翻开世界地图，在太平洋的两岸，屹立着两个国家——中国和美国。从地图上看，我们很直观的就可以发现， 中美之间在纬度位置、海洋气候、农作物带、山脉、河流、城市以及东部沿海的布局等对比条件上都基本相同。
在国土面积方面，中国陆地面积960万平方千米，分为34个省级行政单位(23个省，4个直辖市、5个自治区和香港特别行政区、澳门特别行政区)。
美国国土面积936万平方千米，由50个州组成。本土48个州，外加阿拉斯加州和夏威夷州。
但仔细一看，你至少会发现一点差别：美国的州界线大多数是笔直的；中国的省级行政区界线却如犬牙交错。
是不是生长在自由女神国度里的美国人对直线情有独钟，而龙的传人更喜欢一种蜿蜒曲折的美？或许您也正思考着问题的答案。
一般说来，无论国家与国家之间，还是国家内部各级行政区之间，界线划分大多以山川、河流的走向等自然地理条件，或者长期的社会历史沿革为依据的。这样的边界线多蜿蜒曲折。
然而翻开美国地图，我们看到除了阿拉斯加州和夏威夷州受地理位置影响而被隔开以外，其余48州都足直线划成的块状结构的行政区。美国的州界线，从东到西，由南至北，基本都是“笔管条直”。
像科罗拉多、怀俄明、新墨西哥、堪萨斯等州，完全是单调的长方块。 在广袤的中西部地区，甚至城镇之间的界线，很多都是笔直的。美国这种别树一帜的做法，与他短暂独特的建国历史、持续不断的开拓扩张，以及飞速发展的社会经济有关。
美国是个通过移民开拓建立起来的国家。
1620年9月，英国“五月花”号船载着100多个清教徒移民，开始横渡大西洋；经过漫长的海上漂泊，他们于12月抵达北美的普利茅斯，进行殖民活动。
大约从那时起到1775年以前，英国在北美洲的阿巴拉契亚山脉以东地区，共建立了13个殖民地。
随着这一地区经济发展、社会融合，13个殖民地逐渐联合起来，并为摆脱英国的殖民统治进行了一系列斗争。经过1775-1783年的“北美独立战争”，13个殖民地宣布脱离英国统治，并建立了一个新兴的国家——美利坚合众国。
美国独立以后，根据1783年《英美巴黎和约》的规定，占领了密西西比河、大湖区和俄亥俄河为界的土地(老西北地区)。面对如此广大的国土，还有大批蜂拥而入的拓殖者，新生的美国马上面临一个难题：究竟该怎么来划分、管理和有效地利用这些土地？为此，美国国会先后在1784年、1785年和1787年颁布了3个有关的土地法令。
首先，在1784年十地法令中，美国拟在西部建16个州。接着在1785年又提出对西部领土进行勘察，政府对各州土地按长方形进行丈量；测定出一个个36平方英里的城镇，每镇分为36个区。
还规定各州划拨1／6的土地作为教育方面的用途。
根据这一规定，在具体操作时，测量员首先根据法令确定一条南北线，也就是“最初子午线”(即现在俄亥俄州一印第安纳州的北疆界线)，接着划定一条东西向的“基线”，两线成直角交叉。
测量员就从交叉点出发，沿着最初子午线和基线每隔6英里再划出一条平行直线。线条纵横交错，把新十地分成许多面积为36平方英里的方块，这每个方块就是一个“城镇”。
1787年美国国会通过《西北区法令》，规定西北地区的领地(准州)自由居民达到6万时，可建立正式的州政府；经国会批准后，就变成了成员州。
美国颁布的1875年土地法令，使中西部土地被按照棋盘形格局划成了一个个农场、乡镇、城镇，他们可以被方便地组合成县和州，从而形成了今天看到的美国大小行政区划边界笔直的格局。
行政区划是—种历史现象，任何时代的行政区划都不是凭空而来，而是对前代原有体系的继承与改革。 美国的这种人为的事先规划和严格设计，是与当时美国的国情相一致的。美国当时是称不上有什么历史，广大的西北部地区当时对美国人来说还是一片处女地，如果说历史，也只能说足印第安人的历史。
所以美国可以用尺和绳划分其国土。
谈到我国目前的省级行政区划，则应从历史中去迫本溯源。
公元前221年，秦始皇将天下六合为一，建立了强大的统—王朝，在全国推行郡县制，并分天下为36郡。
这—创举，开我国行政区划之先河，为我国行政区划制度奠定了基础。以后各代，虽有汉州、唐道、宋路的变化，但基本上没行跳出这—框架。 元朝在地方创立了行省制度。 这是我国行政区划的又一次重大突破。
元朝在全国共设立中书、河南江北、江浙、湖广、陕西、辽阳、甘肃、岭北、云南、四川、江西11个行省。
明代改元行省为承宣布政使司，设京师、南京二京。总称为十五省。今山西、河南、江西、浙江、福建、广西、云南、贵州的行政区划在明代巳基本确立下来。
清代基本上因袭明代，但对部分行政区划作了较大调整，尤其在康熙年间。明南京，入清后改为江南省，康熙六年，江南分省，东为江苏，西为安徽。陕西也于康熙二年分省，东为陕西，西为甘肃。
康熙3年，湖广分为湖南、湖北两省。光绪11年建台湾省，山东划出辽东都司。至清—代，现行的省级行政区划已基本确立。
1949年以后，我国省级行政区划基本没有太大调整。
20世纪80年代后，先后设立了海南省（海南是怎么脱离广东成为海南省的？海南300年属广西600年属广东，最终单独建省）、重庆直辖市、香港特别行政区和澳门特别行政区。
中国的省级行政区划经过了漫长的历史演变，走到了今天。
中国省级行政区划的界线，几乎全都足弯弯曲曲，一点也不规整。
其中原因也只能从历史中寻找答案。白秦始皇统—中国后，中国的行政区划，特别是一级政区，在元代以前—直用天然山脉、河流作行政区的边界。使行政区划与自然区划基本—致。唐代正式提出“山川形便”的原则。
唐州界与山川走向—致，300多州分十道，与自然地理区域一致，双重辐合关系，对后世影响颇大。 我国现行的政区界线，陕西、山西以黄河为界，山西、河北以太行山为界。这些都体现了“山川形便”的原则。
以“山川形便”原则划分的政区，因与自然地理形势相符合，有利于经济文化发展。但往往会形成“形胜之区，四塞之国”，容易形成割据势力，不利于中央集权。政区划界，特别是高层政区的划界处于两难境地。
自唐以后，逐渐采用“犬牙相入”的做法，使相邻政区彼此交错，从而互相牵制。
元代是中国历史上疆域最为广阔的王朝，它“北逾阴山，两极流沙，东尽辽左，南越海表”。元朝将如此“地大民众”的大帝国，划分为11个行省。
每个行省的管辖范围非常广阔，如湖广行省辖境相当于今湖南、广西、海南三省，贵州的大部分，湖北、广东的一部分。 而且元代地方行政长官的权力极大，但元代没有形成地方割据势力，而且从此以后各代都末出现大的分裂割据局面。
这里的原因，上要是元代省区的划分突破了“山川形便”的传统方式，以政治统治、军事战略需要为第一原则，采用了“犬牙相入”的做法。
元朝建立后，吸取了历代地方军阀据险割据、对抗中央的教训，人为地把同一自然地理单元分割给若干个行省，形成犬牙交错的省界，不使某一大省区完全掌握整一形胜之地，防止某一省区自成一体，成为地方长官据险称雄的国中之国。
魏源在《圣武记》中论及元代省域时写到，“合河南河北为一，黄河之险失。合江南江北为一，长汀之险失。介湖南湖北为一，洞庭之险失。合浙东浙西为一，钱塘之险失。淮东、淮西。汉南、汉北，州县错隶而淮汉之险失。
汉中隶秦，归州隶楚，义合内江外江为一，而蜀之险失”。
两广地区原有五岭之险，元朝将五岭分别划给江西、湖广二行省。现在，越城、都庞、萌诸岭地跨湖南、广西，大庾岭地跨广东、江西，骑田岭在湖南境内。
张北高原，在自然地理单元卜属于内蒙古高原的—部分。元、明、清三代建都于北京，张北高原就成厂北京的西北屏障，喜峰口、占北口等险隘拱卫北京的安全。如果把张北高原按“山川形变”的原则划到别的行政区。
则北京的西北角完全敞开着。所以元、明、清二代都把张北高原划入直隶区。这一地区的政区经过多次调整，现在张北高原隶属于河北省。
明太祖朱元璋建都南京后，以南京和他家乡风阳这两个点为中心，划了周围很大一个区域为“直隶”。
明成祖迁都北京后，改称“南直隶”，区划不变。
到清朝改为“江南省”。康熙时，觉得这个省太大。要把它一分为二。又因如果分成南北两省，则贫富过于悬殊。所以就分成东西二省，东为江苏，西为安徽。“南京是安徽省会”不只是个梗，这梗是有依据的
这样划下来，便形成了2省都有江南、江北、淮北3个不同经济风俗地域的格局。
我们在地图上还发现，安徽的天长如—个“马头”，伸到了江苏，正在高邮湖里喝水呢。
最明显的莫过于陕西行省的划分。
秦岭、淮河是中国南北的天然分界线，是中国温带和亚热带的分界线，其南、北的生产、生活风俗习惯都存在着明显差异。从秦汉至唐宋一直分属两个一级政区。但秦岭自古以来为四川盆地之屏障，元—贯推行以北制南的政策，籍以加强他的统治，他不愿意秦岭以南完整地划属于—个行政区，将秦岭南一部分(今汉中、安康)划入陕内行省，使四川无险可守。
历史沿袭至今，形成了700年来这样一个地跨秦岭南北的一个极不合理的行政区划。现在秦岭之南汉中盆地还是隶属于岭北的陕西省，而它在人文地理景观和交通设施上更接近四川、湖北。
元朝这种犬牙交错的省界划分方式，有效地避免了分裂割据。但也人为地破坏了经济区与自然地理单元的完整和统—。
民国时期国民政府内政部方域司司长傅角今在《重划中国省区论》一书中对此评价称：“元、明、清划省之目的在于统治及控制。
放纵的方面，指挥系统务求严密，惮阶层复杂；横的方面。区域划分肯重率制。不厌支离破碎。自难求其符合地理(环境)。”
“山川形便”、“犬牙相入”是中国历史行政区划边界的划定所遵循着两条基本原则，历史的沿袭形成了我们现行的行政区划边界。
行政区划作为体国经野之道。中美行政区划及其边界的差异。从一个侧面也说明了中美之间历史文化的差异。
