1776年7月4日，北美13个殖民地宣布脱离英国独立。1789年，美国联邦政府成立。自1783年至1898年一百多年时间美国通过战争、强行购买（美国领土是如何扩张10倍的？借来的钱买领土！ 美国50个州都是怎么来的？坑蒙拐骗攒起来的！）等方式将本土面积从建国之初的80万平方公里扩张到937万平方公里。到19世纪晚期，英、法、德、意、西、葡等老牌帝国几乎将整个世界被瓜分完毕，美国已没有机会参与瓜分世界，但1898年的美西战争和两次世界大战的胜利使美国获得了多块海外领土，美国现存的海外领土多是此期间取得。
美国在本土之外，除占据着一些极为关键的有人岛外，在太平洋及加勒比海还占据着九个无人小岛。这些无人岛常常是面积很小的珊瑚礁，人类生存环境很恶劣，但对美国却极为重要。那么这些美国“打死也不会放手”的无人岛，他们占据着到底有何目的？
美国海外领土是指由美国联邦政府管理但不属于美国任何一个州的土地。美国海外领土分为是否已合并（即是否成为美国本土的一部分）和是否已建制管辖（是否通过组织建制法案承认）。
合并领土是指适用美国司法裁判权的特定地区，美国国会裁定美国宪法全面适用于这些地区，合并领土被认为是美国不可分割的一部分，而不仅仅是一块海外领土。
非合并领土是指适用美国司法裁判权的地区，美国国会裁定美国宪法只有部分部分适用于这些地区，非合并领土本质上是殖民地。
是否已建制管辖是指领土是否被美国国会依组织建制法案通过承认。组织建制法案主要包括建制领土上权利法案的设立，以及拥有一个三权分立的政府，这样的领土可以被认为是建制的。虽然组织建制法案允许有限的自治政府，但是该领土没有自己的宪法而且权力由美国国会掌控而不是当地政府。虽然有时某些建制领土也拥有自己的宪法，但是该宪法不同于州宪法，因为前者不能使得该领土成为联邦的一个州。
孤悬太平洋的9个无人小岛，竟为美国赢得236万平方公里的海洋国土
1.约翰斯顿环礁
约翰斯顿环礁为美国的无建制领土，位于北太平洋中部，属于波利尼西亚群岛，由约翰斯顿岛、萨德岛、北岛和东岛组成，陆地总面积约为2.8平方公里。环礁地势平坦，最高点海拔5米，属于东北信风带，无淡水资源。
环礁主岛以1807年发现该岛的英国舰长的姓命名，1898年正式归属美国，1934年归美国海军部管辖并建立基地，1948年转归空军部管辖。上世纪50-60年代，该环礁一度作为核武器试验区和飞机加油站，后转变为化学武器的储存及处理地，2000年后被开辟为鱼类和野生动物保护区。
2.中途岛
中途岛实为珊瑚环礁，位于北太平洋中部，属波利尼西亚群岛，由桑德岛、东岛和斯皮特岛组成，陆地面积约为5平方公里。中途岛是美国的无建制领地，无常住居民，1867年起被美国发现并占据，1903年起归海军部管辖，1939年起建立航空站和潜艇基地，战略地位极重要。
1942年在这里发生过著名的中途岛海战，日军损失4艘航母、1艘重巡洋舰、332架飞机和3500名士兵，完全丧失在太平洋战区的主动权，被视为二战期间太平洋战场的转折点。1996年，中途岛转归内政部管辖，被开辟为重要的鱼类和野生动物保护区。
3.贾维斯岛
贾维斯岛为美国的无建制领土，位于太平洋中部，属于莱恩群岛，陆地面积约4.5平方公里。贾维斯岛地势平坦，最高处海拔仅7米，属于热带沙漠性气候，无淡水资源与常住人口。
贾维斯岛于1821年被英国人发现，1879年鸟粪石被采尽后遭弃，1935年被美国占领，一度建立定居点及气象站，二战期间撤除。1974年，美国宣布该岛为野生动物保护地，由美国内政部管辖。
4.贝克岛
贝克岛旧称新南塔克特岛、菲比岛，也是珊瑚环礁，位于中太平洋赤道稍北部，临近豪兰岛，陆地面积约1.5平方公里。1857年美国占领贝克岛，贝克岛属于美国的非建制领地，1935年曾建立居民点和灯塔，二战期间废弃。
1942年在日军的攻击下，美国一度撤离该岛，1943年返回后曾建立空军基地对日作战，战后遭弃。1990年，美国会立法将贝克、豪兰岛划归夏威夷州管辖，现为国家野生动物保护区。
5.金曼礁
金曼礁为美国的无建制领土，位于北太平洋中部，属于莱恩群岛，陆地面积约1平方公里。金曼礁从1922年起归属美国，1934年划归海军部管辖并建有基地，现由华盛顿哥伦比亚特区管辖，作为美国三大“海洋国家文物”之一，受到特殊保护。
金曼礁风景极为优美，拥有世界上最大型的蟹、高巨树等珍稀物种，但出于环境保护的目的，暂不对外开放。
6.豪兰岛
豪兰岛名义上是岛，但实际上却是珊瑚环礁，位于太平洋西南部，地处美国夏威夷与澳大利亚之间，陆地面积约为1.8平方公里。豪兰岛属于美国的非建制领地，1857年被美国宣布拥有主权，1936年归内政部管辖。
1942年在日军的攻击下，美国一度撤离该岛，1943年返回后曾建立空军基地对日作战，战后遭弃。1990年，美国会立法将豪兰、贝克岛划归夏威夷州管辖，现为国家野生动物保护区。
7.威克岛
威克岛旧称哈尔西恩岛或赫尔西恩岛，为北太平洋中部环礁，属于马里亚纳群岛，由三个小珊瑚礁组成，面积约6.5平方公里。威克岛所处地理位置，东距夏威夷3200公里，西距关岛2060公里，因具有重要的战略地位，故常被称为“太平洋的踏脚石”。
威克岛以1796年的发现者英国威克船长姓氏命名，后归属西班牙，美西战争后被美国占据，1939年开始成为美国重要的海、空军基地，二战期间被日军侵占。二战结束后，威克岛重新归属美国，冷战期间建有现代化机场及弹道导弹试验基地，战略地位更加重要。冷战结束后，尽管威克岛的部署兵力有所减少，但作为重要的导弹试验基地的角色却并未改变。
威克岛是位于北太平洋的环礁，面积6.5平方公里，岛上无原住居民。1841年美国海军开始在该岛修建军事设施，1899年美国政府正式占领该岛。1935年威克岛划归美国海军管辖。二战期间威克岛曾被日本占领，1962年转交内政部管辖，但实际上是由美国空军管辖。1972年，该岛由美国国防部接管，民事方面由空军总律师管辖。70年代中期至今，威克岛机场一直是军用和民用飞机的紧急降落备用机场，也是美军飞机从檀香山到东京和关岛的加油站。
此外美国宣称对巴霍努埃沃浅滩和塞拉尼拉浅滩拥有主权，但目前均由哥伦比亚实际控制。
8.巴尔米拉环礁
巴尔米拉环礁又名帕尔迈拉环礁，位于北太平洋中部，属于莱恩群岛，由50多个小珊瑚礁组成，陆地面积约为12平方公里。巴尔米拉环礁美国唯一的合并领土和非宪辖领地，无常住人口，现归内政部管辖。
巴尔米拉环礁以1802年首先发现该地的美国军舰命名，1862年被夏威夷王国吞并，1898年夏威夷亡国后归属美国，二战期间用作飞机起落场地。巴尔米拉环礁现为私人产地，但归内政部管辖。1959年夏威夷成为美国第50个州时，巴尔米拉环礁未被纳入，现由美国大自然保护协会私人拥有，美国内政部负责管理。目前环礁并无常住居民，只驻有少量科考人员。
9.纳弗沙岛
纳弗沙岛又名纳瓦萨岛，位于加勒比海，靠近海地西海岸，为无人居住的小岛，面积约为5.2平方公里。纳弗沙岛为美国非建制领地，但同时也遭到海地的主权声索，但明显“胳膊拧不过大腿”，经常被美国忽视。
纳弗沙岛于1857年并入美国，1865-1898年间因富含鸟粪石得到过度开发，岛上一度有数百人的矿工队伍居住。等到鸟粪石被开采殆尽后，该岛转型为野生自然保护区。
1、北马里亚纳群岛(自由邦)
北马里亚纳群岛位于西太平洋，包括15个岛屿,总面积463.6平方公里，人口约5.8万。1565年北马里亚群岛被西班牙占领，1899年美西战争后，西班牙将北马里亚纳群岛卖给德国，一次大战爆发后，又被日本占领。第二次世界大战期间美军占领了北马里亚纳群岛，联合国1947年通过决议将北马里亚纳群岛交予美国托管，1975年北马里亚纳群岛通过公投成为美国自治邦。1976年同美国签署《盟约》，约定北马里亚纳群岛在政治上同美国合并，享有一定的内政自主权，但外交和国防事务由美国负责。1986年11月美国宣布北马里亚纳群岛为美国属土，原有居民及以后当地出生者皆为美国公民。
北马里亚纳群岛的塞班岛和天宁岛
北马里亚纳群岛的罗塔岛
2、波多黎各(自由邦)
波多黎各位于加勒比海地区大安地列斯群岛之中，包括一个主岛和若干小岛，国土面积9104平方公里，人口约320万。1509年，西班牙在波多黎各建立行政中心，1898年美西战争期间，美军占领波多黎各，1917年美国给予波多黎各居民美国公民的地位。1952年波多黎各颁布自己的宪法，宪法中确立了美国自由邦的地位。1997年，波多黎各举行全民公投，否决了作为美国第51州加入联邦的议案。作为美国的自由邦，波多黎各居民为美国公民，虽不参与美国的总统选举，但有权选举一名无表决权的美国众议院专员。长达一个世纪以上的美国管辖使得波多黎各在文化习俗上严重美国化，近年来的经济衰退和财政赤字使得波多黎各更加依赖美国援助，现在波多黎各主流党派是维持现状派和建州派。
波多黎各
3、美属维尔京群岛
美属维尔京群岛位于小安的列斯群岛背风群岛的最北端，由50多个大小岛和珊瑚礁组成，面积344平方公里，人口约11万人。1672年至1754年丹麦逐步占领该群岛并命名为丹麦西印度群岛。1917年美国花费2500万美元从丹麦手上买下该群岛并改名美属维尔京群岛。美属维尔京群岛现为美国的未合并建制领土，其居民虽是美国公民，但无权参加美国总统选举，移居美国本土后则拥有投票权。美属维尔京群岛的主要经济产业为旅游业。
4、关岛
关岛位于西太平洋的岛屿，面积544平方公里，是密克罗尼西亚群岛的最大岛屿，人口约17万。关岛原住民为查莫罗人，1668年西班牙开始殖民统治关岛，1898年美西战争期间，美国占领关岛。1941年，珍珠港事件后，关岛被日本占领，1944年美国重新夺回关岛。关岛人出生即为美国公民，美军基地约全岛的面积四分之一。旅游业及驻岛美军消费现为关岛两大经济支柱。
1、美属萨摩亚
美属萨摩亚位于南太平洋，面积199平方公里，人口约5.6万人。欧洲殖民者18世纪来到萨摩亚，19世纪后半叶，德国、英国和美国相继入侵为萨摩亚群岛。1899年，德国和美国正式瓜分萨摩亚群岛，东萨摩亚成为美国殖民地，1922年成为美国非建制领土。1929年美国国会通过法案，设立美属萨摩亚政府，美国总统指定专人负责其民政、司法和军事方面事务，当地居民享有美国国民地位。美属萨摩亚1951年前主要为美国海军基地，由美国海军管辖，1951年后划归内政部管辖。美属萨摩亚选举出的代表在美国国会无投票权，只在众议院各委员会有表决权。
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