始于1775年4月的莱克星顿枪声，1776年7月4日大陆会议通过了《独立宣言》，宣告了美国的诞生。经过北美人民的艰苦抗争，终于在1783年迫使英国承认美国独立。独立战争结束了英国的殖民统治，实现了国家的独立，确立了民主体制。
第二届大陆会议上被任命为大陆军总司令；1777年10月带领美军在萨拉托加战役中取得扭转战局的胜利；1781年10月，英军司令康华利率领英军在约克镇向华盛顿投降。1787年出任制宪会议主席。1789年被当选为美国第一任总统。并于1792年再度当选连任。毫无疑问，华盛顿本来可以终身担任总统，因为没有别人比他更受人民敬仰与尊重了。
1796年9月，在做了两届总统后，华盛顿主动放弃了继续当选美国总统的权利，由此形成了“美国总统”最多两届的不成文传统。华盛顿领导美国人民取得了民族独立，组建了世界上第一个合众国政府，建立了第一个没有“King”的国家，开创了民主政治的先河。美国建国的时候，世界上还没有任何一个国家没有皇帝或者国王。
华盛顿不是没有受到权力的诱惑，也不是没有自以为是的使命感，而是他衷心地相信，一种合理的制度，比个人的力量要伟大一万倍。独立战争快结束的时候，很多人当面或者写信给他，请求他看在国家的面子上，担任这个国家的国王。为此，华盛顿曾写了“致尼古拉上校书-- 1782年5月22日寄自新堡”。在这封“尼古拉上校大鉴”的信中，华盛顿忧心忡忡地说道：
“您所说的军队里有的那种思想，使我痛苦异常，自作战以来，没有一件事令我这样受创。我不得不表示深恶痛绝，视为大逆不道。目前我尚能暂守秘密，若再有妄论，定予揭发。我过去所为，究竟何事使人误解至此，以为我会做出对国家祸害最烈之事，诚百思不得其解，如我尚有自知之明，对于您之建议，谁也没我这样感到厌恶……若您仍以国家为念，为自己、为后代，或仍以尊敬我，则务请排除这一谬念，勿再任其流传。”
在此之后，华盛顿解甲归田。虽然后来应国民的一再邀请出山，并被选举为首任美国总统。华盛顿担任总统的最大使命就是努力为美国设计一个更合理的政治制度。华盛顿提出了“国家绝不允许用武力来管理”这个朴素理念。华盛顿的政治信仰是：宪法至高无上。虽然美国政治制度的确立也是一个复杂而纷乱的过程，美国第一部宪法，光讨论就花费了十六个月，但由于华盛顿等人的竭力坚持，美国终于实行了当时社会上最合理的政治制度。虽然华盛顿居功至伟，但他从没有“舍我其谁”的想法，而是真诚地相信，别人一样能把美国治理好。
在十九世纪，全世界的自由革命阵营里有两位领袖，一个是法国的拿破仑，一个是美国的华盛顿。拿破仑的军功可以说是横扫天下、所向无敌，但很可惜晚节不保，革命尚未成功自己就先当了皇帝，而华盛顿在战绩方面虽然无法跟拿破仑相比，但非常难能可贵的是，在他打赢独立战争，让美国摆脱英国的殖民统治，大军还朝之后，不但没有称帝，还适时的归还了所有的军权。由此，华盛顿不但被美国人奉为开国元勋，更被尊称为国父。在1787年制宪会议上，为了稳定初建国家的稳定，决定赋予总统极高的权力。在他具有崇高的威望，并且又不是专制政体的情况下，他为什么不第三次连任呢？
1796年9月17日，华盛顿在总统任期即将结束的时候，很多人包括数位国父和他往日的部将都推荐他继续连任总统，毕竟国家需要一个稳定的权威长期主持大局，而且宪法对总统的连任次数没有任何限制。但是华盛顿却坚决谢绝竞选，隐退于弗农山庄园。他说：“再继续选我做总统，美国就没有真正的民主制度了。”在1796年9月发表了著名的演说《告别词》，之后便说服国会，卸任回家养老了。不接受总统候选人提名。还写了告别词，说，我也可能做了一些坏事，请求同胞原谅，请记住他做到好事。告诫国人，对党争与派系倾轧的警告；对外国影响或卷入国外纠纷的警告；在公共事务方面对道德与忠诚精神的呼吁，都是忠告与诫言，对美国历史影响深远，实非华盛顿自己始料所及。
告别词：“现在，我已经完成了赋予我的使命，我将退出这个伟大的舞台，并且向庄严的国会告别。在它的命令之下，我奋战已久。我谨在此交出委任并辞去我所有的公职。”议长则答道：“你在这块新的土地上捍卫了自由的理念，为受伤害和被压迫的人们树立了典范。你将带着同胞们的祝福退出这个伟大的舞台。但是，你的道德力量并没有随着你的军职一齐消失，它将激励子孙后代”。
………………………………………………………………………………………………………………
华盛顿告别词全文
Dwight D. Eisenhower
George Washington
Farewell Address
delivered 17 Sep. 1796
告别词
各位朋友和同胞：
我们重新选举一位公民来主持美国政府的行政工作，已为期不远。此时此刻，大家必须运用思想来考虑这一重任付托给谁。因此，我觉得我现在应当向大家声明，尤其因为这样做有助于使公众意见获得更为明确的表达，那就是我已下定决心，谢绝将我列为候选人……
关于我最初负起这个艰巨职责时的感想，我已经在适当的场合说过了。现在辞掉这一职责时，我要说的仅仅是，我已诚心诚意地为这个政府的组织和行政，贡献了我这个判断力不足的人的最大力量。就任之初，我并非不知我的能力薄弱，而且我自己的经历更使我缺乏自信，这在别人看来，恐怕更是如此。年事日增，使我越来越认为，退休是必要的，而且是会受欢迎的。我确信，如果有任何情况促使我的服务具有特别价值，那种情况也只是暂时的；所以我相信，按照我的选择并经慎重考虑，我应当退出政坛，而且，爱国心也容许我这样做，这是我引以为慰的……
讲到这里，我似乎应当结束讲话。但我对你们幸福的关切，虽于九泉之下也难以割舍。由于关切，自然对威胁你们幸福的危险忧心忡忡。这种心情，促使我在今天这样的场合，提出一些看法供你们严肃思考，并建议你们经常重温。这是我深思熟虑和仔细观察的结论，而且在我看来，对整个民族的永久幸福有着十分重要的意义……
你们的心弦与自由息息相扣，因此用不着我来增强或坚定你们对自由的热爱。
政府的统一，使大家结成一个民族，现在这种统一也为你们所珍视。这是理所当然的，因为你们真正的独立，彷佛一座大厦，而政府的统一，乃是这座大厦的主要柱石；它支持你们国内的安定，国外的和平；支持你们的安全，你们的繁荣，以及你们如此重视的真正自由。然而不难预见，曾有某些力量试图削弱大家心里对于这种真理的信念，这些力量的起因不一，来源各异，但均将煞费苦心，千方百计地产生作用；其所以如此，乃因统一是你们政治堡垒中一个重点，内外敌人的炮火，会最持续不断地和加紧地(虽然常是秘密地与阴险地)进行轰击。因此，最重要的乃是大家应当正确估计这个民族团结对于集体和个人幸福所具有的重大价值；大家应当对它抱着诚挚的、经常的和坚定不移的忠心；你们在思想和言语中要习惯于把它当作大家政治安全和繁荣的保障；要小心翼翼地守护它。如果有人提到这种信念在某种情况下可以抛弃，即使那只是猜想，也不应当表示支持。如果有人企图使我国的一部分脱离其余部分，或想削弱现在联系各部分的神经纽带，在其最初出现时，就应当严加指责。
对于此点，你们有种种理由加以同情和关怀。既然你们因出生或归化而成为同一国家的公民，这个国家就有权集中你们的情感。美国人这个名称来自你们的国民身分，它是属于你们的；这个名号，一定会经常提高你们爱国的光荣感，远胜任何地方性的名称。在你们之间，除了极细微的差别外，有相同的宗教、礼仪、习俗与政治原则。你们曾为同一目标而共同奋斗，并且共同获得胜利。你们所得到的独立和自由，乃是你们群策群力，同甘苦，共患难的成果。
尽管这些理由是多么强烈地激发了你们的感情，但终究远不及那些对你们有更直接利害关系的理由。全国各地都可以看到强烈的愿望，要求精心维护和保持联邦制。
北方在与受同一政府的平等法律保护的南方自由交往中，发现南方的产品为航海业和商业提供了极其丰富的资源，为制造业提供了十分宝贵的原料。与此相同，南方在与北方交往时，也从北方所起的作用中获益不浅，农业得到了发展，商业得到了扩大。南方将部分北方海员转入自己的航道，使南方的航运业兴旺了起来。尽管南方在各方面都对全国航运业的繁荣和发展有所贡献，但它期望得到海上力量的保护，目前它的海上力量相对说来太薄弱了。东部在与西部进行类似的交往中，发现西部是东部自国外输入商品和在国内制造的商品的重要信道，而这个信道将随着内地水陆交通的不断改善而日趋重要。西部则从东部得到发展和改善生活所必不可少的物资供应；也许更重要的是，西部要确保其产品出口的必要渠道，必须靠联邦的大西洋一侧的势力、影响和未来的海上力量，而这需要把西部看成一个国家，有着不可分割的利害关系。西部如要靠其它任何方式来保护这种重要的优越地位，无论是单靠自己一方的力量，或是靠与外国建立背叛原则和不正常的关系，从本质上来看都是不牢靠的。
由此可见，我国各部分都从联合一致中感觉到直接的和特殊的好处，而把所有各部分联合在一起，人们会从手段和力量之大规模结合中，找到更大力量和更多资源，在抵御外患方面将相应地更为安全，而外国对它们和平的破坏也会减少。具有无可估量的价值的是，联合一致必然会防止它们自身之间发生战争。这种战争不断地折磨着相互邻接的国家，因为没有同一的政府把它们连成一气。这种战事，仅由于它们彼此之间的互相竞争，即可发生，如果与外国有同盟、依附和阴谋串通的关系，则更会进一步激发和加剧这种对抗。因此，同样地，它们可以避免过分发展军事力量，这种军事力量，在任何形式的政府之下，都是对自由不利的，而对共和国的自由，则应视为尤具敬意。就这个意义而言，应把你们的联合一致看作是你们自由的支柱，如果你们珍惜其中一个，也就应当保存另一个……
你们是否怀疑一个共同的政府能够管辖这么大的范围?把这个问题留待经验来解决吧。对付这样一个问题单纯听信猜测是错误的。在这种情况下，非常值得进行一次公平和全面的实验。要求全国各地组成联邦的愿望是如此强烈和明显，因此，在实践尚未表明联邦制行不通时，试图在任何方面削弱联邦纽带的人，我们总是有理由怀疑他们的爱国心的。
在研究那些可能扰乱我们联邦的种种原因时，使人想到一件至关重要的事，那就是以地域差别－－北方与南方、大西洋与西部－－为根据来建立各种党派；因为那些心怀不轨的人可能力图借此造成一种信念，以为地方间真的存在着利益和观点的差异。一个党派想在某些地区赢得影响力而采取的策略之一，是歪曲其它地区的观点和目标。这种歪曲引起的妒忌和不满，是防不胜防的；使那些本应亲如兄弟的人变得互不相容……
为了使你们的联合保持效力和持久，一个代表全体的政府是不可少的。各地区结成联盟，不论怎样严密，都不能充分代替这样的政府。这种联盟一定会经历古往今来所有联盟的遭遇，即背约和中断。由于明白这个重要的事实，所以大家把最初的文件加以改进，通过了一部胜过从前的政府宪法，以期密切联合，更有效地管理大家的共同事务。这个政府，是我们自己选择的，不曾受人影响，不曾受人威胁，是经过全盘研究和缜密考虑而建立的，它的原则和它的权力的分配，是完全自由的，它把安全和力量结合起来，而其本身则包含着修正其自身的规定。这样一个政府有充分理由要求你们的信任和支持。尊重它的权力，服从它的法律，遵守它的措施，这些都是真正自由的基本准则所构成的义务。我们政府体制的基础，乃是人民有权制定和变更他们政府的宪法。
可是宪法在经全民采取明确和正式的行动加以修改以前，任何人对之都负有神圣的义务。人民有建立政府的权力与权利，这一观念乃是以每人有责任服从所建立的政府为前提的……
要保存你们的政府，要永久维持你们现在的幸福状态，你们不仅不应支持那些不时发生的跟公认的政府权力相敌对的行为，而且对那种要改革政府原则的风气，即使其借口似若有理，亦应予以谨慎的抵制。他们进攻的方法之一，可能是采取改变宪法的形式，以损害这种体制的活力，从而把不能直接推翻的东西，暗中加以破坏。在你们可能被邀参与的所有变革中，你们应当记住，要确定政府的真正性质，正如确定人类其它体制一样，时间和习惯至少是同样重要的；应当记住，要检验一国现存政体的真正趋势，经验是最可靠的标准，应当记住，仅凭假设和意见便轻易变更，将因假设和意见之无穷变化而招致无穷的变更，还要特别记住，在我们这样辽阔的国度里，要想有效地管理大家的共同利益，一个活力充沛的、并且能充分保障自由的政府是必不可少的。在这样一个权力得到适当分配和调节的政府里，自由本身将会从中找到它最可靠的保护者。如果一个政府力量过弱，经不住朋党派系之争，不能使社会每一分子守法，和能维持全体人民安全而平静地享受其人身和财产权利，那么，这个政府只是徒有虚名而已。
我已经提醒你们，在美国存在着党派分立的危险，并特别提到按地域差别来分立党派的危险。现在让我从更全面的角度，以最严肃的态度概略地告诫你们警惕党派思想的恶劣影响。
不幸的是，这种思想与我们的本性是不可分割的，并扎根于人类脑海里最强烈的欲望之中。它以各种不同的形式存在于所有政府机构里，尽管多少受到抑制、控制或约束。但那些常见的党派思想的形式，往往是最令人讨厌的，并且确实是政府最危险的敌人……
它往往干扰公众会议的进行，并削弱行政管理能力。它在民众中引起无根据的猜忌和莫须有的惊恐；挑拨派对立；有时还引起骚动和叛乱。它为外国影响和腐蚀打开方便之门。外国影响和腐蚀可以轻易地通过派系倾向的渠道深入到政府机构中来。这样，一个国家的政策和意志就会受到另一个国家政策和意志的影响。
有一种意见，认为自由国家中的政党，是对政府施政的有效牵制，有助于发扬自由精神。在某种限度内，这大概是对的；在君主制的政府下，人民基于爱国心，对于政党精神即使不加袒护，亦会颇为宽容。但在民主性质的纯属选任的政府下，这种精神是不应予以鼓励的。从其自然趋势看来，可以肯定，在每一种有益的目标上，总是不乏这种精神的。但这种精神常有趋于过度的危险，因此应当用舆论的力量使之减轻及缓和。它是一团火，我们不要熄灭它，但要一致警惕，以防它火焰大发，变成不是供人取暖，而是贻害于人。
还有一项同样重要的事，就是一个自由国家的思想习惯，应当做到使那些负责行政的人保持警惕，把各自的权力局限于宪法规定的范围内，在行使一个部门的权力时，应避免侵犯另一个部门的权限。这种越权精神倾向于把所有各部门的权力集中于某一部门，因而造成一种真正的专制主义，姑不论其政府的形式如何…… 如果民意认为，宪法上的权限之分配或修改，在某方面是不对的，我们应当照宪法所规定的辨法予以修改。但我们不可用篡权的方式予以更改；因为这种方法，可能在某一件事上是有效的手段，但自由政府也常会被这种手段毁灭。所以使用这种方法，有时虽然可以得到局部的或一时的好处，但此例一开，一定抵不过它所引起的永久性危害的。
在导致昌明政治的各种精神意识和风俗习惯中，宗教和道德是不可缺少的支柱。一个竭力破坏人类幸福的伟大支柱－－人类与公民职责的最坚强支柱－－的人，却妄想别人赞他爱国，必然是白费心机的。政治家应当同虔诚的人一样，尊敬和爱护宗教与道德。宗教与道德同个人福利以及公共福利的关系，即使写一本书也说不完。我们只要简单地问，如果宗教责任感不存在于法院赖以调查事件的宣誓中，那么，哪能谈得上财产、名誉和生命的安全呢?而且我们也不可耽于幻想，以为道德可不靠宗教而维持下去。高尚的教育，对于特殊构造的心灵，尽管可能有所影响，但根据理智和经验，不容许我们期望，在排除宗教原则的情况下，道德观念仍能普遍存在。
有一句话大体上是不错的，那就是：道德是民意所归的政府所必需的原动力。这条准则可或多或少地适用于每一种类型的自由政府。凡是自由政府的忠实朋友，对于足以动摇它组织基础的企图，谁能熟视无睹呢?因此，请大家把普遍传播知识的机构当作最重要的目标来加以充实提高。政府组织给舆论以力量，舆论也应相应地表现得更有见地，这是很重要的。
我们应当珍视国家的财力，因为这是力量和安全的极为重要的泉源。保存财力的办法之一是尽量少动用它，并维护和平以避免意外开支；但也要记住，为了防患于未然而及时拨款，往往可以避免支付更大的款项来消弭灾祸。同样，我们要避免债台高筑，为此，不懂要节约开支，而且在和平时期还要尽力去偿还不可避免的战争所带来的债务，不要将我们自己应该承受的负担无情地留给后代……
我们要对所有国家遵守信约和正义，同所有国家促进和平与和睦。宗教和道德要求我们这样做。难道明智的政策不于一样要求这样做吗?如果我们能够成为一个总是遵奉崇高的正义和仁爱精神的民族，为人类树立高尚而崭新的典范，那我们便不愧为一个自由的、开明的，而且会在不久的将来变得伟大的国家。如果我们始终如一地坚持这种方针，可能会损失一些暂时的利益，但是谁会怀疑，随着时间的推移和事物的变迁，收获将远远超过损失呢?难道苍天没有将一个民族的永久幸福和它的品德联系在一起吗?至少，每一种使人性变得崇高的情操都甘愿接受这种考验的。万一考验失败，这是否由人的恶行造成的呢?
在实行这种方针时，最要紧的，乃是不要对某些国家抱着永久而固执的厌恶心理，而对另一些国家则热爱不已；应当对所有国家都培养公正而友善的感情。一个国家，如果习于其它国家恶此喜彼，这个国家便会在某种程度上沦为奴隶；或为敌意的奴隶，或为友情的奴隶，随便哪一种都足以将它引离自己的责任和自己的利益。一国对于另一国心存厌恶，两国便更易于彼此侮辱和互相伤害，更易于因小故而记恨，并且在发生偶然或细琐的争执时，也易于变得骄狂不羁和难以理喻。
一国对他国怀着热烈的喜爱，也一样能产生种种弊端。由于对所喜爱的国家抱同情，遂幻想彼此有共同的利益，实则所谓共同利益仅是想象的，而非真实的；再者，把它国的仇恨也灌注给自己，结果当它国与别国发生争执或战争，自己也会在没有充分原因和理由的情况下陷身其中。此外，还会把不给与它国的特权给与所喜爱的国家；于是，这个作出让步的国家，便会蒙受双重损害，一是无端损失本身应当保留的利益，一是激起未曾得到这种利益的国家的嫉妒、恶感和报复心理；这给那些有野心的、腐化的或受蒙蔽的公民(他们投靠自己所喜爱的国家)提供了方便，使他们在背叛或牺牲自己国家的利益时不但不遭人憎恨，有时甚至还受到欢迎，并把由于野心、腐化或胡涂而卑鄙愚蠢地屈服的人粉饰成有正直的责任感、顺乎民意、或是热心公益而值得赞扬的人……
一个自由民族应当经常警觉，提防外国势力的阴谋诡计(同胞们，我恳求你们相信我)，因为历史和经验证明，外国势力乃是共和政府最致命的敌人之一。不过这种提防，要想做到有效，必须不偏不倚，否则会成为我们所要摆脱的势力的工具，而不是抵御那种势力的工事。对某国过度偏爱，对另外一个过度偏恶，会使受到这种影响的国家只看到一方面的危险，却掩盖甚至纵容另一方所施的诡计。常我们所喜欢的那个国家的爪牙和受他们蒙蔽的人，利用人民的赞赏和信任，诱骗人民放弃本身的利益时，那些可能抵制该国诡计的真正爱国志士，反而极易成为怀疑与憎恶的对象。
我们处理外国事务的最重要原则，就是在与它们发展商务关系时，尽量避免涉及政治。我们已订的条约，必须忠实履行。但以此为限，不再增加。
欧洲有一套基本利益，它对于我们毫无或甚少关系。欧洲经常发生争执，其原因基本上与我们毫不相干。所以，如果我们卷进欧洲事务，与他们的政治兴衰人为地联系在一起，或与他们友好而结成同盟，或与他们敌对而发生冲突，都是不明智的。
我国独处一方，远离它国，这种地理位置允许并促使我们奉行一条不同的政策路线。如果我们在一个称职的政府领导下保持团结，在不久的将来，我们就可以不怕外来干扰造成的物质破坏；我们就可以采取一种姿态，使我们在任何时候决心保持中立时，都可得到它国严正的尊重；好战国家不能从我们这里获得好处时，也不敢轻易冒险向我们挑战；我们可以在正义的指引下依照自己的利益，在和战问题上作出抉择。
我们为什么要摒弃这种特殊环境带来的优越条件呢?为什么要放弃我们自己的立场而站到外国的立场上去呢?为什么要把我们的命运同欧洲任何一部分的命运交织一起，以致把我们的和平与繁荣，陷入欧洲的野心、竞争、利益关系、古怪念头，或反复无常的罗网之中呢?
我们真正的政策，乃是避免同任何外国订立永久的同盟，我的意思是我们现在可自由处理这种问题；但请不要误会，以为我赞成不履行现有的条约。我认为，诚实是最好的政策，这句格言不仅适用于私事，亦通用于公务。所以我再重复说一句，那些条约应按其原意加以履行。但我觉得延长那些条约是不必要，也是不明智的。
我们应当经常警惕，建立适量的军队以保持可观的防御姿态，这样，在非常紧急时期中，我们才可以安全地依靠暂时性的同盟。
无论就政策而言，就人道而言，就利害而言，我们都应当跟一切国家保持和睦相处与自由来往。但是甚至我们的商业政策也应当采取平等和公平的立易，即不向它国要求特权或特惠，亦不给与它国以特权或特惠；一切要顺事物之自然而行；要用温和的手段扩展商业途径并作多种经营，绝不强求；与有此意向的国家订立有关交往的习用条例，俾使贸易有稳定的方向，我国商人的权利得以明确，政府对他们的扶助得以实现，这种条例应为现时情势和彼此意见所容许的最合理的条例，但也只是暂时的，得根据经验与情势随时予以废弃或改变；须时时紧记，一国向它国索求无私的恩惠是愚蠢的；要记住，为了得到这种性质的恩惠，它必须付出它的一部分独立为代价；要记住，接受此类恩惠，会使本身处于这样的境地：自己已为那微小的恩惠出同等的代价，但仍被谴责为忘恩负义，认为付得不够。期待或指望国与国之间有真正的恩惠，实乃最严重的错误。这是一种幻想，而经验必可将其治愈，正直的自尊心必然会将其摈弃……
虽然在检讨本人任期内施政时，我未发觉有故意的错误，但是我很明白我的缺点，并不以为我没有犯过很多错误。不管这些错误是什么，我恳切地祈求上帝免除或减轻这些错误所可能产生的恶果。而且我也将怀着一种希望，愿我的国家永远宽恕这些错误；我秉持正直的热忱，献身为国家服务，已经四十五年，希望我因为能力薄弱而犯的过失，会随着我不久以后长眠地下而湮没无闻。
我在这方面和在其它方面一样，均须仰赖祖国的仁慈，我热爱祖国，并受到爱国之情的激励，这种感情，对于一个视祖国为自己及历代祖先的故土的人来说，是很自然的。因此，我以欢欣的期待心情，指望在我切盼实现的退休之后，我将与我的同胞们愉快地分享自由政府下完善的法律的温暖－－这是我一直衷心向往的目标，并且我相信，这也是我们相互关怀，共同努力和赴汤蹈火的优厚报酬。
………………………………………………………………………………………………………………
告别词后，华盛顿乘船离开纽约港。一条驳船等在白厅渡，准备让他渡过哈德孙河到保罗斯岬。军队的主要将官聚集在这个渡口附近的一家旅馆向他作最后饯别。这是他们与自己生死与共的司令官最后一次聚集了，因而心情格外激动。华盛顿也很快就和大家一样为分离的悲伤打动，他们热泪盈眶，无数次地拥抱、干杯，然后，华盛顿就走了。
整个仪式十分简短，但这个几分钟的仪式却使在场的每一个人都感动不已。当华盛顿将军，这个为了赢得战争不仅变卖了家产，而且因操劳过度生出满头白发、眼睛也几乎看不见了的总司令发表讲话时，每个人的眼里都蓄满泪水。
这是人类历史上第一次不依靠外在压力，仅仅依靠内心的道德力量就自觉放弃了在为公众服务的过程中聚集起来的权力。在它以前，人类历史上曾经出现过形形色色的逊位、下野、惧怕各种祸乱而“功成身退”的范例，在它以后，人类历史上还将出现无数以杀戮、屠城为代价而权倾四海的英雄豪杰，但有了这几分钟，那些大大小小争权夺利、不惜弑父杀子的英雄故事黯淡了；那些装神弄鬼、沐猴而冠，一朝手握权柄就以百姓为刍狗，运用人民交付的权柄就像运用自家厨房里的一根柴火棍的恋权者黯淡了；那些大大小小的土洋奴隶主以各种美妙的名义取得“天下”，而后千方百计延宕、推诿，甚至在垂暮之年还死死抓住权力之柄就像抓住救命稻草的统治者黯淡了……
华盛顿这一让，千古垂范。也只有在当时的美国才有这种基础。都是新移民，没有沉重的历史包袱和足够复杂的门阀延续，加上是有威望的武将让权，让觊觎世袭权利的人都不敢任意胡为。开创了历史新纪元。华盛顿这一举动不仅在美国，全世界都为之震惊，除了对华盛顿的高风亮节、淡薄权力表示崇敬之外，更多的是疑惑，华盛顿当时身体无恙，也没有卸任的必要，那他为什么非要拒绝连任，而且还如此决绝呢？
其实考证当时美国的政局，就会发现华盛顿拒绝连任也有无奈的现状，就是美国越来越严重的“党争”。在美国建国之初，并没有考虑到党派的问题，可是随着美国政府的影响力与日俱增，怀揣不同利益的政客自然而然就会结成党派，并且相互之间的斗争越来越激烈。华盛顿本人也察觉到了这个现象，虽然他一直语重心长的劝说大家要团结，不要搞党派斗争，并且严守中立，制止政府的分裂倾向。可是所谓“党同伐异”，在利益面前，党派的立场是不会因为华盛顿的权威而休止的。
当时的联邦党和反对方都想争取到华盛顿的支持，从而把对方挤出去，而华盛顿的中立立场在两者看来，都是无法接受的。直到有一天，美国的党争已经达到极为激烈的程度，联邦党和反对党都视华盛顿为障碍，嫌他碍手碍脚。尤其是反对党在报纸上大肆攻击和污蔑华盛顿，指责他是“伪君子”，说华盛顿表面上中立，其实是想当美国的“凯撒”，弗吉尼亚州的“拿破仑”。
而联邦党则说华盛顿无能，无法控制美国的局面，在他表明不想连任总统的时候，各大报刊更是毫不留情的攻击他，说他是“恶毒的人”、“谎话连篇”，认为华盛顿此举是“懦夫的虚伪”。本来想团结大家、维持稳定的华盛顿怎么也想不到，到头来自己竟然变得里外不是人。
面对如此局面，或许是心灰意冷，或许是一个政治家的开明之举，总之华盛顿是坚决不想再当这个总统了。他退休之后还不到三年，就因为得了一小病，让庸医的放血疗法给治死了。他死了之后国会的那些人才发现，美国的党派政治已经越走越远，无法回头了。从此之后，美国的总统最多连任两届便成为一个传统，至今为止除了二战时期的罗斯福之外，历届总统都没有打破这个传统。直到1951年宪法第二十二条修正案把这个传统写进了宪法，任何人都不能连任总统两届以上。随着时代的进步和地球村的变小，始于华盛顿的美国对国家最高权力进行制度约束的影响已遍及全球。仅此一点，便足以令华盛顿安享那座方尖碑的尊荣（华盛顿纪念碑，高169.3米，美国法规明令华盛顿市内任何建筑不得高于此碑）。
华盛顿为啥不连任三届总统？
在十九世纪，全世界的自由革命阵营里有两位领袖，一个是法国的拿破仑，一个是美国的华盛顿。拿破仑的军功可以说是横扫天下、所向无敌，但很可惜晚节不保，革命尚未成功自己就先当了皇帝，而华盛顿在战绩方面虽然无法跟拿破仑相比，但非常难能可贵的是，在他打赢独立战争，让美国摆脱英国的殖民统治，大军还朝之后，不但没有称帝，还适时的归还了所有的军权。
更重要的是，他战后组建了世界上第一个合众国政府，建立了第一个没有“King”的国家，并且在连任两届总统之后，坚决拒绝第三次连任，以此形成了“八年总统”的传统。那么问题来了，在他具有崇高的威望，并且又不是专制政体的情况下，他为什么不第三次连任呢？
首先要说明一点，美国总统的权力其实很大，因为美国建国的时候，世界上还没有任何一个国家没有皇帝或者国王，因此在1787年制宪会议上，为了稳定初建国家的稳定，决定赋予总统极高的权力，其地位很像蒙古和突厥的“可汗”。华盛顿在两个任期之内，国家经济发展，海上贸易繁荣，干的还是很不错的。
在总统任期即将结束的时候，很多人包括数位国父和他往日的部将都推荐他继续连任总统，毕竟国家需要一个稳定的权威长期主持大局，而且宪法对总统的连任次数没有任何限制。但是华盛顿却坚决谢绝竞选，在1796年9月发表了著名的演说《告别词》，之后便说服国会，卸任回家养老了。
这一举动不仅在美国，全世界都为之震惊，除了对华盛顿的高风亮节、淡薄权力表示崇敬之外，更多的是疑惑，华盛顿当时身体无恙，也没有卸任的必要，那他为什么非要拒绝连任，而且还如此决绝呢？
其实考证当时美国的政局，就会发现华盛顿拒绝连任是被逼的，逼他退的原因，就是美国越来越严重的“党争”。在美国建国之初，并没有考虑到党派的问题，可是随着美国政府的影响力与日俱增，怀揣不同利益的政客自然而然就会结成党派，并且相互之间的斗争越来越激烈。华盛顿本人也察觉到了这个现象，虽然他一直语重心长的劝说大家要团结，不要搞党派斗争，并且严守中立，制止政府的分裂倾向。可是所谓“党同伐异”，在利益面前，党派的立场是不会因为华盛顿的权威而休止的。
当时的联邦党和反对方都想争取到华盛顿的支持，从而把对方挤出去，而华盛顿的中立立场在两者看来，都是无法接受的。直到有一天，美国的党争已经达到极为激烈的程度，联邦党和反对党都视华盛顿为障碍，嫌他碍手碍脚。尤其是反对党在报纸上大肆攻击和污蔑华盛顿，指责他是“伪君子”，说华盛顿表面上中立，其实是想当美国的“凯撒”，弗吉尼亚州的“拿破仑”。
而联邦党则说华盛顿无能，无法控制美国的局面，在他表明不想连任总统的时候，各大报刊更是毫不留情的攻击他，说他是“恶毒的人”、“谎话连篇”，认为华盛顿此举是“懦夫的虚伪”。本来想团结大家、维持稳定的华盛顿怎么也想不到，到头来自己竟然变得里外不是人。
面对如此局面，或许是心灰意冷，或许是一个政治家的开明之举，总之华盛顿是坚决不想再当这个总统了。他退休之后还不到三年，就因为得了一小病，让庸医的放血疗法给治死了。他死了之后国会的那些人才发现，美国的党派政治已经越走越远，无法回头了。从此之后，美国的总统最多连任两届便成为一个传统，不成文的规定，至今为止除了二战时期的罗斯福之外，历届总统都没有打破这个传统。直到1951年宪法第二十二条修正案把这个传统写进了宪法，任何人都不能连任总统两届以上。
弗农山庄——华盛顿的长眠之地
人们相信，美国“国父”一生英明和这座山庄有着密不可分的联系
驻美国特派记者 温宪 《 环球人物 》（ 2014年第25期）
从首都华盛顿出发，开车向南20公里，就来到了著名的弗农山庄。这里是美国仅次于白宫的一座最重要的历史建筑。它是美国独立战争大陆军总司令、美国首任总统乔治·华盛顿（下文简称华盛顿）的故居。在他67年的人生岁月中，有45年居住在这里，并最终长眠于此。
华盛顿被誉为美国“国父”，即便这个国家向来以“民主”自居，但对华盛顿的个人崇拜还是显而易见。在美国，“华盛顿”是一个常见的地名，除了首都，全国各地以华盛顿命名的州、县、镇不下40个，有着同样名称的街道更是不计其数。此外，一美元纸币和25美分硬币上也有华盛顿的肖像；美国海军军舰有三艘以华盛顿为名；甚至一种棕榈科属的树木也被取名为华盛顿葵。可见华盛顿在美国人心目中的地位。
当然，后人的这些做法，并非生前力戒张扬的华盛顿所愿见到的。事情就是这样：有些人拼命让世人铭记，却早已被人忘却；有些人淡泊名利，却每每令人怀念。华盛顿令人怀念之处既在于他为赢得美国独立和打下建国根基所做出的巨大贡献，也在于他浓烈的平民情怀和朴素智识；既在于时代呼唤中的临危受命，也在于高瞻远瞩的急流勇退。
如今，像环球人物杂志记者这样，慕名前往弗农山庄参观的游客每年已逾百万，越来越多的人相信，华盛顿一生英明和这座山庄有着密不可分的联系。
亲手建立的家园
弗农山庄位于美国弗吉尼亚州北部的费尔法克斯县，是华盛顿同父异母的兄长劳伦斯留给他的产业。1743年，劳伦斯在波托马克河边建造了一幢房子作为家园。他对于同时代的英国海军上将弗农甚为推崇，因此将这片家园命名为弗农山庄。劳伦斯染病去世后，22岁的华盛顿继承了弗农山庄。1773年，经历了最初军旅生涯后归隐的华盛顿，拆除了30年前的老屋，在原地建造起新居，形成了今天弗农山庄主楼的样子。
弗农山庄由华盛顿故居和一大片田园组成。走进庄园的大门，粗粒黄沙铺就的道路两边鲜花不断，树丛修剪得整整齐齐。200多年来，这里的一花一树都受到精心养护，来到这里的人，整个身心都沐浴在清新的空气中。
故居的主建筑是一幢格鲁吉亚风格的红顶白墙的二层楼房，高居于山丘之上，面对大片草坪和田园，背倚滔滔奔去的波托马克河，不仅风光无限，而且地势开阔，气势十足。进入室内，墙上挂着华盛顿家族的家谱，所有陈列的遗物、礼品、书稿都保持着当年的模样。
一楼有客人的起居室、大小餐厅和书房。大餐厅是楼内最大的房间，可供20多人的宴会之用。小餐厅是平时自用的，桌上摆着面包、菜肴、樱桃和红酒。走廊的楼梯口挂着一把黑色的大钥匙。据说，这把钥匙是用来开启法国巴士底狱的。攻占巴士底狱,是法国资产阶级大革命的开始。1790年初,曾参加过美国独立战争的法国将军拉法耶特将缴获的开启巴士底狱的钥匙赠送给华盛顿,并表示,“由于美国革命,巴士底狱的大门才开启”。这件无比珍贵的礼物,见证了人类对自由平等的永恒追求。
二楼是华盛顿夫妇的卧室，铺着花布床单的老式卧床、安乐椅、大圆镜和木制衣箱。1799年12月14日，华盛顿因咽喉问题在这间卧室里长眠不起。
华盛顿没有直系后代。1858年，一个名为“弗农山庄女士协会”的组织购得弗农山庄，并负责开放经营。此后，每逢美国独立日、总统日等节庆，华盛顿故居前面的大草坪便成为庆祝的主场地。穿着美国建国初期服饰的人们在这里重演独立战争等情景，其中有一位身材高大的将军便是“华盛顿”。而每年圣诞节前夕，美国总统都要按惯例赦免一只大火鸡，那只幸运的火鸡随后也被送到弗农山庄中放养。
弗农山庄彰显着华盛顿的辉煌，也记录了他历史局限性的一面。主建筑两侧是管家、奴隶的简陋房舍，由两道弧形覆顶走廊将其与主楼连接。华盛顿辞世后的1835年，一把大火烧毁了暖房和奴隶住房，现在的两幢房子是根据史料复原的。但是，它们的存在仍然提醒着人们，作为大奴隶主，华盛顿的生活是建立在上百奴隶的服侍之上的。
弗农山庄展示厅
如果把弗农山庄比成一个12寸的比萨，故居就相当于放在比萨上的一枚四分之一大的硬币，房屋四周是大片树林和农田。华盛顿生前十分眷恋这个惬意的生活圈，多次极不情愿地离开这里奔向远方。但也许正是因为有着对脚下这片土地的热爱，他才会挺身而出，为保卫家园而战，更在日后推动美国政府自建国之初，就用法律的形式，保护个人财产，尊重个人尊严。
总统的避风港
从弗农山庄出发，华盛顿屡屡承担起浴血中创建新生国家的大任。可每次离开时，他的心情都如临深渊般沉重，甚至发出“犹如罪犯走向刑场”的感喟。
1775年，43岁的他从这里前往费城出席第二届大陆会议，并被推举担任大陆军总司令。临危受命的华盛顿率部经过长期浴血奋战，终于在弗吉尼亚切萨皮克湾的小镇约克顿大败英军。这场辉煌的胜利标志着独立战争的结束，他本人也因此问心无愧地成为民族英雄。刚刚掸去身上的硝烟，华盛顿就无比思念起阔别数载的弗农山庄。随后，他平静地向国会交出兵权，返回家园。告别之际，他满怀深情地写下：“本人别无他求，只希望尽快返回庄园过朴实无华的生活，最后像普通公民那样悄悄地离开这个世界。”
14年后，57岁的华盛顿再次从弗农山庄启程，前往纽约宣誓就任美国首任总统。妻子玛莎对他当选总统相当失望，因为她只希望能和华盛顿在弗农山庄平静地生活，但最终这位美国历史上的第一位“第一夫人”还是深明大义，支持丈夫为国家服务。
此时的华盛顿正位于权力的巅峰，有军官曾上书拥立他为“美国的凯撒”。在王冠与共和国之间，华盛顿态度鲜明地选择了后者。作为首任美国总统，他深知自己的一言一行，一举一动都会在历史上留有深刻的印记，事事出以公心便成为须臾不离的准则。1797年，华盛顿在发表任期届满演说中，主张美国应该避免受到他国的干涉，只专注于美国人的利益。他还建议美国与其他国家保持友谊和贸易关系……当历史的脚步进入21世纪，不知现在的美国领导人重读华盛顿这一演说时会做何感想。
在担任两届总统后，华盛顿坚持拒绝连任第三届。他说：“再继续选我做总统，美国就没有真正的民主制度了。”无论多么成功的总统最多只能连任两届，自此成了美国的惯例——第二次世界大战的特殊环境曾一度让富兰克林?罗斯福打破了这一惯例。但在罗斯福死后，这一惯例被正式写入美国宪法第二十二项修正案中。随着时代的进步和地球村的变小，始于华盛顿的美国对国家最高权力进行制度约束的影响已遍及全球。仅此一点，便足以令华盛顿安享那座方尖碑的尊荣（华盛顿纪念碑，高169.3米，美国法规明令华盛顿市内任何建筑不得高于此碑）。
担任总统期间，尽管国务倥偬，华盛顿还是重返弗农山庄达15次之多，波托马克河沿岸永远是他的避风港。
“国父”的最后归宿
1797年，华盛顿终于如愿解甲归田。在返回弗农山庄的路上，他难掩欣喜：“我终于成了波托马克河畔的一名普通百姓。在自己的葡萄架和无花果树下乘荫纳凉，听不到军营的喧嚣，也见不到公务的繁忙。我所享受的宁静与幸福，是那些孜孜不倦地追逐功名的军人们，那些朝思暮想图谋策划的政客们，那些时刻察言观色以博君王一笑的佞臣们所无法想象的。”
弗农山庄（亦译为维农山庄，Mount Vernon）的主建筑外观。
华盛顿曾多次说：“没有比弗农山庄更可爱的地方了。”在退休的日子里，他极尽务农之乐，尽显平常人之心。他经常在面河长廊高声给妻子朗读晚报，并把每天步行作为一种锻炼。除身体力行改良土壤、作物轮种等创造性的劳动外，他还要求山庄内的花工了解如何保持花园四时之序，适时播种花籽，学习在温床上种植。他还关注农事和市场交易。由于经营得法，华盛顿的财产日增，共拥有土地8000英亩（约3200公顷），分作5个农场经营，资产相当可观。可惜，华盛顿身后，庄园经营失措，偌大财产也如烟散去。
华盛顿和妻子的墓地，低调而朴素。
遵照华盛顿的遗愿，他的遗体安葬在距离故居不远处的家族墓穴里。他的墓地跟本人一样，朴实无华，旁边安放的是他的妻子。或许，真正的伟人或者英雄，就是这么低调。
华盛顿去世后，他昔日的独立战争战友、国会议员哈利·李称赞他：“他是一个公民，他是战争中的第一人，也是和平时代的第一人，也是他的同胞们心目中的第一人。”远在太平洋彼岸的中华民族仁人志士也看到华盛顿高瞻远瞩之处，中国近代开眼看世界先驱人物徐继畬赞曰：“不设王侯之号，不循世袭之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！”
站在弗农山庄，历史长河仿佛倒流至200多年前，随处可见华盛顿的身影，感受到他的智慧和勇气—在创造历史的进程中，他竭尽了自己最大的努力；面对权欲的诱惑时，他又以冷静的良知选择了弗农山庄的地气。
浙公网安备 33010502007318号