中国历史上，有一些太后掌握着足以和皇帝匹敌的权力，是封建社会中罕见的“女强人”，她们有的为了辅佐幼主尽心竭力，甚至亲自上阵垂帘听政，但也有的挥霍权力以满一己之私，以至祸国殃民，但不管后世评判她们功过几何，她们都在史书中留下了传奇的一笔。北宋宣仁太后——这个史上唯一被誉为“女中尧舜”的人，就是宋英宗赵曙的皇后高滔滔（1032—1093）。高滔滔是亳州蒙城（今安徽蒙城）人。曾祖父是太宗时官封忠武军节度使的高琼；祖父高继勋也官至节度使；父亲高遵甫任北作坊使；母亲是北宋开国大将曹彬的孙女；姨妈便是宋仁宗的慈圣光献曹皇后。北宋最后一个经济繁荣、政治清明、国势较强、天下小康的时期是宋哲宗时期，这与高太后的执政贤德是分不开的。因此，高太后也被后人誉为“女中尧舜”。
宋仁宗明道元年（公元1032年），高滔滔出生在蒙城一个家世显赫的家庭里。曹皇后因疼爱这个小外甥女，于是，将只有三岁的高滔滔接到宫中，带在了自己身边。
当时，宋仁宗因为没有儿子，也将三岁的侄子赵宗实接到宫中，作为养子交曹皇后抚养。高滔滔与赵宗实同岁，两小无猜的他俩总是形影不离，嬉闹玩耍。
宫中上下，都习惯将赵宗实称为“官家儿”，而把高滔滔称为“皇后女”。宋仁宗与曹皇后也非常喜欢这两个孩子，于是，皇帝常逗赵宗实说：“娶皇后之女当媳妇如何？”赵宗实和高滔滔在宫中生活了五、六年，当仁宗嫔妃又生皇子后，才各自回到父母身边（后来，皇子夭折）。
宋仁宗庆历七年（公元1047年）初，宋仁宗与曹皇后作主，将高滔滔嫁给赵宗实为妻，并封她为京光郡君。
宫中称此事为“天子娶儿媳，皇后嫁闺女”，一时传为佳话。婚后小两口情投意合，相敬如宾，感情比孩童时更加亲密。
庆历八年（公元1048年）四月，高滔滔为赵宗实生下一子，名赵顼。此后的十几年间，高氏共生下四子四女。
宋仁宗嘉祐八年（公元1063年）四月初一，仁宗驾崩，因其没有子嗣，在曹皇后和宰相韩琦的帮助下，赵宗实（已更名赵曙）顺利继承皇位，是为宋英宗。二十五日，高滔滔被册封为皇后。她因很小在宫中生活过，各方面都深受曹皇后的影响。她事事效仿曹后，生活俭朴，约束本家，严守封建礼教的妇德，从不干预朝政。
宋英宗治平四年（公元1067年），英宗驾崩，赵顼继承皇位，是为宋神宗。高氏被尊为皇太后。秉朝政，起用司马光等为相，废除王安石新政，放逐变法派，史称元沘更化。且割地西夏，与之妥协。
宋神宗元丰七年（公元1084年）冬，宋神宗生病。元丰九年（公元1085年）正月过后，神宗的病情越发严重，后来竟然连话都说不清楚了。
高太后、向皇后准备将神宗的长子赵佣立为太子，为防不测。三月初一，左相王圭等人到内东门问疾，高太后垂帘坐在一边，赵佣则站在帘外。高太后说：“相公们立的这个孩儿很好，清俊好学，己能背育七卷《论语》了，平时也不贪玩，只是学书，他非常孝顺，自官家服药，从未离开左右，还吃素、写经为官家祈福。”说罢从帘内递出两本《延寿经》和《消灾经》，接着就到前廷宣读起草好的制词：立赵佣为皇太子，改名煦，令有司备礼册命。同时公布诏命：所有军国政事，由皇太后权同处理，直到皇帝康复为止。
十分细心的高太后还命宦官梁惟简，赶制了一件十岁小儿穿戴的黄袍，暗中准备着，以防神宗死后，赵煦即位时用。
初五，宋神宗驾崩，新登基的赵煦只有十岁，是为宋哲宗。时年五十四岁的高太后被尊为太皇太后，她奉神宗遗诏辅佐年幼的皇上，垂帘听政。
高太后一执政，就开始任用司马光为宰相，将王安石的新法全部废止，高太后有着十分优秀的执政才能。她执政期间，勤俭廉政，励精图治，因此这期间的政治比较清明，经济也十分繁荣。这与高太后的执政贤德是分不开的。高太后也因此被后人誉为“女中尧舜”。
宋英宗宣仁圣烈皇后高滔滔
宋哲宗元祐八年（公元1093年）九月，高太后病逝，终年六十二岁。谥号：‘宣仁圣烈皇太后’。与宋神宗同葬永厚陵（今河南巩县）。
《宋史》载：高太后“临政九年，朝廷清明，结夏绥安，杜绝内降侥幸；文思院奉上之物，无问巨细，终身不取其一，人以为女中尧舜。”
为什么北宋的高太后会被称为“女中尧舜”？
第一：会站队
公元1085年，宋神宗赵顼病危，关于赵顼死后皇位的继成成为大臣们非常关注的问题。当时赵顼的儿子赵煦年仅10岁，而赵顼的弟弟岐王赵颢年方壮年，又是高太后非常喜欢的一个儿子，又有着贤王的名声。因此大臣们非常担心赵颢会觊觎皇位，万一他利用自己贤王的名声，加上高太后对自己的宠爱。到时候在赵顼死和高太后在来个里应外合，在发动一场宫廷政变，那么不仅大宋会元气大伤，很多大臣恐怕也保不住他们的位置。但是高太后的做法打消了大臣们的疑虑，虽然赵颢也是她非常喜欢的儿子，但在这关键时刻高太后却站在了她的孙子这边，她一方面下令禁止赵颢出入皇帝寝宫，另一方面令人密制十岁小儿所穿的龙袍。就这样在赵顼去世后，年仅10岁的赵煦登上了皇位，是为宋哲宗。在赵煦的继位大典上，高太后旗帜鲜明的表明了自己的态度：“子继父业，其分当然”。高太后的这份态度得到了许多大臣的赞许，在此后的九年中高太后也一直以太皇太后的身份听政，顺利的完成的皇权的交接。
第二：会用人
司马光砸缸
在高太后听政的时期，本不就赞同新法的高太后启用了同样反对新法的司马光和吕公著、文彦博等老臣。而她的身份也被司马光加以利用，以“太皇太后以母改子”的名义将新法一一加以废除。就这样，自熙宁二年开始的王安石变法诸多条陈被一一废除，王安石也在1086年病逝。王安石变法就这样宣告失败。但高太后的这些做法却得到了以司马光为首的旧党们的喜爱。
第三：会做人
历来女主在位宠信外戚是非常常见的事，但高太后则不然。早在神宗年间赵顼想给高太后的弟弟升官就被高太后婉言拒绝过。而到了高太后垂帘听政的时候，在这方面她就变得更加谨慎。她的伯父高遵裕曾因为在西夏战场上贻误战机被贬值。此时有人为了讨好高太后，建议恢复高遵裕的官职，被高太后怒言贬斥。而另一位内侍宋用臣在贬斥后也曾托赵顼的乳母向高太后求情，一样遭到了无情的斥责。就这样，在高太后听政期间，外戚们的势力得到了极大的遏制。这毫无疑问也是诸多文臣们所乐于见到的。
此外，高太后也非常清廉。文思院呈上的物品不论大小，她终身没有拿过一件。这样也毫无疑问地增加了人们对她的好感。
诚然，在高太后执政期间。北宋的政治比较廉明，经济也比较繁荣。这段时间被称为是北宋天下最为太平、百姓最为安乐的时代。但好景不长，高太后在位期间是北宋党争最为激烈的一段时间。大批支持新法的官员被贬斥，而在高太后死后，受到宋哲宗喜爱的新法派则开始反攻倒算，北宋的国力就在这样的党争中日渐损耗，最终迎来了灭亡。
虽然高太后听政期间北宋经济的状况还算不错，但被称作尧舜一级的人物似乎有些过誉。但高太后一有力挺赵煦继位之功，又凭借废除新法获得了正在编写资治通鉴的司马光的赞许，为人更是隔绝外戚，不贪小利。这样的人得到当时文士的喜爱也就在所难免。得到了掌握话语权的人们的赞扬，在史书里被大加称许也就不奇怪了。
廉洁公正的女中尧舜高太后
高太后一向反对王安石变法，信任保守派旧党的大官司马光。1085年，神宗病故，新登基的皇帝哲宗赵煦只有十岁，还是个小皇上。时高太后已是太皇太后，她奉神宗遗诏辅佐年幼的皇上，垂帘听政。高太后一执政，就开始任用司马光为宰相，将王安石的新法全部废止。
高太后虽反对王安石的变法派，但是却有十分优秀的执政才能。她执政期间，勤俭廉政，励精图治，因此这期间政治比较清明，经济也十分繁荣。因而，宋哲宗时期是北宋最后一个经济繁荣、天下小康、政治清明、国势较强的时期。这与高太后的贤德是分不开的。
高后的弟弟高士林任内殿崇班很长时间，当时英宗想升他的官，高后谢绝说：“士林能在朝做官，已经是过分的恩典了，怎么好援照前代推恩后族的惯例？”神宗时几次要为高氏家族修建豪华的宅第，高太后都不答应，最后由朝廷赏赐了一片空地，自己出钱建造了房屋，没用国库一文钱。
高太后的两个侄子公绘，公纪都该升观察使，但她坚持不允。哲宗一再请求，才升了一级。一次高公绘呈上一篇奏章，请朝廷尊崇哲宗生母朱皇太妃和高太后的家族。高太后见奏召来公绘问道：“你文化水平不高，怎么能写出这样的奏章？”公绘说出了这是邢恕的主意并代为起草的，高太后不但不允所请还把邢恕逐出了朝廷。
正因为高太后廉洁自奉，处事公正，垂帘听政期间朝政比较清明，因此她也被称为女中尧舜。宋哲宗时期也成为北宋最后一个国势较强的时期。
有“女中尧舜”之称的高太后是如何交代自己后事的？
在宋神宗驾崩之后，因为继位的宋哲宗只有十岁，所以政事都交给了太皇太后高太后处理了。高太后听政时期，非常的清明，任用了一大批的能干的老臣。使得当时的国内非常的和平。但是天有不测风云，人有旦夕祸福。高太后总归是要离开的。
元祐八年八月，太皇太后高氏病重，不能听政。吕大防、范纯仁入宫探视，太皇太后对他们说道：“我这一病恐怕不会起来了。”吕大防、范纯仁齐声说道：“太皇太后万寿无疆，肯定不会有事的。”太皇太后说道：“我今年已经六十二岁了，即使死了也很正常，爱卿不必哀痛。只是我死后，最让我放心不下的是皇上。皇上还年轻，容易受人迷惑，还望爱卿们用心保护！”吕大防、范纯仁又同声说道：“臣等定当遵命！”太皇太后转头对范纯仁说道：“爱卿的父亲范仲淹可谓忠臣，在明肃太后（明肃太后名叫刘娥，是宋真宗赵恒的皇后，宋朝第一位摄政的太后，功绩赫赫，常与汉之吕后、唐之武后并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”）垂帘听政时，他规劝明肃太后要尽母道；后来明肃太后撤帘之后，他又劝仁宗要尽子道，爱卿应该效仿你的父亲！”范纯仁涕泣受命。
太皇太后又说：“我受神宗的顾托，听政九年。爱卿你们说说这九年间，我有没有加恩于高氏吧？我为公忘私，我还有一儿一女，现在都快病死了，还不能跟他们见上一面，你们说我苦不苦？”当时嘉王赵頵已经薨逝，高后的儿子只剩下赵颢一个人，但是没有机会跟高氏相见。说完，高氏泪如雨下，喘息了好一会儿，又嘱咐吕、范二人说：“以后如果皇上不听信爱卿们的话，那你们就告老还乡好了。”说到这里，高氏对左右说道：“今天正好是秋社，（祭祀灶神的日子）赐给两位大人社饭。”吕、范二人不敢推辞。等到左右将社饭备齐后，他们暂时退到外面，到别室匆匆吃完。吃完后，他们又入寝门内拜谢。
太皇太后呜咽道：“明年吃社饭时，两位爱卿可不要忘了老身呐。”吕、范二人又劝慰了几句才起身告退。过了几天，太皇太后溘然长逝。高氏听政九年，朝廷清明，华夏安定。辽主曾经对群臣说：“南朝自从高后听政，仁宗时代的旧政和老成正士，大部分都被起用，大宋的国力又将昌盛，你们可不要给我惹事！”
因此元祐这九年来，边境一直很和平。夏主前来归还永乐一战的俘虏，作为交换，他乞求宋朝归还他们的土地。太皇太后想要保境安民，便下诏归还米脂、葭芦、浮屠、安疆四个城寨，夏人于是又跟宋朝和好如初，再也没有生事。有大臣请旨让两宫一同御殿，太皇太后没有答应。后来，又有人奏请太皇太后在文德殿受册，太皇太后又说道：“母后当政，并不是国家的福分，况且文德殿是天子办理公事的地方，太后怎么能去呢？就在崇政殿行礼就好了！”太皇太后的侄子高元绘、高元纪，整个元祐年间，只加封了一次，这还是哲宗再三申请，才得到的特许。中外都称太皇太后为“女中尧舜”。她去世后，礼臣拟定谥号“宣仁圣烈”四个字。
