美国总统被称为世界上权力最大的人，其来源并非空穴来风，其拥有世界上最大核武库的控制权，而且美国是世界上唯一使用过核武器的国家，1945年下达轰炸日本命令的正是杜鲁门总统。
由于要不要使用原子弹的最终决定权完全掌握在杜鲁门手上，而杜鲁门总统一直倾向于“一旦核弹研制成功，就要投入战争使用” 。
1945年7月25日，他作出了总统任期内最重大的一项决定，当天，新上任的美国太平洋战略航空部队司令斯帕茨就接到了投那第一颗原子弹的命令，斯帕茨将军对杜鲁门总统的这一命令没有提出任何异议。
时至今日，作为美国武装力量的总司令， 美国总统依然是唯一有权下达使用核武器命令的人，他拥有使用核武器的唯一和最终决定权。正如美国军控协会的金斯顿·赖夫所言： “总统拥有决定是否使用核武器的最高权力” 。当前，美军的“作战指挥链”， 是以“总统和国防部长——联合作战司令部——作战部队” 为基本链条，作为三军统帅的总统位于作战指挥链的最顶端，拥有最高的作战指挥权，他可以绕过国防部长直接给战略司令部司令下达核打击命令。
根据2013年国防部向国会提交的《美国核武器使用战略报告》和其他相关政策文件， 美国核力量的运用一般遵循如下原则：第一，不放弃实施 “先发制人” 的核打击。 美国一直保留着使用核武器反击常规武器的权力，顽固奉行 “首先使用” 的核威摄政策；第二，可在极端情况下为保护美国及盟友的关键利益使用核武器；第三，原则上不对无核国家发动核打击。如果无核国家加入《核不扩散条约》并遵守其义务， 美国不会对其使用或威胁使用核武器；第四，国防部核作战计划必须符合《武装冲突法》的要求。
在很长一段时间内，美国的核战争计划都将军事目标和民用目标共同列为核打击目标，《美国核武器使用战略报告》 对此作出了修正，将核打击目标限定在军事目标，不再打击民用目标。
总统在什么情况下可以下达核打击命令？为防止遭受潜在对手的“先发制人”打击，美国可以实施“预防性核打击”，即探测到敌人发射核弹后，实施核迎击；遭受到核攻击后，实施核反击，而且即将遭受核攻击时，总统可全权决定要如何保卫国家，但专家指出至今还没有人严格定义何谓“即将”，这实际上给了总统相当大的解释权。美国州长不相当于中国省长 不用给总统好脸色看、美国总统没有召集50个州长的权力 还不被各州鸟、美国州长的权力有多大？美国州长如何选举产生？
【权力与制约】美国的制宪者们既青睐又恐惧集权制下的领袖制度。一方面，他们知道国家需要单一行政领袖领导的高效国民政府；另一方面，他们也担忧权力集中在一个人手中所引起的权力滥用。他们需要一个强有力的总统领导国家度过国内、国际的危机，也需要对总统的权力加以制约。因此，在美国，总统、参议院和众议院、司法机构彼此独立而又共享公共政策的决策权。（图为美国总统旗）
【总司令】根据美国宪法，总统作为武装部队总司令掌管军队。这表明总统有责任保护整个国家的安全。但总统没有权力对外宣战、为海陆军制定军规、控制战争资金，这些权力归国会所有，目的是限制总统在军事方面的权力。在国内事务中，总统的职责是处理危机。总统或其内阁中的代表通常在全国性危机例如国家遭遇飓风和洪水时，首先到达现场。而且总统须在事后抚慰整个国家。（图为 2001 年 9 年 11 日，布什总统就恐怖袭击在白宫发表全国电视讲话。）
【外交领袖】宪法规定，总统是与外国签署条约的总谈判人。总统有权与外国签署协议、作出承诺，尽管这些协议必须得到国会批准。实际上，几乎所有与外国签署的协议如果需要实施，都需要国会的批准。总统也可以与外国签署行政协定。条约的期限不受政府或国会换届的影响，而行政协定在政府换届后需要由新上任的总统重新签署方可生效。（图为小布什签署中美洲国家自由贸易协议。）
【行政首脑】宪法规定总统是联邦官员的首脑，有权任命多达 7000 名政府官员，包括数百名联邦法官、军事和外交领域的最高领导，以及至少 500 名需要参议院批准的行政官员。最重要的官员包括联邦法官尤其是终身制的联邦最高法院法官、国务卿、首席经济顾问、财政部长、美联储委员会成员等。（图为克林顿和他的内阁。）
【经济政策】自从罗斯福新政以来，人们希望总统制定政策，降低失业率，抑制通货膨胀，减税，保持国家经济的增长和繁荣。宪法并没有明确规定这些职责由总统承担，但总统们知道，如果经济不景气，就业机会减少，他们将会被指责，乃至不能连任。关于经济的建议主要来自财政部长和经济顾问委员会，以及行政管理和预算局局长，还有美联储主席。（图为正在进行 " 炉边谈话 " 的罗斯福通过广播向国民宣传新政。）
【国内政策】有的专家认为，领袖就是知道他的支持者在哪里的人。林肯并非首先提出反对奴隶制的人，但他解放了黑奴；林登 · 约翰逊并非民权运动的发起人，但他签署了《民权法案》。他们都关注各自时代的争论焦点，因为总统不能长期忽视可能造成国家分裂，也可能会激励全民士气的问题。（图为林登 · 约翰逊与马丁 · 路德 · 金等民权领袖会晤。）
【参与立法】总统在为国会制定议案日程表方面发挥的作用尤为重要。总统必须向国会不断提供信息以及每年一次的国情咨文，就他认为必要的议案向国会提出建议。总统也有权在特殊情况下召集国会会议，推荐他认为必要或适当的议案。而总统想使他的立法计划获得通过，就必须建立政治联盟。（图为奥巴马在国会发表国情咨文演说。图片来源：新华社）
【国会和总统】制宪者们授予国会权力以限制总统的权力。国会被赋予了立法、募集资金、拨款、检查和监督政府的权力，甚至有推翻总统否决权的权力。国会也有权否决总统对政府部门官员、法官和外交官的提名，国会还有权对总统进行弹劾、免职。（图为 1998 年因莱温斯基绯闻案遭到众议院弹劾的克林顿和他的妻子希拉里。）
【最高法院和总统】按照制宪者们的设计，最高法院具有核查总统任职期间可能滥用职权的权力。他们希望最高法院的成员由睿智且受过良好教育的政治家组成，他们能努力维护宪法，尤其能使宪法免受立法和行政错误的影响。（图为联邦最高法院。）
【伟大的总统】根据一些历史学家和政治学家对伟大总统以及评价还不错的总统的排名，这些伟大的总统能够变通使用宪法中的条款，而且扩大了总统这一职务的权力，并且进行了许多变革。多方面的因素促成一个伟大总统的诞生。华盛顿的伟大之处在于他品格高尚，将宪法中规定的书面概念转化为一个持久的、切实可行的政治体制。林肯总统挽救了联邦。在国家面临分裂的危急时刻，他被认为是民主和坚毅领导者的象征。富兰克林 · 罗斯福总统被认为是率领美国民众渡过历史上最严重的经济危机和使美国赢得二战的总统。（图为华盛顿纪念碑。）
【失败的总统】有些总统被专家排在末尾是因为政治腐败，另外一些总统则是因为缺乏令人信服的施政纲领、远见、政治技巧或正直的品质。尽管尼克松的外交政策收到人们尊重，但他仍然被视为一个拙劣的总统，因为他向美国人民说了谎，违反了法律和宪法的规定，最后又不光彩地辞了职。（图为尼克松。资料来源：《近距离看美国政治》【美】伯恩斯等著，吴爱明、李亚梅等译，中国人民大学出版社。
