每届大选过后，美国新任总统将于次年1月20日宣誓就职。在浩浩荡荡的竞选活动落幕后，总统就职日的活动已经发展成总统副总统就职仪式、就职演讲，及民众游行庆典等长达一整天的活动。
但其实原先总统就职日并不是1月20日。1788年大陆议会确定1789年3月4日总统就职，为什么早在前一年就确定了人选要延迟到第二年才上任呢？
因为美国也是个幅员辽阔的国家，早先交通不便，在选举日程的安排上都相对宽裕。1861年林肯就职前从伊利诺伊州乘火车到华盛顿就花了12天时间，当然也是因为他中途给选民开了101次演讲。按早先的日程，美国大选11月初选出选举人团，12月中旬选举人才开始投票，1月初国会两月才联合点票，最后再等两个月新总统前来入职，原先美国总统的就职日在每年的3月4日，如果撞到法定假日，就顺延到工作日举行。
延迟到第二年上任，就意味着有两个月时间美国没有总统执政。1933年罗斯福从胡佛手中接任时，正是美国遭遇历史上最严重的经济大萧条，工厂倒闭、数百万人失业、物价奔溃的“烂摊子”，挨过了两个月的“无人驾驶”，最终挨到了3月4日罗斯福就职，联邦政府关闭了所有银行。而在上任5天后，国会就通过了《紧急银行法》，处理迫在眉睫的银行挤兑危机。
基督信仰对于美国的影响遍及方方面面。美国总统就职时手按圣经，既是一个古老传统，也可以看做这个国家的信仰告白。
当然，如今的美国是世俗化的，美国总统手按圣经宣誓并不是法律规定，并不代表美国就是完美体制的化身，更不代表总统就是美国的救星。但是，透过这一古老传统，我们看见信仰是如何影响一个国家的制度以及人民的素质的。基督徒永远相信基督的旨意奉行在人间，如同在天上。
美国宪法并无明确要求总统宣誓一定要手按《圣经》，除了就职时间外，《美国宪法》中关于就职典礼明文规定的只有一项“就职誓词”：“I do solemnly swear (or affirm) that I will faithfully execute the office of President of the United States, and will to the best of my ability,preserve, protect and defend the Constitution of the United States.（我谨庄严宣誓或声明，我必忠实执行合众国总统职务，竭尽全力，恪守、维护和捍卫合众国宪法。）”
美国总统宣誓手按圣经源于美国第一任总统华盛顿开启手按《圣经》宣誓的先河，第6任总统约翰·昆西·亚当斯在宣誓仪式中选择一本法律书，第26任总统西奥多·罗斯福就没按任何一本书，肯尼迪是天主教徒手按天主教圣经，林登 约翰逊虽然不是天主教徒，拿了一本肯尼迪的天主教圣经来宣誓。
陷入危机的1933年，国会通过了《美国宪法》第20条修正案，调整总统就职日期为每年的1月20日，在交通发达的20世纪，总统早点上任已经不是问题。
宣誓中的次要词汇可以有偏差，例如1853年富兰克林·皮尔斯在念宣誓词时，选择用声明（affirm）而没有用宣誓（swear）一词。但其他关键词汇如果有误，就需要重新宣誓。例如2009年1月20日奥巴马在华盛顿国会山钱宣誓就任美国总统前，首席大法官约翰·罗伯茨没有将宣誓中“忠诚地（faithfully）”一词按照宪法规定的顺序念出来，奥巴马只得第二天在白宫地图室重新宣誓。
2013年奥巴马连任，1月20日又撞上周末，在许多司法管辖区联邦工作人员在法定假日办公被视为非法，因此按照宪法规定，奥巴马在1月20日白宫蓝厅宣誓就任，21日再举行了公开仪式。延续传统，奥巴马的两次宣誓一共使用了三本《圣经》。
2013年1月20日，奥巴马在白宫内举行的小型宣誓仪式/Reuters
在罗伯茨的领诵下，奥巴马手按米歇尔父母的《圣经》，诵读美国《宪法》规定的总统就职誓词。中译文为：“我谨庄严宣誓，一定忠实执行合众国总统职务，竭尽全力，恪守、维护和捍卫合众国宪法。”
奥巴马念完誓词后与罗伯茨相视一笑，并对大女儿萨莎说“我做到了”，萨莎则回以“你没出错”。4年前奥巴马首次就任时，由于罗伯茨在领诵时念错一个词，奥巴马第二天迫不得已又进行了一次宣誓。
除了信仰天主教的肯尼迪，美国其他历任总统都是基督教徒，都在宣誓时手抚《圣经》，《圣经》多是家里祖传的或是有其他特别含义。2013年奥巴马第一次宣誓使用的《圣经》是妻子米歇尔的父亲、弗雷泽·罗宾逊三世在1958年的母亲节那天，送给米歇尔母亲的礼物。第二次的两本圣经则更显仪式庄重。一本是林肯总统在1861年首次宣誓就职时用的《圣经》，还有一本是马丁·路德·金随身携带使用过的《圣经》。2013年恰逢是林肯发布解放奴隶宣言150周年，也是争取民权的马丁·路德·金在会上发表“我有一个梦想”著名演说的50周年，而且1月21日还是马丁·路德·金的纪念日。
1、乔治·华盛顿
1789年，乔治·华盛顿成为美国的第一位总统。在他首个就职仪式上，华盛顿使用一本圣经，翻到了创世纪第49章13节。他在1793年连任总统时使用圣经的出处则不详。
则步隆将居于海滨，成为船只停泊的口岸，与漆冬毗连。（创 49:13）
2、亚伯拉罕·林肯
1861年，林肯使用一本最高法院职员威廉·托马斯·卡罗尔购买的圣经。在他连任的就职仪式上，打开圣经翻开到玛窦福音第7章第1节。
你们不要判断人，免得你们受判断。（玛 7:1）
3、赫伯特·胡佛
1974年，胡佛使用一本家里的圣经，翻到箴言第29章，第18节。
神视缺乏时，人民必放纵；遵守法律的，才蒙受降福。（箴 29:18）
4、富兰克林·罗斯福
1932年，富兰克林·罗斯福成为美国第32位总统，并且是唯一一个连任四届的总统。富兰克林·罗斯福在4次就职仪式上都使用同一本家里的圣经，每次都翻到格林多前书13章。
当我是孩子的时候，说话像孩子，看事像孩子，思想像孩子；几时我一成了人，就把孩子的事丢弃了。（格 13:11）
5、哈里·杜鲁门
1945年罗斯福去世后由杜鲁门继任总统，但是在就职仪式上没有打开《圣经》。1949年连任就职仪式上杜鲁门使用了同一本圣经，翻到出谷记第二十章。
天主训示以下这一切话说：我是上主你的天主，是我领你出了埃及地、奴隶之所。除我之外，你不可有别的神。（出 20：1-3）
6、德怀特·艾森豪威尔
德怀特·艾森豪威尔1953年使用了两本圣经：一本华盛顿用过的圣经和一本他从军校毕业时母亲赠送的圣经。在1957年连任就职仪式上他只用了后一本圣经，并翻到圣咏集第33章第12节。
尊上主为自己天主的民族，真是有福！上主选为自己产业的百姓，真是有福！（咏 33:12）
7、约翰·肯尼迪
1960年，约翰·肯尼迪成为美国第35任总统，也是美国历史上唯一一个信奉罗马天主教的总统。他在就职仪式上使用了自己母亲家里的圣经，但是在宣誓上没有打开。
8、林登·约翰逊
1963年，约翰·肯尼迪总统遇刺身亡，林登·约翰逊在空军一号上宣誓就职，约翰逊使用的是家里的圣经，但是在宣誓上没有打开。
9、理查德·尼克松
1968年，理查德·尼克松接任总统，尼克松在两次就职仪式上使用的都是家里棕色皮面圣经，每次都翻开到依撒依亚第2章第4节。
他将统治万邦，治理众民；致使众人都把自己的刀剑铸成锄头，将自己的枪矛制成镰刀；民族与民族不再持刀相向，人也不再学习战斗。（依 2:4）
10、杰拉尔德·福特
杰拉尔德·福特在1974年就职仪式上，使用的是夫人的圣经，箴言第3章第5至6节。
你应全心信赖上主，总不要依赖自己的聪明；应步步体会上主，他必修平你的行径。（箴 3:5-6）
11、詹姆斯·卡特
福特1977年遇刺身亡，卡特使用一本家里的圣经，翻开米该亚第6章第8节，另外还有一本华盛顿使用过的共济会圣经。
人啊!已通知了你，什么是善，上主要求于你的是什么：无非就是履行正义，爱好慈善，虚心与你的天主来往。（米 6:8）
12、罗纳德·里根
1981年和1988年，里根在两次就职仪式上都使用同一本他母亲赠送的圣经，翻开到编年纪下第7章第14节。
这称为我名下的百姓，如果谦逊祈祷，寻求我的面，远离自己的恶行，我必从天上俯听，宽恕他们的罪过，使他们的土地复原。（编下 7:14）乔治·赫伯特·沃克·布什
1979年，老布什使用一本家里的圣经，翻开玛窦福音第5章。
耶稣一见群众，就上了山，坐下；他的门徒上他跟前来，他遂开口教训他们说：神贫的人是有福的，因为天国是他们的。（玛 5:1-3）威廉·杰斐逊·克林顿
1993年和1997年的总统就职仪式上，克林顿两次都使用祖母送给他的圣经。在1993年的就职仪式上翻开迦拉达书第6章第8节，1997年的连任仪式上翻开到依撒意亚第58章第12节。
那随从肉情撒种的，必由肉情收获败坏；然而那随从圣神撒种的，必由圣神收获永生。（迦 6:8）
你的后裔将重建往日的废址，你要竖起那久远的基础，人要称你为：「缺口的修补者，」「废墟的兴建者，」为叫人居住。（依 58:12）乔治·沃克·布什
2001年，小布什曾经想用华盛顿和他父亲都使用过的圣经，但由于恶劣的天气，他最后使用了一本家里的圣经。在2005年他再次使用了那本圣经，翻开到依撒意亚第40章第31节。
然而仰望上主的，必获得新力量，必能振翼高飞有如兀鹰，疾驰而不困乏，奔走而不疲倦。（依 40:31）巴拉克·奥巴马
2008年，奥巴马成为美国第一位黑人总统。
2009年1月20日，美国当选总统奥巴马在美国国会大厦西侧的露天平台上正式宣誓就任美国第44任总统。他用林肯总统就职典礼用过的圣经宣誓就职。
连任的2013年1月21日也正是马丁路德金全国纪念日，奥巴马右手按圣经宣誓就职，据说这本圣经是马丁路德金使用过的。
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