作为美国的开国元勋之一，乔治·华盛顿在美国历史上占有着特殊的地位。在他作为美国第一任总统的第一个任期内，华盛顿帮助统一了这个新生的国家，并且也是批准宪法的主要力量。从1789年到1792年，他监督了这个国家首都的建立，任命了联邦司法机构，塑造了美国的外交和国内政策。
异常低调的华盛顿本不想连任总统，但在1792年赢得连任后，勉强同意了。之后便在接下来的四年里，面对国内的动荡和国外的压力，华盛顿努力保持着国家的团结。威士忌叛乱，欧洲的冲突，以及华盛顿内阁的内部冲突，引发国内的不稳定因素，而这些都是他最终决定离职的原因。
华盛顿的第二任期所面临的诸多困难，让总统和美国人民付出了代价，最终促成了他在1797年退休时，对国家的警告。
华盛顿勉强同意连任
1789年，华盛顿被一致推选为美国总统。当年4月，他从位于弗农山庄的家中走出伪退休生活，宣誓就职。作为第一个担任总统的人，华盛顿在四年的时间里开创了一个又一个先例，最终新的国家在他身边逐渐成形。
到1792年，华盛顿对周围出现的党派之争感到了疲惫和沮丧。他想回到弗农山，但也担心他离开后，这个国家又会走向何方。南北之间的紧张关系，国外的冲突，以及他与顾问们之间的政策争端，都让他犹豫了。
华盛顿被警告说，这个国家太脆弱了，不可能很好地掌握在一名新领导手中，因此华盛顿同意再次接受总统的职位，随后便第二次全票当选。
随着总统选举的临近，华盛顿在1788年8月给亚历山大·汉密尔顿写了一封信，指出他“应该感到高兴，如果选举人将他们的票投给了另一个人，这将使我摆脱被迫接受或拒绝的可怕困境。”
华盛顿的第二次就职演说，少于150字
华盛顿连任后，于1793年3月宣誓就职。在国家政府的临时所在地——宾夕法尼亚州费城的讲台上，他发表了有史以来最短的就职演说。
华盛顿的演讲只有135个字，表达了他对自己即将采取的立场的看法：
同胞们，我再次被我国的声音召唤去执行它的首席行政官的职能。我将接受这一杰出荣誉的崇高感，并且不会辜负联合起来的美国人民对我的信任。
宪法规定，在就任任何公职之前都要宣誓就职。我现在就要当着你们的面进行这一宣誓。如果发现我在管理政府期间，故意违反了政府的禁令，我将自愿（除了受到宪法的惩罚外）受到所有现在见证这一庄严仪式的人的批评。
托马斯·杰斐逊和亚历山大·汉密尔顿，一直在不断争吵
华盛顿内阁中最有权势的两位人物：托马斯·杰斐逊和亚历山大·汉密尔顿发现，他们几乎在所有问题上都存在分歧。国务卿杰斐逊是一名民主共和党人，也是一名狂热的反联邦主义者，并主张干预法国。汉密尔顿，财政部长，是一个联邦主义者，他关心保护经济利益和建立一个强大的联邦政府。
杰斐逊将汉密尔顿和联邦党人的议程，视为对农业的威胁，他们正慢慢走向君主制和城市精英的建立。民主共和党人强调各州的权利，而联邦党人则推崇中央集权。
华盛顿并不反对内阁成员之间的观点对立，但是杰斐逊和汉密尔顿之间斗争却在考验着他，也考验着他政府的稳定性。到华盛顿的第二任期，杰斐逊和汉密尔顿之间关于中立和法国冲突的争论，主导了他们的竞争。华盛顿尽他最大的努力，呼吁这两个人在行事时要考虑到国家的利益。1792年，他写信给杰斐逊说：
多么不幸，多么遗憾……当我们被明目张胆的敌人和阴险的朋友包围时，内部的纷争却在折磨和撕裂我们的生命。在我看来，最后一个问题是最严重的、最令人担忧的、也是最令人难受的。如果不对政府事务中彼此的意见和行为给予更多的宽容…… 我相信，要管理好政府，或使政府各部门保持统一，即使不是行不通，也是困难的。
他给汉密尔顿也写了一封类似的信，在向国务卿保证的同时，基本上说了同样的话，“我并不打算把这个建议应用于已经通过的措施，或任何特定的人物……我已经把它以同样的方式给了政府的其他官员。”
华盛顿侥幸躲过了与英国的又一次冲突
当英国和美国在1783年签署《巴黎条约》时，前者最终承认后者的成立，但两国之间的紧张关系并没有消失。作为条约的一部分，英国放弃了对密西西比河以西的领土的主张，但保留了加拿大。美国人同意公平对待英国效忠者，归还没收的土地。随后英国还与法国、西班牙和荷兰签署了和平协议，而这些国家都是英国在美国独立战争期间，与之作战的国家。
在接下来的10年里，英国和美国都对条约的边界进行了挑战。英国拒绝放弃他们交出的土地上的堡垒，美国也没有归还没收的财产。因此英国和美国之间的另一场冲突，似乎不可避免。
1793年，英法两国爆发战争，出于对美国边界、中立和忠诚的担忧，华盛顿派最高法院首席大法官约翰·杰伊前往英国，就1783年条约中被忽视和未执行的条款，进行谈判。当杰伊抵达英国时，他本应解决三个主要的问题：对美国商品在英国的贸易限制，对美国水手和船只的扣押，以及英国拒绝撤出其部分堡垒。
杰伊通过谈判达成了一项新条约，后来以他的名字命名，美国也因此成功地避免了与英国的新冲突。最后，国会于1795年6月24日勉强批准了该条约。
法国大革命，考验了美国的外交政策
当1789年法国大革命开始时，大西洋两岸的许多观察家，都希望美国能够为那些具有民主思想的革命者提供某种帮助。法国曾支持美国摆脱英国统治的努力，现在是回报的时候了。然而，华盛顿保持中立，不希望这个年轻的国家卷入新的冲突。
在他的政府内部，像他的国务卿托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）这样的人推动美国的干预，而财政部长亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）则反对干预。而这两者都是内阁和国家中新兴派系的代表。
1793年，就在华盛顿第二次宣誓就职的几天后，英法两国爆发战争，美国的中立地位面临着新的考验。杰斐逊再次推动参与，而汉密尔顿不想威胁与英国的商业和外交关系。1793年4月，华盛顿发表《中立宣言》（Neutrality Proclamation），坚持“美国的责任和利益，要求他们（美国）应以真诚和善意，对交战国采取并追求友好和公正的行为。”
记者兼费城《奥罗拉报》创始人本杰明·富兰克林·巴赫（Benjamin Franklin Bache）和《国家公报》（National Gazette）的菲利普·弗瑞诺（Phillip Freneau）对华盛顿提出了强烈批评。他们将中立视为美国背弃民主理想，甚至质疑华盛顿对独立的献身精神。
美国人不想为威士忌交税
美国独立战争之后，联邦政府承担了各州的债务。为了偿还这笔巨额款项，财政部长亚历山大·汉密尔顿在1791年提议，对“在美国境内蒸馏的烈性酒”征税。这是首个此类税收，表明联邦政府的影响力超越了州界。
华盛顿最初反对这项税收，但在访问了以酿酒闻名的宾夕法尼亚州和弗吉尼亚州后，他把这项税收提交给了国会批准。然而，宾夕法尼亚州西部的农民却拒绝交税。尤其是在宾夕法尼亚西部，威士忌是一种货币形式，虽然边境农民的生计面临威胁，但他们也不接受政府强加给他们的政策，因为他们与政府的互动很少。更糟糕的是，小型威士忌生产商不得不比大型生产商支付更高的税收。
敌对行动几乎立即爆发。威士忌税吏被包围，被强迫涂上柏油和羽毛，就像英国皇室的税吏受到的待遇一样。接着税吏的家也被洗劫一空，甚至被恐吓到辞职的地步。华盛顿试图以和平的方式应对抗议活动，但到1794年，紧张局势升级。1794年7月，大约500名抗议者烧毁了地区税吏约翰·内维尔（John Neville）在匹兹堡的家。
内维尔逃跑了，但随着冲突蔓延到邻近的地区，华盛顿被迫召集军队。最终他命令大约1.3万名士兵前往宾夕法尼亚西部，而这支部队是他亲自率领的，目的是安抚该地区。
1794年9月19日，华盛顿开始了长达一个月的向宾州贝德福德的行军。10月，他进入该镇，但没有遇到抵抗。随后在接下来的几周里，150名叛乱者被逮捕，但大多数相关人员最后还是被赦免。其中两名男子，约翰·米切尔和菲利普·威格尔，被判叛国罪，但华盛顿在第二年赦免了他们。
尽管华盛顿试图让内部团结，但党派之争还是发展起来了
托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）和亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）之间的争端，突出了美国的派系主义，而这是华盛顿希望避免的。虽然杰斐逊于1793年12月31日辞去国务卿一职，汉密尔顿于1795年辞去财政部长一职，但他们的意识形态和政治阵营，已经在美国政治中根深蒂固。
不信任充斥在美国政治当中，令华盛顿非常不满。华盛顿在1796年7月告诫杰斐逊，要注意政党问题，他写道：“我本人不是政党人士，不过我的第一个愿望是，如果政党确实存在，我希望它们能够和解。”
几个月后，在向全国发表的告别演说中，华盛顿也表达了同样的观点，他提醒民众要抵制地区主义、派系主义和党派偏见。他承认“党的精神”“与我们的本性不可分割”，但坚持适度是最好的前进道路：
我的同胞们，在向你们提供一位老朋友的这些建议时，我不敢希望它们会给你们留下我所希望的那种，强烈而持久的印象。希望它们能控制激情的涌动，或阻止我们的国家走上迄今为止标志着各国命运的道路。但是，它们可能也会产生一些部分好处：可以不时地缓和党派精神的愤怒，警告外国阴谋的危害，防范虚假爱国主义的欺骗。这一希望将是对我对你的关心的充分补偿。
在经过深思熟虑后，借助于我所能获得的最好信息，我非常满意地发现，在此案的所有情况下，我们的国家有权采取中立立场，而且在责任和利益上也必须采取这种立场。而且既然采取了这一立场，我就应该在一定的范围内，以坚定的态度来维持这一立场。
伐木之战结束了西北地区多年的动荡
美国在1783年签署《巴黎条约》（Treaty of Paris）后，这个新国家获得了西北地区（Northwest Territory）的土地，大致相当于现在的印第安纳州、伊利诺伊州、俄亥俄州、密歇根州、威斯康星州和明尼苏达州的部分地区。不过英国人没有完全撤出该地区，而且这是一个争论了多年的问题，并且该地区的土著居民，拒绝美国独立战争后新移民的涌入。
1790年和1791年，美国在土著部落联盟的手中遭受了两次失败。这促使华盛顿在1792年任命“疯狂”将军安东尼·韦恩（Anthony Wayne）为俄亥俄山谷的美国军团（Legion of the United States）首领。
韦恩曾在美国独立战争中作战，后来又与格鲁吉亚的土著部落谈判签订条约。到1793年，韦恩带领军团准备对抗西北印第安人联盟（由渥太华、迈阿密、肖尼、特拉华、波塔瓦托米、齐佩瓦、易洛魁人和其他部落组成）。
1794年8月20日，韦恩和美国军团在伐木之战中，与1000名部落战士相遇。这场冲突是西北印第安联邦的一次失败，标志着西北地区战斗的结束。
作为美国的一次重大胜利，伐木之战最终也是华盛顿的一次成功。随后西北印第安人联盟在1795年8月签署的《格林维尔条约》中，割让了他们的土地。
外交政策的失败，促使华盛顿建立海军
1794年的《海军法案》是华盛顿和美国政府，在与北非的阿尔及利亚国家谈判时遭遇困难的直接结果。在18世纪晚期，阿尔及利亚海盗包围了整个地中海的商船。在英国的保护下，美国可以免于这些入侵，但是独立后的美国却没有了这样的保护。在美国独立战争期间作战的大陆海军已经被解散，美国没有办法保护自己的海上商业利益，更不用说保护自己的边界了。
1785年，巴巴里海岸的海盗占领了“玛丽亚”号和“多芬”号两艘船，扣押船员并强迫他们做奴隶。据说这些人被用铁链锁住，关在满是老鼠的潮湿的牢房里。许多人死于瘟疫，并且至少有一个人失去了理智。虽然美国人受到的待遇的细节可能被夸大了，但对这次恐怖事件的描述，却加剧了美国政府和公众的恐惧和愤怒。此外，由于英国对美国贸易的持续限制，对美国商业利益的威胁变得更加复杂。
1792年，美国试图与阿尔及利亚谈判，但后者选择了勒索和赎金。之后美国国会拨出资金来找回他们并继续条约谈判，但直到1795年，美国和阿尔及利亚才真正达成协议。美国同意为被拘留者支付64.25万美元赎金，并每年再支付2.16万美元。
所有这些都促使华盛顿推动建立自己的强大海军。1794年，他签署了海军法案，授权建造新船和军械。它还概述了海军军官和他们服役的人员、工资和口粮。虽然该法案没有建立任何海军部门，但仍被认为是现代美国海军的基础。
华盛顿因其奢侈的生活方式，而受到批评
18世纪最后10年，报纸的发展促进了不断扩大的政治走廊两边的诽谤。华盛顿经常成为攻击目标，尤其是在一个任何有关王室行为的建议，都会被坚决拒绝的国家。
华盛顿很快就与自己是国王的观念划清了界限——他在担任总统时没有穿军装。他避免使用诸如“民选陛下”、“陛下”、“美利坚合众国的总统和他们的自由保护者陛下”之类的头衔，并在公共场合，尽其所能地表现自己的人性化。
然而，在私下里，华盛顿确实享受着与皇室有关的奢侈品。在弗农山庄，他已经习惯了一定的生活标准，而且在他的整个任期内，他都会坚持这些标准。作为总统，他用精美的大盘子招待客人。尽管华盛顿小心翼翼地不去重现皇室宫廷的形象，但餐食和家具都很奢华。
华盛顿把他在纽约的住宅翻新了一遍，而且这是政府花了一大笔钱做的。有一次，一位观察员描述了一种“特别巨大”的茶具，“茶具有22英寸长，17英寸宽，每一件茶具上都有家族的徽章。”他的辩护人声称，这些财产来自弗农山庄，但对华盛顿的生活方式的批评，一直伴随着他的第二任期。
《杰伊条约》非常不受欢迎
1793年，当约翰·杰伊抵达英国进行谈判时，财政部长亚历山大·汉密尔顿向他下达了有关优先事项的指示。汉密尔顿告诉杰伊，要对扣押的士兵和船只的问题进行澄清和赔偿，并确保英国人从他们割让给美国的土地上撤出。
杰伊采纳了汉密尔顿的建议，但也遭到了托马斯·杰斐逊和他的同党的强烈批评。杰斐逊派希望美国打破中立，在法国与英国的冲突中支持法国。最后，杰伊为美国争取到了一些利益，但英国的收获比任何人的都要大。
杰伊在1794年底签署了条约，并于1795年3月抵达美国。不过在细节被公开后，杰斐逊主义者就开始猛扑了上去。作为民主共和党人，或反联邦主义者，他们将该条约描绘成英国人的又一次失败。而华盛顿、汉密尔顿和其他联邦党人则是另一种态度。
双方的报纸都在发表社论，以争取公众和政界的支持。1795年6月，《里斯本条约》被批准后，直到1796年初，人们还在写信给内阁成员，并爆发了抗议活动。杰伊成了替罪羊，全国各地都焚烧了他的肖像。
在由国会勉强批准的最终版本中，英国同意放弃其堡垒，并解决任何未偿还的金融债务。然而，杰伊接受了美国在英属西印度群岛的贸易限制，并没有确保美国商船的安全。
最终，华盛顿签署了该条约，他相信为了平息公众和政治上的波动，这是必要的行为。
美国的扩张，受到了一位叛国将军的威胁
当“疯子”安东尼·韦恩将军率领他的军队出现在西北地区时，他的身边还有詹姆斯·威尔金森将军。威尔金森曾是一名士兵，美国独立战争后定居在肯塔基州，并于1787年宣誓效忠西班牙。作为一个深陷债务的人，他从西班牙人那里得到了许多的报酬，因为他向他们提供了关于刘易斯和克拉克探险队的宝贵信息。他还试图说服肯塔基州的其他移民，宣布效忠西班牙。
威尔金森——被称为13号特工，在美国和西班牙保持密码交流。威尔金森作为间谍的身份，躲过了多次侦查，甚至在1791年领导一支志愿民兵组织，对抗迈阿密部落。他看似爱国的努力为华盛顿所熟知，华盛顿曾在独立战争期间与威尔金森并肩作战。当韦恩在1792年被任命为美国军团的首领时，威尔金森则被任命为他的副手。
威尔金森直言不讳地批评韦恩，并在1794年6月给战争部长亨利·诺克斯写了几封信。威尔金森想让诺克斯控告韦恩行为不端，但诺克斯拒绝了。后来诺克斯把信的事告诉了韦恩，并建议军团领袖想办法摆脱这个不忠的副手。不过韦恩忙于处理伐木之战的余波，和格林维尔条约的准备工作，无暇顾及威尔金森。
韦恩后来怀疑威尔金森与英国和西班牙合作，但没有证据证明这一点。韦恩于1796年去世后，威尔金森接替他成为军队总司令。而且这种情况一直持续到1798年华盛顿再次掌权。
威尔金森后来在托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）总统的领导下领导军队，并继续向西班牙提供情报。在购买路易斯安那州的领土后，杰斐逊任命威尔金森为路易斯安那州的州长。1806年，威尔金森参与了副总统亚伦·伯尔建立自己国家的努力，但后来背叛了他的同谋。威尔金森尽力使自己远离伯尔阴谋的罪责，但还是失去了州长的职位。
不过对威尔金森的调查很快被证明是无效的，他后来又回到了军队，获得少将的军衔。他后来因为一起不光彩的事件被开除，但对他的指控从未得到证实。
埃德蒙·夏尔·热内，挑战了华盛顿的中立愿望
1793年4月8日，法国大使埃德蒙·夏尔·热内抵达美国。在南卡罗来纳州查尔斯顿登陆后，他没有按照惯例——继续前往费城，并在华盛顿现身，而是在那里巡回，为法国的革命事业寻求支持。美国官方是中立的态度，但是像托马斯·杰斐逊这样的民主共和党人继续推动美国的介入。
埃德蒙·夏尔·热内则利用了这一点，希望煽动对英国近海商船的围攻。埃德蒙·夏尔·热内雇佣私掠船，组织行动，反对西班牙和英国在北美的领土。华盛顿和他的顾问尽力控制埃德蒙·夏尔·热内，但是允许埃德蒙·夏尔·热内建立他的军队，违反了1793年4月22日发布的中立宣言所概述的美国政策。
埃德蒙·夏尔·热内终于在1793年6月，他在费城为“Little Sarah”号配备人员和装备，并改名为“La Petite Démocrate”号。他将船驶离费城的行为明显违反了华盛顿的意愿，这促使总统、亚历山大·汉密尔顿等人要求法国召回埃德蒙·夏尔·热内。就连托马斯·杰斐逊也不反对召回埃德蒙·夏尔·热内，因为他无视外交礼仪和美国法律。
然而，埃德蒙·夏尔·热内拒绝离开美国，同时猛烈抨击华盛顿、汉密尔顿和美国政府内的其他人。1794年2月，法国新任部长福谢（M. Fauchet）接替埃德蒙·夏尔·热内，但他仍然没有回到法国（因为在那里他会面临可怕的后果）。随后他在美国寻求庇护，尽管他行为不正，但华盛顿拒绝引渡他，后来埃德蒙·夏尔·热内成为了美国公民。
尽管政府努力对整个事件保持沉默，但它加剧了美国日益严重的政治分歧，以及围绕中立的激烈讨论。
黄热病肆虐费城
1793年，当黄热病——一种通过蚊虫叮咬传播的病毒性出血病，在美国首都爆发时，恐慌接踵而至。当时，费城是美国最大的城市，是政府所在地，也是一个主要的商业港口，拥有超过5.5万居民。1793年的夏天比往常更热，这导致了沼泽环境和蚊子的大量涌入，而不卫生的条件进一步助长了疾病的发生。
已知的第一个黄热病患者是彼得·阿斯顿。在本杰明·拉什（Benjamin Rush）博士确定了病因后，疫情的范围逐渐开始形成。从7月底到11月初，据报有2000至5000人死于黄热病。
患者会经历发烧和疼痛，从而产生一种康复的感觉。短暂的休息之后，出现了更严重的发烧问题，皮肤变黄，个体开始吐血。随之而来的是失去知觉和生命。
由于几乎没有医疗保健，医生们敦促人们离开这座城市。不过由于这种疾病的传播范围之广，危害之大，以至于首都从费城搬到了附近的日耳曼敦。
作家Lillian Rhoades这样描述这个场景：“灵车和医生的马车，是街上唯一的交通工具。医院的情况也是非常糟糕，甚至护士不管不出什么价格，都是找不到的。”甚至每个家庭至少都有一名已故的黄热病患者。
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