在美国的历史上，教育部的设置走过了一条异常曲折的路。如今美国的各大“部委”中，联邦教育部是历史最短的。
美国教育部的历史
美国独立后，由于美国宪法规定未授予合众国，也未授予各州行使的权利，一律由各州保留。因此，对教育的管理职能由州政府，私人机构和宗教团体执行。但随后，由于各州教育发展各自为政，互不相干，造成全国教育水平参差不齐，民众获得教育机会极不平等，缺少全国统一教育行政管理机构的弊端越来越明显。
19世纪40年代，美国教育家巴纳德首次提议成立一个由联邦政府管辖的教育部，统一管理全美的教育事务。但由于州政府认为联邦管理教育侵犯了各州的主权，巴纳德的建议在国会受到了多方的阻挠。
1867年，历经20多年的国会辩论，《教育部法案》在国会勉强通过。法案规定，教育部为非内阁成员的独立机构，署长由总统提名经参议院同意后任命。至此，在建国整整80年后，美国第一次成立了联邦层级的教育机构。成立初期的教育部除署长外只有3个工作人员，每年经费不超过2000美元。
教育部因“侵犯”各州主权成为“眼中钉”，成立不到3年便被“降级”
由于各州担心教育部的日渐扩张的管理权侵占各州保留的教育权利，美国教育部从成立的第一天开始，就成为国会各党派的敌视对象。各州以违宪为由提出了废除教育部的议案。1870年，国会通过法案，将教育署更名为教育办公室，并由独立的部改为属于内政部管理。1939年，被反复“踢皮球”的教育署被重新划分到新成立的联邦安全总署。
1952年艾森豪威尔就任总统，关心教育的他要求提高联邦教育行政机关的行政地位。1953年，艾森豪威尔设立卫生教育福利部，并将教育署划分到该部。1968年，国会通过《教育总则法》，在卫生教育福利部下设置教育司和全美教育研究所，并在部长办公室下建立一个全美教育统计中心。至此，被“降级”多次的教育署再次成为联邦教育行政机关，司长称教育助理部长。
卡特总统因效率低下改组教育部，成立112年后终成内阁级部门
20世纪70年代后期，通过的教育法案越来越多，种类日益复杂，由于教育司不是一个联邦政府的部级机关，教育司为实施某一教育法案，执行法案涉及到财政部，司法部，农业部，劳工部等十几个联邦级部门和上百个独立机构，其效率低下受到了国会和社会的广泛批评。
位于华盛顿的美国联邦教育部大楼
为改变现状，经过卡特总统的努力，民主党占多数的国会在1979年9月通过《教育部改组法》，重建了联邦教育部。至此，教育部在成立112年后终于成为了联邦内阁级部门。
1981年，信奉“小政府”理念的里根当选总统后，认为没有必要设立教育部，并将取消教育部作为执政期间的重要目标之一。尽管当时民主党占多数的国会没有通过取消教育部的提案，但教育部的资金被削减三分之一，之前的7700名雇员减少到了约1000人。
美国教育部具体管什么呢？
根据学校及州政府申请制订补助金额，资助所有孩子享受平等教育
图：美国教育部徽章
100多年来，虽然教育部的名称改动频频，地位也发生了多次起伏，但是它的具体职能几乎没有发生实质性变化。比较1867年的《教育部法案》和1979年的《教育部改组法》后会发现，国会设置教育部是确保教育问题得到联邦政府的资助，有效协调全国教育活动。因此教育部的职权一直主要局限于资助，研究及确保所有公民在K-12阶段（大学以前）都享受平等的教育。
与很多国家在促进教育公平方面的“空头支票”不同，美国教育部在促进平等教育上可谓不遗余力。教育部每年会编制联邦补助方案，促进弱智人教育、残疾人教育、扫盲教育以及发放教育贷款。这其中有适合所有学生的补助方案，也有以残障学生、贫困学生、土著印第安学生、移民学生以及英语能力有限的学生为主的特别补助方案。
例如，根据《残障人教育法》，教育部根据每个州上报的残障学生人数，将联邦补助经费经过合理分配，划拨给不同的州，帮助各州为残障学生提供免费的公共教育。由于残障学生的教育需要特殊的器材以及师资，所以教育经费的开销比一般学生要大得多。
以校车为例，由于残障学生往往不能与正常学生同坐一辆校车，所以有时为了一位残障学生的上学，就必须派出一辆经过特别改装的校车接送，这样校车的经费就成倍增加。学校据此可以向学区以及州政府申请资助，州政府则可以据此向教育部申请资助，而教育部要做的事，就是根据当年国会的相关拨款，制定适当的补助金额。
对于贫困及偏远地区的学生，美国教育部制订了“中学计划”和“偏远农村教育计划”。在接到州政府的申请后，动用联邦资金设立在贫困社区和偏远农村的特殊教育中心，派出优秀的教师以帮助提高这些孩子的升学率。此外，属于美国教育部的专属基金每年会为全国约15万的贫困学生发放助学贷款，资助其大学及留学计划。
方便残疾学生的设施在美国校园内随处可见，其大部分资金来源于美国教育部。
收集全国性教育数据，为各州及民间机构提供教育事务参考
美国教育部下设有全国教育统计中心，该中心是权威的教育数据收集、统计、分析机构，为国会和决策机构提供全国性的教育数据。该中心会定期编制《全国教育发展评估》（NAEP），教育部根据该评估报告对各州的教育状况进行评估，并对结果较差的州进行督促。统计中心收集来的详细数据还为各大大学排行榜提供了权威的数据来源。各大民间机构每年会根据教育部提供的各大学论文发表数量，学生规模，获捐款数额等数据编制大学排行榜。
在促进优质教育方面，教育部会组织教师进修交流，推荐优质教科书，协助学生参加各种竞赛、下拨专项资金帮助各地政府改善教育条件等来推动、提高教学质量。2008年布什提出实施 “提高美国竞争力计划”，计划要求中小学生学习更多、更大难度的数学和科学课程。教育部为此计划专门拨出3.8亿美元预算。2007年布什总统启动“国家安全语言”计划，加快培养美国的外语人才。该计划要求加强美国从幼儿园到大学的外语教育，教育部为此项目拨款3500万美元。
美国教育部不管什么？
升学，考试，教学，评估，思想一概不管，美国教育部被称作“五不管”部
与中国教育部事无巨细的管理不同，美国教育部不管考试，不管升学，不管评估，不管具体教学，不管政治思想，在美国的华人圈内被形象地称为“五不管”部。在其官方网站上，也详细列明了美国教育部不管什么。这其中包括不设立学校，不发展课程，不设立入学及毕业标准，不设立州教育标准，不评估哪些州达到了教育目标。
1979年国会通过法案，经卡特总统签字生效，在联邦政府内设立了教育部。国会的法案，除了禁止教育部干涉学校的课程设置以及教科书的编写、采用外，还规定教育部不得建立学校、不得对学校的入学率以及毕业水准提出要求、不能确立统一的国家教育标准、也不得制定或实施考试来衡量各州是否达到了自己制定的教育水平。
《教育部组织法》严禁教育部干涉具体教学和学校人事任命
美国教育部之所以成为“五不管”部，除了宪法的“紧箍咒”外还有具体的相关立法。根据1980年的《教育部组织法》，美国教育部被明确禁止对任何教育机构、学校或者学校系统的课程设置、管理或者人事安排进行任何形式的命令、监督或者控制。因此，美国教育部无权任命一个学校的校长，也无权规定教师的职称和薪水，更无权过问学校的课程和老师的教案。
共和党人近30年来一直追求废除教育部，现实政治成为教育部又一“紧箍咒”
除了法律层面的障碍，美国的党派政治也让教育部不敢过多干涉教育事物。虽然卡特总统一直坚称其成立教育部的目的是更好的对教育事物进行统筹管理，但共和党人指责卡特成立教育部纯属为了捞取全国教师联盟（NEA）的选票。1978年，《纽约时报》和《华盛顿邮报》对民主党竞选经理的报道也间接证实了共和党人的指责。
出于价值观和党派斗争的考虑，近30年来大部分共和党人最重要的的竞选诉求之一就是废除教育部，从里根到鲍勃·多尔到麦凯恩都是如此。2000年，共和党的竞选决策会议再次通过了取消教育部的决定。面临着共和党人巨大压力，又有着现实法律障碍的教育部不敢对管辖范围之外的事物“说三道四”。
最没实权的联邦部门
美国联邦政府15个部里，教育部公务员人数最少，只有约四千人，不及排名第一的国防部六十五万人的一个零头。美国教育部无权管理美国的学校，无论无论是大学还是中小学，教育部都没有任何领导权。
教育部的主要职责，并不是管理学校，无论是大学还是中小学，教育部都没有任何领导权和人事管理权，美国教育部长的“权力”与其他许多国家相比，可以说是“最小的”。
美国私立学校一切由自己决定，公立学校则靠地方政府经费运作，所以也根本不受联邦政府教育部的管辖。教育部长说可以管教育部四千多雇员外，管不到其他任何人。
那么美国为什么要设置教育部，它究竟有什么功能、能管什么？
根据联邦教育部的官网，教育部工作宗旨是：“促进优质教育，确保人人获得平等的学习机会”。这句话主要有两个部分，一是促进学校教育质量的提高，二是保证每个人的学习机会与其他人一样。从某种程度上说，保证每个人的平等学习权利是教育部最主要的任务。
所以教育部主要职能有：
以校车为例，由于残障学生往往不能与正常学生同坐一辆校车，所以有时为了一位残障学生的上学，就必须派出一辆经过特别改装的校车接送，这样校车的经费就成倍增加。学校据此可以向学区以及州政府申请资助，州政府则可以据此向教育部申请资助，而教育部要做的事，就是根据当年国会的相关拨款，制定适当的补助金额。
总而一句话，美国的教育部是一个没有“实权”的部。
结语
如果从美国颁布宪法算起，教育部从无到有花了80年，成为内阁级部门花了192年，可谓“舅舅不疼姥姥不爱”。但如今的美国，废除教育部的话题已经难成主流。该管的管的好，不该管的坚决不管，教育部用自身的行动赢得了美国民众的认可。
特朗普政府提议教育部和劳工部两部合并，这是要取消教育部？
2018年6月，白宫计划提交一项议案，将美国劳工部和教育部合并，以帮助缩减联邦政府规模。这是特朗普总统决心重塑官僚机构计划的核心内容，总统及其支持者们均认为，现在的官僚机构过于庞大和臃肿。
缩减政府规模 合并劳工部和教育部
该提议将重组联邦机构，缩减某些机构的规模，同时还会增加某些机构的任务。这是美国行政管理和预算局总监马瓦尼（Mick Mulvaney）14个月前向联邦领导人下发指令的结果，他要求他们想出办法，将一些功能重叠或重复的办公室及相关项目合并，并消除那些被政府认为没有必要设立的机构。
将劳工部和教育部合并的计划，最先由《华尔街日报》爆出。此举将允许特朗普政府集中精力由一个部门来负责培训学生的职业技能。
据悉，自从美国前任总统吉米•卡特于1980年创建教育部以来，共和党人长期表达出想要取消教育部的意愿。当是的美国总统特朗普和教育部长贝琪•狄维士（Betsy DeVos ）都表现出相似意愿。
1995年时，美国众议院曾引进立法，希望将两机构合并，把大学前（K-12）学校和职业培训合并到一起，但最终相关措施以失败告终。
取消教育部呼声一直存在
关于取消教育部的呼声一直不小。有媒体分析称，一直以来，美国教育都只是地方性事务，但从20世纪以来联邦政府在学校教育方面的参与度开始上升。教育部刚成立后的第一任教育部长夫斯特德勒（Shirley Hufstedler），上台后便承诺不会踏足各州教育管理机构的领域，并认为她的角色部分只是为提高人们对“教师所做出色工作”的意识。
即便如此，里根总统仍将教育部视作对各州教育事务控制权的一种威胁，并尝试取消该部，但由于民主党多数的众议院反对未能实现。
功能较小，成功取消可能性不大
按雇员数量来说，教育部是美国内阁部门里最小的一个机构，只有不到4000名雇员，预算为680亿美元。它主要负责监管联邦学生贷款，分配大学前（K-12）教育资金，以及在公立学校和学院里执行联邦民权法。
在教育部官网上这样描述其使命，“提升学生成就和为全球竞争做好准备，加强教育的优异水平，确保享有平等受教育权利。”具体内容则包括建立关于教育联邦资助经费的相关政策，监管和分发资金；收集美国学校数据以及传播研究；禁止歧视和保证享有平等受教育权利。
其功能中并不负责学生考试、升学、评估等内容。
相比之下，美国劳工部有大约1.5万名雇员，预算为130亿美元，其负责的范畴更为广泛，包括培训工人的项目，执行最低工资立法，旗下设有生产分析经济数据的劳工统计局，以及职业安全与保健管理总署。
在重组政府这一问题上，其他历届总统也都曾尝试过，并取得了不同程度的成功，但却未能做出大的改变，因为他们发现该难题太难于处理，或来自国会和联邦雇员工会的阻力太过于强大。
美国前任总统奥巴马曾在一次国情咨文中承诺要合并商务部中的数个贸易机构，但最终未能成功。
这次白宫将提交的重组提议，将需要得到国会的批准，因此成功的可能性不会太大，尤其是在一个即将进行中期选举、政治分裂的时期。
浙公网安备 33010502007318号