明道二年（1033年），皇太后刘娥病逝，宋仁宗非常悲伤，这时装疯卖傻十余年的八王爷赵元俨跑过来说道：“刘太后并非陛下生母，陛下生母乃是李宸妃。”
宋仁宗听后非常震惊，他问道：“李宸妃现在何处？”小娘娘皇太妃杨氏告诉宋仁宗：“陛下真正的母亲确是李宸妃，现已不在人世。”
宋仁宗如同晴天霹雳，连受打击的他悲痛欲绝，以至于连着几日不能上朝，并陷入深深的自责当中。
宋仁宗一直以为刘太后是自己的生母，所以对真正的生母李宸妃并没有什么感情，由于蒙在鼓里，李宸妃什么时候去世的，宋仁宗都不知道。
这一切都太突然，难怪宋仁宗有点难以接受现实，心理接近崩溃！
说起李宸妃，她的一生可谓不平凡，起起落落，牺牲自我，甘受寂寞，让人敬佩。
李宸妃是钱塘人，年幼的时候父亲去世，继母携子改嫁，她无依无靠，只能削发为尼。由于她相貌别致，姿色过人，所以在众尼姑中算是鹤立鸡群。
后来当时还是美人的刘娥来到寺中，发现她相貌出众，非常喜欢，就让她还俗，收为侍女，带入宫中。
刘娥是宋真宗的宠妃，作为她的侍女，虽然地位低微，但是也算有了着落，万一刘娥成为皇后，那么她也可以成为后宫当中的红人。
宋真宗想立刘娥为皇后，但是刘娥出身不好，家世并不显赫，而且尤为关键的是，刘娥没有给皇帝生下一男半女，所以大臣们纷纷上书反对。
宋真宗和刘娥为此烦恼不已，这时还是侍女的李宸妃说道：“我昨晚上梦到有一位仙人降生成了自己的儿子！”于是宋真宗和刘娥眼前一亮，突然想出一个良策，那就是借腹生子。
宋真宗让她侍寝，没多久就怀上了，后来生下了一个大胖小子，这就是宋仁宗赵祯，当时取名赵受益。宋真宗对外宣称皇子是刘娥所生，于是晋升刘娥为德妃，而李宸妃仅仅封为崇阳县君。
此后，宋仁宗由刘娥及杨淑妃一起抚养长大，宋仁宗称刘娥为大娘娘，称杨淑妃为小娘娘。
刘娥借腹生子的目的达到了，而李宸妃凭此成为了宋真宗的妃子，后来她还生下了一女，不过过早夭折了。后来刘娥如愿以偿被立为皇后，李宸妃也由才人晋升为婉仪。
宋真宗驾崩后，宋仁宗继位，刘娥被尊为皇太后，临朝称制，大权在握，李宸妃被封为顺容，发配宋真宗的永定陵守陵。刘娥此举当然是防止李宸妃泄露秘密，万一母子相认，那么她的地位就岌岌可危。
刘娥利用李宸妃来提升和稳固自己的地位，她对李宸妃还是比较感激的，所以派人探访李氏家人，授予官职。如李宸妃之弟李用和，补三班奉职，步入仕途，从此摆脱贫困和流离的生活。
当然，李宸妃也深知刘太后大权在握，自己如果与宋仁宗相认，则对自己对宋仁宗都不好，而且刘娥名为照顾李氏家人，其实是把他们充当手中的砝码。
所以李宸妃虽然是宋仁宗生母，但是她深知其中的利害，所以非但没有骄傲自满，反而非常低调，默默忍受，毫无怨言。
或许在她看来，熬到刘太后去世的那天，将是他们母子相认的时候。她一直在默默等待那天的到来。
或许她曾幻想过他们母子相认的场景：儿子跪在她的面前，喊一声“娘娘”，她摸着儿子的脸庞，老泪纵横……
但是愿望是美好的，现实是残酷的，明道元年（1032年），李宸妃一病不起。
刘太后知道后，派御医诊治，但李宸妃很快病入膏肓。刘太后看李宸妃快撑不住了，遂下旨晋封其为宸妃，册封当日李宸妃就去世了，享年46岁。
李宸妃去世后，刘太后想要秘而不宣，按照一般宫人的规格发丧，宰相吕夷简进谏道：“太后不为日后保全刘家着想吗？”刘太后为之一震，遂下诏以皇后礼下葬。
第二年，刘太后崩逝，宋仁宗终于知道真相。他恼羞成怒，派禁军包围刘太后家眷府，当他去洪福院祭奠并换棺材时，看到李宸妃身穿太后服，泡在水印里，容貌栩栩如生，才知道刘太后对李宸妃的照顾，所以不再记恨刘太后。
以上就是历史上著名的“狸猫换太子”的历史原型，其实历史与文艺演义出入还是很大的，没那么曲折和光怪离陆，结局有些遗憾，但是也算圆满。
纵观李宸妃一生，她最大的贡献就是生下了古代第一仁君——宋仁宗。宋仁宗是北宋在位时间最长的皇帝。
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