在没有照相机的年代，想留住场境的最直接方式是提笔作画，众多古代画家为我们留下了丰富的画作，详细描述了跟今天完全不同的生活方式，堪称“人肉相机”。
在众多的“人肉相机”中，李嵩是出色的一位。
西湖图（局部） 南宋 李嵩 上海博物馆藏
李嵩 《西湖图卷》，纸本墨笔，手卷，纵27厘米，横80.7厘米，上海博物馆藏
上有天堂，下有苏杭，这一说法如今可谓家喻户晓。可是在宋代，人们却说：“天上天堂，地下苏杭。”（语出北宋范成大《吴郡志》）到了清代，苏南民歌《姑苏风光》才改作：“上有天堂，下有苏杭。”“杭州么有西湖，苏州么有山塘，哎呀两处好地方。”
杭州之所以能够跻身人间天堂，正在于西湖。2002年开始,大名鼎鼎的西湖向来自全世界的游客免费开放，迄今已免费开放的景点多达130余处，使得西湖一举成为中国首家、也是迄今为止唯一不收门票的5A级景区。此举措使西湖不但成为易于亲近的圣地与人人乐于游览的美景，而且吸引了许多艺术家前来写生。然而，若论现存最早的西湖写生图，则非南宋著名画家李嵩《西湖图》莫属。
《西湖图卷》此画描绘的是西湖及其周边的景色全图采用鸟瞰构图形式，画的中央一片空白，为西湖湖面，湖上方山峦起伏，南北高峰对峙，苏堤六桥隐约。这是画家采用全景式构图法，将西湖中诸多名胜奇境尽收眼底。再鸟瞰远眺，又将个别景致略加调整，求构图韵致的更加合理。该画为横式画卷，展开画卷，只见画面上炯云迷茫，水波粼粼，气势旷远，呈现一派临安风光。
全图工笔写意兼用,墨色清淡洗练，用笔老到。卷首有明沈周书“湖山佳处”四字。如图所见，800多年前的西湖，除了没有湖心亭和三潭印月，其他基本也差不多。这幅西湖图未必是自古以来描绘西湖笔法最精湛的画卷，但却是最能说明古代西湖全貌的作品，作为“人肉相机”，李嵩做到了。据厉鹗《南宋院画录》卷五记载，朱元璋曾在这幅《西湖图》上题跋赞赏，作为一个没接受过义务制教育、靠自学脱盲的太祖皇帝，平时很知趣，极少在外卖弄文艺，而这好像是人们所知的朱元璋，对于绘画作品的唯一直接评论。
明太祖朱元璋：“朕闻杭城之西湖，今古以为美赏，人皆称之，我亦听闻，未见。一日阅李嵩之画，见西湖图一幅，其上皴山染水，界画楼台，写人形而驾舟舫，举棹擎桡，飞帆布网，抛纶掷钓，歌者音，舞者旋，管弦者则有笙纂瘠篥，其为湖也，汪洋汗漫，致舐景者若是，可不乐乎。”（厉鹗《南宋院画录》卷五引）
李嵩（1166—1243）是南宋钱塘(今浙江杭州)人，长期生活在杭州，对西湖景物了如指掌。李嵩的求学经历与现代的齐白石较为接近，幼时家贫，曾做过木工，史书记载他“颇达绳墨”，可见那时他干得较为出色。被宫廷画家李从训收为养子。后来，他有幸成为南宋画院待诏、著名画家李从训的养子，并从其学画，且十分努力。后来李嵩凭借出色的画艺考进了南宋画院，并历任南宋光宗、宁宗、理宗三朝画院(1190―1264)待诏近60年，成为南宋画院名副其实的资深画师。工画人物道释，得从训遗意，尤长于界画。他工山水、人物、花鸟，堪称全才型艺术家，题材从宫廷到民间、从城市到农村、从生产到生活、从吃喝到娱乐、从佛教到道教、从历史到现实，均在其画中有所反映。所作既有精工鲜丽之作，如《明皇斗鸡图》《花篮图》等，也有白描风俗画，如《货郎图》等。李嵩画过许多表现下层社会生活的风俗画，把劳动人民的生活作为审美对象来描绘，这在中国古代美术发展史上有着重要的意义。这些作品以工笔严谨地画在绢本上。李嵩也有小写意绘画传世，代表作即是他写生西湖的水墨画《西湖图》，现藏于上海博物馆。
作者在此图上，不是靠艳丽丰富的色彩来描绘山色水光的秀美，而是用水墨方法将西湖的景色刻画得引人入胜。纵有笔墨无几，而气韵万千的精湛技艺。尤其是作者善于运用以白当黑的手法，在画中其湖水占有较大面积，既没有水纹，也不加渲染，与群山密林、楼宇，水阁形成极强烈的反差，增强了此画的韵味。
画幅正中央远景，是群山环抱的外湖，亦是经意留出的空白作湖面，湖水宽阔，碧波荡漾，扁舟点点，来回穿梭，河岸两旁雷峰塔、保仿塔遥遥相对。近景，湖滨上用界画笔法勾出楼亭，高耸的楼阁，有的在丛树中隐现或露出屋顶，或隐约可见，在临湖处却见倒影，白左向右一字排开，形断势连。画的左边，为连绵山脉，山势平缓，林木丛生，形成郁郁葱葱的一片绿茵，在树丛之上雷峰塔高耸地屹立其间，群楼屋宇栉比，时断时续地连成一片。
湖的右边，跨过断桥为白堤，是孤山景色。从孤山隔湖右望，为一幢幢楼阁水榭，排列有序，其后山林掩映，后面是里湖及塔，湖上波平如镜，毫无波纹。中间空白是湖面，湖上浪遏飞舟。整个西湖周边有宝塔庙宇，舟楫桥堤，远近山峦、楼台水榭及环湖的群峦等自然景物及人工建筑共同点缀。如此庞大的场景繁而不乱，而且虚实处理相当精到。
《西湖图》的近景是画面下方的湖岸，若干屋宇一字排开，勾勒的笔法坚挺有力。这些房屋或密集，或疏松，或相连，或断开，形断而势连。在西湖左岸，除了隐约现身于树丛之中的少许农家小屋外，在被树丛层层叠染的山头之上，西湖的标志性景点——雷峰塔拔地而起。在离塔不远的湖湾岸边又是密集的屋宇。李嵩在刻画树木时用笔轻柔，以体现葱郁之感，刻画建筑则用笔沉着。在简单的晕染后，用枯笔点擦出山中的树木，亦薄亦厚，生机勃勃。再移目往右，作者用凝练之笔写出了西湖岸边层层的亭台楼阁，楼阁之后又有山林映衬，浓浓淡淡，相得益彰。中景是烟波浩渺的湖面，湖舟若干，看似简约，实不简单，一股清新之气悠然而上，使读者心神舒畅。今天我们若站在西湖城隍阁上往下望，仍能看到这样的一番画中景色。然而就细节而言，和现在实景不同的是《西湖图》中没有画出湖中三岛（瀛洲、蓬莱、方丈）以及湖心亭和三潭印月。也许是当时并没有这些景观，也可能是李嵩的审美选择所致——为了保持画面中湖面的虚静而故意略去了它们。在湖水岸边，有五座小桥彼此相连，此乃苏堤春晓。其后是淡淡山峦，越远越淡，若隐若现。
李嵩笔下的西湖，不仅有秀色可餐的风景，精妙到位的笔法，还融汇着对于西湖的情感寄托。宁静祥和的情思，动人心弦的景色，漫溢于图像之中。细品《西湖图》，今人仍可听到西湖的声音，触摸到西湖的脉动，感受到西湖的意象。这幅800年前的西湖图景，是李嵩为杭州画就的一张绝世名片。
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