汉献帝的第二任皇后，曹操的女儿，曹丕的妹妹，穆皇后曹节（196年―260年）在历史上有两种截然相反的形象，非常有意思。至今我们尚不能判断哪一个才是曹节的真实面目。
曹节嫁给汉献帝，一年后封为皇后
曹操将女儿嫁给汉献帝，还要从著名的“衣带诏”事件说起。
公元196年，曹操把汉献帝从洛阳接到了许县，开始了“挟天子以令诸侯”之路。过了三四年，汉献帝不满曹操掌权，写了一份血诏给董承，让他联络相关人等，意图除去曹操。
董承为啥要冒这么大风险呢，一个重要的原因是他的女儿董氏是汉献帝的贵人，非常受宠，而且已经怀了身孕。所以，董承得了血诏之后，就联系了王子服、种辑、吴硕、吴子兰、马腾、吉平以及刘备等人，开始谋划。不料事情败露，除了刘备和马腾之外，其余人都被曹操所杀，甚至包括董贵人也被杀死在汉献帝面前。
这件事给曹操提了一个醒，看来“外戚”这个身份很重要啊！但这时候曹操也没什么办法，因为他的长女已经出嫁，而其他的女儿年龄还很小，曹节只有五岁，出嫁显得太早了。
建安十八年（213年），女儿们已经长大，曹操一次性将自己的三个女儿曹宪、曹节、曹华嫁给了汉献帝。以束帛玄纁五万匹为订婚的聘礼，年幼的女儿暂且留在封国，待年龄长到可以婚配的时候再送进宫。从史书记载来看，曹宪应该是曹操的次女，曹节是三女儿，曹华是四女儿。曹宪和曹华的资料很少，但此时曹节已经十八岁了，到了出嫁的年龄。但是曹操的几个女儿也都非常优秀，堪称巾帼英雄、女中豪杰，虽然身为曹操的女儿，难免会被利用通过政治联姻，成为家族利益的牺牲者，曹节三姊妹本来是父亲安插在汉献帝身边的监视者，但是她们仍然不甘埋没，活出了自己的人生故事，曹操的次女曹节就是其中的一位。
公元212年，曹操如同昔日的萧何，被准许穿鞋带剑上殿;
公元213年五月，汉献帝册封曹操为公爵，封国封号“魏”，加九锡，建都邺城。七月，曹操开始营建“魏社稷宗庙”。
公元216年五月，汉献帝进曹操的公爵为魏王;
由于曹操此时已经官居丞相，爵封魏公，加九锡、建魏国，参拜不名、剑履上殿，地位之高，至此，曹操已是封无可封，达到了顶端。若在进一步，便是皇帝。历史上唯有王莽能与之相比了。其间，曹操在封魏公后，做了一件耐人寻味的事——嫁女。把三女嫁给汉献帝之后，立即被封为贵人，地位仅次于伏寿伏皇后。
问题来了，曹操为什么一次性嫁了三个女儿？嫁一个女儿不行么？
注意！嫁三个女儿是合乎情理的。这是有依据的，依据就是媵娣婚俗，又是媵制婚姻，简称媵婚。这在春秋战国时，十分的盛行。什么个情况呢?嫁一送多。嫁个女儿，送几个陪嫁女。陪嫁女就是媵。媵，送也，一般送的是妹妹。《史记》中说："尧乃以二女妻舜"。
而曹操这样，原因有以下几点：
第一，颇有礼节回报的意味。汉献帝许曹操以魏公，曹操回报以三个女儿，礼节是媵婚，礼节十足;
第二，瓦解汉献帝的最后一道防线。对皇帝来说，手上利用的资源，要么是宦官，要么是外戚，要么是大臣。若是开国皇帝，外加个功臣。朱元璋谁都瞧不起……但，被强制待在许昌的汉献帝，他所利用的资源就只有外戚。曹操嫁女嘛，便是进一步瓦解汉献帝的最后一道防线。
第三，瓦解汉献帝的最后一道防线后，曹操就顺利成了汉献帝的外戚。曹操为外戚后，更加的强大了。既然安抚汉献帝，又让自己有安全感。何况，外戚历来是汉朝权臣掌权的标配!曹操进一步控制朝政，是不是更有理由了?有理由了，曹操更加挺直腰板，舆论压力就小了。毕竟，外戚掌权，似乎是潜规矩(传统)吧？
第四，三个女儿入宫，以上两个计划(瓦解和增强自己的外戚势力)是不是更加稳固？多一个人，多一份力嘛!所以，趁着礼节回报，多送几个，假如送一个，万一出了什么问题，找什么借口嫁女？干脆一口气嫁三女，备胎多，外戚势力稳固；
第五，加强对汉献帝的监视和牵制。防止汉献帝整出些幺蛾子来，对曹操不利；
第六，可能曹操是借此保护汉献帝吧。毕竟自己已是魏公，而且到死也不可能代汉，但下一代曹丕不可能不篡汉……看在兄妹身份上，或许汉献帝能逃过一劫吧。
曹操三个女儿入宫第二年，升为贵人。这年，伏皇后死。第三年，曹节晋升为皇后。外戚曹操的势力更加稳固。
当年衣带诏事件时，曹操曾当着汉献帝的面杀死了董贵人，这让伏皇后大受刺激，于是偷偷写信给自己的父亲伏完，让他想办法除去曹操。可伏完只是一个学者，哪有什么办法杀曹操？只好置之不理。可谁也没想到，伏完死了四年之后，十几年前伏皇后写信给他的事竟然暴露了，曹操大怒，当即派人入宫逮捕了伏皇后，并幽禁至死。伏皇后所生的两个儿子被毒杀，伏氏宗族有百多人被处死。
伏皇后被废之后，曹操奏请汉献帝重新立皇后，汉献帝无可奈何，建安二十年（215年），只好立曹节为皇后。虽然曹节与汉献帝是政治婚姻，但是二人感情很好。自从曹节嫁给汉献帝，并成为皇后之后，曹节似乎就将自己等同于汉室的一员了，更因为曹节忠于汉室却不忠于曹魏，因此与曹家的隔阂越来越深。成为历史上以深明大义、贤惠得体著称，是著名的一代贤后。至于为什么是曹节，而不是曹宪、曹华，史书中并未提及，猜想极有可能是曹节有了身孕。
曹节的两种形象截然相反
曹操死后，曹节面临着两难的处境，一方面是自己的丈夫汉献帝懦弱无能，皇位岌岌可危，另一方面，自己的哥哥曹丕几次前来索要国玺，阴谋篡位。面对这个局面，曹节始终以大局为重，几次都把曹丕派来的使者呵斥而归。
曹丕派人到宫中要传国玉玺。身为皇后的曹节非常生气，怒骂使者。因为她是曹丕的妹妹，所以使者也不敢强行抢夺，只好灰溜溜地回去了。曹丕也很很无奈，就一次次的派使者来索要，曹节看到自己无法保住玉玺，就把玉玺掷在地上，哭着说道，“天不祚尔！”就是上天不会保佑你的！使者们不敢看她，将玉玺捡起来掸掸灰尘，拿着跑了。这一幕，让人想到了当年的王政君。那时候王政君是太后，自己的侄子王莽篡夺西汉天下，建立新朝的时候，也是派人向王太后索取传国玉玺。王太后同样没有办法挽回，同样是将玉玺砸在地上，还碰坏了一角。“天不祚尔！”而这句诅咒最终竟真的在曹丕身上应验，曹丕仅在位六年，就因为肺结核不治身亡，可谓一语成谶。12位靠禅让上位的开国皇帝，大部分不得善终。
直到曹丕恼羞成怒，打算撕破脸皮，要杀掉汉献帝时，曹节才无奈交出玉玺。可是，汉朝气数已尽，区区一个象征物品，是无法阻挡大局的。玉玺终究还是要交出来，玉玺只是一样东西，而且是早已失去法力的东西，并不能真正左右局势。
有趣的是，《三国演义》也记载了这个细节，但是毛氏父子改版的《三国演义（毛本）》上，写的是曹节对使者破口大骂，“俱是汝等乱贼，希图富贵，共造逆谋！吾父功盖寰区，威震天下，然且不敢篡窃神器。今吾兄嗣位未几，辄思篡汉，皇天必不祚尔！”
而《三国志通俗演义（罗本）》上则是对汉献帝破口大骂，“汝言吾兄为篡国之贼，汝高祖只是丰沛一嗜酒匹夫，无籍小辈，尚且劫夺秦朝天下。吾父扫清海内，吾兄累有大功，有何不可为帝？汝即位三十余年，若不得吾父兄，汝为韲粉矣！”
这两种形象，哪一个才是真正的曹节，从情理上无法推断，因为两种形象似乎都是合理的。古代女子讲究出嫁从夫，曹节此时已经嫁给汉献帝六年了，足以产生深厚的夫妻感情，曹丕篡位时，曹节向着丈夫也是合情合理的。如今很多女人出嫁后，就从娘家往自己家里搬东西，也是这种心理。
但如果曹节从嫁给汉献帝开始，就背负了监视汉献帝的使命，那么两人虽为夫妻，但实际上貌合神离，六年的婚姻，也只不过令两人相互更加憎恨而已。况且曹操位高权重，朝堂上压着汉献帝，那么曹节在后宫也压汉献帝一头是有可能的。当曹丕欲篡位时，曹节当然是帮着娘家人了。
既然从情理、逻辑上无法推断，那么我们就只能以史料的记载为准，如果史料之间相互有冲突，那么就以权威性更高的史料为准。
曹节怒骂曹丕使者的做法，《后汉书》中有记载，
魏受禅，遣使求玺绶，后怒不与。如此数辈，后乃呼使者入，亲数让之，以玺抵轩下，因涕泣横流曰：“天不祚尔！”左右皆莫能仰视。
而《三国演义》乃是元末明初小说家罗贯中写的，其中有很多民间传说故事和艺术加工，属于小说而非史料。与《后汉书》相比，当然是《后汉书》的可信度更高。所以，我们虽然不能分辨真相，但目前还是以第一种说法为主流。
黄初元年（220年），后来，汉献帝禅位（飘薄万里不负苍生之千古诏书《汉献帝退位诏》），曹丕称帝（曹丕代汉 “舜禹之事，吾知之矣” 千古话禅让），将河内郡山阳县（今河南省焦作）封给汉献帝，食邑万户，并封为山阳公，而曹节则被称为山阳公夫人，其治内实行汉朝正朔，用天子的礼仪进行郊祭，上书言事不称臣。曹节始终陪伴左右，在山阳国行医，救死扶伤，还出资兴建学舍，山阳国的百姓们十分感激汉献帝和曹节夫妇，非常爱戴他们。
在山阳国，曹丕鼓励丈夫深入民间，悬壶济世，他们远离政治，做一对平凡的夫妻。由于他们在皇宫中学会了精湛的技艺，救治了很多百姓，受到百姓的称赞，人们纷纷为他们立碑，宣传他们的善举。
曹节还大力扶持当地的教育，她看到学校年久失修，学生没有地方上学，就慷慨拿出自己的积蓄，变卖自己的首饰，重新修建了新校舍，还聘请了老师，让平民百姓家的孩子也能上的起学，接受教育。
后来曹节还不计前嫌，经常怀念父亲曹操的好处，并且利用自己的特殊身份保护汉献帝一家，让汉献帝得以平安终老，还以皇帝的身份下葬。景元元年（260年），曹节病逝，终年65岁，此时汉献帝刘协已经去世26年了。曹节死后也以皇后的身份与丈夫合葬，谥号为穆，史称献穆皇后。亡国之君中，汉献帝的下场最好，亡国皇后中，曹节的结局也是最好的。
曹节的深明大义和贤惠大方受到后人的称赞，人们都说，要不是因为曹节，汉献帝恐怕早就死于非命了，他的命运恐怕就没有这么好了，还能平安终老，曹节在一定程度上改变了历史，是个值得记入史册的女中豪杰。
参考资料：《三国志》、《后汉书》。
