据2010年美国《福布斯》杂志发布的最富有美国总统排行榜统计，美国第三十一任总统——赫伯特·胡佛名列第二名。1929年，胡佛就任总统前20年，他从煤矿业获得的收益换算成现在的币值大约是每年250万美元。
孤儿出身的胡佛完全是白手起家。他就读于斯坦福大学地质系，毕业后将所学知识灵活运用于矿业资讯和投资领域。
早在1910年，他就已经拥有相当于今天市值250万美元的收入。他的财富使他能够投身于公职。他是美国迄今为止由内阁部长直接升为总统的唯一一人，也是迄今唯一能够流畅实用中文的美国总统（除了老布什，还有哪些美国总统跟中国有渊源）。就任总统期间，他将所得年薪全部捐献给了慈善事业。
胡佛水坝
有多少人类创造的"奇迹"，需要用一个人的名字来命名？美国的胡佛水坝，便是凤毛麟角的一例。胡佛水坝(Hoover Dam)位于内华达州和亚利桑那州交界之处的黑峡(Black Canyon)，是美国综合开发科罗拉多河(Colorado)水资源的拱门式重力人造混凝土水坝，世界闻名的水利工程。科罗拉多河原本是美国最深、水流最湍急的河流，如今缓缓而行，就像一头驯服的野兽。胡佛水坝在1931年4月开始动工兴建，1936年3月建成，1936年10月第一台机组正式发电。胡佛水坝具有防洪、灌溉、发电、航运、供水等综合效益。了解历史的人不禁会喟叹："假如没有天津，没有五大道，那个世界名坝，还会冠以胡佛吗？"
然而在美国媒体进行的多次民意调查中，这位第31任总统赫伯特·胡佛，都会入选“最糟糕的十位总统”当中。一个比美国总统更有权势 能让美国总统惧怕的人
第一桶金
在中国以非法手段捞取一笔横财
胡佛出生于美国艾奥瓦州，胡佛的父亲是一名铁匠，在胡佛6岁的时候去世。3年后，胡佛的母亲也去世了。他就此成为了一个孤儿。先是寄居在叔叔家，两年后迁居舅舅家，11岁后搬到俄勒冈州，由任学校督导的伯父将其抚养成人。
从斯坦福大学毕业后，加入英国矿业巨头墨林采矿公司，担任采矿工程师。正是在墨林公司，胡佛凭借着水准极高的专业能力，以及在行政管理方面的卓越才能，迅速爬升至公司中层。1899年，墨林公司跟开平矿务局建立合作关系，而胡佛作为公司的代表赴华，出任“墨林公司-中国机矿公司”经理兼煤矿技师。由此，胡佛于1899年2月至1901年底在中国生活了近3年。这3年是他的创业阶段，他在中国发迹并积累了大量资本，为他今后步入政坛大侠了坚实的物质基础。
当时的他，白天在拨付的办公室里当杂役。17岁时考入斯坦福大学，但是毕业后却没有找到理想的工作，只是当了两年的矿工。工作时间长，每天却只有可怜的2美元工资。
1897年，英国经营矿业的的最大商行组织毕威克+墨林采矿公司招聘具有长期工作经验的地址学家，并要求应征者为35岁以上。当时只有23岁的胡佛通过虚报年龄的手段获得了这份工作，从此他的生活出现了转机。
他在南非和澳大利亚的一些矿区，当过工程师，做过管理人员。1899年2月，24岁的他被派到中国任中国机矿公司经理兼煤矿技师。在经过广泛收集资料和考察后，胡佛在《开平煤矿报告》中得出结论：
这项产业肯定值得投资100万英镑，这绝不是一种投机失业，而是一个会产生高盈利的实业企业。
1900年7月30日，胡佛与德璀琳、墨林合谋从清政府直隶热河矿务督办张翼手中秘密埋下了开平煤矿。
胡佛在华任职期间，奔走于华北各地，广泛搜集跟开平煤矿储量有关的各项情报，最终认定这是一个会产生高盈利的实业企业，并由此对它产生据为己有的念头。次年（1900年）初，当义和团运动失败后，胡佛向英国人诬告开平矿务局督办张翼，宣称后者饲养信鸽为义和团传递情报，由此导致后者被抓捕入狱。
嗣后，胡佛又勾结张翼的德国顾问德璀琳，共同炮制了《出卖开平矿务局合约》，以帮助张翼免除牢狱之灾为诱饵，唆使他在合约上签字，从而将开平矿物局“卖给”墨林公司的代表胡佛，时在1900年7月。清廷得知此事后，派人到劳伦斯法庭跟墨林公司打国际官司，虽然最终胜诉，但根本无法收回开平煤矿。
因骗占开平煤矿和秦皇岛有功，胡佛在1901年2月被提升为中英合办的开平矿务有限公司总办。但是因为比利时股东从欧洲其他股东和中方股东手中埋下了公司大部分股份，并且派了新人来公司任经理，还带来了新的技术人员，胡佛因与新经理意见不合而辞职。同年11月，墨林公司以20%的股权吸收他入伙，胡佛最后回到了伦敦。
开平矿务局被胡佛窃取
就这样，开平煤矿被胡佛、德璀琳联手窃取后，被英国公司霸占近半个世纪，直到二战结束后才被中国政府收回。而在这场肮脏的欺诈交易后，“首功之臣”胡佛不仅窃取矿务局总经理的职务，还获得大量股份，经转售他人获利竟高达400万美金，一夜间暴富！
1902年，胡佛携妻带子离华返美，凭借着在中国窃取的巨额财富，开设了一家工程咨询公司，并在纽约、伦敦、旧金山等地设立办事处。与此同时，胡佛还在缅甸、朝鲜、澳大利亚、美国等处独立开矿，并在哥伦比亚大学和斯坦福大学教授工程学，不仅赚取更多的财富，而且还赢得了广泛的国际声誉。
1904年，他还曾为开平公司经秦皇岛向南非斯互金矿输出华工，收入了43万元的佣金。值此，他成为美国第一个在中国发财的百万富翁，也也为他后来步入政坛奠定了物质基础。
1905年8月至9月，胡佛想出了一个技术创新，随后设计了一个工艺过程，利用当时尚属新式的泡沫浮选法来处理矿渣以提取锌。后来，他和威廉·贝鲁等人合伙创建了“锌公司”，这家公司日后几乎合并成为力拓集团（全球最大的资源开采和矿产品供应商之一）的一部分。
大萧条中的黄金手枪
胡佛创造了美国地狱
一战爆发后，胡佛接受美国政府的邀请，出任救济委员会主席，成功地帮助12万名滞留在欧洲的美国贫困侨民回国。此后，胡佛又接受协约国集团首脑的邀请，对比利时和法国进行救济，成绩同样很出色。1917-1919年间，胡佛又担任美国粮食总署署长，成功地稳定住粮价，并保障了对协约国集团充足的粮食供应。
胡佛与柯立芝总统（左）
胡佛在两项公职上取得的巨大成就，不仅展现出他卓越的管理才能，还为他赢得巨大的国际声誉，被当时欧美舆论界誉为“伟大的人道主义者”。正是凭借这些成就，胡佛在战后被哈定总统任命为商务部长，任职时间长达7年之久（1921-1928年），并参与缔造了所谓的“柯立芝繁荣”（因时任总统为柯立芝而得名）。
1927年8月2日，柯立芝总统宣布不再竞选连任，共和党内大佬们鉴于胡佛超高的人望，便决定推举他出马竞选总统。1928年6月，胡佛以绝对优势赢得党内提名，并在年底的大选中完胜民主党候选人史密斯，当选为美国第31任总统。次年3月4日，胡佛在白宫宣誓就职，正式开启4年总统任期。
胡佛的就职典礼
胡佛带着巨大的光环入主白宫，当时很多人都认为他会成为一位伟大的总统，然而任期还未过半，胡佛便遭到民众的唾弃。原来，胡佛刚一上任便签署了极具争议的《斯姆特·霍利法案》，将2000多种进口商品的关税提升到历史最高水平，结果招致许多国家的报复，使得美国的进口额和出口额都骤降50%以上，由此引发全球经济大萧条。
面对经济危机，胡佛依旧奉行自由放任的经济政策，反对政府进行大规模的干预。就这样，因为胡佛应对经济危机的严重失策，美国经济陷入全面崩溃，工人大量失业，整个社会混乱不堪，而胡佛的声望也由此一落千丈，被国民讥讽为“饥饿总统”。时至今日，胡佛任内出现的经济大萧条依然令美国人“谈虎色变”，而他也多次被民调评为最糟糕的总统之一。
上世纪20年代，美国狂发战争财之后已经迈入世界强国行列。1927年，美国人驾驶飞机首度横跨大西洋。第二年，当时世界第一高楼克莱斯勒大厦在纽约动工。
强大的美国使得上台的胡佛对世界发出咆哮：我们正在取得对贫困战争决定性胜利的前夜，贫民窟将从美国消失。
1929年10月21日，胡佛还参加了白炽灯发明50周年庆典，然后几天后的24日，美国股市突然崩塌，一天暴跌12.8%。大量的股票价格从顶峰跌入深渊，下跌速度之快连行情自动显示牌都跟不上，大厦将倾之势尽显。
此后三个交易日，股市陷入疯狂暴跌之中，股指在10月29日一天之内下跌40%，大厦已倾。
那一天被称为黑色星期二，大萧条时代的起点。两周之内，股市蒸发了300亿美元，相当于美国第一次世界大战总开支。
数据来源:美国国家经济研究局
此后不到一年时间内，约13万家企业倒闭，1/4人口失业。钢铁工业下降80%，汽车工业下降95%。
那些时候，有一些纸壳棚窝聚集地被称为“胡佛村”，但有些人却连胡佛村都住不起，只能睡波士顿广场。广场边的街巷内，小孩们流行一首童谣：梅隆拉响汽笛，胡佛敲起钟。华尔街发出信号，美国往地狱里冲！
报纸上常见的新闻是妈妈打开煤气，带孩子一起自杀，因为想不出第二天食物来源。
数据来源:美国国家经济研究局
最有名的一个例子，就是美国铜王的女儿陶乐珊，曾经过着公主般的生活。但在大萧条后，她在窝棚里给人做饭，每天至少要50份饭菜。曾经她小时候生日，父亲送过她一把黄金手枪，由于生活逼迫，她把手枪抵押赌场，换了100美元。
黄金手枪一枪未开，但已谋杀了一个时代。
但即便如此胡佛还是拒绝承认问题的严重性。而没人能料到，这种大萧条会持续十余年。
晚年的胡佛
1932年，胡佛竞选连任，结果惨败给民主党候选人小罗斯福。1933年初，任期届满的胡佛黯然离开白宫，此后过着退隐的生活。二战结束后，胡佛再度活跃于政界，主要以元老身份参与制定共和党的各项政策。除了制定政策外，胡佛还不断地著书立说，就国内外问题频频发表自己的的观点，在政论界极具影响力。1964年10月20日，胡佛在纽约因病去世，终年90岁。
对赫伯特·克拉克·胡佛的评价可以更客观些
1955年的6月份，胡佛正式退休了。
晚年时，胡佛不断去写作。
而对于国际国内的一些问题，胡佛总会阐述自己的观点。
可以说，他是美国历史上离任后最出色的一位总统。
1964年10月，胡佛去世了，那一年，他90岁又3个月
胡佛是一位能力一般的总统，在大萧条面前束手无策，一无建树。但是胡佛在此前与此后的成就却更为辉煌。“除了赫伯特·胡佛之外，几乎没有其他美国人曾听到过更热烈的赞颂或更尖刻的批评。” 赫伯特·胡佛总统图书馆和博物馆举办的胡佛生平展以这句话作为开场白。“
他在1928年以压倒优势当选美国第31任总统，然而在短短几个月的时间里，这位世界闻名的英雄竟在自己的国土上变成了替罪羊。时至今日，人们仍不免将胡佛与20世纪30年代的那场大萧条联系一起，它让几百万美国人丢了饭碗。”美国总统胡佛一向自以为是地坚持：“美国的基本企业，是立足于健全与繁荣的基础之上的”，危机只是暂时的，“繁荣就在眼前”。他实行了典型的“自由放任”政策，不但没有提出力挽狂澜的对策，反而坚决地阻止国家提供对付危机的福利补偿。呼吁劳资双方在“自愿合作”的基础上解决经济问题。于是，当城里的工人因无力付钱而在饥馑中度日时，农民们却因牲畜满栏、谷物满仓而失望。因为他们既无力将它们卖掉，也无力继续对它们进行饲养和保存。
但是，以当代美国经济学派默里·N.罗斯巴德（其代表作是《美国大萧条》，谢华育译，上海世纪出版集团，2003年中文版）为首的新的经济学派认为，胡佛政府对于经济危机的政策并非“自由放任”，而是强制干涉给私营经济造成了沉重的负担。胡佛对经济的干预包括抬高工资率和物价、扩张信贷、扶持濒临破产的企业和增加政府开支（如对失业人口进行经济补贴，为公共工程融资等）。正是政府的过多干涉和对私营产值的掠夺，才导致经济危机形势愈益严重。他的新政是罗斯福新政的前导。他强调，“在一个崩溃的时代，仅仅亡羊补牢是不够的；我们必须彻底摆脱政府对经济的规划，使政府完全远离货币供给和经济领域，这样我们才能走进一个以企业为主导，真正自由而无阻碍的市场经济。”
抛开那一段短暂而艰难的白宫岁月，胡佛的一生还是多姿多彩的。正如胡佛总统博物馆所述：“胡佛作为一名采矿工程师享誉世界。全世界都感激这位‘伟大的人道主义者’，是他在第一次世界战期间及战后为被战争蹂躏的欧洲提供了粮食。”胡佛作为美国近代的一位总统，在美国有着相当大的影响。他著有《对自由的挑战》（1934年）、《持久和平的问题》（1942年）、《持久和平的基础》、《回忆录》（三卷，1951年至1952）和《美国史诗》（四卷，1959年至1964）等书。他还将大量的文物、资料、古玩等捐献给母校，供建立胡佛研究所之用，其中有相当一部分文献资料和物品是他在天津生活期间的实物和文件。这里是美国人了解中国和亚洲的基地。历经几十年，它在美国国会和政府中拥有大量的会员，在美国主流社会具有相当大的影响力。美国参众两院，凡涉及中国的问题，都要来咨询胡佛研究所。总之，现代史学研究不能够只以经济危机中胡佛的表现来评价胡佛，应该看到胡佛他一生对美国，乃至全世界的贡献。
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