1980年，中国政府决定控制人口增长，但其实领导们并不知道中国当时究竟有多少人口，因为最近的一次人口统计是15年前的。中国历朝历代人口总数，从春秋战国至大清王朝
决定控制生育的目的很简单：当时文革刚结束没几年，经济发展成为主要政策方向。为了快速提高人均GDP水平，中国必须提升经济产量，减少人口增长。显然，减少人口增长比提升经济产量更容易。
国家计生委的领导就曾经说：经济发展就像一个蛋糕，我们要控制吃蛋糕的人数量的增长。
一个关于经济目标的政策，就这样改变了所有人的生活。
对计划生育政策的出台起到关键作用的是一名火箭专家，他叫宋健，钱学森的门生，1931年12月出生，留苏博士，著名的控制论、系统工程和航空航天技术专家，后来成为两院院士。
1975年的时候，宋健是航天部的前身七机部二院生产组副组长。那一年，他参加中国科学家团队出访荷兰，遇到了荷兰数学家奥尔斯德。多年后，奥尔斯德对于自己无意中影响到中国的人口政策仍百思不得其解，他回忆说，那天吃完饭喝着小酒，他跟宋健谈起自己的一篇文章，文章提出了一个问题：如何在一个虚拟的岛屿上防止人口过多。奥尔斯德和同事想出了一个优雅的数学解法。他把这个解法告诉了宋健，宋健突然振奋起来，眼神一亮。
在钱学森的引荐下，宋健与高层建立了联系。宋健所在的七机部承担起了人口预测的工作。据说因为七机部主要是计算导弹飞行弹道的，而导弹飞行中形成的抛物线，与生育分布曲线相似。
其后几年，宋健和他的同事以访问欧洲获取的奥尔斯德等欧洲学者的观点，作为中国人口生育率控制计划的基础。但区别在于，欧洲学者只是作为学术问题研究，而中国真的在现实世界中应用。
在1979年的成都人口论坛上，各方观点进行了激烈的碰撞。
西安交通大学的一个数学家团队发言称，政府到2000年实现人口零增长的目标是不可能实现的。
人口专家梁中堂也在会上抨击了独生子女政策。其实梁中堂从1978年就开始参入中国人口政策讨论，一开始就反对独生子女政策，反对宋健的“人口控制论”，在他的力争下，1985年国家特批他选择山西翼城县试点他的二胎晚育理论，成为中国人口政策的特区。
李广元代表宋健的团队在会上发言，他谈到自己的团队是如何通过控制论来计算中国未来的人口的。控制论是复杂机械系统中的控制和沟通科学。他强调自己是用计算机来预测未来人口数量的，而与会的大部分专家都还没见过计算机。
最终成都人口论坛集体通过了火箭专家们关于独生子女政策的提案。
其实，在此20年前，北大校长马寅初就提出了控制人口学说。他现在被誉为独生子女政策之父。但讽刺的是，1959年他提出控制人口学说时，正好是最高领袖觉得人越多越好的时候。他说，中国人口众多是一件极大的好事。再增加多少倍人口也完全有办法，这办法就是生产。因此，马寅初被草草革职，直到20年后才平反。
马寅初虽然嘴上说不要，但身体却很诚实。他曾经娶妻纳妾，还生了七个孩子。1922年8月10日，胡适在日记中曾这样记录：
“饭后与马寅初同到公园，我自七月十四日游公园，至今四个星期了。寅初身体很强，每夜必洗一个冷水浴。每夜必近女色，故一个妇人不够用，今有一妻一妾。”
1980年9月25日，《中共中央关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》指出：“为了争取在本世纪末把我国人口控制在十二亿以内，国务院已经向全国人民发出号召，提倡一对夫妇只生育一个孩子。”
1982年2月9日，中共中央、国务院发出《关于进一步做好计划生育工作的指示》，将计划生育定为基本国策。
宋健后来晋升为国务院国务委员，并成为三峡大坝建设项目委员会副主席。
在宋健和于景元于1988年发表的著作中，可以充分体现其人定胜天的乐观情绪，他是这样写的：
自从人类数十万年前出现在这个地球之后，就一直在与自然作斗争。现在，人类终于用自己的智慧和社会力量征服了自然，取得了光荣的胜利。
我们已经成功地掌握了整个蔬菜王国，我们已经成为动物世界的统治者，我们征服了所有曾经杀死或伤害我们祖先的凶残猛兽，让他们用生命偿还了对我们的亏欠。
我们已经驯服了江河与闪电，畅游于太空之中，登陆了月球，并向金星、火星和其他星球发送了信息。
简而言之，我们是历史的胜利者，我们已经掌控了世界，我们已经征服了外太空，赢得了自由。
项明《实行计划生育，解放妇女劳力》宣传画（1977）
1980年代，北京计划生育的宣传画
1983年的北京前门地区，一面巨型计划生育宣传画。画中的孩子好像受了惊吓。
西安街头的计划生育宣传画（1984）
1984年，河北承德街头的计划生育 宣传画——妈妈生我一个好
1986年，四川成都，人民路上的计划生育宣传画。
1990年成都街头的计划生育宣传画。 ?
斗转星移40年快过去了，2021年连三胎也放开了。不知道当初提出控制人口理论和制定计生政策的专家们有没有想到今天我们正面临老龄化、少子化、低生育、养老……等一系列的严重危机？
