隋朝疆域最大时，据说达到467万平方公里，是东方第一强国。就在并不遥远的五十多年前，隋朝的前身（北周）的前身西魏，还是个在风雨飘摇中让人看不到希望的小国。
北魏的建立要从前秦开始，当时前秦的国君苻坚以投鞭断流之势挥军南渡，妄图一举歼灭东晋政权，但是淝水之战彻底粉碎了他的美梦，使得志存高远的苻坚不但一败涂地，而且还留下“风声鹤唳”的千古笑柄。 此后前秦国力大衰，而苻坚的得力助手慕容垂也趁机拥兵自立建立了后燕，前秦国势更微，不久后亡国。
此时拓跋珪也借这个良机召集各部族，宣布承袭代王之制，重建代国。同年，拓跋珪回到了代国的故都盛乐，此地在今天的内蒙古中部，在那里，拓跋珪改称魏王，建立北魏。
此后北魏努力发展，拓跋珪死后，其子拓跋焘即位，此人在军事上承袭父志，继续有所建树，先后灭掉了夏、北燕、北凉，至此，五胡乱华时严重分裂的北方地区几乎全部统一了。
为了缓和社会矛盾，促进社会发展，魏孝文帝还顶住奴隶主势力的压力迁都洛阳，进一步促进胡汉融和，倡导文化制度、社会生产等方面向汉制靠拢。同时大力革除奴隶制的顽疾，推动北魏向封建社会过渡。
北魏墓葬壁画
北魏墓葬壁画·战争
北魏墓葬壁画·艺术
北魏墓葬壁画·生活
一系列措施使得北魏达到了全盛时期，这时，孝文帝也野心勃勃挥师南下，进攻当时的南朝南齐，但是和他的胡人先辈一样，他也遭到了惨痛失败，失败后孝文帝郁郁而终，北魏也开始进入衰落时期。
而北魏帝国的崩溃，则是从六镇叛乱开始的。
真正给了北魏王朝以致命一击的是北方“六镇兵变”。所谓六镇就是北魏北边防御柔然的六个大军镇，先前为防柔然，太武帝拓跋焘在北方边境设了六座军镇，后来陆续增加，但仍沿用六镇之称。更是今后隋唐时期权倾天下的关陇门阀的雏形，但是由于北魏政权对南方的重视导致六镇官兵的不满，随后引发叛乱。
北方六镇是北魏国防的一道生命线，在北魏国家的军事、政治生活中享有重要的地位，因此边镇军官成为国家的显贵，享有较高的特权。
然而，随着孝文帝大力推行汉化政策以及迁都洛阳，北方六镇的作用日渐式微，军镇将领也逐步失去往日优厚的待遇，以前的天之骄子在短时间内变为时代的弃儿，面临着灭顶之灾。可以说，北魏迁都洛阳使得六镇的政治、军事意义降低到最低限度，全力拓南，北方便无力顾及。
从太和十七年（公元493年）迁都洛阳到孝文帝去世（公元499年）的几年间，由于南征和建设新都，北魏国家的财力己基本上被耗尽。在这种情况下，北魏政权已无力支付北部边镇巨大的经费开支，而北方六镇受限于自然地理条件又做不到经济上自给自足。因此，经过孝文帝迁洛后几年的消耗，北方六镇的经济已经完全空虚，自宣武帝元恪登基（公元500年）后，北部边镇便频频告急。
与经济状况日益恶化一样，北方六镇的政治地位也一日不如一日。那些随孝文帝南下的同宗同班同僚们依旧享受着荣华富贵的生活，留居北部边镇者则不仅得不到任何好处，反倒被时代所轻，“丰沛旧门，仍防边戍。自非得罪当世，莫肯与之为伍。征镇驱使，但为虞直侯白；一生推迁，不过军主；然其往世房分留居京者得上品通官，在镇者便为清途所隔。”天壤之别，无怪乎会引发北方六镇同洛阳中央政府的紧张关系。
由于北部边镇地位日落西山，北方六镇军队成员的组成也今非昔比。军镇设立时，豪强子弟争相从戎入边，而如今则是流刑罪犯的发配地；当时军官的出身为皇亲国戚、高门世家，而如今则所用非人。广阳王深就此上书肃宗分析说：“自定鼎伊洛，边任益轻，唯底滞凡才，出为镇将，转相模习，专事聚敛。或有诸方奸吏，犯罪配边，为之指纵，过弄官府。政以贿立，莫能自改。”《魏书·京兆王传》也载：“政事怠倦，纲纪不举，州镇守宰，多非其人。”北方六镇政治性的丧失，军事性的降低，经济上的破产，组织结构上的混乱，各种矛盾在魏末时交织在一块，爆发的可能性在逐步增大，可以说是只待东风。
正光五年（公元524年）三月，“沃野镇人破六韩拔陵聚众反，杀镇将，号真王元年。”四月，“高平酋长胡琛反，自称高平王，攻镇以应拔陵。”蓄势已久。六镇变乱终于爆发，敲响了北魏王朝的丧钟。公元523年，沃野镇（今内蒙古五原北）的匈奴人破六韩拔陵首义起兵。
随后，一代枭雄尔朱荣很空出世，先是借助平定葛荣的数十万大军为自己积攒了充足的政治和军事资本，并在之后进入北魏都城洛阳，把中央政府的官员集中在一起，来了一个集体性大屠杀，史称'河阴之变'。
据《资治通鉴》记载，尔朱荣一共屠杀两千多名中央政府官员，而这一次的屠杀就导致了北魏中央政权的崩溃。
此后尔朱荣还令立孝庄帝，自己掌控大权。但是好景不长，不甘受摆布的孝庄帝联合对尔朱荣的残暴统治不满的朝廷势力，诛杀了尔朱荣。尔朱荣的弟弟尔朱兆见哥哥惨死，就起兵杀入京城，把孝庄帝大卸八块，又立了个小皇帝，朝廷变得更加乌烟瘴气。
尔朱荣的家将高欢、宇文泰二人站起来成了最后的赢家。
先是高欢趁乱出手，依靠河北大族的支援，把尔朱氏灭门九族、挫骨扬灰，把持了朝政大权，立孝武帝。
但是孝武帝元修不甘心做个傀儡，于是他跑了，华丽丽的跑路了。
公元534年的一天，一伙人偷偷打开了洛阳城的城门，快马加鞭的一路西去，投奔了关中。这伙人不是别人，正是北魏当朝天子，北魏孝武帝元修。
北魏孝武帝元修的出奔，不仅抛下了首都洛阳，更抛下了立国近150余年的北魏帝国。数日之后，孝武帝出奔的消息便传到晋阳的高欢耳中，这位北魏政局的实际控制者，闻此消息后异常震怒。跑了一个元修事小，万一孝武帝元修被关中的劲敌宇文泰利用，成为政治号召可就不妙。因此，高欢为保证自身拥有的北魏正统地位，当机立断宣布孝武帝元修因私自出逃，故废其帝位，另立元善见继承大魏皇位，并迁都邺城。后来高欢毒死闵帝。
出奔后的孝武帝元修，本以为投靠了关中的宇文泰，就可以摆脱高欢的控制，成为真正的北魏皇帝。可是没想到这个宇文泰也不是什么善类，一年之后的535年，宇文泰便杀死元修，另立元宝炬为帝，国号仍为“魏”。尽管东边与西边的政权都以北魏继承者自居，但学界还是将545年作为北魏分裂灭亡之年，并将宇文泰拥立的政权命名为“西魏”，另一侧高欢控制的政权称为“东魏”。
另一方面，宇文泰也定都长安，几乎就在高欢毒死闵帝的同时，宇文泰也毒死了孝武帝，建立西魏。 至此北魏彻底灭亡。
公元534年，“累世强盛”的北魏帝国，在各种因素的影响下轰然倒塌。权臣高欢和北魏最后一个皇帝孝武帝元脩（元修）翻脸，改立北魏孝文帝的曾孙元善见为帝，定都于邺，史称东魏。而不服高欢的另一部分人，比如贺拔岳，他拥兵于关中。贺拔岳被刺杀后，原夏州刺史宇文泰为众所推，成为关西主宰。随后，宇文泰迎元脩入关。公元535年2月，宇文泰毒死元脩，改立北魏孝文帝元宏的孙子元宝炬为帝。元宝炬定都长安，史称西魏。
不过，历史并非这么简单，北魏的分裂也并非一件因孝武帝出奔而引发的偶然事情，其根本原因还是北魏政权内部的重重矛盾。
北魏太和十八年(公元494年)，于北魏政权、于南北朝史，注定都是不平凡的一年。随着北魏孝文帝逶迤南下的车驾，一场巨大变革旋即拉开帷幕。这场由孝文帝主导的汉化变革，在之后的岁月里，不单震动北魏政坛，更改变了中国北方之后一个世纪的政治走向。
孝文帝改革，摈弃鲜卑旧制力行汉化，将鲜卑皇权同汉人的门阀与贵族主义相结合，使北魏政权由鲜卑入汉化。不过，孝文帝改革并非全面性的汉化与贵族化，只是汉化部份鲜卑族上流阶级，多数鲜卑下层民众与旧军功阶级并未享受汉化的益处。致使这些北方旧勋贵，在政治改革冲击下，一跃由帝国股肱，沦落为洛阳新贵眼中的贱民。
正由于这种不满心理与现实压迫，加之孝文帝后北魏诸帝的无能，北方旧勋贵与汉人及汉化鲜卑贵族间的矛盾被迅速激起，六镇之乱、河阴之变等一场场大变乱随之而来。北魏政治、社会在这些变乱裹挟下，迅速陷入分崩离析的境地。文化上，变乱者高举鲜卑化、胡化大旗，同中央政权的汉化、门阀化相抗衡。政治上，随着葛荣、尔朱氏、高欢等势力的崛起，中国北方于首都洛阳之外，相继成立诸多军事、政治中心，与洛阳相互并立、互相竞争。
说是东、西魏并峙，实际上东魏实力远强于西魏。如果论面积，东魏倒不是特别大。东魏北线，从包头拉一条直线向东到辽宁朝阳，西起黄河，南到淮北。但是，东魏土地肥沃，人口众多，粮草丰足。可以说，北魏的经济版图分割后，东魏拿走一大半。
西魏看似面积和东魏差不多，但实力就差了很多。首先是人口远不如东魏，北魏末年有人口3500万，大多数都在东魏境内。论土地，西魏也就是关中一带有肥沃的土地。西魏疆域的西南角是今甘肃南部，这里多山多水，不适宜大规模耕种。西魏的西北则是河西走廊，这里的土地虽然也不错，但土质和东魏没法比，承载不了多少人口。河西走廊以北，是现在的内蒙古巴丹吉林沙漠，以及腾格里沙漠。而西魏自关中以北，就是黄土高原，这里地广人稀，比甘南还不适宜大规模耕种。自夏州州治以北，也是成片的沙漠。夏州辖区在陕北、内蒙古河套地区，州治统万城，以南58公里是陕西省榆林市靖边县。
西魏的自然条件明显不如东魏，为什么笑到最后的，却是西魏（含北周、隋朝）呢？这要感谢一个人，他就是南朝建康同泰寺的冠达法师了。换个称呼你更熟悉——梁武帝萧衍。
当时的天下，北方有东魏和西魏互扔板砖，南方则在梁朝统治之下。公元502年，39岁（虚岁）的梁王萧衍废南齐称帝时，他自己可能都没想到，自己竟能在位四十八年。只可惜的是，萧衍是个半瓶子晃荡的明主。前半生，萧衍几乎是吊打天下，武能上马定乾坤，文能提笔安四海。竟陵八友之一，与沈约、谢朓、范云、任昉这些大才并列，萧衍岂是浪得虚名？
但是，执政时间太长，让萧衍变成了老糊涂。面对东魏著名叛将侯景的投奔，举朝上下皆反对，萧衍却执迷不悟地接纳侯景。结果，降梁没多久，侯景就大举反梁。
富足天下的大梁朝，几乎是在瞬间崩溃。梁朝皇族互相杀红了眼，东魏和西魏乐得跟风烧把火。东魏已被北齐高洋取代，北齐天保三年（公元552年），北齐军大举南下，最终与残梁划江而治。换言之，自今山东省南线以下，至长江以北的大片肥沃土地，归北齐所有。
实际上，在梁朝崩溃后占到大便宜的，是西魏。东魏实力强，可梁朝国都建康就在江东，重兵都集于江东。再加上有军事天才陈霸先的出现，东魏与残梁（陈朝）划江而治，已是东魏能占到便宜的极限了。
西魏就幸运多了。在梁朝强盛时，兵锋几近陈于长安城外。梁朝崩溃后，虽然萧元帝萧绎把国都放在江陵，但他的地盘并不是很大。萧绎八弟武陵王萧纪控制蜀中，他的侄子萧誉、萧詧（昭明太子萧统之子）和萧绎又是死敌。而且萧绎为人刚愎自用，军事才能几等于零，这让宇文泰看到了商机。
梁大宝二年（公元551年）四月，宇文泰夺回汉中要塞。梁承圣二年（公元553年）二月，1.2万西魏军在宇文泰外甥尉迟迥率领下，从散关南下攻蜀。八月，尉迟迥拿下成都。从此，归属南朝180年的西蜀，又被北方王朝抢走。原来疆域狭小的西魏，吞掉西蜀之后，变成了面积大国。蜀中土地肥沃，号称天府，人口众多，为西魏提供了巨大的财源与兵力。
拿下西蜀，只是西魏鲸吞天下的第一步。梁承圣三年（公元554年）十月，宇文泰派上柱国于谨等人，出兵5万进攻江陵，直取萧绎性命。江陵北面的门户襄阳，由萧詧控制，萧詧为了灭七叔，不惜向西魏称臣，史称西梁或后梁。西魏实际上控制的地盘，已包括重镇襄阳。
于谨的速度非常快，当年十一月，江陵失陷，萧绎被萧詧用土袋子压死。从此，荆襄成了西魏的地盘。宇文泰的盛宴还没有结束，荆襄以南的湘州（湖南）也被西魏拿下，只不过名义上属于西梁。到此时，西魏已成为三国中的最强国，综合实力在北齐之上，更不要说被西魏大将韦孝宽讥之为“破亡余烬”的陈朝了。
西魏从“小瘦子”变成“大胖子”，只用了几年时间。当然，这不是宇文泰的本事，而是萧衍自我毁灭所致。否则，侯景之乱宇文泰怎么入蜀？他连汉中都没有。
西魏统治湘州时间较短，陈文帝在陈天嘉二年（公元561年）正月，收回了湘州。西魏在四年前，也就是公元557年，被北周宇文氏取代。
当然东魏和西魏只是后人为了方便历史的称呼，真正来说双方都是自称自己为大魏国的，不过要说北魏灭亡其实也没错，因为从这个时候开始，北魏的皇室就已经成了傀儡，真正掌握政权的是宇文家和高家，魏国的名号也很快被换了下来，换成了齐国和周国。
之后，就是一代明主周武帝宇文邕灭北齐，被西方称为千古一帝的隋文帝杨坚灭南陈，一统天下。
东魏为什么灭不了西魏——东魏西魏对峙
北魏分裂为东魏、西魏后，北朝的历史进入了后期。
东魏、西魏对峙之初，高欢掌权的东魏与宇文泰掌权的西魏政权经常发生战争。东魏天平三年（536），高欢兵分三路，向西魏发起了进攻。高欢亲率主力驻屯蒲坂（今山西永济西蒲州），命军士建造了三座浮桥，准备渡过黄河。同时，派遣窦泰率步骑万余人，直趋潼关；高昂自上洛（今山西商县）包抄蓝田（今陕西蓝田）。面对高欢的三路大军，宇文泰采纳了宇文深的建议，以少量兵，从长安潜出潼关左边的小关（今陕西古潼关南侧），出其不意地击败窦泰军，俘获万余人，窦泰自杀。高欢和高昂闻讯，不得不立即撤军，宇文泰在这次小关之战中取得了胜利。
东魏天平四年（537）八月，东西双方又发生了沙苑之战。当时，宇文泰率兵万余出潼关，攻下恒农（今河南三门峡）。高欢闻讯，率兵西征，派遣高昂率兵3万围攻恒农，企图一举攻下长安。此时，宇文泰已引兵入关。高欢亲率10万大军自蒲津渡过黄河、洛水，在许原（在洛水之南）屯驻。宇文泰率轻骑渡过渭水，在渭曲沙苑（今陕西大荔南）一带，大败高欢军队，高欢乘乱逃走。沙苑一役，东魏8万余人被俘，损失惨重。沙苑之战后，宇文泰在关陇地区的统治得到进一步巩固，高欢逐渐丧失了战略优势，东、西魏对峙的局面正式形成。
此后，东、西魏之间还进行了几次战争。沙苑之战后，宇文泰乘胜进军，又攻下了蒲坂和洛阳的金墉城。东魏元象元年（538），东魏大将侯景进攻金墉城，宇文泰急忙率军救援。河桥一战，宇文泰险些被俘，幸亏西魏大军赶到，才将东魏军击败。同时，高欢在河桥之战后，收复了洛阳。但不久，洛阳又被西魏所得。东魏武定元年（543），东、西魏又在邙山交战，东魏大胜。武定四年（546），高欢亲率10万大军进攻西魏，围攻玉壁（今山西稷山西南）50多天，西魏守军顽强抵抗，东魏军士战死病死者7万人，被迫撤军而去。高欢在这次战役中，疲病交加，返回晋阳后不久，便病死了。
高欢死后，长子高澄以大将军、渤海王的名义，继续执掌东魏政权。武定七年（549），东魏派遣高岳、慕容绍宗率步骑10万，进攻被西魏占领的长社（今河南长葛东北）。西魏军奋勇抵抗，东魏军受挫。此后，在高澄援军的强大攻势下，西魏军大败，长社被东魏攻下。至此，东、西魏之间的战争暂时停息下来。
武定七年（549）八月，高澄被手下的一个叫兰京的厨子所杀，其弟高洋继续执掌东魏朝政。武定八年（550）正月，东魏孝静帝元善见任高洋为丞相、都督中外诸军事、录尚书事、大行台，封为齐王，高洋在东魏的势力达到了顶峰。就在这年五月，高洋废掉了孝静帝，自立为皇帝，建立了北齐政权，高洋就是北齐文宣帝。
北齐继承了东魏所控制的地区，占有今黄河下游的河北、河南、山东、山西以及苏北、皖北的广阔地区。同时，北齐还与西魏、北周、梁、陈等政权对峙。天保三年（552）以后，北齐先后击退了库莫奚、契丹、柔然、山胡等少数民族的侵袭，还南取淮南，势力一直伸展到长江北岸，国力一度达到极盛。北齐的农业、盐铁业、瓷器制造业都相当发达，是几个割据政权中最为富庶的国家。北齐还继续推行均田制。河清三年（564），武成帝高湛颁布了均田令和赋役法令，内容大体上与北魏相同，但也略有变化。
然而，北齐政权却存在着致命的弱点，就是鲜卑人和汉人的民族矛盾始终未能缓和。随着民族矛盾日益激化，北齐走向了衰落。
就在北齐势力发展的同时，西魏宇文泰也在积极扩张实力，夺取了汉东、益州、襄阳等地，还曾一度攻占江陵，势力发展到长江上游和汉水。对于北方的突厥、柔然等民族，采取通好政策。同时对南朝则采取攻势，先后占领了益州和荆雍等地。
宇文泰任用汉族士人苏绰、卢辩等进行了一系列改革。在经济上，劝课农桑，恢复了均田制，促进了西魏经济的发展。在政治上，宇文泰实行以德治教化为主、法治为辅的原则。又令苏绰、卢辩根据《周礼》改革官制，实行北周六官制。为了整顿吏治，宇文泰采纳了苏绰制定的《六条诏书》，包括清心、敦教化、尽地利、擢贤良、恤狱讼、均赋役，规定了地方长官处理政事的基本原则。宇文泰还对军队统辖系统进行了改革，建立了府兵制。府兵制在形式上采取鲜卑旧八部制，立八柱国，实为六军。每个柱国大将军下设有两个大将军，共12个大将军；每个大将军下有两个开府，共24个开府；每个开府下有两个仪同，共48个仪同；一个仪同领兵千人。这样，六柱国合计有兵48000人左右。由此建立了由柱国、大将军、开府、仪同等逐级的统领制度，扩大了兵源，加强了朝廷对军队的控制。府兵制度被此后的隋唐所继承，一直延续了将近200年，在中国古代兵制史上占有重要地位。在宇文泰的治理下，西魏获得了飞速的发展。
西魏文帝元宝炬死后，废帝元钦即位。公元554年正月，宇文泰将废帝元钦杀死，另立元廓为帝，是为恭帝。恭帝三年（556）九月，宇文泰病死，十月，其子宇文觉在其侄宇文护的辅助下执政。十二月，宇文觉加封号周公，西魏恭帝被迫禅位于宇文觉，西魏灭亡。次年，宇文觉称天王，建立了北周政权。不久，宇文护杀死宇文觉，另立宇文泰长子宇文毓为天王。公元557年，宇文毓称帝，是为周明帝。次年，宇文护又杀死宇文毓，另立宇文泰四子宇文邕为帝，是为周武帝。建德元年（572），宇文邕将宇文护诛杀，开始亲政。
周武帝宇文邕在位期间，励精图治，锐意改革，使北周达到了强盛。对于府兵制，他改军士为侍官，还扩大了募兵的范围。同时，还多次下令释放官私奴婢，并禁毁佛、道二教，保证了政府的财政收入，促进了社会生产的发展。
周武帝所做的另一件大事就是出兵伐齐。建德五年（576），周武帝率18万大军大举进攻北齐。次年初，北周军队攻占北齐首都邺城，北齐后主高纬急忙禅位于其子高恒，父子在逃跑途中，被北周军队抓获杀害，北齐宣告灭亡。至此，黄河流域再次恢复了统一。
周武帝死后，其子宇文赟（yūn）即位，是为周宣帝，北周逐渐衰落。其后，宇文赟传位于其子宇文阐，是为周静帝。静帝年幼，由外戚杨坚辅政。大定元年（581），杨坚废掉静帝，自己称帝，建立了隋朝，北周至此灭亡。
随着北周的灭亡，北朝的历史也宣告结束，隋唐一统的时代到来了。
北魏分裂成东魏西魏对峙 那么当时他们是怎么称呼的？
历史上有很多相同国号的国家或朝代，只不过因为都城或者地域的不同，这才有了区分，比如西汉和东汉，南宋和北宋。这些朝代有区分，但因为是同一朝代的不同时期，所以也比较好区分，但是面对那些在同一时期的不同国家，他们的国号又是一样的，后世为了给他们区分才划分了方位，比如北魏后来分裂成了东魏和西魏，但在当时都是魏国，他们又怎么互相称呼呢?
东魏和西魏都是“后人”的说法，站在东魏和西魏两家自己的立场上，题目的问题是当时他们互相怎么称呼对方，那就是“世界上只有一个魏国，没有什么东魏或西魏”。
北魏末年权臣高欢控制朝政，末代皇帝孝武帝不甘心受制于权臣，想要摆脱高欢的控制，当时占领关中的军阀宇文泰对孝武帝表现得很忠心，孝武帝于是天真地以为跟着宇文泰会比跟着高欢的日子要好过。
当时高欢的大本营在晋阳，而魏国的首都在洛阳，534年夏，魏孝武帝趁高欢不在洛阳，自己导演了一场跑路的大戏，他先是下诏南征，声称要去讨伐梁朝，暗地里准备人马，实际上趁机带着亲信从洛阳西逃去长安。孝武帝跑路后，高欢曾派人去劝孝武帝回洛阳，孝武帝当然不理他。
534年10月，高欢派人给孝武帝送去最后通牒，说只要陛下回来，一切如旧，你还当你的皇帝，如果不肯回来，国不可一日无君，我就只有另立新皇帝了。于是高欢召集群臣，拥立清河王世子为新皇帝，是为孝静帝。
高欢拥立孝静帝，造成北魏同时出现了两个皇帝，这就是历史上所谓的北魏变成东魏和西魏，可是站在东魏高欢一派的立场，孝武帝的跑路，是抛弃自己的群臣投靠割据关中的军阀，高欢拥立孝静帝登基，意味着孝武帝依靠宇文泰建立的西魏是地方割据政权，孝武帝的皇位已经被孝静帝取代，西魏不过是北魏的军阀拥立孝武帝非法割据一方罢了。
孝武帝死后，高欢跟大臣们商议要不要为孝武帝服丧，大家都说皇上都不要我们了，我们还跟他服什么丧啊，现在全国跟孝武帝有关系的，就是前皇后高氏(高欢的女儿，孝武帝曾娶高欢的女儿为皇帝，孝武帝跑了以后，高欢的女儿没有跑)跟他有关系，让前皇后高氏为孝武帝服丧就行了。最后东魏也没给孝武帝举行国丧，只让高欢的女儿以前皇后的身份给孝武帝服了丧而已 。可见，站在东魏立场上，已经不承认孝武帝是合法的皇帝了。
但站在西魏宇文泰一方的立场，孝武帝是你高欢自己拥立的北魏的惟一合法的皇帝，现在孝武帝跑到我这里来了，意味着北魏的首都从洛阳迁到了长安，这只是迁都，不是改朝换代，孝武帝到长安得到宇文泰的拥戴重建朝廷，可是，皇帝还是以前的皇帝，朝廷还是以前的朝廷，反倒是高欢，是逼迫孝武帝这个惟一合法的皇帝逃亡的逆贼啊!高欢拥立孝静帝，就是谋反篡位，孝武帝和宇文泰一方自然不承认孝静帝是合法的皇帝。
本来从合法性上讲，宇文泰有了孝武帝，比高欢是更占理的，可是孝武帝到了长安，跟宇文泰也搞不好，宇文泰一气之下，让人送毒酒，居然把孝武帝给做掉了，重新拥立了新皇帝，这样宇文泰跟高欢就没什么两样了，你俩大哥莫说二哥，都是逆贼了!
有意思的是，孝武帝死后的第二年东、魏双方开战，在宣战诏书中，西魏说打东魏是要“扫除凶丑”，东魏说打西魏是要“讨伐逆徒”，所以东魏是不会叫西魏为西魏的，只会叫逆徒，西魏也不会叫东魏为东魏，只能叫凶丑，也就是双方都不承认对方就是了。北魏实质上是分裂了，但在法理上并没有分裂，因为双方互相视对方为谋反，并不承认北魏已经是两个国家。
南北朝在混乱中对峙，在对峙中混乱。这种时势，造就出一批批篡夺君权的“英雄”。篡位，已成为一种“时髦”。在南方，东晋、宋、齐、梁、陈五朝更迭，全由篡位所致；在北方，北魏的解体，东魏、西魏的灭亡，也都是篡位的结果。
北魏是鲜卑族建立的政权。开国伊始就不断闹内乱，皇帝接二连三被权臣所弑。至孝文帝元宏亲政时，推行汉化政策，大力改革，北魏才变衰为盛，并南下攻打齐朝，企图统一中国。可是，由于孝文帝病死军中，统一遂成泡影。孝文帝死后，北魏又为内乱所困。外戚高肇与佞臣茹皓专权误国于前，贵族元叉与太监刘腾秽乱朝政于后，国力大衰，社会风气日下。北魏王朝已到了腐朽不堪的程度了。
北魏孝明帝正光四年（523年），对北魏来讲，不啻雪上加霜。明帝与胡太后矛盾深重，内乱一触即发。而北方柔然族又大举犯边，北魏设在北部边防的六镇，也为兵变、民变所困。在内乱外衅的挤压下，北魏王朝摇摇欲坠。
孝昌二年（526年），孝明帝在平定北方六镇之乱、制止柔然犯边以后，想以拥有重兵镇守晋阳的权臣尔朱荣为后盾，铲除胡太后的势力，就下诏密令尔朱荣进京。尔朱荣率军进京途中，京城发生政变，胡太后与权臣郑俨等将孝明帝害死，迎立孝文帝的曾孙，年仅3岁的元钊即皇帝位。尔朱荣闻讯后，继续挥军南下，并在途中迎立长乐王的儿子元子攸为皇帝。一国二帝，势不两立。最后，以尔朱荣攻陷京城洛阳，把胡太后及元钊扔进黄河而结束了这场内讧。
元子攸名义上为皇帝，其实不过是尔朱荣掌中的傀儡。尔朱荣坐镇晋阳，遥控朝政；他的女儿当皇后，凶悍异常，专制后宫。孝庄帝元子攸内外受制，日夜不得安宁。
孝庄帝永安三年（530年），乘尔朱荣来京城之机，孝庄帝设伏兵将尔朱荣杀死在洛阳。尔朱荣的儿子尔朱兆联合尔朱荣的堂弟尔朱世隆攻陷了洛阳，俘获了孝庄帝，送往晋阳杀掉。同时，立广陵王元恭为皇帝。
与此同时，大臣高乾、高敖曹、高欢起兵声讨尔朱兆，共推渤海太守元朗为皇帝，高欢自封为丞相。于普泰二年（532年）高欢率北方六镇之兵攻陷洛阳。高欢进京后，不仅把尔朱兆立的节闵帝元恭废掉，而且把前一时期自己亲手立的元朗也废掉了。高欢改立平阳王元脩为皇帝。
第二年，高欢打败尔朱兆，将其杀死，占据了晋阳，遥控朝政，与孝武帝元脩的矛盾日渐激化。孝武帝联结镇守关中的大将尔朱荣的部下贺拔岳，密谋除掉高欢。
孝武帝永熙三年（534年），高欢命秦州刺史侯莫陈悦将贺拔岳杀死。而孝武帝元脩也不示弱，命大臣宇文泰率兵讨伐侯莫陈悦，并将其杀死。事后，孝武帝下令宇文泰镇守关中。
不久，孝武帝又下诏痛斥高欢，列举罪状，要杀高欢。高欢针锋相对，率军南下，攻打洛阳。孝武帝不敌，逃往长安，投奔宇文泰。高欢在洛阳拥立清河王的儿子元善见为帝，并迁都邺城。孝武帝逃到长安后，封宇文泰为大丞相，辅佐朝政。实际是在宇文泰控制下当了傀儡。不久，宇文泰把孝武帝元脩杀死，改立南阳王元宝炬为皇帝。
从此，北魏一分为二了。元善见为孝静帝，因邺城在东方，称东魏；元宝炬为文帝，因长安在西部，称西魏。这两个皇帝都是傀儡，东魏大权被高欢掌握；西魏大权由宇文泰控制。
东魏与西魏分立之后，两国内部并不太平。围绕着君权，展开了一幕幕惊心动魄的斗争。
东魏占据山西、陕西分界黄河以东、淮河以北地方，生产与文化较为发达。高欢以丞相身份，专制朝政，其长子高澄、次子高洋手握军权，东魏其实是高氏父子的天下。
高欢生前对东魏孝静帝元善见表面尚能以礼相待。高欢时刻想吞并西魏，所以他不想内部出现纷争，以挟天子令诸侯为上策。可是，高欢死后，他的儿子大将军高澄主政，对孝静帝的态度却完全不同于乃父了。不仅傲慢无礼，还派亲信监视孝静帝的一言一行，如果说孝静帝已沦为“高级犯人”也不为过。
比如，高澄在给崔季舒写信时，竟公然以“白痴”来称呼孝静帝。其实，孝静帝不仅不傻，而且仪表堂堂，武艺超群，能挟着宫门外的石头狮子跳过宫墙，射箭则百步穿杨。孝静帝怕高澄已是人所共知的了。甚至他身边的侍卫往往以大将军高澄不以为然来劝谏他。一次，孝静帝到郊外打猎，策马飞奔，侍卫担心有闪失，就在后面大声喊叫：“陛下，不要飞跑了，大将军会生气的！”果然有效，孝静帝立刻勒住了缰绳。更令孝静帝难堪的，莫过于挨骂挨揍了。有一次，大将军高澄陪孝静帝吃酒，高澄一时高兴，拿起大杯向孝静帝劝酒道：“来，来，我劝陛下干这一大杯！”
孝静帝平日压抑的恼怒，乘着酒劲，突然爆炸了：“自古以来，没有不灭亡的国家，朕这一生还有什么用？！”
高澄见状，勃然大怒，把酒杯往地上一摔，冲着孝静帝破口大骂：“朕，朕，狗脚朕！”
骂罢仍不解气，又命令身旁的崔季舒殴打孝静帝。负责监视孝静帝的崔季舒抡起拳头连打孝静帝三拳，高澄这才拂袖而去。
第二天，孝静帝一见到高澄还连连道歉，说自己昨天喝醉了酒，说了一些醉话，同时，还赏给崔季舒一百匹绢。
孝静帝受的种种窝囊气，不敢发泄，只能靠念几首古诗来排遣了。一天，孝静帝吟起了谢灵运的《临川被收》诗：“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，忠义感君子。”
当时，只有常侍、侍讲荀济在场。荀济自然领会了孝静帝的用意。孝静帝切盼能有张良、鲁仲连那样的人物站出来，替自己雪耻。
事后，荀济串联了祠部郎中元谨、长秋卿刘思逸、华山王元大器、淮南王元洪宣、济北王元徽等对高澄不满的官僚、贵族，暗中策划杀死高澄，以正朝纲。荀济把除掉高澄的计划向孝静帝讲了，并得到了首肯。于是，荀济等人便按计划开始行动了。
他们以在皇宫里造土山为名，暗中挖掘通向北城的地道，以供杀高澄时使用。当地道掘到千秋门下边的时候，守门的士兵听到地下有声音，就向高澄报告了。高澄闻讯后，立即率领军队冲进皇宫。高澄见到孝静帝，也不跪拜，一屁股坐在椅子上，高声喝问：“陛下为什么要造反？我高家父子是开国的功臣，有什么地方对不住陛下？这肯定是陛下左右亲信及妃嫔干的事。”
孝静帝也豁出去了，理直气壮地顶撞高澄道：“自古以来，只听说臣子造皇帝的反，没听说皇帝造臣下的反。大将军自己想造反，怎么反而指控我造反？我杀死你大将军，国家就会太平；不杀死你大将军，国家立刻就要灭亡。我自己都不能自保，何况妃嫔！一定要以臣弑君，早下手晚下手都取决于你大将军。”
孝静帝这番义正辞严的话，震慑住了高澄。高澄连忙站起身，大声哭着向孝静帝请罪。孝静帝也不敢过分，只得见好就收，留下高澄饮酒。两个人直喝到半夜，高澄才出宫。
高澄回去后，很快便把事情的真相查清了。三天之后，高澄把孝静帝软禁了起来，把荀济等人逮捕。高澄平素很敬重荀济，不想处死他，就亲自找荀济谈话。高澄问他道：“荀老先生你怎么要造反呢？”
荀济正色说道：“我荀济奉诏诛杀高澄，这怎么能叫造反呢？”
高澄见荀济不肯向自己低头，也就不再问了。朝负责审讯的官员摆摆手，荀济便被带了下去。审判官命人用小车把荀济拉到东市，连人带车一起用火烧了。
高澄在处置“造反”的一班人的同时，又怀疑咨议参军温子升了解荀济、元谨等人的“造反阴谋”。当时，温子升正在奉高澄之命，为高澄的父亲高欢撰写碑文。等碑文写毕，高澄便把温子升关进晋阳的监狱里，而且不给他饭吃。温子升在狱中饥饿难挨，只得吃破衣服保命。最后，被活活地饿死了。死后，尸体被抛在路边，家中人被罚作官府奴婢。
高澄把“造反”的官员处理之后，才把孝静帝从软禁的地方放出来。
时隔不久，高澄晋爵为齐王，官职由大将军升为相国，并享有种种特权。
孝静帝武定七年（549年）八月初八，皇子元长应高澄的要求被立为太子。对于其他皇帝，立太子是一件喜事，但是对孝静帝元善见来说，立太子却不单纯是一件喜事了，在喜的背后，藏着忧。因为，说不定哪天高澄心血来潮，就要把太子扶上皇位，然后，再由太子上演禅让的闹剧，就像历史上多次发生过的那样。所以，孝静帝在立太子后，忧心如焚。
就在这千钧一发之时，高澄突然遇刺身亡。
此前，高澄在同梁朝的一次战斗中，俘获了梁朝徐州刺史兰钦的儿子兰京。高澄罚兰京为奴，让他给自己做饭。兰钦屡次请求赎回儿子，均被高澄拒绝。兰京自己也曾多次当面求高澄放自己回家。每次，高澄都用棒子来回答他的请求，并不只一次地威吓说：“今后你这个畜牲再敢提回家的事，看我不宰了你！”就这样，兰京再也不敢提回家的事了。外表上还得装出十分恭顺的样子，可是，内心深处却充满了仇恨。兰京秘密串联了六个知心朋友，暗中商量好，抓住时机杀死高澄。
就在册立太子的当天，高澄在册立太子仪式过后，召集亲信散骑常侍陈元康，吏部尚书、侍中杨愔，黄门侍郎崔季舒密谋禅让，拟定文武百官名单，连吃饭都顾不上了。兰京照常来侍候高澄吃饭，刚一进门，就被高澄撵了出去。高澄盯着兰京的背影，对崔季舒等人说：“昨天夜里，我梦见这个奴才用刀砍我，应立刻把他杀了！”
兰京听到了这话，赶紧跑回厨房，端起一大盘菜，将一把尖刀藏在盘子底下，又匆匆返回来，尽量不动声色地对高澄说：“大王，奴才把菜送来了。”
高澄怒吼道：“我没要，为什么你又来了？！”
说时迟，那时快，兰京把盘子一扔，亮出了尖刀，冲着高澄扑来，嘴里说：“来杀你！”
高澄见状，一个高儿从座位上跳起来，没料到，因为动作太急，把脚扭伤了。高澄拖着伤脚，一头钻进了床底下。兰京一把将床掀翻，向高澄猛刺数刀。陈元康冲过来，同兰京夺刀，结果肚子被扎破，肠子流了一地；杨愔吓得抱头鼠窜，脚上的靴子都跑掉了；崔季舒慌不择路，躲进厕所。刹时间，高澄的住处翻了天。
高澄的弟弟高洋住在城东，闻讯后立刻指挥军队把高澄的住处包围起来，然后冲了进去。兰京等七人被高洋的手下人剁成了肉泥。高洋对外封锁高澄死亡的消息，只说：“奴仆造反，相国受伤，不严重。”
消息传开，朝野上下无不惊奇。高洋仍秘不发丧。当晚，陈元康也因伤重而死。高洋也不发表陈元康死讯，而且还发表一道命令，任命陈元康为中书令，借以掩人耳目。
高洋的一些亲信大臣纷纷劝他离开京城，到晋阳去，因为大量部队都驻在太原。高洋听从了亲信们的建议，连夜部署军队，自己决定去晋阳。
高澄遇刺身死的消息渐渐传布开来。孝静帝元善见也听到了。他对身边的亲信说：“高大将军已死，这是天意。看来，权力该回到皇家了。”
高洋离京前，进宫去朝见孝静帝。他的随从兵丁足有八千名，跟他上殿的就达二百名，个个手执兵器。孝静帝吓得面如土色，浑身抖个不停。高洋通过主持朝仪的大臣给皇帝传话：“我有家事，立即动身。”说罢，拜了两拜，便带着兵丁们出宫了。孝静帝好半天才缓过神来，瞅着高洋远去的背影，无可奈何地说：“这个人好像也不能容我，我不知道在哪一天死呀！”
高洋到晋阳后，朝廷封他为丞相，总管军事，晋爵齐郡王。不久，又晋为齐王。
高洋认为时机已到，于是积极筹划当皇帝。高洋的一些心腹利用占卜大造舆论，扬言“太岁星在午，天命大变”。当高洋把自己称帝的想法告诉母亲娄太妃时，没想到娄太妃却持反对态度，严肃地说：“你爸爸如同龙，你哥哥如同虎，他们尚且不肯违背天意当皇帝，你是什么人，居然学虞舜、夏禹进行禅让！”
高洋碰了一鼻子灰，把母亲这番话学给亲信徐之才。徐之才说：“正因为大王您赶不上父兄，所以才应早登皇位。”
高洋拿不定主意，就召集会议商讨，他的部下齐聚一堂，娄太妃也出席了。会上，娄太妃抢先发言：“我儿子为人正直，但有些怯懦，他肯定想不出禅让这个主意，这都是高德政蓄意制造事端，教唆我儿子这样干的。”
高德政是高洋的老部下，高洋对他言听计从，是高洋智囊班子的骨干。
娄太妃发言后，有几位大臣也表示不同意搞禅让。高洋见众人意见不统一，反对自己称帝的大有人在，于是只得宣布散会。
会后，高洋派高德政进京，去试探朝廷公卿们的态度。随后，自己率军东进，到平都城驻扎。在平都城，高洋又召集一次会议，讨论禅让的问题。出席会议的人大都不表态，只有长史杜弼侃侃而谈：“现在，西魏是我们的大敌，如果大王称帝，恐怕西魏会以此为借口，挟天子以令诸侯，自称正义之师，出兵东犯，那时，大王如何对付他们呀！”
杜弼话音刚落，徐之才急忙说道：“与大王争天下的人，也想干大王要干的事。大不了他们也称帝罢了。”
这时，高德政也从京城传来消息，朝廷大多数大臣都不同意高洋称帝。高洋准备起程返回晋阳。行前，一个管军粮的官员叫李集，对高洋说：“大王您此番为什么而来？怎么能回去呢！”
高洋为了笼络对称帝持反对态度的人，把李集训斥一痛，当众命令把李集推出东门斩首。暗中却把李集释放，并赏给他10匹薄纱。
高洋返回晋阳后，每天都算卦。北平郡太守宋景业一贯主张高洋称帝，他占了一个乾卦变鼎卦，对人们说：“乾卦是皇帝的卦象，鼎卦表示五月要发生大变化。这说明，五月份可接受禅让。”
持不同态度的人反驳道：“五月不便出来做官，一旦犯了这个忌讳，就要死在官位之上。”
宋景业驳斥道：“大王是称帝，永远也不会下台，自然要终于官位之上喽！”
高洋听罢，立即下令进京。行前，高德政把进京后要做的事一件件开出了个清单，交给了高洋。高洋命令亲信陈山提，带着这个清单进京去找杨愔，并向杨愔转交一封密信。
在邺城的杨愔接到密信后，就按照高德政清单上的各项，积极筹备起来。他召来太常卿邢邵，研究制定禅让的礼仪，又吩咐秘书监魏收起草“九锡文”、“禅让诏”、“劝进表”。最后，把东魏的皇族亲王召进北京，集中到一起。这一切布置妥当之后，杨愔又逼着孝静帝封高洋为相国，总管百官，并赏给他九样象征最高权力的物品，谓之九锡。至此，禅让前的一切准备均告完成。
再说高洋，他行到太原东的时候，胯下的马忽然失前蹄跌倒了。对此，高洋心中老大不快，勉强走到平都城，就再也不前进了。在高德政、徐之才的苦苦请求之下，高洋才又前进。
高洋到达邺城之前，朝中大臣见木已成舟，谁也不敢反对禅让了。高洋一抵邺城，立即抓来大批民夫，赶修高高的土坛，以备禅让时用。
五月初二，司空潘乐、侍中张亮、黄门侍郎赵彦深在高洋的指使下，进宫向孝静帝奏事。孝静帝在昭阳殿接见他们，张亮首先说：“天道循环，有始有终。齐王英明，万方归心，望陛下遵天道，效尧舜，尽快禅让。”
孝静帝表情严肃地说：“这件事让了许久了，我早该让位了。”殿里静悄悄的，连喘气的声音都能听到。过了一会儿，孝静帝开口打破沉寂，说：“举行禅让，要先写好诏书啊。”
中书郎崔劼、裴让之答道：“诏书已经写好。”
杨愔立即把禅让诏书递给了孝静帝。孝静帝一看，不仅诏书已抄清，而且玉玺都盖完了。他长长吁了一口气，问：“我住哪里呀？”
杨愔答道：“在北城已安排妥当。”
孝静帝听罢，不发一言，起身走出大殿，在东廊下稍停一会儿，信口背诵了《后汉书》上关于汉献帝的一段赞语：“献生不辰，身抪国屯，终我四百，末作虞宾。”众朝臣无声无息地跟在他的身后，都理解他这是以汉献帝生不逢时，国家遭难，自己到处流浪，最后汉朝灭亡，让位后当了别人的臣子的身世来自况。
孝静帝转过脸对杨愔等说：“古人怀念遗落的簪子和破旧的鞋子，我要同妃嫔告别一下，可以吗？”
大臣高隆之抢着说：“今天，天下还是陛下的天下，何况妃嫔呢！”
孝静帝一言不发，徒步向后宫走去。逐一与后妃们告别，宫女们都失声痛哭起来。李妃哽咽着念了曹植《赠白马王彪》诗中的一句：“王其爱玉体，俱享黄发期”，以作诀别之辞。
孝静帝与众妃嫔意黯情伤，相对流泪。这时，大臣赵道德带来了一辆牛车，已到东阁下了。孝静帝一顿足，头也不回地登上了牛车。赵道德跨上车，紧紧抱住了孝静帝。孝静帝一腔怒火冲他发泄出来：“朕敬从天命，顺从人意，你这个奴才是个什么东西，竟敢逼人太甚？！”
赵道德一语不发，纹丝不动。在一片痛哭声中，牛车缓缓地走出了宫门。
孝静帝到达城北的住处后，派太尉彭城王元韶将玉玺给高洋送了去。
五月初四，高洋在邺城南郊即皇帝位，改国号为北齐，改年号为天保。一年以后，下台的孝静帝被高洋用毒酒害死。
西魏的辖地包括山西陕西交界黄河以西及秦岭以北的地方，人力及物资条件均不如东魏。但是，因为宇文泰苦心经营，充分发挥北部边地鲜卑人的尚武精神，把境内兵与民分开，创立府兵制，提倡勇武，所以在同东魏的战斗中，互有胜负，难决雌雄，抵挡住了东魏的西下。在文化方面，宇文泰以继承周朝的传统相标榜，根据《周礼》建立官制，以此与江南的梁朝相抗衡。
孝武帝元脩逃到关中以后，仍不吸取教训，照样过着荒淫的生活。当年在洛阳时，他甚至与三个堂妹通奸，将她们长年养在宫中，不令出嫁。仓促逃往关中时，他只带一个叫明月的堂妹。宇文泰对孝武帝乱伦的行为，很不以为然。于是，就串通几位皇族亲王，把明月杀死了。孝武帝元脩因此怀恨宇文泰。他有时拉弓射箭，口里嘟嘟囔囔地说：“我射死你宇文泰！”他有时用锥子扎桌子，嘴里唠唠叨叨地说：“我扎死你宇文泰！”
自然，这些事情很快便被宇文泰知道了。这样，君臣之间矛盾加深，乃至发展到不共戴天，互相戒备。一次，孝武帝元脩到逍遥园游玩，他的随行亲信劝他要处处留心，以防不测。半夜回宫时，孝武帝才松了一口气，以为不会发生意外了。于是，他命人拿酒来。万万没想到，宇文泰抢先下手，派人把毒药放到了酒内。孝武帝元脩喝了毒酒，一命呜呼。
孝武帝一死，宇文泰立即召集众大臣商议立新皇帝。多数人主张拥立孝武帝的侄儿广平王元赞。而侍中濮阳王元顺却持不同意见。元顺把宇文泰请到另外一个房间里，拉着他的手，满面流泪地说：“高欢驱逐孝武帝，拥立年幼的元善见当皇帝，是为了个人专权。大人您可不要同高欢一样啊！广平王元赞年幼，最好拥立一位岁数大一些的才好。”
宇文泰采纳了元顺的意见，拥立南阳王元宝炬为帝。宇文泰总管行政与军事。元宝炬在位17年，因病而死，由其儿子元钦继位。元钦当皇帝之后，与宇文泰的关系日趋紧张。元钦与尚书元烈合谋，企图杀掉宇文泰。因事机不秘，为宇文泰侦知，结果尚书元烈被宇文泰杀死。元钦对此，每有怨言，暗中又谋划除掉宇文泰。临淮王元育、广平王元赞苦劝元钦，元钦执意不听，非杀宇文泰不可。宇文泰的亲信布满朝廷，几个女婿都是禁军的主将。因此，元钦的计划很快便暴露了。在元钦三年（554年）春天，宇文泰将元钦废掉，另立其弟元廓为皇帝，将元钦流放到雍州。当年夏天，宇文泰将元钦毒死。两年后，宇文泰在外出巡视边防的途中死去。
宇文泰临死前，因为儿子都年幼，把后事托付给弟弟宇文护。宇文护威望不高，众朝臣多有不服者。宇文护无奈，就去求助宇文泰生前的心腹大将于谨。于谨跟随宇文泰屡立战功，当时任大司寇，握有实权。于谨对宇文护说：“我蒙受太师（宇文泰的官爵）知遇之恩，情同手足。我一定效力，就是为此而死也在所不辞！您尽管放心。明天朝议时，研究国家的基本政策，您一定要有决断，不能谦让。其他的事情，由我出面。”
第二天，众大臣集会时，于谨首先发言：“从前皇室出现危机，如果不是太师匡扶，国家就不会有今天。现在，太师突然逝世，太师的儿子们都年幼，中山公（宇文护的封爵）受太师之托，他既要照顾太师的遗孤，又要处理军国大事，我们要同心协力支持中山公，朝政应由中山公决断！”
于谨在说这番话时，满脸杀气，语调高亢。众大臣无一敢表示异议的。宇文护见此情景，立即说道：“家里的事情我一定管好。至于朝政，我虽然平庸，但是也不敢推诿！”
于谨立刻站起身，说道：“中山公您能这样，我们众人便有了靠山！”
说罢，朝宇文护拜了两拜。平日，在朝臣中，于谨只向宇文泰施礼。如今，众大臣见于谨一反常态，居然向宇文护施礼，也都不敢怠慢，纷纷站起来表态：“我等一定服从中山公调遣！”大家也都学于谨，朝宇文护拜了两拜。
至此，西魏的人心才安定下来。宇文泰的嫡子年仅15岁的宇文觉被封为周公。
尽管众大臣公开表示服从宇文护，但是，宇文护因为自己威望不够，宇文觉又年轻，心里仍不踏实，惟恐宇文氏的权力动摇，被别人取代。他经过反复思虑，最后认为，只有把西魏的皇帝赶下台，由侄儿宇文觉当皇帝，宇文家族才能确保无虞。
在西魏恭帝元廓三年（556年）十二月三十日，宇文护的计划付诸实施，西魏恭帝被迫让位给宇文觉。
宇文觉称天王，改国号为北周。宇文护任大司马。下台的西魏恭帝元廓被封为宋公。转过年二月份，元廓被杀死，西魏政权的影子也被抹去了。
从北魏解体，到东、西魏对峙，再到高氏篡东魏建北齐，宇文氏篡西魏建北周，北周与北齐相攻伐，北中国一片混乱。野心家、阴谋家层出迭见，真个是乱哄哄你方唱罢我登场。可是，天下大势分久必合，公元576年，北周吞并了北齐，北中国终成统一。后来，北周政权被杨坚取代，建立隋朝，打败江南的陈朝，全中国实现了统一。
南北朝对立的形成与结束，是一个复杂的历史过程，政治、经济、文化上的得失，非一言可尽。而那些篡位者的是是非非，也不是一句话可以说清楚的。不过，有一点是确定无疑的，即评论开国之君的历史作用，决不能以其获得政权的手段为准绳，而应以其所推行的政策对社会前进的作用为依据。
北魏亡于孝文帝改革
北魏孝文帝改革的另一面，成就了中华文明而导致北魏迅速崩溃
北魏拓跋部国家的最初成立， 原系五胡一环节， 以及 “ 乱华” 潮流的延长。 开国期间连续三代雄才大略君主在位， 以及其后嗣位皇帝都能兢兢业业，终于超脱五胡式国家原型， 统一北方成功， 而昂然登入堂堂大国范畴， 终因此于南朝宋、 齐治—乱起伏期， 建立了南北对抗的绝对优势。
鲜卑人领导阶层与汉人携手下独特具备的强劲战斗力、 团结力， 以及组织力， 都是优势的条件。汉人愿意与胡人合作， 追求崇高政治理想与现实的期望保持既得利益两项目的， 可能兼具。 取得统治权的胡人方面， 尽管早都已在汉族环境中接受汉式文明与汉化， 统治包含了先进汉人在内的行政经验究嫌不够， 而统治的行为本体， 又是高度技术与艺术。
胡—汉联合政权形态的地方政治， 主体尤其全系汉人， 与汉人政权时代并无变化。 变化所及的胡籍领袖所构筑上层统治网， 却同样不能脱离汉人协力。 政治上如此比重的北魏汉人豪族， 一方面对已经汉化了的鲜卑人担当再汉化、 再教育指导人， 另一方面， 堪注意自身又追随南方， 以社会地位、 经济潜力与政治牢固结合， 而铸定了世族形态。 换言之， 世族此一特定阶层， 南北朝时代已共通存在于中国南北方。
拓跋部鲜卑的强烈感染汉族文明， 早自定居绥远后半个世纪， 以及拓展地盘到山西北部， 四世纪前半成立晋朝统制下的自治区 “ 代” 时， 已见迹象。其时他们自称轩辕之苗裔 ， 引汉族夸傲的最早祖先为自身祖先。
南朝依鲜卑部族旧有习俗用索辫发， 称呼北魏为 “ 索虏” ， 相对方面， 北魏依长江大水， 谓南朝为 “ 岛夷” 。 此一惟汉族使用始谓恰切的 “ 夷” 字， 反而被北魏用以指南朝， 正说明参与汉族社会与蒙受教导力量寄托者北方世族巨大影响的北魏鲜卑人， 已如何从思想上以及实质上转变自身为汉族。 五世纪北魏鲜卑人仅能保留象征性固有民族称谓， 而生活、 文化已与汉人无所区别的实质。
北魏最早三代皇帝在位的纪元四世纪末至五世纪前半， 继国都平城建设，沿汉朝长城地区， 陆续设定怀朔 、武川、抚冥、 怀荒、 柔玄 、御夷 等六镇， 如同京畿地区非郡县制度范围而成立军政合一的军事管制体系， 此一狭长的广大汉胡杂居六镇特区， 系北魏统治特殊强力的地区， 与平城相连结， 具有国家中枢延长的性格， 才是北族聚居的大本营。
二世纪末汉朝末年以来久已废置的长城线， 也被大规模认真整修。 长城观念与长城， 原系汉族基于分隔农耕—游牧环境的理想而建立。 到北魏立国， 非只全盘承受， 抑且于历史上从原始的国境线意义， 开始转变为防卫功能的国防线。 北魏由自身之为游牧民族而终至代表中国抗拒草原势力， 而且是愈益重视长城与依赖长城的抗拒， 北魏鲜卑人变换自身为汉族的彻底， 于长城回复与六镇设立， 尤其容易明了。
北魏胡人汉化运动， 与其政治灿然成熟的相辅相成， 至统一北方后约半个世纪， 第七世与第八代孝文帝而再出现划期性跃进。 其中心事态， 便是太和十八年 （ 纪元 494 年， ） 国都再自平城向南移建到黄河平原的洛阳。
即使置于汉、 唐时代也是伟大的国家元首与优秀文化人孝文帝， 自国都改建到洛阳短短三年间， 对其时谓之 “ 北族” 或 “ 北人” 的语言与服装， 均在连连的严正诏命下强制禁绝， 姓氏也仿效汉人世族， 被制定一百十八汉姓分配更换， 孝文帝自身与皇室的拓跋氏同样改为汉姓 “ 元” 为倡导。 北人显贵平民多于国都南迁时随同定居洛阳。 太和十九年也 “ 诏迁洛之民， 死葬河南，不得还北。 于是代人南迁者悉为河南洛阳人” 。
至此阶段， 北魏 “ 北人” 如同中华民国成立与清朝覆亡后的满洲人， 仅仅维持的民族意识也已化消， 而完成了真正汉人的转变。五胡 汉化都非单一方向的绝对性汉族文化接受， 逆方向他们固有文化同样获得机会渗透汉族文化。 惟其汉族文化加添北族文化因素， 才得推动汉族文化波澜愈益广阔与壮大， 以及容易吸收并鼓励北族参加汉族范畴， 汉族也因新血统渗合而扩大更新为新的汉族。
北魏孝文帝拓跋宏（467年—499年）
孝文帝热忱的革新运动， 却因太过激进， 瞻前而未顾后， 洛阳迁都发生了副作用。此一副作用的致命性， 于孝文帝与其次代皇帝时代固以潜伏未见崩发， 最后导引了国家分裂与朝廷倾覆的结局， 便是残留北边的北族与皇室间关系益益疏远所招致的严重后果。
六镇与旧都平城一体两面， 共同结合为国家支配核心的时间长达一个世纪。 迁都洛阳， 六镇的直接影响便是不得不与中央切离， 一方面从实质上贬低了地位， 另一方面， 又随时间而显露其边境荒瘠的性格。 军管区长官的所谓镇将原与中央政府高官互调， 也非自族显贵不具备任用资格， 至此阶段， 已全被冷漠， 南迁族人高官无人愿意重返荒僻的北边。
六镇长官既追随地理上的形势而制度上从中央系统被剔除， 留住当地的北族居民自愈被遗忘， 较之南迁中原富庶地带， 生活安泰舒适的族人， 判然分划两个世界。 六镇北族在精神、 物质差距不断增大的情况下， 不得不步上任凭沦向贱民化的悲途。
后世史学家对此沉痛指出： “ 自孝文定鼎伊洛， 务欲以夏变夷， 遂至矫枉过正， 宗文鄙武。 六镇兵卒， 多摈弃之， 有同奴隶” ， 可以明了一般景况。 而洛阳同族权势者惊人豪奢的生活享受，却如河间王府的有奴隶六千， 妓女五百。 两相对照， 六镇北族普遍心情的怨恨与激愤可以想像， 郁积的怒火于待遇不能获得改善时注定必难抑制。
不幸， 严重损害北方自族利益的倾向果真日益恶化。 迁都第二十一年， 孝文帝第三代年幼的孝明帝继位， 其亲生母汉人胡太后临朝听政， 后族、 皇族、大臣间展开错综的政治斗争。
以后随皇帝渐渐年长， 又加添制造摩擦， 北边六镇终于此际兴起反抗运动， 变乱屡仆屡起， 到胡太后残杀十九岁亲子孝明帝，另立三岁幼帝的宫廷悲剧演出时， 遗留北方旧势力最强大的一支尔朱荣振振有词， 南下发动大攻击， 洛阳政权被推翻， 胡太后与幼主当城破之际， 同被沉死于河， 幼主钊在位仅两月。
王公与政府显要二千余人被攻入城中的尔朱荣与其部队集体屠杀， 对仇恨的报复到达沸点。 其时， 距离孝文帝之死仅二十九年（ 纪元 528 年） ， 一位非孝文帝系统的皇族孝庄帝， 由北方旧势力代表者尔朱荣拥立为傀儡皇帝。
北魏孝文帝迁都洛阳以后，曾两次攻打南齐，无功而还，不久病死。其子宣武帝元恪继位，在位17年，33岁病死。传位孝明帝，因年纪太小，由他母亲胡太后临朝。历史本身真是比任何戏剧情节都更富有戏剧性，北魏历来有“子贵母死”的祖制，惟独胡太后是个例外，而北魏历代君主的担心却偏偏就在她的身上成为令人扼腕的事实。中后期的统治者均笃信佛教，先后动用大量人力物力，开凿石窟，建造佛像。在建都洛阳之前，花了30多年时间，在云冈（在今山西大同）开凿大批石窟，有大小佛像10万尊以上。从宣武帝到胡太后，又在洛阳伊阙的龙门山开凿石窟，建造佛龛。前前后后开凿了24年，征用了80多万人工。这些石窟和佛像现在看来虽然是国宝和文化财富，但当时却是劳动人民的梦魇。
至胡太后更是奢侈无度，耗费巨资造起一座气势宏伟的永宁寺。寺里供奉的佛像有用黄金雕塑的，也有用白玉雕塑的，高的一座有1丈8尺。寺旁又建造了一座90丈高的九层宝塔。每到夜深人静的时候，风吹动塔上的铜铃，发出的声音，十里外都听得到。寺里有一千间僧房，都用珠玉锦绣来装饰，叫人看了眼花缭乱。自佛教传至中国，如此华丽的寺院绝无仅有。由于北魏前期国力强盛，掠夺四方，又受孝文帝卓有成效的改革之惠，积累了不少财富。
有一次，胡太后偶然看到库房里堆积如山的绫罗绸缎，就想出一个主意，命令贵族大臣都到库房来，把绫罗赏赐给他们，但规定各人要凭自己的力气，拿得动多少就赏赐多少。这批贵族大臣贪得无厌，都想多拿一些。可是，他们平时养尊处优，哪里拿得动许多绢匹。尚书令李崇、章武王元融各背了一叠绢，累得汗流浃背，刚迈出没两步，就连人带绢滚作一团。李崇伤了腰，元融扭了腿，躺在地上哼哼唧唧地叫疼。胡太后命人把他们身边的绢匹全夺了回来。两位大臣偷鸡不着蚀把米，一步一拐空手出了宫门，成为千秋笑柄。
上有胡太后带头，下面的贵族豪门便竞相斗富为乐。河间王元琛宴席上用的食器，有水晶杯、玛瑙碗，都精巧华丽得出奇。元琛还请大家参观他堆满金银绸缎的仓库。后来大家到他家的马厩一看，发现连喂马的食槽也是用银子打的。他一面领着大家参观，一面得意洋洋地对章武王元融说：“大家都夸晋朝的石崇富有。我不恨自己见不到石崇，只可惜他没有见到我。”元融从元琛家里回来，懊恼自己没有元琛盎有，气得三天都没有起床。北魏的皇室贵族这样穷奢极侈，当然得向百姓穷凶极恶地搜刮。人民忍受不住，纷纷起来反抗。北魏王朝处于风雨飘摇之中。但真正给了北魏王朝以致命一击的则是北方“六镇兵变”。先前为防柔然，太武帝拓拔焘在北方边境设了6座军镇，后来陆续增加，但仍沿用六镇之称。523年，沃野镇（今内蒙古五原北）的匈奴人破六韩拔陵首义起兵。其他各镇兵士纷纷响应。这次兵变通常被解释为底层穷苦士兵的起义，其实是对六镇军士来源的误解。
须知北魏六镇及禁军的将卒“往往皆代北部落之苗裔，其初藉之以横行中国者”，是征召于强宗子弟、高门良家，出身鲜卑具有贵族性的职业化军人。北魏以尚武之民族靠军事起家，军事贵族不仅享有各种特权，而且本身就是一种荣耀。
但自孝文帝改革尤其是迁都洛阳之后，“以夏变夷”，崇文抑武，使得原本同属统治阶层之人，留居平城的迁到洛阳，接受汉化，继续显贵；而留守边镇的，并未实行汉化，地位已是大不如前。至孝明帝时更彻底丧失了贵族身份，仕途无望。此前，洛阳发生的一起羽林军暴乱事件，即因对成为改革的牺牲品不满而群体发难，实际已经是六镇兵变的前奏。六镇兵变从本质上来说其实是对北魏改革中人为造成的社会政治经济地位巨大差距这一不公正现象进行的一次强有力的抗议和反击，而并非是什么受压迫的底层士兵的起义，或是简单的对汉化政策的反动。
面对愈演愈烈的兵变，北魏只好反过来勾结原先设立六镇所要防御的柔然人共同镇压六镇兵士的叛乱。破六韩拔陵战死后，北魏把起义失败的六镇兵士20多万人押送到冀州、定州、瀛州等地安置。但在葛荣率领下，各路起义兵士复合一处，号称百万，声势更大，洛阳为之震动。
这时候，被北魏政府安置在秀容（在今山西省）的残余羯族部落的酋长尔朱荣，带领本族8000强悍骑兵，趁葛荣轻敌，设伏山谷，伺机突袭，葛荣兵败被杀。由于篇幅限制，此处不准备详述六镇变乱的过程。大致上说，在公元530年4月万俟丑奴兵败被擒后，六镇变乱暂时告一段落，但北魏政局并没有因此而稳定下来，反而在尔朱氏军阀集团干政之下，走向灭亡之途。
正当六镇变乱声势浩大之时，北魏朝廷内灵太后与孝明帝之间的母子冲突也日趋激烈，武泰元年（公元528年）二月，孝明帝密诏秀容（今山西朔县北）契胡军阀尔朱荣入京勤王，尔朱荣未至洛阳而孝明帝已被灵太后毒杀，结果尔朱荣攻入洛阳拥立孝庄帝（元子攸），诱杀灵太后及朝士百官两千多人，史称“河阴之祸”，此后朝政为尔朱氏所把持。
北魏王朝的掘墓人尔朱荣（493年—530年）
北魏后期现象之一， 为汉人军事势力抬头。 当北魏勃兴期的社会分工， 大体鲜卑自族专任战斗， 而汉人耕种， 其后以大量补充汉人募兵， 而六镇胡—汉混合部队的汉人比重渐渐加大， 尔朱荣事变， 其亲密战友与代表尔朱荣留守后方领导六镇的， 便是汉族职业军人高欢。
尔朱荣反动势力得志未久， 在与孝庄帝的冲突中被杀， 孝庄帝又被尔朱氏家族杀害， 皇位变易频频。 结束混乱局面， 镇压尔朱氏家族而自身成为第二尔朱荣的， 又便是以晋阳 （ 今山西省临汾县， 以前的平阳） 为据点， 已膨胀为其时最庞大武力集团的高欢。
高欢的傀儡皇帝孝文帝之孙孝武帝不甘被压迫， 于纪元五三四年逃奔长安， 依靠鲜卑籍镇守大将宇文泰。 北魏分裂东西魏。
纪元550年 仿效南朝禅让， 朝代转换为高欢后裔建立的 “ 齐” （ 北齐） 。 七年后的纪元557年 ， 西方以长安为国都的西魏， 也以同样方式被权力者宇文泰后裔的 “ 周”（ 北周） 替代。拓跋魏自纪元386年太武帝初建代国到西魏禅位， 前后共171年而亡。 其末期， 东魏的寿命自纪元535年开始仅十七年， 西魏政权也只纪元535年起维持二十三年。
北齐高祖高欢（496年—547年）
而已改汉姓元氏的拓跋氏皇族下场也至堪悲哀。 北齐建国时尽诛诸元， 男子无少长皆斩， 所杀至三千人的数字， 史书说明： “ 婴儿投于空中， 以槊承之， 悉投尸漳水， 割鱼者多得爪甲， 都下为之久不食鱼，” 可谓人间无比惨痛的大虐杀。
北齐最大贡献在于法典制作， 纪元 564年 颁布的十二律 （ 名例、 禁卫、 户婚、 檀兴、 违制、 诈欺、 斗 讼、 贼 盗、捕断、 毁损， 厩牧、 杂 律） ，对 中 国 法 律 史 上 的 刑 法 立 法 具 承 先 启 后 地 位。笞、 杖、 徙、 流、 死五等刑， 以及反逆、 谋大逆、 谋叛、 恶逆、 不道、 大不敬、 不孝、 不睦、 不义、 内乱的 “ 十恶” 罪名， 都自北齐创定， 犯十恶者无论何等身份， 概在不赦， 便是后世俗语 “ 十恶不赦” 的由来。
西魏模仿古代周礼改制的同一年， 权力者宇文泰去世。 年末， 继承他权势的儿子便推翻西魏自立， 此一后继朝代以恢复古代周朝制度为理想， 也如古代周朝的建都长安， 因此国号断然选择了 “ 周”。 北周以精益求精的革新态度掌握历史发展主动权。儒家精神至西魏—北周时代明显复兴。西魏—北周代兴， 中国传统思想的儒家理论终于充分实践。 其象征， 便是以 《 周礼》 为范式的官制创定。
宇文泰（507年—556年）向苏绰讨教治国之策
从隋朝到唐朝， 象征的是旧时代被扬弃， 一个新的统一中国与新的汉族正式诞生。 而此一继汉朝在世界史上大放光明的朝代， 却自北朝孕育， 也以北朝的文物制度为基盘， 经济制度继承的是北魏均田制， 兵役制度又是北周府兵制的延续， 法律则北齐河清律令为蓝图。
而唐朝特被后世赞美的政治上切除世族之瘤， 人民参政权恢复到如汉朝的一律平等， 也正是踏袭北魏政治革新项目之一 “ 不限资荫， 惟在得人” 的已铸定轨迹而予光大。 所以， 唐朝气象万千的势运固系南北兼蓄， 主泉源的发自北方应须承认。 南朝代表旧时代没落而北朝酝酿新时代兴起， 正是南北朝历史的概括特征说明。
反驳：北魏消亡并非始于孝文帝改革
有观点认为北魏孝文帝改革导致了北魏的消亡，理由如下：
一是孝文帝改革的思想和内容是恢复礼乐，是“迂腐的儒化”，“消极的汉化”，学来的主要是汉文化的糟粕，汉人的繁缛腐朽.
二是孝文帝的改革不但没有振兴北魏，反而加速了北魏国家和拓跋民族的衰亡.认为孝文帝汉化改革，丢掉的是拓跋的长处──勇武质朴，削弱了北魏的军事力量，这是孝文帝终不能强大魏国的重要原因.三是孝文帝推行的不加扬弃的全盘汉化，尤其是大定族姓，移植门阀士族制度，这使得尚无文化积淀的鲜卑拓跋贵族迅速腐化，这严重消蚀了北魏统治者的锐气与活力，激化了社会矛盾与冲突，致使北魏统治迅速由盛转衰，归于灭亡~
拓跋宏作为鲜卑民族的一员，他的血管里流淌着的是拓跋氏的血液，于本族文化自然有着一种本能的亲切与好感。然而，他从小又受着汉民族儒家文化的熏陶与影响，两种不同的文化因子同时并存于他的内心，肯定会时常产生激烈的碰撞与冲突。两相比较，他从理性上还是认同了汉族文化，以至于完全拜倒在汉族文化脚下，并苦心孤诣地引导着他的臣民们走上先进的文化之路。
迁都洛阳后，北魏的汉化改革发展到了一个全新的阶段，孝文帝不再满足于过去零打碎敲式的改革，而是加大力度与速度，以多侧面、全方位出击的态势，将汉族文化全盘拿来，为我所用。
在内部改革的同时，拓跋宏念念不忘南北统一大业。他生性聪颖、性格果断、颇有魄力、极富胆略，但性子似乎过于急躁，一些事情，他恨不得毕其功于一役，在他手中全部完成。刚一迁都洛阳，他就置大臣劝阻于不顾，在内部尚未安定、兵力物力准备不足的情况下，匆忙率军南征，兵分四路全面出击，结果历时半年，基本上全归于失败。
公元496年十月，离第一次南伐无功而返仅一年多的时间，他决定利用南朝内部政治动乱的大好机会，再次大举伐齐。此次，孝文帝进行了较为充分的准备，刚开始，魏军连连得胜，攻取了南阳、新野等不少郡县，但涡阳一战，魏军惨遭失败，一万多士兵战死，3000余人被俘。后虽转败为胜，但这场历时7个月的南伐并未取得突破性的进展与成效。
公元498年四月，拓跋宏发州郡兵20万，限八月中旬集结完毕，准备第三次大举进攻南齐。南伐的高昌兵害怕远征相继起义，适逢齐明帝去世，孝文帝以“礼不伐丧”为名暂停进攻南朝，派兵镇压起义以平定内乱。长年的远征劳累早已使得孝文帝疲惫不堪，而内部的各种矛盾又弄得他心烦意乱。就在这时，后院突然起火，有人报告皇后冯妙莲与冒充宦官的僧人高菩萨私通。这犹如火上浇油，拓跋宏不禁大为恼怒，下令幽禁冯皇后，将僧人高菩萨及牵线人——宫中执事双蒙一同处死。孝文帝气急败坏，心力交瘁，那早已虚弱的身子由此染上了重病。延医吃药，疾病稍有起色，身体还未复原，他又支撑着病体亲率大军征讨南齐。结果病入膏肓，孝文帝于公元499年四月二十六日死于军中，年仅33岁。
孝文帝临死之前，也没忘记那位淫荡的冯皇后，他留下遗诏吩咐道:“皇后不守妇德，恐死后干预朝政，赐令自尽，另择地以皇后之礼安葬。”
跋宏为了皇位，为了北魏的国家大业，几乎没有获得过家庭的幸福与温暖。他的个人生活，可以说是一场地地道道的多重悲剧。父母、夫人、儿子，不是遭人谋杀、赐死，就是自己下诏赐死。在拓跋宏的血缘至亲与家庭生活中，似乎弥漫着一股凄凉而惨黯的阴风，终其一生，也没有飘散过。
后人对拓跋宏的看重、学者们对他的研究以及他在历史上所具有的举足轻重的地位并非他的武功，而在于他的文治——全盘汉化。研究结果之一就是:北魏衰亡始于孝文帝改革！
后人在评价拓跋宏的全盘汉化改革时，不外乎以下三种观点:
一是褒扬肯定。认为他完成了北魏社会的封建化，推动了各民族的融合，促进了当时社会的稳定、经济的繁荣与文化的进步。应该说，孝文帝的全盘汉化顺应了当时的历史发展潮流，也是他不得不采取的改革方略。
二是褒贬兼而有之。在肯定拓跋宏汉化改革的同时，认为他不该没有选择、不分青红皂白、不论精华糟粕地对汉族文化一概吸收。比如门阀制度的建立就产生了极大的消极影响，它不仅使得鲜卑贵族日益腐化无能，还使得兵士地位下降、士气低落、战斗力更低。而他于迁都洛阳不久，在准备不足、内部不稳的情况下就接连不断发动了三次大规模征伐南齐的军事行动，更有操之过急之嫌。
三是全盘否定。认为孝文帝的汉化是迂腐的儒化、消极的汉化，只学到了汉人的繁缛礼仪与腐朽的因子，丢掉了拓跋部勇武质朴之长，他的改革不仅没有起到振兴北魏之效，反而导致了民族的柔弱与国家的衰亡。
事实的真相是，即使没有孝文帝的改革，拓跋部也已经或正在失去祖辈的勇武与刚健。而北魏的衰亡也并非全由拓跋宏所为。如果没有当初的迁都洛阳，加强南部势力，也许南齐早就北伐成功，收复了中原失土也未可知。要说拓跋宏改革的失误，恐怕主要还在于忽略了代北边境之地。迁都洛阳后，政治军事重心南移，孝文帝的改革主要在以洛阳为中心的黄河流域进行，对过去的发迹之地——以平城为中心的代北地区，也许是经济条件的制约，也许是因为鞭长莫及，也许是想集中精力对付南朝，反正是没有顾及。南部全盘汉化，而北部则保持着强烈的鲜卑化倾向，鲜卑语、鲜卑服……鲜卑习俗依然如故，而门阀世族制又将代北边镇的贵族排斥在外，使他们变为处于底层的庶姓，导致他们产生了强烈的不满。时间一长，北魏就慢慢地分裂为以洛阳为中心和以平城为中心的两大集团，结果导致了一场巨大的政治内乱，加速了北魏的灭亡。
而北魏迅速衰亡的根本原因还在于孝文帝后继无人。中国封建统治一个最大的特点就是人治，兴衰得失，往往与当权者密不可分。明君使得国力强盛，而昏君、暴君、庸君则导致国势衰弱，这是几千年来中国封建社会一条铁定的规律。孝文帝死后，继任者或是平庸无能，或是昏聩暴虐，真是一代不如一代，在不到30年的时间里，很快就将一个好端端的北魏给彻底葬送了。
拓跋宏孝文帝依旧是一个伟大的改革家，他的英年早逝是北魏不可承受的损失。而真正的所谓北魏消亡的最大祸首却是没有一个勇武的君王去继续延续这个帝国的辉煌，北魏失败不可豁免。
北魏孝文帝推行改革，那他个人的态度与行为是怎么样的？
北魏孝文帝汉化改革指的是南北朝时期，北魏的孝文帝所采取的改革措施，体现为汉化的特征。比如说在农耕制度上学习南朝，实行均田制；在官员的任用管理上实行官制和律令；在文化风俗上也全面南朝化，甚至还迁都洛阳，以进一步的加深北魏的改革程度。孝文帝如此的乐衷于北魏的“南朝化”，必然是因为他看到了南朝制度与文化风俗的先进性，而这正是鲜卑族这个北方民族所不擅长的。
人有我无，自然是要拿来用了。虽然北魏的汉化并不是只在孝文帝的时候才有，早在孝文帝之前的历代君主都非常重视学习南朝的经济文化制度，孝文帝的嫡祖母冯太后和当时的朝臣李冲，就曾经过努力将南朝的农业制度带给了北魏，也就是均田制，让北魏的农业得到了大力的发展。所以所谓的“北魏孝文改革”实际上是一个统称，包含了冯太后以及孝文帝在内的一系列的改革措施，目的就是为了革除弊病，增强国家的凝聚力。
改革的措施有许多，但今天我们单单来讲一下孝文帝个人在文化改革上的一些个人偏好，从他的角度来看一下，孝文帝本人对于文化改革是怎样的一种态度与想法。
北魏孝文帝本身的文化素养是否足够高
想要群臣能够实践北魏孝文帝的改革意志，那么孝文帝本身就必须要先接受一番改造，并体现出相应的优越性，这样才能够给那些反对的臣下，或者持观望态度的臣下一个正面的激励。那么，北魏孝文帝本身自己的文化修养是什么境界呢？他是否在改造全民的时候，先将自己做了一番完全的改造呢？
《魏书\高祖纪下》中有一段话叙述了北魏孝文帝的文化修养：
雅好读书，手不释卷。《五经》之义，览之便讲，学不师授，探其精妙 。史传百家，无不该涉。好为文章，诗赋铭颂，任兴而作。
虽然历代的史书，都会对帝皇有一定的美化，加持他们的文韬武略，但是我们从这一长段话，还是可以看出一些北魏孝文帝真实的文化修养的。首先，孝文帝必然是对南朝的书籍爱不释手的，所以才会通读《五经》要义，滚瓜烂熟，张口就来。涉猎还很广，史书也看，先秦百家的文章理论也看，还会在有兴致的时候，写出各种文章。“诗”、“赋”、“铭”、“颂”这么多文体，无一不会。如此看来，北魏孝文帝既能深刻认识经典，又能够随手挥就一篇文章，文化修养应该算是相当的深厚的了。
正是因为北魏孝文帝能够身体力行，自己进行自我改造，为群臣们开了一个好头，所以他改革的意志才能够被一层一层地传达下去，整个北魏才会一起学习南朝的文化。古代皇帝在面临灾难的时候，总会说一句“万方有罪，罪在朕躬”，孝文帝能够成功地进行汉化改革，也正是因为他自己躬行了这种学习与改造，才有了整个北魏的改变。
北魏孝文帝向南齐借书，用来提升百姓文化修养
古人劝学的时候，总会说知之为知之，不知为不知，要不耻下问。
能够放下身段，才是对知识的强烈渴求，才是求知欲的体现。而在北魏孝文帝身上，我们似乎也可以看到这种的强烈的求取意志。就拿他向南齐借书的这件事来说吧。
《隋书》记载孝文帝的这个举动：
后魏始都燕、代，南略中原，粗收经史，未能全具，孝文徙都洛阳，借书于齐，秘府之中，稍以充实
就是说，在孝文帝还没有迁都洛阳的时候，当时作为北方民族的建立的政权，北魏向南扩张领土，在战乱之中没有收集到什么经典书籍。由此可见，书籍对于南朝还是北朝来说都是重要的资源，即使是战乱，也不会随意丢弃。所以这就没办法了，孝文帝迁都洛阳之后，要全面汉化，这都是要理论书籍的支撑的，所以他不得不向南齐借书，通过抄写从南齐借来的经典，以此充实北魏的国家图书。有了这些书籍知识的储备，他的改革大计才能够更好地实施。
一个帝王愿意低下头向另一个国家借书，这种求知的决绝是相当令人敬佩的。
北魏孝文帝对南朝文风与学风的效仿
由于战乱的原因，经史子集是很难获得的，那么活动的图书馆——人才，就显得更加的重要了。北魏孝文帝对于南朝的人才也是求贤若渴。当时的青齐人士，也就是上东地区的人士，大多有深厚的学养，因为本身山东是孔子故里，所以长期发展下来有着深厚的文化积淀，且青齐之地长期处于南朝，深受南朝学风的影响，这是它被北魏孝文帝看上的原因。
北魏孝文帝对于青齐学者非常的重视，而且他看得很远，深刻地知道这群人真正的作用在哪里。对于一个书籍尚且都很稀少的北魏王朝，齐鲁之地的学者，自然是可以充实北魏的学术积累，可更加重要的是，这里的尚学之风、尚礼之风能够缓慢而深刻的改造北魏的子民，使得南朝的学风和文风逐渐也在北朝浓郁起来。如此一来，北魏才真的能够摆脱所谓的“北虏”的恶劣名号，成为一个文武皆备的国家。
北魏孝文帝为何如此厚待青齐之地学者，就是为了传输南朝之学风，以此提振北朝之学术、文学氛围。随着时间的不断推进，他必然有一个美好的愿景，就是北朝子民不仅兼具强悍的身体，同时也能够识文断字腹有诗书。但是，这所需要的时间太长了，长到北魏都不复存在了。
总结
所以，总得来看，北魏孝文帝是一个自身非常喜爱南朝学术和文化的帝王，同时也是看到了北魏在政治经济文化上的短板，因此才锐意改革。北魏孝文帝自身以身作则，谦虚而稳步地推进北魏的汉化，他求贤若渴，对于求取知识也是非常的热切。
但可惜的是，有时候一个人的愿望终究是一个人的愿望，北魏是一个综合的利益集团，有锐意进取，则自然也有故步自封，北魏孝文帝依靠个人的力量不断地抵抗这种阻力，使得北朝的各族矛盾得到了缓和。但贵族和地主阶级的腐败却开始蔓延，势头越来越难以控制，最后，北魏终究还是走向了衰弱。
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