在人们的印象中，岛屿都是面积不太大的。可是你知道吗，世界上最大的岛屿格陵兰岛的面积足有217万多平方千米，比世界第二大岛新几内亚岛、第三大岛加里曼丹岛、第四大岛马达加斯加岛的总和还要大出许多。格陵兰岛的面积实在太大了，人们干脆把它叫做格陵兰次大陆。
“格陵兰”的意思是“绿色大地”，但实际上格陵兰全岛约有4/5的地区处于北极圈之内，81%的部分都由冰雪覆盖，是除南极洲之外大陆冰川面积最大的地区。假如这些冰全部融化的话，地球的所有海绵会升高6.5米。
关于格陵兰岛名字的来历有这样一个故事。相传在古代，大约是公元982年，有一个挪威海盗，他一个人划着小船，从冰岛出发，打算远渡重洋。朋友都认为他胆子太大了，都为他的安全捏一把汗。后来他在格陵兰岛的南部发现了一块不到一公里的水草地，绿油油的，十分喜爱。回到家乡以后，他骄傲地对朋友们说：“我不但平安地回来了，我还发现了一块绿色的大陆！”于是格陵兰便成为了它永久的称呼。
这个岛并不像它的名字那样充满着春意。格陵兰在地理纬度上属于高纬度，它最北端莫里斯·杰塞普角位于83°39‘N，而最南端的法韦尔角则位于59°46’N，南北长度约为2600千米，相当于欧洲大陆北端至中欧的距离。最东端的东北角位于11°39‘W，而西端亚历山大角则位于73°08’W。气候严寒，冰雪茫茫。
格陵兰岛无冰地区的面积为341700㎞2，但其中北海岸和东海岸的大部分地区，几乎是人迹罕至的严寒荒原。有人居住的区域约为15万平方千米，主要分布在西海岸南部地区。
该岛南北纵深辽阔，地区间气候存在重大差异，位于北极圈内的格陵兰岛出现极地特有的极昼和极夜现象。居民主要分布在西部和西南部，因纽特（爱斯基摩）人占多数。西海岸有世界最大的峡湾，切入内陆322千米。包括其首府戈特霍布在内的大部分居民点都分布于此，首府约有1.2万人。
从地图上看格陵兰岛比澳大利亚大，为什么格陵兰是岛而不是大陆？我想这个问题很多人想问，我们先来看一张常见的世界地图：
世界地图
从上图我们发现在地图上看，格陵兰岛确实比澳大利亚大陆来的大。那么两者实际面积对比情况是怎样的呢？澳大利亚面积768万平方千米，是世界上最小的大陆；格陵兰岛面积216万平方千米，是世界上最大的岛屿。澳大利亚的实际面积相当于格陵兰岛的三倍多。
澳大利亚大陆
那么，为什么在地图上看起来格陵兰岛面积更大呢？产生现象的原因和地图的投影方式有关。由于地球是一个球体，所有的地表事物都是分布在球面上的，那么把一个球面上的地理事物转画到平面的地图上，必然会使得有些部分发生变形。
格陵兰岛
由于采用不同的投影方式，发生形变的位置和程度都有所不同。像本文第一幅地图中，格陵兰岛面积看起来比澳大利亚还大，是因为采用了圆柱投影的缘故。
圆柱投影示意图
圆柱投影是地图投影的一类。假想一个圆柱与地球相切或相割，以圆柱面作为投影面，将球面上的经纬线投影到圆柱面上，在正常位置的圆柱投影中，圆柱面展平后纬线为平行直线，经线也是平行直线，而且与纬线直交。
格陵兰岛和澳大利亚大陆实际面积对比
这种投影方式会使得所有的经线在地图上都一样长，这当然没问题，因为本来地球上的经线就是一样长的。但是圆柱投影也会使得地图上所有的纬线都一样长，这就有问题了。因为地球上的纬线赤道最长，大概40000千米，往两极随着纬度越来越高，纬线圈越来越短，到两极点可以理解为纬线长度为零。
不过在圆柱投影地图中，低纬、中纬和高纬度的纬线都一样长，这样一来，越在高纬度的地区在地图上变形越大，也就是看起来越大。这就使得处在高纬度的格陵兰岛比处在低纬的澳大利亚大陆看起来还大。
在圆柱投影的世界政区图中，我们发现处在高纬度地区的国家，如俄罗斯看起来无比巨大。由于圆柱投影使得地图上发生巨大的形变，一般在出版地图中很少使用此类地图投影方式，而是多采用等差分纬线多圆锥投影，如下图：
世界地图
在人们习惯看到的地图上，格陵兰岛是一个巨大的存在，看上去面积堪比非洲大陆。那么，它为什么没有跻身“大陆”之流，反而只被称作“世界上最大的岛屿”呢？
现代人使用的很多地图，采用的都是一个古老的投影方法，即麦卡托投影法 （ Mercator projection）。地球本是球体，纬线长短不一，其中以赤道最长、离赤道越远的纬线越短。而麦卡托投影法把三维球体化为长方形的二维地图，把所有纬线都摊在一个平面上，于是靠近南北极的纬线被拉长到与赤道等长。这种方法的优点是经线与纬线在任何位置都垂直相交，你永远都可以在地图上“找到北”，被广泛运用于导航类地图。
然而缺点也十分显著，越靠近两极，面积变形就越厉害，所以格陵兰岛才会看着那么大。如果你足够细心，就会发现在谷歌地图上，从非洲挪到格陵兰岛，即使没有改变缩放比例，页面右下角的比例尺也会自动放大。尽管沿用着麦卡托投影法，谷歌还是做了些细节调整，试图补救它的投影缺陷。
那么，真正的格陵兰岛到底有多大呢？从数字上看，它的总面积大概是217.6万平方公里，而非洲大陆为3022万平方公里，后者是前者的十多倍，的确“不可同日而语”。更直观的感受可以通过一个有趣的网站做到：thetruesize.com的创办人为全球地理教育操碎了心，试图让更多人认识到他们所熟悉的麦卡托地图并不是世界的真实反映。
如下图，选中后把格陵兰岛拖到非洲那里，它就“原形毕露”了。
而面积确实庞大的俄罗斯，靠近赤道时也缩水了好多，但一移到北极就要“统治世界”。
如果还嫌不够过瘾，可以挑战一下麦卡托投影小测验。你需要把15个国家挪回正确的位置，脱离了原位后它们看上去都有点面目全非，对地理足够自信的同学可以尝试一下。
也许你会说，既然麦卡托投影法这么不准确，为什么我们不用别的投影方法呢？地图投影方法有很多种类，每种方法都有各自的优势与劣势，在不同的使用场景下交替使用，却没有任何一种是完美的。地图不是完全真实的世界，却潜移默化地影响着我们的世界观，不论多么努力地想要做到中正，每张地图都有一定的观点与角度。在受影响之前，或许我们还是需要多问问它背后的制图原理。
这么多年来，我们全都被地图骗了！
你知道吗？每张地图都是骗子。因为每张地图都或多或少有一些变形。比如说，下面这张是我们现在常用的世界地图，采用的是麦卡托投影法（Mercator projection maps），它在两极的变形最大。
还有一种投影法叫“古德分瓣投影”（Goode homolosine projection），如下图所示，虽然变形小，但是将大洋部分分裂开，结合处也不太平滑，世界缺乏整体感。
这是地图绘制过程中不可避免的问题，因为我们的地球是球形的嘛，要把它表现在平面的地图上，还不出现一点变形，是不可能滴。
正如前面所说，我们现在最常用的世界地图是采用的麦卡托投影法。那么，在这样的世界地图上，变形有多大呢？相当大！可能颠覆你对地理的认识……
比如说，在地图上，我们看到非洲和格陵兰岛差不多大。↓↓↓
实际上，非洲比格陵兰岛大14倍……请看下图
加拿大，就错得就更离谱了，不仅被放大了n倍，连形状都被扭曲得不成样子。下面是地图中的加拿大，比美国大好大一圈。
实际上，加拿大只是美国的1.2倍，而且形状也不是那样的，见下图。
在地图上变化最大的，莫过于南极洲了。看地图最底部那个巨大的怪物，是什么鬼……
它实际上的形状是这样，多么圆润光滑可爱……↓↓↓↓
那么，如何才能正确的胸怀全世界呢？看来只能买个地球仪了。
