对梁朝虎视眈眈，如果没有一个强势的君主，陈霸先还拘泥于封建的纲常伦理的话，难免会落得和梁朝共同灭亡的结果，遭殃的还是人民。所以陈霸先称帝，既是时局所迫，也是民情所需。
吕思勉说：“人君之责，在于内安外攘而已，当强敌侵陵,干戈遍地之际,岂可以十余龄之稚子主之哉?”陈霸先在梁末的历史大变局中，立下了卓越的功勋：对内荡平侯景，平定叛乱；对外抗击北齐，抵御外侮。和其他“篡位”的皇帝相比陈霸先更得人民拥戴，做皇帝更为名正言顺。
最后还有一个原因，就是吕思勉先生编写《两晋南北朝史》的时代背景。当时正值抗日战争时期，身处沦陷区的吕思勉高度评价陈霸先“克敌卫国”，“有存亡绝续之功”，显然是出于激扬民族主义的爱国情怀。
