利比里亚，位于非洲西部的几内亚湾沿岸，是一个面积不算大的非洲国家。这个国家曾是非洲最富庶的国家，是非洲唯一没有遭到欧洲殖民的国家，那么为何面积不大、人口不多的利比里亚能在列强的夹缝中长期保持独立？因为他是美国人建立的国家，一直处于美国的保护之下。
利比里亚能保持独立，和一个国家关系很大，那就是美国。因为利比里亚是美国人扶植建立的，一直由美国罩着。在古代利比里亚是黑人的故乡。15世纪，葡萄牙人来到此地，开始在当地进行殖民活动。随后，英国、法国、荷兰等国家纷纷向利比里亚渗透。19世纪初，美国掀起废奴运动，大批黑人获得了自由。不过尽管很多黑奴获得了解放，但他们却遭到了白人的严重歧视和排斥。一些人提出把他们送回非洲，在非洲为他们建立非洲家园，以安置解放的自由黑人。这个想法得到了美国上层社会的广泛支持。
1820年，自由五月花号从纽约出发，到达了非洲西海岸，将数十名自由黑人送回了非洲。这次航行大大刺激了美国人。随后，越来越多的美国自由黑人被送到了利比里亚，美国在当地购买了大量的土地给他们使用。当然，美国购买土地都是以非常低的价格强购的，实际上和抢没什么区别。就这样，美国在利比里亚建立了多块殖民地。1838年，这些殖民地组建为利比里亚联邦，首都为蒙罗维亚。
利比里亚联邦组建后，那些移民到利比里亚的自由黑人控制着联邦的绝大部分权力和资源，成为了统治阶层，他们领导着利比里亚这个国家。由于利比里亚和美国关系密切，所以他们引进了美国模式，从法律到体制，全都照搬美国，连国旗都差不多，简直就是美国的翻版。由于利比里亚采用了先进的美国模式，又得到了美国的支持，所以这个西非小国发展很快，经济发展水平位居非洲前列，被誉为“非洲的美国”。可以说，利比里亚着实过了一段好日子。当然，利比里亚的成功主要归功于美国，因为利比里亚实际上可以说是美国的殖民地。正是因为有美国罩着，所以没有国家敢随便动利比里亚。这是利比里亚能长期保持独立的主要原因。
利比里亚最初是俾米格人的领地，后来曼丁哥等部落来到这里。14世纪，诺曼人和葡萄牙人发现了利比里亚，在当地进行胡椒、黄金、木材等商品贸易，由于当地盛产一种胡椒，因此他们称呼当地为“胡椒海岸”。随着英国、法国、荷兰等殖民者的到来，利比里亚成为殖民者的乐园，尤其是盛行奴隶贸易。18世纪末美国废奴运动兴起，美国北方逐渐废除奴隶制度，很多黑人奴隶得到解放。为安置这些黑人奴隶，同时为了扩张殖民势力，在美国殖民协会的推动下，1821年，美国人在利比里亚购买了一块土地，并在当地建立定居点，大规模向利比里亚输送自由黑人。这些定居点最终演变为利比里亚联邦，利比里亚就是 “自由之地”的意思。
1847年，利比里亚联邦总督宣布成立利比里亚共和国，非洲第一个民主共和国就这样诞生了。作为美国移民建立的国家，利比里亚从国旗、宪法、经济政策到政治制度，完全效仿美国，可以说就是美国的翻版。在美国的扶持下，利比里亚蒸蒸日上，很快变成了非洲最民主、最富裕的国度。不过，利比里亚也存在着很多严重的问题，最直接的就是少量的美国黑人移民和当地占绝对优势土著居民的之间的冲突。因为虽然双方肤色相同，但两者不管是生活方式还是思想理念完全不同，加时利益冲突，所以双方矛盾不断升级。不管是利比里亚党（后来发展成共和党）还是真辉格党，这两个掌握实权的政党都代表着移民的利益。他们控制住利比里亚的权力和资源，利比里亚当地的土著没有什么话语权，也没用什么地位。利比里亚政府甚至实行恶毒的种族隔离制度，把当地的黑人土著兄弟当成下等人，比那些白人殖民者还要狠，两个族群的冲突自然越来越严重。
由于美国事务缠身无暇顾及利比里亚，又无法调和利比里亚国内的矛盾，所以撒手不管，让利比里亚自生自灭。利比里亚很快走向了内乱，国家衰败不堪。到19世纪末，利比里亚经济已经濒临破产，政府债台高筑，国家动荡不安。利比里亚政府不得不向美国求助，美国接过来利比里亚的烂摊子，帮助利比里亚偿还了大部分债务，同时向利比里亚不断增加投资，其中以费尔斯通轮胎橡胶公司最为积极。费尔斯通轮胎橡胶公司在利比里亚建立了世界上最大的橡胶种植园。在美国资本的带动下，利比里亚的橡胶、铁矿石等资源得到开发。利比里亚还成为了美国商品出口欧洲的跳板以及非洲航运的转运站，利比里亚的经济获得了腾飞。利比里亚不仅拥有发达的进出口贸易，还拥有世界上数量最大的商业注册船队。在美国的帮助下，利比里亚进行了积极的政治改革，打破了长期实行的种族隔离政策，利比里亚迎来了最佳的发展黄金时机。
利比里亚是非洲出了名的另类国家。别的国家都是欧洲殖民地，非洲黑人被运到世界各地。利比里亚却把美国的大量黑人运回非洲……
利比里亚位于西非，濒临大西洋，面积11.9万平方公里。
最早“发现”利比里亚的是葡萄牙人，时间应该是公元1467年。葡萄牙要给这里起个名，因为这里盛产胡椒，干脆就叫胡椒海岸吧。这和加纳原名黄金海岸、科特迪瓦原名象牙海岸是一回事。来自欧洲的商人发现这里不仅有胡椒，还有各种谷物，久而久之，又改称谷物海岸。
欧洲人可不是只做正经生意的，非法生意没少做，就是往美洲贩卖奴隶。到了美国独立的十八世纪末，美国的黑奴数量惊人。美国刚建国时，主张人人平等，国内有这么多地位低下、命运悲惨的黑奴，与美国的建国精神很不相符。
可爱的美国先生们聚在一起商议，产生了两种意见。一是认为黑人也是美国人，应该留在美国。另一派认为黑人是被迫来到美国的，应该把他们送回家乡。
嘴上说的甜如蜜，实际上两派都有小算盘。遣返派认为黑人太多，挤占了白人的工作机会。这一派还认为黑人没有文化，他们的存在会降低所谓的美国价值，不如哪来的回哪去。留下派则认为可以把黑人训练成优秀的产业工人，同时他们的工资要比白人低很多。
最终，遣返派占了上风。但是，把这么多黑人送过去需要大量船只，费用谁掏？ 有个叫库非的美国国会议员，他提议把美国的黑人送到西非的塞拉利昂，然后在当地运回些特产，就算抵销开支了。
公元1816年，库非组织一个船队，他带上38名愿意回非洲的黑人，漂洋过海到了塞拉利昂。可还没等他把当地土特产装上船，就染上了瘟疫，第二年就死了。
库非死了，但他的计划继续得到实行。
又跳出一个国会议员迈尔斯先生，他找到了苏格兰长老会，希望得到支持。长老会也有小算盘，认为美国黑人大多信奉天主教，让这些人回非洲，可以发展更多的教徒。
这一年12月底，美国专门在华盛顿成立了所谓的美国殖民协会，“帮助”几十万黑人回非洲，避免在美国受白人欺负。这个协会的背景可不简单，会长是美国开国总统华盛顿的侄子。
至于成本，很多美国人都不愿意捐款，忙活了几年，只筹到5万美元，连饭钱都不够。还是美国总统麦迪逊拨出10万元公共资金，以及几个家里有黑奴的大财主，出了一部分。这些人的目的很不单纯，但不管怎么说，确实出钱了。
1820年新年刚过，伊丽莎白号帆船就载着88名黑人返回非洲。为防意外，他们还准备了很多枪支，以及2门火炮。但他们的敌人不是非洲当地的酋长，而是黄热病，没多久就死了25人，包括3名白人。
再大的困难也挡不住美国白人“帮助惹事生非的黑人重返非洲家园的热情”。1821年12月，又一批船只下海。这一批就过分了，美国中将斯托克来非洲是施展骗术的，他逼着当地酋长卖给他一个岛，面积100平方公里，开发黑人定居点。而代价只是几床被子和上锈的枪支，加一块也不值300大洋。
而这个名叫谢波岛的荒岛，就是利比里亚现在的首都蒙罗维亚。
斯托克骗了一个岛，其他江湖骗子闻着铜臭味过来了，美其名曰建设黑人定居点，实际上就是强取豪夺。当然，这些人抢地盘都是给了钱的，比如给两把伞，三桶酒，几双不是很合脚的鞋子。
穷折腾一通，钱花的差不多了，美国的总统门罗又拨出10万美元，交给这些江湖骗子“帮助黑人”。你算一算，这些人暗中捞了多少……
美国只顾着往这里遣返黑人了，当地也有黑人啊，他们的利益谁来保障？原住民和远来的黑人打架。所谓的美国殖民协会也被人批评，说是新时期的殖民强盗，骂的狗血淋头。实在没办法，美国只好削减对遣返黑人的资金，自己玩去吧。
但问题总要解决，看到两派黑人打来打去，有的美国“好心人”就说：不打不相识，不打成不了一家人，干脆搭伙过日子吧。组成一个国家，内部的问题就好消化了，各派黑人也都同意了。
1847年7月26日，土到掉渣的道光帝还在为立哪个皇子当继承人的时候，利比里亚正式成立。在此之后，还有数量不太多的黑人被送到利比里亚，直到1861年，美国南北战争爆发，支持黑人平等权的林肯总统获得了胜利，并在全美颁布《解放黑奴宣言》。
不过1978年，长期执政的利比里亚真辉格党被新组建的利比里亚进步联盟以及一大批野心家赶下了台。由于利比里亚进步联盟代表本土土著居民的利益，利益受到威胁和损害的美裔利比里亚人开始闹事，最终引发了严重的内乱，从此一发不可收拾。冲突中，很多美国裔黑人精英纷纷逃离，国家形势一团糟，利比里亚开始急剧衰落，和南非的情况颇为相似。非洲版的美国就这样轰然崩塌，从非洲最富庶的民主国家变成非洲最乱最穷的国家之一，连美国也束手无策。
自然条件优越，又照搬美国模式，为何利比里亚成为最穷国家之一
一直以来，美国模式被视为国家发展模式中的典范，西非的利比里亚，面积比韩国还大，地理位置优越，资源丰富。而且从法律、国旗到政体几乎全效仿美国，简直就是美国在非洲的翻版。
可是，时至今日，这个黑人当家作主的国家，人均GDP仅仅400多美元，是世界上最不发达地区之一。
自然条件优越，又照搬美国制度模式，为何利比里亚却混成了世界上最不发达国家之一呢？
一、利比里亚的建国历史
最早登上利比里亚这块土地的，应该是葡萄牙人，时间大约在公元1467年。
由于这里盛产胡椒，稻谷。葡萄牙人将其命名为谷物海岸。就像盛产黄金的加纳被称为黄金海岸，出口象牙的科特迪瓦名叫象牙海岸一样。
从17世纪开始，为满足对劳动力的需求，大量非洲黑人被贩卖到英属北美殖民地，从事种植园生产的体力劳动。
美国成功从英国殖民者手中独立后，以富兰克林为首的开国元勋们，开始推动废除黑奴制度。仅1790年到1810年20年间，获得自由的黑人就多达186446人。
自由黑人数量迅速增加后，白人们开始担心，这些黑人会不会和自己竞争工作岗位，争取政治经济权利，影响社会稳定？
1785年，美国第三任总统杰斐逊提出，把自由黑人遣返回非洲，赋予他们完全的公民权利。这种方式，既可以保持美国的社会稳定，还可以依靠这些黑人传播基督教文明，因而得到了政界和宗教界的广泛认同。
1821年，美国以武力相威胁，以300美元的代价，向当地土著黑人“购买”了长225公里，宽64公里的梅苏拉多角。将大量的美国自由黑人，遣返到这里，并根据拉丁文“自由”的含义，将这里命名为利比里亚。
随着更多的黑人来到这里，1839年，各黑人定居区以蒙罗维亚为中心，组成利比里亚联邦，他们还以美国宪法为蓝本，起草了《利比里亚联邦宪法》。
1847年，经美国同意，利比里亚联邦通过了独立宣言和宪法，利比里亚共和国成立。
二、美裔遣返黑人统治时期。利比里亚独立时，非洲其它地区还处于被殖民或是原始土著部落时代。利比里亚共和国，成为整个非洲大陆第一个采用美国民主制度的国家。
那些曾经饱受奴役的遣返自由黑人，在美国的支持下，以区区5%的人口，摇身一变成为利比里亚的统治阶级。从1847年到1980年，20届利比里亚总统，都是美裔利比里亚人。
他们在美国的解放下，重获新生。却对同出一源的当地土著黑人进行压迫，还自诩来自西方文明世界，是黑色皮肤的殖民者，把当地土著变为自己的奴隶。
有着美国的庇护，利比里亚俨然成为民主制度输出的样板，成功躲过列强对非洲的瓜分，始终保持着独立地位。
美国还帮助美裔利比里亚政府，组建和训练军队，镇压土著黑人的起义。作为回报，利比里亚对美国资本门户大开，这些美国人开矿设厂，既给本地人提供了大量就业机会，还大兴基建，使得昔日原始的土著社会面貌日新月异。
但是这些发展成果，绝大多数进了美裔利比里亚人的口袋，他们占据高端工作岗位，拿走大部分收入，仅占总人口3.4%的他们，不仅把控政权，还占有全国60.4%的财富。
三、黑人族群间的战争。
1980年，一个叫多伊的下层土著黑人军官，发动军事政变，打死了当时的总统，美裔利比里亚人的统治就此终结。
多伊上台后，大搞独裁专制，横征暴敛比美裔利比里亚人有过之而无不及。再加上利比里亚的黑人族群多达16个，相互间矛盾重重，因此，内战在1989年全面爆发。
由于派系众多，各个族群间争权夺利，互相残杀，利比里亚陷入空前的灾难。直到2003年联合国介入，内战才得以平息。
长达14年的内战，使得这个人口仅300多万的国家，有20多万人死于战争，近200多万人流离失所，数万名儿童成为娃娃兵，国家的未来毁于一旦。
利比里亚的经济也被彻底摧毁。内战爆发仅一年后，这个国家就被列入世界不发达国家，昔日尚能解决温饱的农业国家，连粮食都得靠国际救济。
一些国家的商船为何不愿挂本国国旗，而要挂利比里亚的“方便旗”
国旗是一个国家的标志，在海洋上航行的轮船挂国旗这已是通行的常识。可能有人会认为悬挂哪国的国旗就是哪国的船只。然而现实并非完全如此，全世界约有1/3的商船挂的不是本国的国旗，而是其他国家国旗，这其中又以巴拿马、利比里亚最多，这种旗又被称为方便旗。
简单举个例子说明一下，一艘悬挂巴拿马国旗的轮船，船长是中国人，手下船员却来自印度、越南等国籍，但船主却是一位美国人。这条船包含多种国籍，但以所悬之旗为准，应视为巴拿马的船只。简言之，船主将船拿到外国登记，使该船取得登记国的国籍，悬挂登记国的国旗，就是方便旗。
在大海上航行的商船，都是要悬挂一面表示自己所归属国籍的国旗，如果你在公海上航行，却没有这面国旗，一般都会被视作海盗船，不受任何保护。如果你挂了某国的国旗，就表示你会受到船旗国的保护和管辖，而且你只受船旗国的法律和国际法的限制。
但是，并不是你想挂哪国的国旗就能挂哪国的国旗，船舶也需要注册船籍，只有获得了某个国家的船籍，才能悬挂那个国家的国旗。而如果你挂了一个仇家很多的国家的国旗，走到一些地方可能会遭到针对，所以挂哪个国家国旗，入哪个国家的船籍，这是非常有讲究的。
目前全世界船舶总吨位1/3的船悬挂的都是他国的国旗，这种旗就叫“方便旗”，因为使用起来很方便，可以绕靠一些禁运令和禁航令。当然，大家都是合法船只，除非特定情况，不然没有人故意为难你，这时候商船们选择方便旗的原因就很好理解了：方便旗很划算
一般来说，很多船只挂方便旗，更多的是因为本国对船只的管制比较严格，税收比较多，它们对船员的工资和数量也有规定，比如美国政府就规定，美国的船只上，必须有75%或者以上的美国公民，而且工资也要达到美国人的标准。
资本家都是能抠一点都抠一点，这时候，他们会选择挂那些管得不严的国家的国旗，比如利比里亚（不是卡扎菲的利比亚），在利比亚注册的外国商船是最多的，占全球商船总吨位20%的商船都青睐利比里亚。这是为什么呢？因为利比里亚不要求在他们那里注册的外国商船向他们缴纳所得税，而其他国家大都需要缴纳一点点所得税（也比本国的税少多了）。根据统计，利比里亚每年收取的注册费能占到其国民生产总值的8%左右，而且自己也就盖个章，这可太划算了。
一个不足之处在于，挂上方便旗之后，船旗国对本应该归它管辖的船只的检查很松懈，因为检查和管理这些船只也是需要成本的，所以那些挂方便旗的商船容易出现问题，也正因此，有些港口对挂方便旗的商船的检查会很严格。方便旗虽然很受欢迎，全世界船舶总吨位1/3的船挂的都是方便旗，但是我们不要忘了，还有2/3的商船不这么做，他们才是大多数。
最早允许外国船在本国登记悬挂方便旗的国家是中美洲的巴拿马和洪都拉斯，始于1925年。巴拿马拥有巴拿马运河，处于国际航线要冲上，具有很大吸引力，各国船舶纷纷挂起巴拿马的方便旗。
在不同国家注册的外国船只数(数据截止2016年6月)
二次大战期间，西非的利比里亚是中立国，首都蒙罗维亚辟为自由港，各国商船为保航行安全，纷纷来这里靠泊中转，个别船就在这里登记，1948年利比里亚正式开放方便旗，收费低廉，美国船大多来此登记，于是称为仅次于巴拿马的第二大方便旗国。此后，塞浦路斯、新加坡、索马里、黎巴嫩、马耳他、哥斯达黎加等国也开放方便旗。
根据外国惯例，外国船主向方便旗国登记，接受方便旗国的管理每年需缴纳一定费用，不同的国家收费不一，基本上在700--2500美元左右。登记手续也很方便，船只不必驾驶到方便旗国检查，只需向方便旗国驻外领使馆登记、缴税，就可领到证件，挂起方便旗。
但船只所有权仍属于船主所有，这就是为什么在国际港口经常能看到船尾写有利比里亚和巴拿马国名船舶的缘故。
方便旗制度给这些发放旗子的国家带来了丰厚的收入，每年都有好几千万美元的进账，成为这些国家财政收入的一大来源。利比里亚是全球第二大方便旗船籍国，截至2011年底，利籍船只注册数量达3900艘，总吨位达1.2亿吨。船籍注册收入一直是利重要的财政来源之一。
船老板将船拿到国外登记，主要是为了方便逃避本国的管理和高税收。可以在在国外雇佣廉价船员，降低营运成本，获取更多利润。各国通常都规定所辖船舶应全部或大部雇佣本国船员，并有最低工资额和福利的规定;方便旗国则无此种规定，或规定很宽。
方便旗国多是一些不发达的小国，没法对船舶进行有效的管理，任由商船自由行动，每年仅仅登记收费而已。因此，方便旗船失事特别多，占到世界海损事故的一半左右。联合国多年来一再建议取消方便旗制度，但是收效甚微。相信随着国际海运量的增加，方便旗船不仅不会取消还会继续有所发展。
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