图1：美航波音777飞机的头等舱
据《华尔街日报》报道：美国的航空公司都在减少国际航线头等舱的数量，因为头等舱座位价格昂贵，很少有人购买。
现在，公务旅行预算紧缩，经济不景气，而且头等舱的往返票价可高至15000美元。因此，主要的头等舱乘客都用常旅客积分兑换的机票。
几十年来，国际航班上的头等舱一直被视为一种奢侈享受。与其它客舱相比，头等舱的乘客没有酒类饮品的限制，也可享受更大更软的座位。
然而，这几十年中，美国各航空公司的头等舱也在不断减少。美国经常飞往欧洲、亚洲及南美洲的飞机有超过500架，但仅仅只有27%的飞机提供头等舱。
现在，美国两家主要提供头等舱的公司——美国航空（American Airlines）及美国联合航空（United Airlines），它们的头等舱也在减少。
今年五月，美航表示将减少国际航线上90%的头等舱座位，由原来的750个减少到80个。美联航正在对机队进行彻底检修，将取消国际航线1/3的头等舱。
而澳洲航空公司（Qantas Airways Ltd.）及德国汉莎航空公司（Deutsche Lufthansa AG）等国际航空公司最近也在减少头等舱数量。
这些航空公司用商务舱替换了头等舱，实质上是重新推销公司的高级服务。商务舱与头等舱有着强烈的竞争，在90年代，商务舱的数量超过了头等舱。同时，这些航空公司也推出了一种豪华经济舱：飞机座椅加额外伸腿空间。
回应旅客需求，航空公司已逐渐将传统的客舱模式——“头等舱、商务舱、经济舱”改为“商务舱、豪华经济舱、经济舱”。
航空业咨询公司IdeaWorks总裁杰伊·索伦森（Jay Sorensen）表示：“航空公司只保留赚钱的项目。很多公司的高级主管向我提到过，没人愿意乘坐国际航线的头等舱。”
市场研究公司Atmosphere Research Group的调查数据显示，乘坐国际航线的头等舱乘客中，只有四分之一的人全额购票。在美国，仅有15%的人全额购票。很多国际航线的头等舱乘客是常旅客，可以将商务舱或豪华经济舱的票升级为头等舱。
航空公司的高管及顾问表示，经济状况促使公司将头等舱转换为商务舱，因为更多的乘客愿意全额购买商务舱的机票。与头等舱相比，商务舱的头衔适合公务旅行的经理们，因此可能吸引更多的商务旅行乘客。
Advito咨询公司表示，在长途飞行中，只有20%的客户愿意让自己的员工乘坐头等舱，但是有75%的客户同意他们乘坐商务舱。
在短程飞行中，美国主要的航空公司还是提供头等舱服务，但主要为常旅客使用。在国际航线上，头等舱和商务舱是公司吸引上层旅客的主要方式，也是公司收入的主要来源。据美国航空表示，其25%的高端旅客带来了75%的收入。
然而，一些高档的国际航空公司增加了对头等舱的投资，加强在一些国际航线上的竞争。新加坡航空公司（Singapore Airlines Ltd.）的头等舱提供单间，里面配备有双人床及香槟。法航——荷兰集团（Air France-KLM）的一些飞机上布置有现代艺术画廊。阿联酋航空（Emirates Airline）的头等舱提供淋浴设施，配备带有迷你酒吧的房间。
几年前，达美航空（Delta AirLines Inc.）、合众国航空（US Airways Group）以及美国大陆航空公司（Continental Airlines）取消了国际航线的头等舱，设置了升级的商务舱。在北美地区的航线上，达美航空及合众国航空仍然提供头等舱，但表示最好的座位在商务舱。
美航正在对47架波音777飞机进行改造，把头等舱变为升级商务舱，再增加一个豪华经济舱。美航的商务计划执行董事巴特勒（Jim Butler）表示，公司并没有完全取消头等舱，而是在使头等舱的大小合理化。
美航计划在其获利最多的市场——伦敦、日本、巴西圣保罗增加10架波音777飞机。飞机上设置更小更豪华的头等舱，以便吸引更多的乘客全额购买头等舱机票。
巴特勒提到：“总有一些VIP旅客群体需要额外服务，需要一些隐私空间。”
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