约翰·肯尼迪一直是美国前总统比尔·克林顿少年时代的偶像，克林顿甚至收藏着一盘1963年拍摄的影片，在这盘影片中，作为仰慕者的克林顿在白宫被肯尼迪亲切接见并握手，多年来克林顿一直以此为傲。正是对肯尼迪的超级崇拜使少年克林顿立下了将来当美国总统的大志，并事事以肯尼迪为榜样。
年仅16岁的比尔·克林顿即将进入温泉高中高三。克林顿出生于一个工薪阶层家庭，他的生父在他出生前三个月就去世了，他由母亲和酗酒、虐待的继父抚养长大。克林顿的生活与富有、彬彬有礼的总统截然不同，但和许多美国人一样，他深深敬佩约翰·f·肯尼迪(John F. Kennedy)总统及其家人。
克林顿是一个很有天赋的学生，但他仍在为自己的未来而犹豫不决，在音乐、医学、法律，甚至是牧师等领域就可能的职业生涯展开辩论。他被选为当年阿肯色州“男孩国家”的两名代表之一。该项目由美国退伍军人协会(American Legion)组织，始于1946年。这个久负盛名的项目将一些美国最优秀、最聪明的学生带到华盛顿特区，参加为期一周的密集研讨会，学生们将与民选官员和政府领导人会面。1963年，包括国务卿迪安·拉斯克。
98名学生举行了一系列模拟参议院的立法会议，旨在让学生深入了解美国政府的运作。和美国国会一样，每个学生都可以赞助由国会投票表决的法案。克林顿的提议，包括设立住房和城市发展部以及联邦政府为竞选活动提供资金，都没有成功(美国国会确实在1965年通过了一项法案，设立了住房和城市发展部)。
他们会面的背景是民权运动的一个关键时刻
那年春天，美国被小马丁·路德·金牧师(Rev. Martin Luther King Jr.)和阿拉巴马州伯明翰的其他人领导的民权运动吸引住了。警方恶毒地镇压了非暴力抗议活动，向包括8岁学生在内的团体发射了消防水龙带、警犬和警棍，这是一场有争议的儿童运动的一部分。
6月11日，肯尼迪总统在黄金时间向全国发表演讲，呼吁国会通过民权法案，结束公共场所和学校的种族歧视，扩大非洲裔美国人的投票权。第二天，全国有色人种协进会(NAACP)的现场组织者梅加尔·埃弗斯(Medgar Evers)在密西西比州的家中被白人民族主义者、三k党成员拜伦·德拉贝克维斯(Byron De La Beckwith)暗杀。
六周后，“男孩之国”的学生们通过了一项反对种族歧视的决议。克林顿曾就读于一所当时实行种族隔离的全白人学校，但她是一名进步的民主党人。一个月后，金和其他领导人还在华盛顿举行了一次传奇性的游行，呼吁就业和经济自由。克林顿后来说，他早年生活中最具影响力的两件事发生在那个夏天，包括金的“我有一个梦想”演讲。
7月24日，克林顿和他的代表们聚集在白宫玫瑰园。肯尼迪刚刚结束了一次成功的欧洲之行，其中包括在西柏林45万人面前发表著名的“我是柏林人”(Ich bin ein Berliner)演讲。在那个阳光明媚的夏日，他对一小群人讲话，谈到公共服务的重要性。他还赞扬了学生们的民权决议。他指出，那周早些时候举行的全国州长协会(National Governors Association)年度会议未能通过类似的决议，在这个问题上仍然存在分歧。
然后肯尼迪走进人群去迎接学生们。克林顿后来回忆起当时的情景，说:“当时我大概是第三或第四个人，我有点挤到前面去了。”他们的互动很简短，握了握手，然后肯尼迪走到下一个学生面前。但是拍摄到这一事件的视频和照片显示，克林顿对他会见自己的政治偶像之一表示钦佩，并几乎不敢相信。
在白宫的玫瑰园，肯尼迪总统微笑着与同学们一一握手，并合影留念。肯尼迪总统对克林顿说：“我从报上读到你的竞选演说，很有特色。”
克林顿谦虚地说：“我对美国的文化、社会研究不深，有的提法可能不当吧？”
“你敢于提出来，就应该受到鼓励。”肯尼迪总统亲切地笑了笑说：“你们是美国未来的希望，世界美好的明天属于你们。”
克林顿的心潮，如同密西西比河的浪涛在翻滚。他的心情太激动了。
那一刻的影响几乎是立竿见影的。据他的几位代表说，克林顿在返回男孩国家宿舍的大巴上谈论了这件事。正如后来成为明尼苏达州国会议员的吉姆·拉姆斯塔德回忆的那样，克林顿对他说:“总有一天，我会得到那份工作。”他万未料到，自己的“总统之梦”，竟然“梦圆”在白宫……
肯尼迪与克林顿的会晤成为克林顿政治传记的重要组成部分
仅仅四个月后，肯尼迪就去世了。当克林顿得知肯尼迪于1963年11月22日在德克萨斯州达拉斯被暗杀时，他正在上高中的数学课。克林顿说:“我记得就像昨天一样。“我很伤心。我希望他能活下来。我们一开始不知道他是否死了。我只记得我完全失去了亲人。对于那一刻的影响，他写道，“他对国家有意义，他象征着未来。”好像它被掐灭了。”
随着克林顿政治明星的冉冉升起，1963年那次决定性的会面成为他人生中的一个转折点。这位年轻、易受影响的青少年和即将被杀害的总统的照片出现在克林顿成长时期的竞选广告和新闻报道中。尽管克林顿的批评者认为这是一种政治机会主义，但对其他人来说，这是肯尼迪“不要问你的国家能为你做什么;在他的就职演说中，他呼吁公众服务。
30年后的1993年7月，在他当选为美国第42任总统后，1993年男孩国家班的学生们聚集在白宫的玫瑰园。副总统戈尔开玩笑说，这些未来的领导人可能会从他们自己与总统的合影中获得政治上的支持。在场的还有1963年少年国家班的几位校友，他们听着克林顿回忆他与肯尼迪会晤的持久影响。当克林顿像他的偶像曾经那样涉入人群时，学生们送给他一份礼物——一份放大的、镶有镜框的比尔和杰克的合照，两人握手致意。
那是1963年的夏天，是阿肯色州美丽的季节。克林顿被学校推荐参加州举办的青少年夏令营活动，来到小石城的森林峡谷。社会调查是夏令营活动的主要内容之一，克林顿的爱好和特长得到很好的发挥。他写的关于小石城风土人情和经济发展的调查文章，被评为这次州夏令营活动的一等奖，并被推荐到州府报刊发表。
夏令营的组织者们为了使青少年更多地关心政治、关心国家，别出心裁地在这个森林峡谷中组织了一次“总统”模拟竞选。竞选的原则是公开平等，其方法是先按学生的意愿分成两个“党派”，并且各自委任“内阁成员”，然后依照美国法律规定的大选程序进行公开竞选。
克林顿以极大的热情参加“竞选”，对于这位心怀“总统之梦”的未来总统，这真是一次难得的绝妙的演习场所。经过一系列的角逐，有的被选为“参议员”，有的当选为“州长”，敢于出人头地的克林顿，有着更高层次的目标，决心竞选“孩子共和国”的“总统”。
在两个“党派”总统候选人发表竞选演说时，对方大谈对外扩张、发展经济和安排就业，竞选纲领杂乱无章，“选民”们抓不住要领，弄得无所适从，很快处于不利地位。而克林顿却以创造崭新的美国文化为重点，从提高国民素质入手，提倡采用现代科学技术，大力发展现代国际型开放规模型的集团化经济，确保美国永远立于超级大国的战略方位。由于克林顿抓住“竞选”之纲，纲举目张，赢得“选民”的高度评价。
在夏令营进行的“总统”模拟竞选，克林顿如愿以偿，当选为“孩子共和国”的“总统”。于是，在“总统”克林顿率领下，当选的“参议员”、“州长”等领导人获准到华盛顿旅游，游览名胜，参观白宫，受到肯尼迪总统的接见。
“克林顿遇见肯尼迪”展览 纪念这一伟大的握手
克林顿博物馆近期推出一个名为 “克林顿遇见肯尼迪”的展览，以纪念这一伟大的握手。1963年，克林顿与肯尼迪的握手开启了克林顿总统的政治生涯。
2013年，是1963年克林顿总统与肯尼迪总统历史性握手的50周年纪念，克林顿博物馆通过展出50年前第67届大学生总统见面仪式上，克林顿与肯尼迪握手这一珍贵时刻的照片，对这一历史性事件进行纪念：相片纪录了一个长着一张娃娃脸的比尔•克林顿与当时的肯尼迪总统握手。
1963年7月24日，克林顿与全国毕业生一起在白宫玫瑰花园，受肯尼迪接见。正如肯尼迪自己回忆说：“他‘使劲’穿过热情洋溢的人群以确保当肯尼迪走进他们，并和他们握手时，他能处在正中间的位置”。
