在家天下的封建时代,皇位传承是一个王朝最重要的事情,被视为国本,关系着王朝的兴衰。那么如何才能保证皇位顺利传承给子孙后代呢?古代中国是有一套严格制度的,分别为兄终弟及和父死子继。父死子继是最常见的主流,而在乱世,比如五代时期,十国的君主也多为兄终弟及。比如杨吴的高祖、烈祖、睿帝三兄弟;吴越国的忠献王、忠逊王、忠懿王三兄弟;马楚的衡阳王、恭孝王、文昭王、楚废王四兄弟;闽国的嗣王、惠宗、景宗三兄弟等等。
古代中国最常用的就是父死子继,这种传承制度下,王朝的继承人被称为皇太子;同理兄终弟及的传承制度下,王朝的继承人就被称为皇太弟,也是储君的一种,简称太弟,经选定继承皇位的皇弟。
《晋书·成都王颖传》:“ 河间王顒表颖宜为储副,遂废太子覃立颖为皇太弟。”《魏书·徒何慕容廆传》:“(高盖等)乃杀泓 ,立冲为皇太弟,承制行事,置百官。”与皇太子、皇太孙、皇太叔相同,都是皇帝正式继承人的封号,而此一继承人通常是皇帝的亲弟。不少国家历史上都曾出现皇太弟的封号,必须注意的是,如果国家元首是国王话,那么理论上只能称之为王太弟,不过亦可简称为太弟。
就中国历史而言,如果没有经过正式册封的程序,并不能算是皇太弟,如明熹宗朱由校因无子而直接传位予信王朱由检(明思宗),就没有经过册封的程序。天启七年(公元1627年)八月十一日,因落水而得病的明熹宗因服仙药驾崩于乾清宫,享年23岁。驾崩前召五弟信王朱由检进宫,对他说;“来,吾弟当为尧舜,以后大明是你的了。”同年八月二十四日,17岁的朱由检登基为皇帝,诛杀魏忠贤,肃清吏治,次年正月初一改年号为“崇祯”。
通常太弟的居住的处所和太子一样也称东宫,不过东宫官属会随之改名,例如太子太傅改称太弟太傅,太子洗马改称太弟洗马。
皇帝不立太子而立太弟,本来不外乎是因为无子或其子尚年幼,部分是皇帝一开始就有传弟之意或者他人授意,但是在中国历史上,其原因往往不单纯。而随着皇子的出生或长大,太弟与皇子间竞逐帝位的情势往往会愈演愈烈,因此太弟的地位通常是不稳固的,或成为政治的牺牲品。
政权 | 姓名 | 在位皇帝 | 受封时间 | 受封原因 | 结果 |
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西晋 | 司马颖 | 惠帝司马衷 | 永安元年(304年) | 成都王司马颖控制政府,废太子司马覃,河间王司马颙上述建议封司马颖为皇太弟 | 后为司马颙所击败,同年即被废,复为成都王 |
西晋 | 司马炽 | 建武元年(304年) | 河间王司马颙控制政府时所遴选 | 光熙三年(306年)即皇帝位,是为怀帝 | |
前赵 | 刘乂 | 昭武帝刘聪 | 光兴元年(310年) | 刘聪政变,杀死兄长皇帝刘和,刘聪为刘渊庶子,而刘乂为嫡子,故立为皇太弟 | 麟嘉二年(317年),刘聪之子刘粲诬告刘乂谋反,被废为北部王,不久被刘粲派人暗杀 |
西燕 | 慕容冲 | 前燕帝慕容暐 | 燕兴元年(384年) | 慕容泓先为部属高盖所杀,慕容冲被拥立为皇太弟,实际上已是国家元首,但因为兄长慕容暐仍然在世,而原为前燕皇帝,所以慕容冲只称太弟,到慕容暐被前秦所杀后才称皇帝 | 更始元年(385年)即皇帝位 |
济北王慕容泓 | |||||
前秦 | 苻懿 | 高帝苻登 | 太初二年(387年) | 苻懿为哀平帝苻丕之子,封渤海王,苻丕被晋军所杀之后,大臣护送苻懿及济北王苻昶到远房堂兄南安王苻登所控制地区。苻登起初提议拥护苻懿继位,但在大部分部下拥护下自己继位,封苻懿为太弟 | 太初三年(388年)去世,谥献哀,苻登改封苻崇为太子 |
唐朝 | 李炎 | 文宗李昂 | 开成五年(840年) | 宦官仇士良废太子李成美后所改立 | 同年即皇帝位,是为武宗 |
唐朝 | 李晔 | 僖宗李儇 | 文德元年(888年) | 僖宗病重时,宦官杨复恭矫诏所立 | 同年即皇帝位,是为昭宗 |
南唐 | 李景遂 | 元宗李璟 | 保大五年(947年) | 李璟称兄终弟及乃其父烈祖李昪遗命 | 南唐屡败于后周,中兴元年(958年),李景遂请辞太弟,改封晋王,李璟另立嫡长子李弘冀为太子。后为李弘冀毒杀,追赠皇太弟,谥文成 |
南唐 | 李景达 | 本为齐王,去世后追封皇太弟,谥孝昭 | |||
辽朝 | 耶律洪古(耶律李胡) | 太宗耶律德光 | 天显五年(930年) | 太后述律平幼子,极受宠爱 | 大同元年(947年),太宗于回国途中病逝,皇侄永康王耶律阮(耶律兀欲)时随军,趁机即帝位,是为世宗,耶律洪古被废 |
辽朝 | 耶律隆庆 | 圣宗耶律隆绪 | 开泰六年(1017年) | 本为秦晋国王,去世后追封皇太弟 | |
辽朝 | 耶律重元 | 兴宗耶律宗真 | ? | 待查 | 重熙二十四年(1055年),兴宗去世,皇子耶律洪基继位,是为道宗,改封为皇太叔 |
金朝 | 完颜晟 | 太祖完颜旻 | 收国元年(1115年) | 金初采兄终弟及制,完颜晟在太祖在位时被封为谙版勃极烈,有储君之意,所以完颜晟的地位相当于皇太弟 | 天辅七年(1123年)即帝位,是为太宗 |
金朝 | 完颜杲 | 太宗完颜晟 | 天会元年(1123年) | 金初采兄终弟及制,太宗即位后,将谙版勃极烈之称号转授其弟完颜杲 | 天会八年(1130年)去世 |
元朝 | 孛儿只斤爱育黎拔力八达 | 武宗孛儿只斤海山 | 大德十一年(1307年) | 元成宗去世,皇子海山坐镇和林,皇后及忽必烈子阿难达欲排除海山,海山之弟爱育黎拔力八达抢先入宫平变并监国,以待海山即帝位,因功被立为皇太弟,但史书中记载为皇太子 | 至大四年(1311年)即皇帝位,是为仁宗 |
西晋 司马颖,永安元年(304年),成都王司马颖控制政府,废太子司马覃,河间王司马颙上书建议封司马颖为皇太弟,后为司马颙所击败,同年即被废,复为成都王
西晋 司马炽,建武元年(304年),河间王司马颙控制政府时所遴选,光熙三年(306年)即皇帝位,是为怀帝
前赵 刘乂,光兴元年(310年),刘聪政变,杀死兄长皇帝刘和,刘聪为刘渊庶子,而刘乂为嫡子,故立为皇太弟,麟嘉二年(317年),刘聪之子刘粲诬告刘乂谋反,被废为北部王,不久被刘粲派人暗杀
西燕 慕容冲,燕兴元年(384年),慕容泓先为部属高盖所杀,慕容冲被拥立为皇太弟,实际上已是国家元首,但因为兄长慕容暐仍然在世,而原为前燕皇帝,所以慕容冲只称太弟,到慕容暐被前秦所杀后才称皇帝,更始元年(385年)即皇帝位
前秦 苻懿,太初二年(387年),苻懿为哀平帝苻丕之子,封渤海王,苻丕被晋军所杀之后,大臣护送苻懿及济北王苻昶到远房堂兄南安王苻登所控制地区。苻登起初提议拥护苻懿继位,但在大部分部下拥护下自己继位,封苻懿为太弟,太初三年(388年)去世,谥献哀,苻登改封苻崇为太子
唐朝 李炎,开成五年(840年),宦官仇士良废太子李成美后所改立,同年即皇帝位,是为武宗
唐朝 李晔,文德元年(888年),僖宗病重时,宦官杨复恭矫诏所立,同年即皇帝位,是为昭宗
南唐 李景遂,保大五年(947年)立,李璟称兄终弟及乃其父烈祖李昪遗命,南唐屡败于后周,中兴元年(958年),李景遂请辞太弟,改封晋王,李璟另立嫡长子李弘冀为太子。后为李弘冀毒杀,追赠皇太弟,谥文成
辽朝 耶律李胡,天显五年(930年)立,太后述律平幼子,极受宠爱,大同元年(947年),太宗于回国途中病逝,皇侄永康王耶律兀欲时随军,趁机即帝位,是为世宗,耶律李胡被废
辽朝 耶律重元,重熙二十四年(1055年)立,兴宗去世,皇子耶律洪基继位,是为道宗,改封为皇太叔
金朝 完颜晟,收国元年(1115年)立,金初采兄终弟及制,完颜晟在太祖在位时被封为谙版勃极烈,有储君之意,所以完颜晟的地位相当于皇太弟,天辅七年(1123年)即帝位,是为太宗
金朝 完颜杲,天会元年(1123年)立,金初采兄终弟及制,太宗即位后,将谙版勃极烈之称号转授其弟完颜杲,天会八年(1130年)去世
元朝 孛儿只斤爱育黎拔力八达,大德十一年(1307年),元成宗去世,皇子海山坐镇和林,皇后及忽必烈子阿难达欲排除海山,海山之弟爱育黎拔力八达抢先入宫平变并监国,以待海山即帝位,因功被立为皇太弟,但史书中记载为皇太子,至大四年(1311年)即皇帝位,是为仁宗
历史上几个知名的皇太弟
首先是唐朝的皇太弟李炎,也就是后来的唐武宗,历史上大名鼎鼎的灭佛“三武”之一。他是唐文宗的弟弟,本来是没有机会当皇帝的,因为唐朝皇位传承一直讲究的是父死子继的。他之所以被立为皇太弟,是因为唐朝的宦官乱政。
他的哥哥唐文宗在位时,感到宦官权力太大,极大影响李家的皇权。于是暗中谋划消灭宦官,公元835年,唐文宗发动甘露之变,试图铲除宦官。没想到,因为行事不密,不仅没有达到消灭宦官集团的目的,反被宦官首领仇士良所败,成了宦官仇士良手中的傀儡。
唐文宗彻底歇菜啦,但他的儿子还在,所以宦官仇士良还是不放心。他趁着唐文宗重病之机,再次发动政变,废掉唐文宗的太子,册立唐文宗的异母弟弟李炎为皇太弟。
李炎这位皇太弟是个很有心机的人,他登基后,一边麻痹宦官,一边积蓄力量。最终被他找到时机,消灭了仇士良,恢复了大唐皇权。李炎夺得大权后,任用李德裕为相,革除弊政,消灭藩镇割据,使得唐王朝再次中兴。
其次是金朝的皇太弟完颜吴乞买,金朝是胡人王朝,建国之初,采用的继承制度就是兄终弟及。金太宗完颜吴乞买就是金太祖阿骨打的四弟,金太祖在位时就封他为皇太弟(女真语是勃极烈),作为金朝的皇位继承人。
等到金太宗继位后,他也遵从兄终弟及的制度,将皇太弟的称号封给他和金太祖的同母五弟完颜杲。但是完颜杲这个人命薄,还没等到继位,就病死了。金朝的皇位传承一直到金世宗时代,才重新确立为父死子继。
最后是元朝的皇太弟爱育黎拔力八达,也就是后来的元仁宗。他这个皇太弟,是自己靠功劳挣来的。这还要从元朝的第二皇帝元成宗铁穆耳说起,公元1307年,元成宗病逝于大都城,因他的唯一的儿子早逝,所以元朝皇位出现了空缺。
按照蒙古人的老办法,这个时候要召开宗亲会议,来选举新皇帝(对于蒙古人来说,是选大汗)。元成宗的侄儿海山,也是爱育黎拔力八达的长兄,是最有资格的,但是海山当时还在蒙古的大本营和林,远离大都城。
当时元成宗的皇后勾结辅政的丞相,准备利用海山不在大都的机会,将其排除在外。在这危急时刻,爱育黎拔力八达抢先率兵入宫平定皇后之乱,并入朝监国,以等待海山即帝位。
海山到达大都后,爱育黎拔力八达立即将权力交给海山。有感于爱育黎拔力八达的巨大功勋,海山继位为帝后,就将其封为皇太弟。海山就当了三年皇帝,就挂了,爱育黎拔力八达以皇太弟的身份继承皇位,被称为元仁宗。
历史上除了这些皇太弟外,还有一些割据王朝,例如五胡十六国时代的前赵、西燕和前秦以及五代十国时期的南唐都曾有皇太弟的称号。