美国本土的48个州为什么叫 the lower 48 states?
图：美国本土内的48个州（the lower 48 states）
除去夏威夷和阿拉斯加两个州之外的48个被称为the lower 48 states，是因为纬度原因吗？
美国本土内的48个州跟阿拉斯加相比，纬度都要低，当初夏威夷还没有加入美国，所以48个州包含Washington DC在内，叫lower 48，后来夏威夷加入了进来，它的每一个岛的纬度比美国本土更低，所以叫lower 48已经不合时宜，美国地理学会推荐使用美国本土（Contiguous states）。
The contiguous United States set a temperature record in 2012, a year of scorching heat waves and drought.
不包括阿拉斯加和夏威夷在内的美国本土曾在2012年创下温度记录，那年发生过灼人的热浪和干旱。
因此美国本土（Contiguous United States）一词可以代表：美国连续48州与华盛顿哥伦比亚特区；或美国连续48州与华盛顿哥伦比亚特区和阿拉斯加州。
美国本土的48个州的面积与澳大利亚大陆面积（769万平方公里）差不多
48个州和哥伦比亚特区合计面积3,119,884.69平方英里（8,080,464.3平方公里）。其中2,959,064.44平方英里（7,663,941.7平方公里）是连续的土地，占美国领土总面积83.65％，其中160,820.25平方英里（416,522.5平方公里）是水区域，占美国领土水域面积的62.66％。
该地区2010年人口普查人口为306,675,006人，占全国人口的99.33％，密度为103.639人/平方英里（40.015 / km 2），而全国为87.264人/平方英里（33.692 / km 2）。
其中美国本土（Contiguous United States，直译：美国连续地区）较为常用，历史更悠久，在阿拉斯加建州前就在使用。为了避免这两个意思的混淆，用下列几个词来代表不包含阿拉斯加的北美洲美国领土：
CONUS和OCONUS
CONUS是美国国防部，总务管理局，美国国家海洋和大气管理局/国家气象局等使用的技术术语，已被定义为美国大陆和48个连续州。哥伦比亚特区并不总是被特别提及为美国大陆航空的一部分。
OCONUS来自CONUS，其中O为外部添加，因此指的是美国大陆之外（OCONUS）。
相接州份（Conterminous states）
下48州（Lower 48 states）（多为阿拉斯加州人使用）
“下 48 (州)”这个词语是在夏威夷成为美国州份前开始有的说法，但因夏威夷加入了合众国后，夏威夷成了美国最南的州份，故这个说法变得不十分准确。照字面而言，这字是指最北两州——阿拉斯加及明尼苏达以外的美国州份。然而，“下48州”更常用于描述不计阿拉斯加及夏威夷以外的美国（尤其以阿拉斯加的视角而言）。
虽然哥伦比亚特区不是一个州，但是它也算是“美国本土”或“美国连续领土”的一部分，因为它是美利坚合众国官方领土的一部分。
阿拉斯加及夏威夷
有些地方因为它们与美国本土相对的位置，对美国本土有当地独特的称呼：
在夏威夷，“the Mainland”或“U.S. Mainland”是用来指“美国本土”的概念（不论包含阿拉斯加或否）。
在阿拉斯加，“lower 48”是用来指美国连续的48州。长居该地的人有时会只用“Outside”（外面）代表此概念，例如“My brother went Outside to have heart surgery”。
