因为美国是一个联邦制国家，各州实际上都是主权小国家，只是大家都认可合众国宪法，所以加入联邦。我们常说的星条旗，在美国也叫“联邦旗”。
而中国历史上则一直是中央集权国家，各地都是被中央政权以武力征服后归顺的，不是自治地区自愿加入的。
另外中国1997年发布的《中共中央办公厅、国务院办公厅关于禁止自行制作和使用地方旗、徽的通知》禁止各省制作省旗。
中共中央办公厅、国务院办公厅关于禁止自行制作和使用地方旗、徽的通知
(1997年11月18日)
最近，个别城市自行设计制作市旗、市徽，并公开悬挂。《中华人民共和国国旗法》和《中华人民共和国国徽法》规定，国旗和国徽是我们国家的象征和标志。我国的国旗、国徽代表着国家主权的统一和不可分割。自行制作和使用市旗、市徽，不符合我国国情，是不妥当的。经中央领导同志同意，特作如下通知：
一、各级党委和政府要严格按照《中华人民共和国国旗法》、《中华人民共和国国徽法》和《爱国主义教育实施纲要》的要求，严肃认真地使用国旗、国徽，自觉维护国旗、国徽的尊严。要经常对广大干部群众进行《国旗法》、《国徽法》教育，提倡有助于培养人们对国旗、国徽崇敬感的必要礼仪，增强人们的国家观念和爱国主义情感，激励全国各族人民更加紧密地团结在以江泽民同志为核心的党中央周围。
二、各地一律不得自行制作和使用地方旗、徽。各级党政领导干部特别是高级干部一定要不断提高政治鉴别力和政治敏锐性，深刻认识自行制作和使用地方旗、徽可能产生的消极影响，确保本地区不发生自行制作和使用地方旗、徽的问题。今后，如发现自行制作和使用地方旗、徽，要对所在地的党政主要领导进行严肃处理。
而更深层的原因，则需要从历史传统中寻找答案，这就是涉及到国家形成方式的不同：美国是先有州，再有国，而中国是先有国，才有省。美国是邦联制演化而来的联邦制国家，每个州在加入联邦之前都是相对独立的领地，早期十三领地基本上都自有相对完善的国家机器。德州尤其特殊，是以得克萨斯共和国身份加入联邦的。
在17世纪时，有两家英国公司，普利茅斯公司和伦敦公司，得到了一单大生意：英国国王詹姆斯一世给他们颁发了特许状，允许两家公司在北美洲开拓殖民地。这种模式在当时的欧洲列强之中非常普遍，国家向公司颁发经营殖民和贸易业务的特许，公司从民间筹集资本用于开发相应的项目，一个耳熟能详的例子就是东印度公司，这里不多赘述。
詹姆斯一世在大西洋边画了一个圈，给普利茅斯公司和伦敦公司划定了各自的势力范围（如上图所示，黄色部分表示双方都可以开发，但各自的定居点必须相隔100英里。）于是，两家公司就像玩《文明》系列游戏一样，一船一船地运来移民，铺下城市，一个回合一个回合地扩大领土边界。在随后的日子里，国王又先后签发了多份这样的殖民事业特许经营证。
从1607年的弗吉尼亚，到1732的乔治亚，北美大陆上一共形成了13块殖民地。在13块殖民地刚形成时，他们并不是北美洲一个的一个“国家”，而更像是英国开发的13块地产项目，各自有自己的分区经理进行管理，但都需要向大西洋对岸的英国这位总经理汇报工作，并缴纳税收。
波士顿倒茶版画
今天的波士顿，真人扮演波士顿倾茶事件成为了一项特色旅游项目
这个商业模式一开始进行得很好，后来，十三块殖民地有些不满了：光让我给总部打钱，但却不给我们投票权，只让我们给公司勤勤恳恳当老黄牛，这么多年了，也不给点股权激励，也不让我们真正拥有公司。
于是，在18世纪中下旬，发生了一系列针对英国税收的抗议活动，比较有代表的是1773年的波士顿倾茶事件：英国对英属东印度公司出口到美国的茶叶进行税收优惠，但对其它途径进入美国的茶叶课以重税，这一薅殖民地羊毛的做法终于引发了波士顿人民的强烈愤慨，他们捣毁了停泊在港的英国货船上的商品，将一箱箱茶叶倒进海中，制作了世界上最大的一份冷泡茶。
东印度公司旗帜
波士顿倾茶事件引发了英国对13块殖民地的报复性高压政策，但却进一步引燃了反抗的火花。共同的敌人让13块殖民地团结起来，在1776年发表独立宣言，宣誓脱英自立。在此之前，13块殖民地也曾经一起扛过枪，一起打过印第安人和西班牙人，他们的军事联合被称为“联和殖民地”（United Colonies)。既然独立了，不再甘心当殖民地了，那不如换个炫酷点的名字，于是在独立宣言中，就改口管自己叫做“联合州”（United States）。这就是美国国家名字的由来。
而至于国旗，美国早期独立领袖们借鉴东印度公司的旗帜（上图），以红白色条纹为背景，配合了13颗象征13州的星星，就形成了第一面“星条旗”（下图）。
虽然叫做“联合州”（United States），但当英国统治者被赶跑以后，各州其实算不上有多么联合。北美大陆上，并没有一个统一的，强有力的中央政府，只有代表各个地区利益的政治团体。最初的13块殖民地虽然有相同的语言和相似的文化传统，但并不热衷于建立一个统一的大共和国 -- 按照当时的欧洲主流政治思想，共和国应该尽可能小，这样才能充分让政治家对民众负责，更好地反映人民的意志。如果不是1787年制宪会议的意外产物和联邦党人发动的大讨论，北美大陆上很可能会出现一个个独立的小国家，而不存在一个联邦政府，更加不是如今的美利坚合众国。
加州州旗
在此历史传统上建立起来的政治制度，处处伴随着中央（联邦政府）和地方（各州）之间的妥协。例如，宪法规定国会（联邦）只能在特定的领域立法，而没有明文授权的领域，立法权应该归各州保留；又比如，联邦政府虽然能向各州征税，却不能进行财政上的制裁和惩罚；再比如，在建国初期各州对联邦的常备军事力量非常抵触，担心联邦政府的军队会成为暴政的工具，因此通过修正案的形式保障公民持枪权，限制联邦军队驻扎地等等。在美国建国初期，很多类似这样的制度设计都在试图平衡各州和联邦的关系，各州虽然让渡了部分权力给联邦政府，却也能在一定程度上维持自己的独立性。
寻本溯源，美国是各个州的联合，对于开国13州是如此，而由于建国初期的制度设计，后来加入的各州也延续了这一传统。更何况，还有像是德克萨斯州这样的特殊情况 -- 本来是一个独立共和国，后来主动合并进美国，成为了一个州。（因此德州又被称为“孤星共和国”）。如果不是一场死了六十多万人的内战，恐怕各州到现在还会认为美国就是一个合伙制企业，想来就来，想退出就退出。
美国国旗和加州州旗
美国国旗和得克萨斯州州旗
美国国旗和亚利桑那州州旗
美国国旗和明尼苏达州州州旗
美国国旗和波多黎各自由邦旗
在这样的传统下，美国各州热衷于通过旗帜来反映各州的文化传统和标志性物产，也就不奇怪了。
与美国各州加盟式的建国方式不同，中国是先有的中央政府，再有的地方区划。
一种比较受到认可的历史观点认为，中国的省级区划最早产生于元朝，元朝的行省制度，影响了明清的行政区划，对当今也有遗留的影响。有一点是一致的：行省，或者当今的省，是中央政府为了更好管理地方而设置的派出机构，类似于同一家公司下的不同业务部门，而不是母公司旗下的子公司，更加不是合伙制企业中的合伙人。
我国的省级政府和中央政府关系，与美国的联邦政府与各州关系相比，存在本质的区别。理解了这一点，也就不难解释为什么美国各州有州旗，而中国各省没有省旗了。
香港特别行政区区旗的设计体现了文化、政治和地区等意义。区旗的颜色有着重要的意义：红色对于中国人民来说是喜庆的颜色，用来传达庆祝之意及其民族色彩。此外，把红色作为底色，使其与中华人民共和国国旗的底色相同[7]，象征后殖民的香港重新与中华人民共和国建立联系。区旗中红白两种颜色象征着“一国两制”的政治原则适用于这一地区。生长于香港的洋紫荆花在区旗中的风格化渲染，标志着两地的和谐。区旗的花瓣上，也复制了中华人民共和国国旗中代表的四大阶级（工人阶级、农民阶级、小资产阶级和民族资产阶级）的五颗星。区旗上的图案与香港特别行政区区徽上的图案相同。
澳门特别行政区区旗的底色是澳门绿，有欣欣向荣之意；旗面的图案和澳门特别行政区区徽相同；区旗中的五星分别由一颗大星以及四颗小星所组成；其意义除了和中华人民共和国国旗的五星一样外，也呼应了《澳门基本法》第1条中“澳门特别行政区是中华人民共和国不可分离的部分”。五星之下有一朵由三片花瓣组成的白色莲花；而三片花瓣分别代表澳门半岛、氹仔和路环。莲花下面分别是一条白色大桥和绿白相间并由近向远渐变的海水是象征澳门自然环境的特点。
中国香港、澳门特别行政区有区旗以外，还有台湾，一般的省是不允许拥有省旗省徽的。
美国的每一个州实际上都是一个国家（其实就是state的翻译问题 讨论：英语“国家”country、state和nation的区别），若干个国家组成了一个联邦制国家，因此各州可以拥有州旗。
日本各行政区都有自己的徽章
但国家或高度自治权的存在并不是拥有旗帜和徽章的必要条件，一般地区也可以拥有自己的地区旗帜。日本的县是在废藩置县的时候国家划定的，是日本中央集权的体现，现在日本的都道府县也只有有限的自治权，但是每个县还是有自己的县旗。
除了中国外，其他国家的一级行政区都有自己的旗帜
其实主要还是传统问题，地方政府拥有自己的旗帜的现象在整个西方都是常态，并不局限于实行联邦制的国家。在欧洲代表的西方传统里，徽章/旗帜并没有强烈的 "国家" 层面的限制，地方政府， 组织，家族都可以拥有自己的徽章和旗帜，并且不仅仅是省级行政区，很多城市都有。澳大利亚各州州旗、州徽、州花
说到底两国对自治的态度不一样，和单一制，联邦制没有关系。
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