“自从盘古开天地，三皇五帝到入今”，这句话应该刻在我们华夏人的骨子里了，在神话中盘古是开天辟地的英雄，“三皇五帝”是上古时期教导人类的大佬，那么三皇五帝到底是否存在呢？三皇五帝究竟是谁？指的是中国古代传说中的帝王，不同的史料当中记载也是不同的，说法不一。
三皇通常指伏羲、燧人、神农。
又一说是伏羲、女娲、神农。
或者称天皇、地皇、人皇为三皇。
五帝通常指黄帝、颛顼（Zhuānxū）、帝喾（Dìkù）、唐尧、虞舜。
又一说是太皞、炎帝、黄帝、少皞、颛顼。
最后一种说的是：少皞、颛顼、高辛、尧、舜。
三皇五帝画像，其实这个画像也不对，分明用当时时代的服饰充当的
其实“三皇五帝”都是象征性的人物，是想象中的氏族部落或部落联盟的领袖。《庄子·天运》：“故夫三皇五帝之礼法度；不矜于同而预于治。”
在古时，帝，原本是天帝，人间最早出现五帝是在《荀子》中出现的，当时只是单纯的提出五帝的概念，并没有说五帝的人名，也可以说当时只是形式，并没有进行封神，直到战国时期，由于五行说的兴起，五帝就逐渐形成了，毕竟五行相生相克。
并且五帝虽然出现，但是和三皇一样，并没有固定的人选，你说你的，我说我的，各自成为派系，当时就有五六种观点，但是那些观点中黄帝出现的次数最多，毕竟那时候应该就有了黄老之说。
三皇是华夏的祖先，主要是汉族的祖先，有很多著作对此有着不同的解释，众说纷纭，每一本著作列出来的三皇人物都是不同的。在《世本》当中三皇指的是伏羲，神农，皇帝，这本书是出自先秦的古籍。在《吕氏春秋》当中所记载的三皇是伏羲，神农，女娲三个人物。在《史记·秦始皇本记》中是天皇，地皇以及泰皇。在《史记·补三皇本记》中所记载的又不一样，是天皇，地皇，人皇。《尚书大传》中指出的是燧人，伏羲，神农，在《风俗通义·皇霸篇》书写的是伏羲，女娲，神农。而《白虎通》中指出的三皇是伏羲，神农，祝融。《通鉴外记》中记载的是伏羲，神农，共工。
到了宋代，又变了这个时候，把泰皇和人皇进行了相结合，也就是说泰皇就是人皇，人皇也是泰皇，那么三皇到底是谁呢？要知道仅仅在汉朝文人之间，就有五种不同的说法：第一种认为三皇为神农，燧人，伏羲。第二种为伏羲，女娲，神农，第三种为伏羲，神农，祝融；第四种就是认为是伏羲，神农，共工，第五种就是我们常说的伏羲，神农，黄帝。
从其中我们不免得知，不管哪种说法，神农都在其中，为什么会这样呢？因为当时中国是农耕社会，所以比较崇拜为农业做出贡献的人，其实，从这种神话人物中，我们可以得出一个道理，不管是那三皇，都能反映我们中华民族勤劳勇敢与智慧的光荣传统，深刻的说明了我们最初的文明是对苦难对灾难的反抗得来的。
因为这个时候还没有国家的概念，一切行为都是以部落的形式进行的。而且因为不同文献的记载不同，三皇五帝这三个皇、五个帝，均有争议。这个时期有很多神话和故事，比如，女娲补天、伏羲制琴、仓颉造字，不能算历史，只能算神话。
那么三皇无从定义，那么五帝呢？到底有没有统一呢？其实，我们要先从五帝的由来说起，五帝之说，最初是形成于周秦之际，当初最早的说法是五帝，原本是指方向，四方加中央，帝就是祭祀的隆重程度。
在古时，帝，原本是天帝，人间最早出现五帝是在《荀子》中出现的，当时只是单纯的提出五帝的概念，并没有说五帝的人名，也可以说当时只是形式，并没有进行封神，直到战国时期，由于五行说的兴起，五帝就逐渐形成了，毕竟五行相生相克。
并且五帝虽然出现，但是和三皇一样，并没有固定的人选，你说你的，我说我的，各自成为派系，当时就有五六种观点，但是那些观点中黄帝出现的次数最多，毕竟那时候应该就有了黄老之说。
至于为什么说法众多？完全是因为当时的社会地位，也就是我们常说的谁当家，就信谁是五帝，毕竟唐朝的时候老子就是神仙，但是这也得出一个道理。
不管三皇五帝指的是谁，并且也无法确定，毕竟三皇五帝是当时多民族融合的产物，也反映了民族融合是历史的必然性，也正是有了三皇五帝，炎黄子孙等，使得我们华夏民族的凝聚力大大提升。
关于“三皇五帝”的记载，虽然是一些美丽动人的神话，却能反映原始社会氏族和部落的历史。 传说伏羲、女娲、神农是远古时代的大圣人，各有一些了不起的功绩。
伏羲，又称庖羲。是华夏民族的人文先始，三皇之一，和女娲共同福佑社稷。还有传说中说伏羲是燧人氏之子，伏羲也是中国古代记载中最早的王，是中国医药界的鼻祖。在记载中伏羲是人首蛇身，和女娲结婚生儿育女，造就万物，据说伏羲在称王之后的一百一十一年以后去世的。
伏羲据说他是个大发明家，“始作八封”，“作结绳而为网罟”。这是两件大的发明创造。当然，社会出现这样的新事物，是由于人们集体劳动的结果，而不会是某个“圣人”的恩赐。但这个传说告诉我们，那个伏羲氏族开始使用一种记事符号，又懂得制网捕鱼了。
在三皇里面，我们最熟悉应该就是女娲了，我们从小就听过关于女娲的很多神话故事，是上古时期的创世女神，造物造人，补天救世，被世人称为大地之母。女娲的主要业绩是“炼五色石以补苍天”。据说，在这以前，天塌地陷，灾害不息，经过她老人家的工作，一切就序了。她也就成了传说中整理天地的神。这个故事反映了远古人类与自然界的艰苦斗争。
神农是传说个主掌稼穑的土神。大概是指原始社会农业开始发展的氏族名称。据记载，当初人们吃生肉，喝兽血，穿兽皮。神农认为人们这样生活下去，是难以维持的。于是，他“尝百草之实，察酸苦之味，教民食五谷”。实际上农业生产知识是上古人类实践经验的积累。神农并无其人。后来人们推测，神农氏的事迹，大致反映相当子母系氏族制繁荣时期的社会情况。 传说中的五位上古帝王，文书记载很不一致。他们活动的时代可能已经进入父系氏族制，或原始社会末期了。 太皞，也称为太昊，姓风。相传他人头蛇身，或人头龙身，可能是以蛇或龙为图腾的氏族首领，居住在陈地(即现在河南淮阳县)。他应该是淮河流域氏族部落想象中的祖先。
炎帝，姓姜。相传他牛头人身，可能是以牛为图鹏的氏族首领。最初，这个氏族活动于渭河流域，后来进入黄河中游，与九黎族发生了长时期的冲突。九黎族的首领叫蚩尤，兽身人言，铜头铁脖子，头上有角，耳上生毛硬如剑戟，能吃砂石，可能是以某种猛兽为图腮的氏族。他有兄弟八十一人，即八十一个氏族，是勇悍善战的强大氏族部落。蚩尤把炎帝驱逐到涿鹿(今河北西北桑干河流域)。炎帝向黄帝求援，双方在涿鹿大战-场。蚩尤请风伯雨师兴风作雨，造了大雾使黄帝的士兵迷失方向，黄帝请旱神女魃，把天气放晴，造了“指南车”辨别方向。这场激烈战争的结果是蚩尤失败，被杀死了。黄帝取得了胜利，被推举为“天子”。
黄帝姓姬，号轩辕氏，又号有熊氏。传说黄帝族原先居住在西北方，过着不定居的游牧生活，打败蚩尤后又与炎帝族在阪泉发生三次大战。黄帝统率以熊、罴、貔、貅、虎等野兽为图腾的氏族参加战斗，打败了炎帝部落，进入黄河流域。从此，黄帝部落定居中原，并很快发展起来。史书记载“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓”，说明这些部落形成了巨大的部落联盟。黄帝后代与其他部落共同融合，形成中华民族，黄帝轩辕氏被看成是华夏族的始祖。后来，中国人自称是“黄帝子孙”。 正是这个原因，后人把许多发明创造都传作是黄帝的功绩，说他用玉作兵器，造舟车弓箭，染五色衣裳。他让妻子嫘祖教人民养蚕。他命令大臣仓颉造文字，大挠造干支，伶伦制作乐器等等。这些传说不大可靠，我们只能理解为黄帝时代生产工具大有进步。
少皞， 也叫少昊，姓己，名挚，号穷桑帝，传说是黄帝的后代，居住在山东曲阜一带。这个部落以鸟为图腾，有风鸟氏、玄乌氏、青乌氏，共二十四种。这可能是二十四个氏族合成的一个大的部落。少皞族是黄帝族向东发展的一支。
颛顼，号高阳氏，居住河南濮阳县一带，相传是黄帝的儿子昌意的后代。古书记载；“高阳氏有才子八人”，可能这是八个氏族。颛顼对九黎族信奉巫教，杂拜鬼神的风尚进行了治理，逼迫他们顺从黄帝族的教化。后来，有个部落的首领共工对颛顼非常不满，愤怒地用头撞倒了不周山。顿时，撑着天空的柱子斜了，拴者大地的绳子断了。于是天向西北倾斜，日月星辰移动；地在东南洼陷，江河随之东流。这是说共工改造自然，成了胜利的英雄。 这些古代神话传说，形象地反映了我们中华民族勤劳、勇敢和智慧的光荣传统，深刻地说明人类社会的最初文明是经过艰苦斗争创造出来的。
燧人氏大家很少听说，这是几十万年前的任务，是人工取火的发明者，就是他发明了钻木取火，被后人奉为火祖，也被位列在三皇里面，被尊称为燧皇，这位也是中华民族历史上唯一可以考证的第一位祖先。
在中国华夏文明的古史传说中，三皇五帝广为流传，虽然是神话故事，但都是属于华夏文明，三皇五帝也是所指诸人。中国的祖先们处于不同时期的文化的象征，每个时期都存在着不同的代表人物，女娲是创世纪的人物，和伏羲一起创造人类，以及世间万物，神农代表的是野蛮时代。到了五帝之说，指的是部落联盟鼎盛时期的代表，也是当时的军事民主制时期的重要人物。不管三皇五帝指的是谁，并且也无法确定，毕竟三皇五帝是当时多民族融合的产物，也反映了民族融合是历史的必然性，也正是有了三皇五帝，炎黄子孙等，使得我们华夏民族的凝聚力大大提升。
