说到美国的副总统，那可真是一个尴尬的角色。权力不大若有若无，平时难得在公众面前露脸，根据美国宪法修正案第二十五条[1967年批准生效]第一款如果总统免职、死亡或辞职，副总统应成为总统。就是说只要总统挂了，原来的“老二”立马扶正，成为实权在握的总统。可以说世界上没有哪一个国家元首的副手会有这么大的反差。根究修正案第二款凡当副总统职位出缺时，总统应提名一名副总统，经国会两院都以过半数票批准后就职。也就是说只要原来的副总统出点什么事不能再当了，那么就有人可以不经过大选就成为副总统。
按照美国《宪法》规定，副总统唯一的职责就是挂职参议院议长（Speaker of the United States Senate），在美国参议院内只管理规程事务，而不能提出议案或参与辩论；只有在赞成和反对票完全相等的情况下，才有机会“一票定乾坤”。另外，美国副总统是总统的第一继任人选，一旦总统于任内死亡、辞职或被撤职，副总统会立刻继任，所以副总统经常被指与总统“只有一个心跳的距离”。除此之外，副总统基本上是个无所事事的闲官，就好比汽车后备箱里的备胎，象征意义远远大于实际意义。那么实际情况是怎样的呢，有哪些副总统直接继任总统呢？在美国近200多年的总统史上，截至2021年，美国一共有过46任（45位）总统，四人在任内四位总统任职其间病故（威廉·亨利·哈里森、扎卡里·泰勒、沃伦·G·哈定和富兰克林·D·罗斯福），四位总统被暗杀（亚伯拉罕·林肯、詹姆斯·A·加菲尔德、威廉·麦金莱和约翰·F·肯尼迪），一人辞职（理查德·尼克松），共有九人未能完成总统任期。也就是说，由此可知美国历史上共有九位副总统被扶正成为总统，占总统人数的20%，这个比例还是很高的。
历数美国历史上有9位副总统后来入主白宫，成为千年小二的转正……
1、泰勒 JOHN TYLER （生卒：1790–1862，任期：1841-1844）
泰勒于1790年生于一个大庄园主家庭，1813年与利蒂西亚·克里斯蒂安结婚，生有三个儿子，五个女儿。1842年，利蒂西亚病故。1844年，泰勒与朱莉亚·加德纳结婚。当时，朱莉亚24岁，泰勒已经54岁。他们又生了五个儿子，两个女儿。泰勒原是副总统，因哈里森总统就职后不久病逝，遂由他继任。任职期间，美国同中国签订了第一个不平等条约———《中美望厦条约》，美国通过这一条约获得了协定关税、五口通商、领事裁判、最惠国待遇等特权。
泰勒
1841年，第9任总统威廉·亨利·哈里森（William Henry Harrison，1773-1841）就职仅仅一个月后去世，泰勒继任总统，成为美国历史上第一位由副总统直接继位当上总统的人，泰勒因此被称为“那个幸运的家伙”以及“被上帝选中的总统”。副总统泰勒继任总统差点引发宪政危机，因为《美国宪法》没有明确规定副总统约翰·泰勒到底是继任总统职位，还是仅代理行使职责。泰勒宣称宪法授权他继任，他的宣誓就职为美国总统职权有序移交创下重要先例，确定继任人选有权完成总统任期并行使全部职权。副总统继任成为法律还要等到1967年《美国宪法第二十五修正案》生效。
泰勒出生在弗吉尼亚的豪门世家，家里仅黑奴就有四十多个，他父亲曾参加独立战争，与华盛顿、杰斐逊、富兰克林等人都是好友。泰勒于1816至1821年在美国众议院任职，他投票反对了多数民族主义法案并反对密苏里妥协。离开众议院后，他成为弗吉尼亚州长。泰勒原本是民主党成员，后加入辉格党。1840年与哈里森将军搭档竞选正、副总统，成功当选。
美国领土扩张示意图，德克萨斯共和国位置图
泰勒在总统任期上的政绩还是不错的，在1841年至1845年内，泰勒大力发展美国海军，建立美国气象局，结束佛罗里达的第二次塞米诺尔战争，平息罗得岛多次叛乱，还将德克萨斯共和国合并为美国的第28个州。
除此之外，美国同清朝签订的双方之间第一份不平等条约《望厦条约》，也是在泰勒任期内签署的。当时正是由于泰勒对美国海军的大力支持，将争夺海权放在第一位，才使得美国海军向太平洋西部扩张，将触手伸到了中国，乘着鸦片战争的机会，趁火打劫，逼迫清政府签订了《望厦条约》。
2、米勒德·菲尔莫尔 Millard Fillmore （生卒：1800-1874，任期：1850—1853）
菲尔莫尔是美国历史上第二位以副总统身份继承总统职位的人，在任仅两年又八个月。菲尔莫尔在奴隶制问题上始终持妥协态度。他于1 8 5 0 年签署了对南方奴隶主妥协的法案。这一法案既为北方所不满，又未赢得南方的信任。由于两面不讨好，他在1 8 5 2 年的总统选举中落选。他在对外政策方面也无显著成就，任期内最大的外交行动是派遣海军少将佩里率领舰队前往日本，迫使日本政府开放海口与美国通商，从而“打开日本的大门”。
米勒德·菲尔莫尔
泰勒（左）和菲尔莫尔的竞选海报
1850年，第12任总统扎卡里·泰勒（Zachary Taylor，1784-1850）去世后，菲尔莫尔继任总统职位。菲尔莫尔是贫穷的佃农出身，几乎没接受什么正规教育，但依然靠刻苦学习摆脱贫困，成为知名律师。进入政界后，先后担任州议员和国会议员。1848年扎卡里·泰勒当选为总统，菲尔莫尔当选为副总统。
菲尔莫尔美国历史上最具争议的总统。泰勒继任总统后，推动国会通过妥协法案，其中《逃奴法》颇具争议，要求尽快将逃脱的奴隶送回奴隶主控制。菲尔莫尔自认有义务执法，但这也令他和辉格党的声望受损，党派南北分裂。菲尔莫尔在外交政策方面支持美国海军远征队与日本开放贸易，反对法国染指夏威夷，但也因纳西索·洛佩斯自作主张带队远征古巴陷入尴尬境地。辉格党在菲尔莫尔卸任后四分五裂，包括他在内的众多保守派加入一无所知运动，形成美国人党。1856年获党派提名竞选总统期间，菲尔莫尔主要关注维护联邦，对移民问题基本不予置评，在普选中只赢得马里兰州。
3、安德鲁·约翰逊 Andrew Johnson （生卒：1808-1875，任期：1865—1869）
安德鲁·约翰逊年幼时家境贫寒，当过徒工，后来做过裁缝。1 8 5 7 年当选为国会参议员，是南北战争时期参议院里受到北方欢迎和林肯总统信任的唯一的南方人。1 8 6 4 年大选时当选为副总统。林肯总统被刺身亡后由约翰逊继任总统。但他上台后站在南方种植园奴隶主的立场，实施了一系列重建南方的反动措施，遭到控制国会的共和党激进派的强烈反对。他们发起了弹劾约翰逊的运动，虽然未能成功，但使约翰逊因此而名声扫地。
安德鲁·约翰逊
1865年4月14日，亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln，1809–1865）在他的第二个任期内被刺杀，副总统约翰逊继任总统。约翰逊在内战后处理南方的政策上所持宽容的态度，引起了国会中激进派的不满。国会激进派想削弱总统的权力，于1867年3月通过了两项法律——《军队指挥法》和《任职法》，企图削弱总统权力。由此，总统与国会发生冲突。1868年2月24日，众议院表决根据宪法向参议院提出对总统的弹劾，并列出了总统的11条罪状。参议院受理此案，于3月5日至5月26日对该案进行审理。最后经表决，以1票优势总统被宣告无罪。如果总统被弹劾，就有可能大大削弱总统的权力，甚至摧毁美国总统制。这个案件的意义是重大的，是美国三权互相制衡的实际例子，也是美国政府内部通过法律程序解决政治冲突的一个典型事例。
购买阿拉斯加
约翰逊任总统期间的主要政绩，就是通过了《美国宪法第十四条修正案》和从沙俄手里购买阿拉斯加。《美国宪法第十四条修正案》的主要内容是彻底废除奴隶制，赋予过去的奴隶完全平等的公民权。1867年10月18日，俄国和美国举行了阿拉斯加交接仪式，这一天被定为“阿拉斯加日”。美国用720万美元金币购买了172万平方公里的阿拉斯加，每平方公里4.2美元。
4、切斯特.A.阿瑟 Chester Alan Arthur （生卒：1829-1886，任期：1881—1885）
阿瑟是美国历届总统中资历最浅的一个。出任副总统是因共和党内派系斗争他出乎意外地获得提名。当副总统不到四个月，又因总统加菲尔德遇刺身亡，阿瑟便很快地登上了总统宝座。他执政三年多，推行了一些“开明”政策，如废除了“ 分赃制度”，实施量才录用的文官制度，签署反对一夫多妻法案等。但他在党内威望不高，未能再次提名为总统候选人。任满后重操律师业务，未及两年即病逝。
切斯特·A·阿瑟
1881年7月2日，第20任总统詹姆斯·艾伯拉姆·加菲尔德（James Abram Garfield，1831-1881）遇刺，两个月后身亡，副总统阿瑟继任总统。阿瑟自学法律，于1853年通过律师考试，在纽约市开设律师事务所。1880年，阿瑟与加菲尔德获得共和党提名参与总统大选，成功当选。
阿瑟就职期间的第一件功劳便是通过了《彭德尔顿文官法》，这个法案彻底改革美国的文官体系，并杜绝了美国政坛长期以来的“政治分赃”现象。阿瑟的第二大功绩便是缔造了美国现代海军。阿瑟为了海军建设，先后数次向国会提议投资数百万美金订购先进军舰，并建立陆、海军用枪炮厂。经过他与他的继任者两代总统的不懈努力，到美国与西班牙战争期间，美国海军上升到世界第五位，为美国对外扩张准备了条件，因此阿瑟也被后世的人称为“美国海军之父”。另外，《排华法案》的签署令他饱受争议。
5、西奥多.罗斯福 Theodore "Teddy" Roosevelt（生卒：1858–1919，任期：1901—1909）
人称老罗斯福，昵称泰迪（Teddy） 1858年10月27日—1919年1月6日），美国军事家、政治家，第26任总统（1901-1909）。曾任海军副部长，1900年当选副总统。1901年9月6日，麦金莱总统被无政府主义者刺杀，9月14日不治身亡。罗斯福补位登上总统宝座，成为美国历史上最年轻的总统。他是唯一没有指着《圣经》宣誓就职的美国总统。他在第一任期保留了前总统的内阁和基本施政方针，1904年连任后，他的政治倾向开始偏左。罗斯福在1904年推出更加咄咄逼人的“罗斯福政策”：为了避免第三方在拉丁美洲采取行动，美国必须自行维持西半球的秩序，如果出现行为不轨的国家，美国有权进行军事干预。这就是美国外交政策中臭名昭著的“大棒主义。”
西奥多·罗斯福
威廉·麦金莱（William Mckinley，1843-1901）是美国第25任总统。麦金莱连任的第二年就被无政府主义者刺杀身亡，罗斯福继任为总统。当时罗斯福只有42岁，是美国历史上最年轻的总统。西奥多·罗斯福曾任美国海军部副部长，参与美西战争，1900年当选副总统。人们习惯于将他称为老罗斯福，因为在1933年其远房堂弟富兰克林·罗斯福也当选了美国总统。
罗斯福在总统任期内，对国内的主要贡献是建立资源保护政策，保护了森林、矿物、石油等资源；建立公平交易法案，推动了劳工与资本家和解。对外奉行门罗主义，实行扩张政策，建设强大军队，干涉美洲事务；他罗斯福在任内竭力推动巴拿马运河工程，并且视其为自己最伟大的成就；罗斯福因成功调停了日俄战争，仲裁德国与法国在摩洛哥的势力划分；罗斯福推动国会同意向大清帝国退回部分庚子赔款用于开办清华留美预备学校，即清华大学的前身。·罗斯福的独特个性和改革主义政策，使他成为美国历史上最伟大的总统之一，被美国的权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物第15名。
6、卡尔文.柯立芝 John Calvin Coolidge，Jr.，（生卒：1872-1933，任期：1923—1929）
卡尔文·柯立芝在1920年竞选共和党总统候选人提名，输给沃伦·G·哈定，但是提名为他的副总统。哈定入选总统。柯立芝在1921年3月4日到1923年8月3日就任副总统。1923年8月2日，他在其父的农庄度假时，突然接到哈定总统逝世的电报，翌日即宣誓就职总统。柯立芝是最后一个没有试图干预自由市场的美国总统，让经济周期听其自然。在他的总统的职务期间，美国体验了经济狂长的一个期间，所谓的咆哮的二十年代（Roaring Twenties）。 柯立芝不仅能降低税率，而且减少了国债。
他在总统任期内对政府进行了一些整顿，革除一些引起民愤的贪污渎职的官员，同时削减所得税税率，鼓励投资。但他信奉“无为而治”的政治哲学，认为“少管闲事的政府是最好的政府”，所以在他五年半的总统任期内，没有突出的政绩。
卡尔文·柯立芝
沃伦·甘梅利尔·哈定（Warren Gamaliel Harding，1865-1923）是美国第29任总统，1921年就职。1923年8月，哈定在一次旅行的途中去世，医生的推断是死于中风；也有人怀疑是哈定夫人无法忍受丈夫的外遇，而将其毒死。哈定死后，柯立芝继任总统职位。
柯立芝律师出身，在马萨诸塞州政界奋斗多年后成为州长。1920年大选时作为沃伦·哈定的竞选伙伴成功当选第29任美国副总统。1924年大选连任成功。柯立芝政治上主张小政府，以古典自由派保守主义闻名。柯立芝的税务政策的核心是减税、减少纳税人数，美国人的税务负担也在柯立芝的任期内相应地得到减少。柯立芝还提议减少联邦政府开支和减少联邦债务。柯立芝最著名的倡议是于1928年在巴黎通过的《凯洛格-白里安公约》（Kellogg-Briand Pact），也称《非战公约》；该公约要求包括美、英、法、德、意、日在内的签字国“放弃以战争作为处理对外关系中之国家政策的手段”；公约虽然未能实现其既定目标—战争的非法化，但确为二战后的国际法提供了基础原则。
尽管以作为技巧高超和高效的演讲者而闻名，但柯立芝在私下场合几乎不怎么说话，因此常被称作“沉默的卡尔”（Silent Cal）。柯立芝的沉默者之名在他当总统后依然持续不减。他后来提到：“总统的话分量太大，决不可恣意乱说。”柯立芝也清楚自己较他人显得拘谨，但他实际上是刻意为之。他有一次对女演员埃塞尔·巴里摩尔（Ethel Barrymore）说：“我想美国人希望他们的总统是头沉默的驴。”不过，直到他去世时却是当时美国历任总统中开总统记者招待会最多的，于其任期内总计达520场。他还是第一个在记者招待会上允许记者后续追问的总统。
7、哈里.S.杜鲁门 Harry S. Truman（生卒：1884-1972，任期：1945—1953）
杜鲁门是在罗斯福的身体健康每下愈况时被任命为副总统的，而任职副总统的时间只有82日，因此他们两人没有开展重要的合作。一些主要计划如曼哈顿计划，杜鲁门亦没有参与。1945年4月罗斯福总统病逝后，在美国历史的重大时刻，杜鲁门接任总统。作为总统，面对一系列棘手问题，杜鲁门作出了许多与美国、世界有关的重大决定，对第二次世界大战以后美国的外交政策和国际关系的发展产生深刻的影响。在国内事务上，杜鲁门总统刚好遇上了新一轮混乱的经济衰退周期，物资短缺、无数的罢工和有关否决《塔夫脱-哈特利法》的争议，成为了当时的写照。
杜鲁门虽于1948年成功连任总统，但却未能成功控制国会，以致他的“良政”计划统统流产。他又曾率先以行政命令在美国军队废除种族隔离，并推动第二次“红色恐慌”，从政府各部门辞退了数以千计的共产党同情者。此外，受一连串的财政丑闻打击，有达数百位由他任命的官员下野。鲁门是位常摆出友善姿态和谦逊的总统，他的不少警句，如“推卸责任止于此”（The buck stops here!）和“怕热就别进厨房”（If you can't stand the heat, get out of the kitchen.）等等，更成为家喻户晓的名言。相比前任总统，杜鲁门的支持度不算高，但他在任内仍能克服了不少困难。虽然他最后在1952年被迫放弃竞逐连任，但今天普遍的学者仍视他为最出色的美国总统之一。
杜鲁门
富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin D. Roosevelt，1882-1945）是美国第32任总统。在他的第四个任期初，罗斯福突发脑溢血去世，副总统杜鲁门继任总统职位。杜鲁门年轻时曾当过推销员；后来从政当选杰克逊县首席法官；1934年杜鲁门当选联邦参议员；1944年，罗斯福第四次竞选总统时，杜鲁门被提名为副总统候选人并成功当选。1948年，杜鲁门成功连任总统。
杜鲁门执政期间，主要整顿了美国政府机构；提出有关就业、住房、民权等方面的立法；提出“杜鲁门主义”；向国会提出在经济方面援助西欧，并被批准。特别值得说明的是杜鲁门完善了总统任期与继任制，包括批准关于总统任期的美国宪法第22条修正案和修改关于总统继任顺序问题的《总统继任法》 。
8、林登.B.约翰逊 Lyndon Baines Johnson （生卒：1908-1973，任期：1963—1969）
林登·贝恩斯·约翰逊（1908.8.27—1973.1.22）是美国第36任总统，生于得克萨斯州，是父亲塞缪尔和母亲莉伯卡的五个孩子中的长子。父亲是州议员。约翰逊在西南师范毕业后从事过多种职业。1948年当选参议员，1951年成为民主党议员领袖。1960年被提名为民主党总统候选人，竞选获胜。1963年11月12曰，肯尼迪遇刺身亡，约翰逊继任总统。继任后，他提出有关人权、减税、反穷困和资源保护的立法，得以批准。1964年竞选连任成功。他提出了建立“伟大社会”的口号，并出台了一些实际措施，也取得了某些成效。但他因袭前届政府的政策，并且扩大了印支战争。1965年，还派兵对多米尼加共和国进行了干预。特别是扩大印支战争，受到美国人民的强烈反对。约翰逊为了摆脱困境，不得不与印支方面进行谈判，以便结束战争。
约翰逊
约翰逊在空军一号上宣誓就职
约翰·费茨杰拉德·肯尼迪（John Fitzgerald Kennedy，1917-1963）是美国第35任总统。1963年11月22日中午12:20分，肯尼迪在达拉斯遇刺身亡。肯尼迪身亡后2小时8分钟，副总统约翰逊在达拉斯机场的空军一号上宣誓就职，这是美国历史上第一次在飞机上进行总统宣誓仪式，也是最仓促简陋的一次。当时，空军一号的狭小会议室里，拥进了27个人，空调也没开启。美国地方法院的女法官萨拉·T·休斯（Sarah T. Hughes）主持仪式，由于匆忙，没有《圣经》（美国总统宣誓就职惯例是手按《圣经》）。萨拉由此成为美国历史上唯一一位主持美国总统宣誓的女性。九分钟后，总统飞机就飞往华盛顿。
约翰逊年轻时做过洗碗工、苹果采摘员、电梯修理员、垃圾清理员、助理管理员等工作；大学毕业后曾在中学任教；约翰逊积极支持罗斯福的“新政”，因而受到罗斯福总统的重视，于1937年当选国会众议员；1941年12月，太平洋战争爆发，约翰逊自愿报名服役；1942年，在罗斯福总统命令下，在军中服役7个月的约翰逊回到众议院；1948年，约翰逊当选为国会参议员；1953年，升任参议院民主党领袖。1965年，约翰逊连任总统。
在任期间，约翰逊批准《第二十四条宪法修正案》使得通过人头税剥夺任何人的投票权成为非法行为；签署《民权法案》，禁止在公共场所和劳动就业方面的歧视。约翰逊提出建立“伟大的社会”的计划并签署了一系列法案，据说仅在他任职的头两年内，提请国会通过的立法“比本世纪内任何一个总统在任何一届国会所提出的都要多”。1965年，约翰逊和国会通过了《移民与国籍法》，确立了新的移民政策，抛弃了以前对北欧人有利的配额，移民建立在对所有民族都平等的基础上。
9、杰拉尔德.R.福特 Gerald Rudolph Ford（生卒：1913-2006，任期：1974—1977）
最后还有一位幸运儿，那就是杰拉尔德·R·福特 （1974—1977），为人诚实体贴，被称为“好好先生”，又因他当副总统和总统都不是竞选的，又称“意外副总统和意外总统”。杰拉尔德·鲁道夫·福特（1913.7.14—）是美国第38任总统，生于内布拉斯加州。父亲莱斯利·林奇·金是个羊皮商。
福特毕业于耶鲁大学先在海军和海军后备队服役，曾在“蒙特雷”号航空母舰上工作。被授予中校衔。1946--1949年重操律师业。1948年福特与伊丽莎白·安妮·布鲁默结婚，有三子一女。1949--1974年任国会众议员，在众院公共工程委员会、拨款委员会、航空与宇宙空间特别委员会任委员。1959年作为美国代表团成员出席在波兰举行的“各国议会联盟”会议。1965年当选为国会众议院共和党领袖。
福特宣誓就任美国总统
理查德·米尔豪斯·尼克松（Richard Milhous Nixon，1913-1994）是第37任总统。1974年8月，尼克松因“水门事件”在众议院弹劾投票前夕辞职，副总统福特继任总统职位。
1968年和1972年两次担任共和党全国代表大会常任主席。1972年，美国爆发了著名的“水门事件”，总统尼克松处在风雨飘摇之中，副总统斯皮罗·阿格纽似乎马上就可以入主白宫了。可没想到，在“水门事件”斗争的同时，美国又发生了“巴尔的摩腐败案”，直接牵涉了曾任巴尔的摩长官的阿格纽。经过调查，阿格纽从州长任上以来就一直存在腐败行为，而自顾不暇的尼克松内阁也无力庇护，最终导致阿格纽于1973年辞去了副总统职务。而尼克松便按照宪法第25条修正案的规定，1973年10月提名之前没有参加过大选的福特接任美国副总统。1974年8月8日尼克松因“水门事件”被迫辞职，当了不到1年副总统的福特次日的8月9日继任总统。他是美国唯一没有参加过大选就入主白宫的美国总统，一位未经总统选举的总统。同年9月8日下令赦免尼克松。就职后，福特面对几乎不能克服的任务。面对通货膨胀，恢复经济，解决能量短缺等问题，并且努力保证世界和平。政府干预和花费作为解决美国社会和经济的问题的方法控制趋势。归根结底，他相信，这变化将为全部美国人带来好生活。福特宣布“充分、自由和绝对”赦免了尼克松，并留任基辛格为国务卿。
在国内，他想缓和因“水门事件”而引起的矛盾，但自己曾两次遭暗杀。1972、1975、1981年福特曾3次访问中国。1975年12月1日-5日，福特以美国总统身份访问中国，毛泽东主席和邓小平副总理会见了他。双方重申遵守《上海公报》。
福特二战时曾在美国海军服役，担任曼特瑞号航母助理导航官，参与美日太平洋海战。1946年福特以少校军校退役，进入美国政坛，1972年担任共和党全国代表大会主席。1973年美国时任副总统斯皮罗·西奥多·阿格纽（Spiro Theodore Agnew，1918-1996）因水门事件辞职，总统尼克松任命福特为新的副总统。福特是美国历史上唯一一个没有经过任何选举，直接担任副总统，进而继任总统的人。福特继任后，无条件和完全赦免尼克松在他总统期间犯的任何罪行。福特在1976年追求连任时，以微弱劣势败给自己的对手，连任失败。
福特执政期间，美国从越南撤军，《赫尔辛基协定》生效，但也面对美国国内通货膨胀、经济萧条、能源短缺等诸多的难题。1975年3月，福特签署了包括降低所得税的1975年减税法令来刺激经济发展。由于水门事件的影响，两院中民主党的多数都足以压倒总统否决权所需要的2/3多数，政府的许多重要法律都无法通过，福特被迫用尽他的否决权。
