对中国历史比较了解的朋友们可能都知道，称呼中国皇帝，要么用谥号，要么用庙号，明清年号一帝一号基本用年号。
对帝王的称谓，唐朝是一个分水岭。唐朝以前的帝王，通常称其谥号，即某某帝，如汉武帝、魏文帝、隋炀帝等等。唐朝到宋朝的皇帝基本上用的都是庙号，比如唐太宗、唐玄宗、宋太祖、宋太宗、宋仁宗等等。
而奇怪的是，唐玄宗李隆基在很长时间里却一直被称为，唐明皇，这究竟是谥号还是庙号？这到底是为什么呢？
这主要有两方面的原因。其一，自唐朝起，帝王的谥号开始变长，唐朝以前帝王的谥号通常只有一两个字。而到了唐朝，开始“加谥”，比如唐太宗李世民的初谥为“文”，按过去对帝王的通行称谓，应该称其唐文帝。不过李世民的子孙，认为单独一个“文”并不足以彰显李世民的功德，于是又给李世民“加谥”，最终将其谥号定为“文武大圣大广孝皇帝”，也就是说得称呼李世民为“唐文武大圣大广孝帝”。如此，称呼起来着实不便。
其二，自唐朝起，每位帝王都有了自己的庙号。而在唐朝以前，有功绩的帝王才能拥有庙号。比如，西汉有11位皇帝，算上废帝的话，有15位皇帝。最终，被确认能享有庙号资格的只有四位。而庙号只有一个字，故而，自唐朝起，对帝王的称谓，就改称其庙号了。
但是，今人对李隆基的称谓，除了唐玄宗这个通行称谓之外，还有一个别号叫唐明皇。而唐朝的其他皇帝，却没有类似於唐明皇这种别称?
其实，唐明皇这种称谓，是在李隆基死后近九百年才开始流行的。满清时期，为避康熙(玄烨)的名讳，而将唐玄宗改称为唐明皇。享有同样待遇的大隋第一好汉为李元霸，李元霸的原型是唐高祖李渊的第三子李玄霸(早卒无子)，也是为了避康熙的名讳，才楞被改成了李元霸。
唐玄宗李隆基(685年9月8日—762年5月3日)是唐朝第六位皇帝，唐玄宗李隆基的父亲是唐高宗李治第八子，武则天的第四子唐睿宗李旦，他是唐高宗与武则天之孙，唐睿宗李旦第三子，故又称李三郎，母窦德妃。唐垂拱元年(685年)八月，李隆基生于东都洛阳。初封楚王，后改封临淄王，历任卫尉少卿、潞州别驾。先天元年(712年)至天宝十五载(756年)在位，因安史之乱退位为太上皇，是唐朝在位最长的皇帝（712年—756年在位），亦是唐朝极盛时期的皇帝。生性英明果断，知晓音律，仪表雄伟俊丽。
李隆基的谥号为“至道大圣大明孝皇帝”，谥号虽长，但其核心为“明”。按唐朝以前对帝王的称谓，可以简称为唐明帝。但是，一则，国号+谥号+帝，这种称谓在唐朝以后已经很少用。二则，应该受到白居易《长恨歌》的深远影响力。提起李隆基，世人就不觉地想起其与杨贵妃的故事。而白居易的《长恨歌》的开篇即写道：汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。诗中以“汉”代“唐”，汉皇即唐皇，再辅以谥号，也就自然成了唐明皇。
唐玄宗去世后，虽然有些文人将唐玄宗称为，唐明皇，但主流的称呼还是，唐玄宗。然而在北宋大中祥符五年，宋真宗突然宣布追尊自己的祖宗赵玄朗“上灵高道九天司命保生天尊大帝”。
因为赵玄朗被追尊为皇帝，所以，玄，此后就成为避讳字，宋朝人就用，元，字代替，玄，字，唐玄宗，就被写成了，唐元宗。可是五代十国时期的南唐后主李璟的庙号就是，唐元宗，而南唐是被北宋灭亡的。正因如此，在宋朝提，唐元宗，有点麻烦，哪怕说的是李隆基而不是李璟。
为了避免麻烦和尴尬，宋朝人基本放弃了用，玄宗，这个庙号，而是用谥号的简称，唐明皇，来称呼李隆基。因为宋朝的文化影响力很大，所以将李隆基称为，唐明皇，的现象在元朝依然存在，比如元杂剧，唐明皇秋夜梧桐雨。不过到了明朝，使用，唐玄宗，的文人越来越多。
如果“唐玄宗”的使用继续不受限制，“唐明皇”的使用者自然会越来越少。然而清康熙帝爱新觉罗玄烨在顺治十八年（1661年）登基，“玄”再次成为避讳字。清朝的“文字狱”更是远胜宋朝，导致文人学者再次将李隆基称为“唐明皇”。这种用法直到民国和五六十年代都还存在。
李隆基于公元685年生于东都洛阳，父亲是李旦，母亲是李旦的妃子德妃。公元689年武则天将李隆基过继给已经死去的太子李弘为子，继承香火。李隆基生就的相貌堂堂，多才多艺，而且性格英明果敢，称得上是少年英雄。公元710年，唐中宗被自己的皇后韦后和女儿安乐公主毒杀，韦后想要成为武则天第二，但是没有等到韦后动手，李隆基就与自己的姑姑太平公主发动了唐隆政变，杀死了韦后等人，掌握了政权。这个时候的李隆基只有十五岁。可谓是初生牛犊不怕虎，也可谓是少年英雄。
唐隆政变之后，太平公主想要控制政权，李旦为了避免太平公主的干政，于712年将皇位传给了李隆基，太平公主于是想要发动政变除掉李隆基，但是李隆基先下手为强，713年除掉了太平公主，从此稳固了自己的皇位。皇位稳定之后李隆基励精图治，进行了很多的改革，使得整个国家呈现出了唐朝时期最繁荣的景象，历史上称为“开元盛世”。晚年的李隆基看到了自己的政绩，于是开始飘飘然，开始追求享乐，政治上逐渐的腐败起来，于是爆发了安史之乱，使得唐朝由盛而衰。公元762年被囚禁于太极宫甘露殿的唐明皇去世，享年78岁。
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