1946年3月5日，丘吉尔在美国富尔顿城威斯敏斯特学院发表的演说中讲道：“从波罗的海边的什切青到亚得里亚海边的的里雅斯特，一副横贯欧洲大陆的铁幕已经拉下。”这便是历史上著名的“铁幕演说”，它也被视为冷战的序幕。然而严格地说，铁幕演说并不能被视为美苏对峙的开始，那会儿的苏联甚至还十分愿意同美国和其他欧洲国家消除壁垒，搞一些合作。
1949年4月，美国、加拿大、比利时、法国、卢森堡、荷兰等国在华盛顿签署了北大西洋公约，拟定成立一个同进同退的国际军事集团。5个月后，北约正式登上历史舞台。
北约和华约：华沙与北约是同时成立的，不过事实却是：华沙比北约成立晚了整整6年之久。
1949年，为对抗苏联，军事组织北约成立，总部设在法国巴黎，成员国有12个：美国、加拿大、比利时、法国、卢森堡、荷兰、英国、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙和意大利。北约有个规定，只要一个加盟国参战，其他加盟国必须共同进退。
1952年，北约第一次扩张，希腊、土耳其加入。
1955年，北约第二次扩张，西德加入。
1955年5月14日，苏联、阿尔巴尼亚、保加利亚、民主德国、波兰、 罗马尼亚、捷克斯洛伐克、匈牙利等8国在华沙缔结《友好合作互助条约》， 成立了与北大西洋公约组织相抗衡的军事政治组织——华沙条约组织，简称 “华约”。 华约各成员国经常举行军事演习，就重大国际问题进行磋商合作， 统一战略方针。
1958年，法国二战功臣戴高乐王者归来，一举当选总统，法兰西第五共和国成立。戴高乐在任10年，做过一件非常强悍的事情，他先是宣布法国军队不受北约指挥，然后赶走驻法美军，美国被迫将北约总部从法国巴黎迁至比利时布鲁塞尔。
1982年，北约第三次扩张，西班牙加入。除西班牙这次扩张是在西边，其他北约扩张都在东边，一般将北约扩张称为北约东扩。
苏联解体前，北约有16个成员国。苏联解体成15个国家，华约也不复存在，北约是不是也要解散？这在当时是一个热议话题。
苏联解体时，东德并入联邦德国（西德），自此德国再度统一。当时苏联（俄罗斯）在东德有三十几万大军，有24个师，约33.8万大军，光是机场就有47个。俄罗斯为何这么好说话，乖乖撤兵？
1990年，美国、苏联、英国、法国加上东德西德，4+2，在莫斯科签署《最终解决德国问题条约》。注意签署地是莫斯科，其他五个国家都是求苏联（俄罗斯）撤兵。
如果俄罗斯知道苏联解体后北约还会多次东扩，是无论如何不会从东德撤兵的，德国也不可能统一。
1991年4月，华约军事机构宣告解散，而北约至今仍是西方重要的军事力量。
1999年，北约第四次东扩（苏联解体后第一次东扩），波兰、匈牙利、捷克加盟，北约成员国有19个。这三个都是华约国家，他们加入北约让俄罗斯很难受，但北约也没有让苏联解体出来的国家加盟，算是保留了俄罗斯的底线。
2004年，北约第五次东扩 （苏联解体后第二次东扩），爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、罗马尼亚、保加利亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚七国加入，北约成员国有26个。波罗的海三国的加盟，突破了苏联国家这个底线，俄罗斯没有沉默。
为了反制北约，俄罗斯在波罗的海的飞地加里宁格勒部署带核弹头的导弹，意为“宁为玉碎不为瓦全”，大不了大家同归于尽。
2009年，北约第六次东扩 （苏联解体后第三次东扩），阿尔巴尼亚、克罗地亚加入，北约成员国有28个。
至此，当年华约的8个成员国，除了苏联也就是现在的俄罗斯，其余7个国家全部加入了北约。
2017年，北约第七次东扩 （苏联解体后第四次东扩），黑山加入北约，北约成员国有29个。
2020年，北约第八次东扩 （苏联解体后第五次东扩），北马其顿加入北约，北约成员国有30个。
2020年，乌克兰获得北约机会增强伙伴国地位，向加入北约迈出了重要一步。
华约国家已全部加入北约，独联体国家也快全部加入北约了。
俄罗斯4次申请加入北约，为何4次遭到拒绝？
二战之后，苏联不断东扩，将很多东欧国家，拉拢到了自己的阵营，这使得苏联的实力越来越强大，但也让英国、法国等欧洲资本主义国家，感到不安，他们为了对抗苏联，和美国组建了北约。
苏联和美国针锋相对，也与民主德国、波兰等国，组建了华约。两大集团开始了长达半个世纪的冷战。
不只是俄罗斯，甚至当年的苏联也提出要加入北约，首先在五六十年代美苏关系为美攻苏守的形态，在军备竞赛的同时，都需要缓和关系作为烟雾，为了争取政治上的主动，更需要国际舆论的支持。1953年1月，艾森豪威尔当选美国总统。同年3月5号，斯大林逝世。两国领导人的变动为缓和两国关系提供了机会。1953年九月，赫鲁晓夫当选苏共第一书记，苏联的对外政策开始发生改变。20大召开，提出与资本主义世界“和平共处，和平竞赛”，苏联试探性的提出了准备加入北约，时任苏联副外长葛罗米柯说：“如果北约集团是像他们所说的那样，是为和平事业服务的话。他们就不能不同意苏联加入北约这个组织。”
1991年，苏联因为自身内部的发展，陷入了崩溃。苏联解体之后，华约也解散了，但是美国并没有解散北约，而是以俄罗斯为假想敌，不断东扩，壮大自身实力，这让俄罗斯感到不安。
在历史上俄罗斯曾4次申请要求加入北约，第一次申请是俄罗斯的首任总统叶利钦提出来的，那是在新俄罗斯成立后不久，叶利钦将俄罗斯的政治体制，经济模式全部换成了西方的，他认为这样自己就是西方世界的一份子了，西方就能接纳他了，但事实并非如此。
剩下的三次都是普京提出的，第一次是在2000年，普京刚刚上台不久，当时美国的总统还是克林顿，克林顿告诉他说这事自己说了不算，因为自己只是一个美国总统。一年之后，小布什上台，美国发生了911事件，普京当时是第一个给美国打电话慰问的外国总统，在03年和08年，普京又提出了申请，但是还是被拒绝了，这两次拒绝才让俄罗斯真正意识到西方对自己的态度。
长久以来，欧洲就没有把俄罗斯人当自己人看待过，“劈开一个俄罗斯人，你会看到一个鞑靼人。”这就是欧洲人的态度，俄罗斯说自己也是欧洲文化下的一份子啊，我们的皮肤也是白色的，我们的文化深受西方的影响，当年我们的贵族说的都是法语，生活方式也都是西方的。但是欧洲人就是说不，你们只是欧洲的养子。
相比“文明的欧洲”，俄罗斯似乎是“野蛮”的，他们那种对土地的渴望，文化制度中的东方专制主义色彩，是“真正的欧洲人”所无法接受的。无论苏联也好，俄罗斯也罢，都是一个非常崇尚武力的国家，他们的邻国对这一点最了解不过了。曾经的苏联被整个欧洲视为头号敌人、人类文明的威胁，他们对斯大林的看法是，这个人不仅仅是一个独断专行的人，还是一个对称霸世界有野心的人。他们不能认同苏联的模式，这是无法调和的意识形态冲突，同时还有国家利益之间的冲突。
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