历史上没有一种制度是一朝一夕间陡然出现的，贯穿中国封建社会始终的中央官制三省六部制也是如此。
从秦代的三公九卿制，到后来隋唐的三省六部制逐步完善，都是对相权的分散。为了加强皇权到宋代又设枢密院，明朝废丞相设内阁，清朝增加军机处等。中央高层官制虽然每个朝代“三省”都在改动，但是“六部”门却基本沿袭未改。
秦朝作为中国第一个大一统王朝，建立了中央集权的专制国家，开创了三公九卿的中央官制。这与三省六部制有什么历史渊源吗？三省六部制是怎样确立的？
秦汉两代的政治体制一脉相承， 这一时期内，丞相在三公里面地位最高，仅次于皇帝。皇帝统治国家的信息通道比较狭窄，似乎只能听到丞相的一家之言，而丞相也经常越过皇帝处理一些“小事”，这导致了中国古代社会皇权和相权之间的剧烈矛盾。
比如秦二世将丞相李斯腰斩，汉武帝查办丞相田蚡贪污。值得一提的是，这时已经有尚书一职，是皇帝身边出纳文书的小吏。
两汉之际悄然孕育着皇帝集权的趋势。汉武帝时期出现的内外朝，就是分割相权的先声，也开启了古代中央官制“内外朝”循环的模式。他用宦官为“中尚书令”（或称中书令），来负责传达皇帝命令和文书管理，并令自己信任的内臣，如大司马大将军（最高军事长官）霍光领“尚书事”，实际总揽军政，成为新的“丞相”。汉成帝朝，在尚书下划分四曹，分管百官、全国、民生和外交，此为六部的前身。
东汉光武帝时，尚书台作为办事机构出现，成为“尚书省”的前身。尚书令权力大增，“后汉众务，悉归尚书”，三公徒有虚名。尚书台继续施行分曹理政。
然而尚书权力独大也是对皇权的威胁，西汉霍光就曾两度参与皇帝的废立之事。因此，魏文帝时，设中书令来分尚书台的权。中书令掌国家机密和诏令，并设立相应机构中书监，这就是“中书省”的前身。比如西晋的开国功臣荀勖为中书监，东晋的王献之为中书令。尚书省与旗下曹属则成为执行机构。
这之后，中书令权势日盛，如荀勖被升迁至尚书令后便十分怅然，认为自己失去了权力中心的地位。
可以看出，皇帝已经把一人独大的丞相权力，逐渐分散到身边的近臣——尚书、中书等身上，他们作为皇帝的“秘书”，直接参与军政大事。
但是最终还是出现中书令权力上扬的趋势。门下省便应运而生。门下省的官员称“侍中”，秦代官职，是丞相府派驻宫廷的联络员。汉代视为可以进入内廷的官员，如太医、尚书、列侯等。东汉时，侍中参与政事，并有了“侍中寺”这一机构。门下省的雏形初现。晋朝时，侍中分解中书职权，对政事“拾遗补阙”，即中书省拟招后，门下省进行审议，不妥之处便予以驳回。
中书诏令、门下封驳、尚书执行并分曹理事的三省六部形态，在魏晋南北朝大体落实。隋朝结束了中国300多年政权更迭最频繁的时期，三省六部制确立了为皇权服务的中央官制，也适应了大一统国家的发展趋势。
那么，隋唐时期的三省六部制经历了哪些发展？如何最终走向衰落？
第一，隋代用典章制度确立三省六部制，并将相权一分为多。
魏晋时期的三省，只是宫廷内部的办事机构，具体职权常因皇帝的喜恶而变化，还没有形成真正独立的行政机关。隋朝的五省六曹制把尚书、内史（中书）和门下三省确立为正式的政府机关，三省长官实际上拥有了宰相（最高行政长官）职权。三公九卿制寿终正寝，不再有丞相（官职）。
具体来说，隋代五省分为内史省、门下省、尚书省、秘书省和内侍省。秘书省掌书籍历法；内侍省为宦官机构，两省较少涉及国家政务，实际的中枢机关为尚书、内史（中书）、门下三省。
尚书省长官称尚书令，下设尚书仆射，再设吏部、度支、礼部、兵部、都官、工部六曹尚书，六尚书各领四司，共二十四司。后来度支曹改称户部，都官曹改称刑部，六曹也逐渐改称六部。内史省长官称内史令，设两员；门下省长官为侍中，后改称纳言，设两员。名为五省六部制。
可以看出，曾经独大的相权已经在三省制的基础上一分为三，而行政长官又由两人同担，官员之间相互掣肘，大大削弱了相权。
第二，唐朝完善三省六部制，中书令张说改革结束三省分权的局面。
唐朝三省指的是中书省、门下省、尚书省。三省分工明确，中书省负责草拟和颁布皇帝的诏书，长官中书令二人；门下省负责审核政令，长官侍中二人；尚书省“无事不总”，负责执行国家的政令。中书、门下通过的诏敕，经皇帝裁定交尚书省贯彻，尚书省职责为执行，长官尚书令一人，副长官左、右仆射各一人。尚书省下设吏、户、礼、兵、刑、工六部，长官均称尚书，六部分领各种政治事务，每部又领四司，计24司。三省的长官共议国政，行宰相之权，其议政场所为政事堂。尚书令位高权大，自隋以来，基本不设（炀帝曾封杨素为尚书令），加之唐太宗曾任此职。故此后，唐朝不再授人以尚书令之职。左、右仆射代领尚书省事，亦职为宰相。
唐承隋制，三省六部制几乎照搬五省六曹制，但做了一些调整使其更加完善。
首先，尚书省总令百官，又总揽六部事务，由于权力过大，李世民担任尚书令之后便取消此官职。低一级的尚书仆射（左、右仆射）主持省内事务。尚书省具体负责文书档案管理、和勾稽检核，以及使差安排。尚书仆射之下设左右丞各一，来负责监督御史。而六部尚书，则常由朝廷重臣兼职，其中吏部为六部之首，吏部尚书和兵部尚书往往被冠以宰相之名，可见其重要性。
其次，门下省在皇宫内外分设两处，方便上传下达。长官为侍中，其下设门下侍郎两人，属官有给事中四人。负责出纳皇帝诏命，对自上而下的敕令和自下而上的奏折有审议权和封驳权。因此，唐太宗在门下省设立政事堂，相当于国务会议，中央所有有“参议朝政”或“平章政事”名号的官员均可参加。
最后，中书省也分设宫内宫外两处，与门下省分别称为“西台”“东台”。它主要负责军国机要，草拟诏令。省内设中书令两人，下设中书侍郎两人辅佐，侍郎实际上负责文书工作，与其下属的中书舍人无甚区别，职权较轻。中书省官员参与政事堂会议后，将决策草拟，皇帝只需签署同意或不同意。但与门下省较为类似的是，中书舍人同时承担皇帝、宰相或宦官交付的起草任务，也拥有封驳权。
这时三省六部的形制已经完善，并展现出较为平均的权力归属，从皇权的角度来说实现了提高和集中。
但从三省职责来看，略显重复和繁杂，且起草诏书的中书省无疑是与皇帝行政距离最短的一家，其次是门下，再次才是尚书，亲疏之分明显。
于是，政事堂内，出现了中书、门下主导议事的趋势，后来政事堂干脆移到了中书省。唐高宗年间，中书令开始抬头。唐高宗巡行东都，只带中书令辅政，另一位中书长官也留下辅助太子监国。而尚书省长官却出现了长达9个月的空白期。
中书省真正成为三省之首，是在张说任中书令期间。
唐玄宗在开元元年，命刘幽求兼任左仆射和侍中，开创了一人兼两省长官的惯例。这时再次出现了尚书省无人任相的局面，于是执行机构开始和议事机构合并，三省长官的职责也逐渐趋同。到张说将政事堂改为 “中书门下”，并同时监管行政事务之时，平等独立、互相牵制的“三省六部制”已经名存实亡。
三省六部制是西晋以后长期发展形成，至隋朝正式确立，其实隋代的中央官制称为“五省六曹制”，但是内侍省和秘书省基本不参与国家政务。因此，三省六部制的职能已经完全确立。
唐朝进一步完善的一种政治制度。隋唐至宋的中央最高政府机构。三省指中书省（隋代称内史省，决策）、门下省（审议）、尚书省（执行），六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。每部各辖四司，共为二十四司。
三省六部运行规则是，中书省草拟皇帝的政令，门下省审核，尚书省执行，六部再分理具体事务。
尚书省最高长官为尚书令（正二品），副长官为侍郎（从二品），其下六部尚书为正三品，六部副长官仍称侍郎（从三品），以下分司（曹），正副长官分别为从五品、从六品。
这一制度确立后，中央政府的最高权力一分为三，且三省互相牵制，六部分理政务，使得皇帝的命令得到集体复议，相对保证了政策的科学性、民主性，从这个意义上讲，三省六部是进步的。
它贯穿了中国古代的中央官制，从隋唐建立后，一直到清朝，随着封建帝制的灭亡才最终消失。这期间，中央官制的变化基本围绕其展开，对中国千余年封建王朝的行政体制建设，造成了重要且深远的影响。
但是另一方面，过分地削弱相权又使中央权力机构过于庞杂。相权被多个职务行使，导致了政令混乱、施行阻塞，甚至助推了宦官专权的乱象。
“六部”的职责
吏部：掌管全国文职官吏的任免、考课、升降、调动、封勋等事务；
礼部：掌管国家的典章制度、祭礼、学校、科举和外事活动等；
户部：掌管全国土地、户籍、赋税、货币、官员俸禄、财政收支等事务；
兵部：掌管全国武官选用和兵籍、军械、军令、驿站等事务；
工部：掌管各项工程、工匠、屯田、水利、交通等政令；
刑部：掌管国家的法律、刑狱等事务。各部的长官称“尚书”，副长官称“侍郎”。
自中唐以后，虽然三省六部的名头得到了沿用，但其内涵已经大大不同。宋朝官制实行官、职、差遣分离，三省六部形同虚设。
元代则以中书省总领百官，枢密院掌军事，御史台掌监察。
在中央，撤中书省，废丞相，权分六部；提升吏、户、礼、兵、刑、工六部的职权，并使六部直接向皇帝负责。
在地方，撤行中书省，设三司。将原来行中书省的权力一分为三，互不统属，从而使行中书省的权力分散；先后分封诸子为王，驻守各地，监控地方，巩固皇室。
明继承元代，以中书省统领六部，但朱元璋废丞相后，六部实际垂直对接皇帝。清沿明制，皇帝统率六部，另设军机处议事。
在中国古代一品官职都是荣誉官职，一般没有实权。在唐代宰相只是正三品，到了明太祖废宰相不置，以尚书任天下事，六部直接对皇帝负责，地位有所提高。所以明朝六部尚书官阶为正二品。
清朝入关，仿明制也设六部。据光绪朝《大清会典》及《历代职官表》记载，清代各部职官设有：尚书（从一品）、左右侍郎（从二品）、郎中（正五品）、员外郎（从五品）、主事（正六品）以及堂主事、司务、笔帖式、七品小京官等
图：三省六部制
三省六部制的特点：
1.分工明确，效率高：三省分工明确，中书省负责草拟吧颁布皇帝的诏书；门下省负责审核政令；尚书省负责执行国家的政令。三省职责明确，提高了办事效率。
2.相互监督，相互牵制：中书省颁布的皇帝的诏令和政令，如果门下省发现不符合皇帝的意思或是不可行应驳回。尚书省只负责执行政令，无其他权利。这样严密的中央机构的设置使他们有监督和牵制。
3.分散相权，集中皇权：三省将原来丞相的权利一分为三，分散了丞相的权利，加强了皇权。
比较三公九卿制和三省六部制：
三公九卿制度的基本结构从秦朝一直沿用到两晋，直至隋文帝创三省六部制。从三省六部制的结构上来看，也无处不有着三公九卿制结构的影子。此后，一直到明代，明太祖朱元璋废掉中书省、尚书省及门下省，六部直接对皇帝负责，中国古代历史中的中央官制三级制度才算寿终正寝。三公九卿这一制度沿用约达800年，并从结构上影响三省六部制，并左右中国古代中央官制约达700年。可以说，三公九卿制，上承夏商周，下接隋唐宋元，在中国历史上留下了浓重的一笔。
六部的详细分工：
六部指的是尚书省下设吏部、户部、礼部、兵部、刑部和工部，其中吏部主管官吏的考核和任免；户部主管全国的户籍和土地赋税；礼部主管礼仪和科举；兵部主管军政，刑部主管刑法，工部主管国家的工程建设。
三省六部的作用和影响：
作用：
1.三省六部职权有分工也有合作相互监督、相互牵制，从而使封建官僚机构形成了完整严密的体系，提高了行政效率，加强了中央的统治力量。
2.三省的分工使宰相权利一分为三，三省的长官品级较低，这就削弱了相权，加强了皇权。
影响：
三省六部制的确立和完备，是中国官制史上的重大变革，此后，历代基本沿袭了这个制度。
三省六部制的早期演变：
三省六部制严格意义上来说并不是唐朝才出现的，而是自西汉以后长期发展而形成的，至隋朝时正式确立，唐朝进一步完善。尚书省形成与东汉（时称尚书台），中书省和门下省形成于三国，目的在于分割和限制尚书省的权利。至隋唐时期职责完善和清晰。隋朝以尚书省、内史省、门下省为中央政府的最高统治机构，到唐代演变成中书省、门下省和尚书省。
图：唐代三省六部制
三省六部制是西汉以后长期发展形成，至隋朝正式确立，唐朝进一步完善的一种政治制度。隋唐至宋的中央最高政府机构。 三省指中书省、门下省、尚书省，六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。每部各辖四司，共为二十四司。尚书省形成于东汉（时称尚书台）；中书省和门下省形成于三国时，目的在于分割和限制尚书省的权力。在发展过程中，组织形式和权力各有演变，至隋，才整齐划一为三省六部，主要掌管中央政令和政策的制定、审核与贯彻执行。
①“三省”
a．中书省
中书省，古代官署名。魏曹丕始设，掌管机要、发布政令的机构。沿至隋唐，遂成为全国政务中枢。隋代改为“内史省”。中书省掌握行政大权，它与掌管军事大权的枢密院，合称“二府”。元代以中书省总领百官，与枢密院，御史台分掌政、军、监察三权。门下、尚书两省皆废，故中书省较前代尤为重要。地方行政一部分亦由中书省掌握。明初沿用，洪武十三年废中书省，由皇帝直接统领六部。明永乐帝时设内阁，机要之任开始归“内阁”。负责起草诏令。
b．门下省
“门下省”为官署名称。东汉时即设侍中，秩比二千石，属于少府，职掌为侍从皇帝左右、赞导众事、顾问应对，皇帝外出，则侍从参乘。门下省原为皇帝的侍从机构，南北朝时权力逐渐扩大，北朝政出门下，成为中央政权机构的重心。隋唐时与中书省同掌机要，共议国政，并负责审查诏令，签署章奏，有封驳之权。其长官称侍中，或称纳言、左相、黄门监，皆因时而异。其下有黄门侍郎、给事中、散骑常侍、谏议大夫、起居郎等官。
c．尚书省
官僚机构。南朝宋得名，前身为“尚书台”。由汉代皇帝的秘书机关尚书发展而来。是魏晋至宋的中央最高政令机构，为中央政府最高权力机构之一。“尚书省”的组织机构于隋朝定型。以唐代制度为例：有吏部、礼部、兵部、刑部、民部、工部等六部，下辖吏部、主爵等24司。六部尚书都以所在“部”为名，而郎官以所在“司”为名。负责执行诏令。
②“六部”
三省的长官侍中、中书令、尚书令相当于秦汉时期的宰相。尚书省是国家最高行政机关。其下设吏、礼、兵、度支（后改为户）、都官（后改为刑）和工六部，与诸寺、台分别处理各类事务。每部设尚书为最高长官，总管本部政务。
a.吏部
中国古代官署。吏部掌管全国官吏的任免、考课、升降、调动等事务。下设四司：明清为文选清吏司、验封司、稽勋司和考功司。司的长官为郎中，副长官为员外郎，其属官有主事，令史，书令史等。文选清吏司掌考文职之品级及开列、考授、拣选、升调、办理月选。验封司掌封爵、世职、恩荫、难荫、请封、捐封等事务。稽勋司掌文职官员守制、终养、办理官员之出继 、入籍、复名复姓等事。考功司掌文职官之处分及议叙，办理京察、大计。
b.户部
户部，中国古代官署名，为掌管户籍财经的机关，六部之一，长官为户部尚书，曾称地官、大司徒、计相、大司农等。明清时期户部掌全国疆土、田地 、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜。其内部办理政务按地区分工而设司。各司除掌核本省钱粮外，亦兼管其他衙门的部分庶务，职责多有交叉。
c.礼部
中国古代官署。南北朝北周始设。隋唐为六部之一。历代相沿。长官为礼部尚书。考吉、嘉、军、宾、凶五礼之用；管理全国学校事务及科举考试及藩属和外国之往来事。礼部下设四司，明清皆为：仪制清吏司，掌嘉礼、军礼及管理学务、科举考试事；祠祭清吏司，掌吉礼、凶礼事务；主客清吏司，掌宾礼及接待外宾事务；精膳清吏司，掌筵飨廪饩牲牢事务。
d.兵部
官署名。隋始置，六部之一，掌管选用武官及兵籍、军械、军令等。源于三国魏五兵制。曹魏始置五兵（中、外、骑、别、都）尚书，另有有关军事的驾部、车部、库部等曹。各曹设郎。隋始合为兵部，以尚书为主官，侍郎为次官。迄至清末，历代沿袭，职权则不尽相同。宋、辽、金、元兵部不辖兵政。明代兵部尚书号为“本兵”，权最重，凡武卫官军选授简练，均为其掌。清光绪三十二（1906），废兵部，改设陆军部。
e.刑部
中国古代官署。隋文帝定六部制度，初沿北齐置都官，主官为尚书；次官，炀帝定为侍郎。后代均以刑部掌法律刑狱，与最高法院性质的大理寺并列。明清两代，刑部作为主管全国刑罚政令及审核刑名的机构，与督察院管稽察、大理寺掌重大案件的最后审理和复核，共为“三法司制”。刑部的具体职掌是：审定各种法律，复核各地送部的刑名案件，会同九卿审理“监候”的死刑案件以及直接审理京畿地区的待罪以上案件。
f.工部
工部，中国封建时代中央官署名，为掌管营造工程事项的机关，六部之一，长官为工部尚书，曾称冬官、大司空等。工部起源于周代官制中的冬官，汉成帝置尚书五人，其三曰民曹。后汉以民曹兼主缮修、功作、盐池、园苑之事。西晋以后置田曹掌屯田，又有起部掌工程，水部掌航政及水利。后周依《周官》，置冬官府，长官为大司空。隋代开皇二年始设立工部，掌管各项工程、工匠、屯田、水利。
三省六部制的发展与流变，体现了古代国家权力运行方式的转变。有学者认为，在中国古代“家天下”的政治结构下，三省六部制其实是皇帝将“家仆”正规化、制度化的产物。隋唐以后，三省六部虽然退出历史舞台，但中央官员的权力仍然保持被削弱的趋势，明清时，专制社会发展到巅峰。
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