古代皇帝去世后，朝廷会根据先皇生平功绩给予一个称号，这就是谥号。除了谥号外皇帝还有庙号，不过庙号乃古代皇帝独有，是在太庙中供奉时特有的名号。
所谓“祖有功而宗有德”，太祖创业有功，后世守成有德，再根据大行皇帝生平功绩，给予适当的庙号。自从谥号被唐高宗李治、大周皇帝武则天两口子玩坏了之后，庙号就成了皇帝地位的象征。
首先，庙号早在商朝就已设立，对国家有大功、值得子孙永世祭祀的先王，就会特别追上庙号，以视永远立庙祭祀之意。当时庙号只有四种：创基立业曰“太”(太祖汤、太宗太甲)、功高者曰“高”(高祖王亥、高宗武丁)、世代祭祀曰“世”(世祖盘庚、世宗且甲)、中兴者曰“中”(中宗且乙)，另外按照“祖有功而宗有德”的标准，给予祖或宗的称号。隋朝以前，并不是所有君王都有庙号。比如在西汉的10多位皇帝中，只有汉高祖刘邦、汉文帝刘恒、汉武帝刘彻、汉宣帝刘询。
刘邦建立了汉朝之后，恢复商朝时的庙号制度。而庙号的称呼慢慢的也就多了，比如英，仁，孝，神，穆，显，成等等。而且庙号不像谥号，可长可短，短的有一两个字，长的甚至十几二十字都可以，其一般就一个字。
历史书上称呼刘邦是“汉高祖”，因此很多人都认为刘邦的庙号是“高祖”。这其实是个很大的误解，刘邦的庙号是“太祖”，因为他是汉王朝的第一建立人，但是他的谥号是“高”。所以可以以庙号称呼刘邦，则是——汉太祖，以谥号称呼刘邦是——汉高帝。“汉高祖”是庙号和谥号不伦不类地结合，源自司马迁的史记。
《史记·卷八·高祖本纪第八》载：“丙寅，葬。己巳，立太子，至太上皇庙。群臣皆曰：高祖起微细，拨乱世反之正，平定天下，为汉太祖，功最高。上尊号为高皇帝。”司马迁把刘邦的本纪称为“高祖本纪”，称呼刘邦为“高祖”。
《汉书·高帝纪上》载：“高祖，沛丰邑中阳里人也。”班固和司马迁一样，也把刘邦的本纪称为“高帝纪”，直接称呼刘邦为“高祖”。
刘邦就这么成了汉高祖，汉太祖，汉高帝就没人称呼了。
中国历史上开国皇帝来说，在庙号上却分为太祖和高祖两种称呼。比如唐朝开国皇帝李渊，其庙号就是高祖，也即唐高祖。而就北宋开国皇帝赵匡胤，则被称之为宋太祖，也即其庙号是太祖。在北宋之后，明朝开国皇帝朱元璋，其庙号也是太祖，也即明太祖。那么，问题来了，同样是开国皇帝，为什么有的叫“太祖”，有的叫“高祖”呢?换而言之，对于开国皇帝来说，庙号为“高祖”和“太祖”的区别是什么呢?
那么李渊为何是高祖，而不是太祖？
同样是开国之君，为何李渊的庙号是高祖，赵匡胤的庙号却是太祖？
一般而言，只有开国皇帝的庙号才能称“祖”，又分为高祖和太祖。而之后的皇帝在庙号上，只能称为“宗”，比如唐太子李世民、唐高宗李治、唐玄宗李隆基等。
开国皇帝有些叫高祖，有些又叫太祖呢？庙号为“高祖”往往是因为他某一个先人的庙号为“太祖”，因此后人功绩再高庙号也只能为“高祖”。隋高祖杨坚，建立隋朝后追封自己父亲杨忠为“太祖”。武德元年(618年)，李渊建立李唐，追尊祖父李虎为景皇帝，庙号太祖，追尊父亲李昞为元皇帝，庙号世祖，这样一来，李渊死后庙号就不能是太祖，于是庙号定为高祖。了解下八柱国：影响了西魏、北周、隋朝、唐朝几百年，就知道他们这么的原因了。杨坚、李渊的基业确实是靠祖父、父亲世袭，再靠历史的命运改变的。
从宋辽开始，赵匡胤、耶律阿保机、完颜阿骨打、成吉思汗、朱元璋、努尔哈赤都是始受封+始受命，全部为太祖，再没“高祖”这个玩意出来捣乱了。
赵匡胤的庙号是“太祖”，“太”的意思是创立基业，建立王朝。赵匡胤作为宋朝的第一创立人，理所当然得被称为“太祖”。
庙号为“太祖”还有一个原因，就是这个皇帝是通过自己的努力打拼，没有靠先人的基业，而他近几代的祖先也没有什么显赫的功绩，他创立了王朝，他的庙号也是“太祖”。就像，明太祖朱元璋，他的庙号就是这样得来的。有了庙号后，不是一直能保存下来的，如果后人觉得他的功绩并不是那么高的话，这个皇帝的庙号就会被废除，像刘弗陵，刘骜。
总的来说，对于中国古代历史上的开国皇帝，如果庙号为太祖的话，意味着江山主要是自己打下来。但是，如果开国皇帝庙号为高祖的话，那么就意味着其能够建立王朝，离不开祖先奠定的基业，所以其将太祖的庙号用来追封自己的祖先了。
这种庙号与谥号制度，在封建社会中，无非是一种皇室对自家姓氏宗族的威风炫耀。但也可以说，它是我们中国礼仪制度的文化现象之一，它无有好坏之分，仅是一种地位名节的称号。
一朝二祖三祖
刘邦的庙号是——汉太祖，谥号是——汉高帝，司马迁误作汉高祖被后世沿用
庙号一开始是很稀缺的，不是每个皇帝都有的，只有真正有功、有德的皇帝才有。比如汉朝，到东汉时仍然保留庙号的西汉皇帝只有四个：汉太祖刘邦（高祖是误称）、汉太宗刘恒（汉文帝）、汉世宗刘彻（汉武帝）、汉中宗刘询（汉宣帝）。东汉也是这样，并不是每个皇帝都有庙号。
庙号里的“祖”和“宗”：庙号常用“祖”字或“宗”字，这就是所谓的“开疆扩土谓之祖，守土建业谓之宗”。按照常理来说，只有开国皇帝的庙号才是“祖”，其余的皇帝，无论功劳多大，都只能称“宗”。一般来说“祖”的档次比“宗”更高些。太祖、高祖开国立业；太宗发扬光大；世祖、圣祖、成祖重新打了次天下；《礼记》云：“祖有功，宗有德。”汉应劭注：“始取天下者曰祖，高帝称高祖是也；始治天下者曰宗，文帝称太宗是也。”唐颜师古注：“应说非也。祖，始也，始受命也。宗，尊也。有德可尊。”宋刘攽则云：“颜说非也。始受命称太祖耳；有功亦称祖，商祖甲是也。”清方苞撰《谥法》云：“祖者始也，故宗无定数，祖一而已。”这个”祖”和欧洲尊某皇帝为大帝一样，一定要有特殊的功绩才行。
一般开国皇帝被称为“太祖”或“高祖”，因为开国皇帝从零干起，白手起家，其艰难和危险程度，绝非后世之君所能比拟。如汉太祖刘邦、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、元太祖铁木真，清太祖努尔哈赤；后面的皇帝一般称为“宗”，如唐太宗、宋太宗等。唐、宋两代，一般是一祖而多宗。汉朝刘邦庙号太祖（庙号世祖，一朝已有二祖。或可解释为刘邦乃西汉始祖，刘秀乃东汉始祖，刘秀虽然没有改朝换代，但是他这个皇帝位置并不是祖先给的，而是靠自己打下来的，世祖实至名归。偶尔亦称某宗为祖，以示特别尊崇之意。如北宋绍圣时，称赵祯为仁宗，而又称仁祖。
但到曹魏时，礼崩乐坏，不但每位皇帝都有，而且庙号开始“通胀”。比如曹操庙号叫太祖，曹丕庙号叫世祖，曹睿庙号叫烈祖，一下严重通胀，都不屑于称宗了。后来的南朝宋也很夸张，搞了高祖、太祖、世祖三个庙号；齐、梁、陈都各搞了两个祖。北魏最厉害，一下子有四个祖。
之后的隋唐宋等朝代又恢复传统做法，只设一祖。但是，到了元明清时期，又被改回去了，庙号又重新开始通胀。
在大一统的封建王朝之中，也有三个例外。元朝有两个祖，太祖铁木真，世祖忽必烈；明朝也出现了两个“祖”：太祖朱元璋、成祖朱棣。接着到了清朝则更夸张，出现了三个“祖”：太祖努尔哈赤、世祖顺治、圣祖康熙。
元朝两祖：元太祖，元世祖
元太祖铁木真
元世祖忽必烈
元朝既称铁木真为太祖，又称忽必烈为世祖；这样还能解释过去，毕竟铁木真缔造了蒙古帝国，而忽必烈是元朝的建立者，舍弃谁都不合适。
明朝两祖：明太祖，明成祖
明太祖朱元璋
明成祖朱棣
明朝有两位皇帝的庙号称“祖”。他们就是明太祖高皇帝朱元璋，明成祖文皇帝朱棣。
朱元璋是开国皇帝称太祖合情合理，没有问题。但朱棣称成祖就有点不符礼制了。其实朱棣起初的庙号是太宗，嘉靖时期又称第三任皇帝朱棣为成祖（最早是太宗），“成祖”是中国历史上绝无仅有的庙号，表面看“成祖”以此赞扬明成祖开创了小宗继承大统的先河（本来帝统属于建文帝一脉），实际是这里面有一定的政治意义。
朱棣和嘉靖有一个共同点，他们都是小宗入承大宗。朱棣是靖难起家夺了皇位，嘉靖则是因为皇兄朱厚照无子，而五服以内嘉靖最有资格继承皇位，所以才以藩王当上了皇帝。而嘉靖为了体现自己皇位的合法性，便抬高朱棣的地位，由太宗变为了成祖。嘉靖当了皇帝以后，追封自己的父王兴献王为帝，同时也想将他的牌位抬进太庙。但此时太庙位置已满，要想挤进去一个就得祧出来一个。
但也不能随便乱祧，周礼规定开国皇帝为万世不祧之君，可永享太庙，其他皇帝按辈分亲近关系迁入祧庙。朱元璋没法祧，其他辈分最远的就是朱棣了，但太宗文皇帝威名赫赫，嘉靖祧谁也不敢祧他啊，所以便将其地位拔高称为“成祖”，同为万世不祧之君。再按照顺序祧了明仁宗朱高炽，这样他父皇的牌位就得以进太庙了。
清朝三祖：清太祖，清世祖，清圣祖
清朝总共有十二位皇帝，却有三个皇帝庙号为“祖”，他们分别是清太祖努尔哈赤，清世祖顺治，清圣祖康熙。
清朝既称后金奠基者努尔哈赤为太祖，但是清朝创立者皇太极已经是太宗了，又称福临为世祖，复称玄烨为圣祖，由此构成满清奇葩的一朝三世祖。
清朝三位祖皇帝，努尔哈赤是大清的开国皇帝，当时大清还被叫做金，皇太极时才更国号为“清”，但也不能否认是努尔哈赤奠定了大清的基业，所以努尔哈赤称太祖没有什么问题。
清太祖努尔哈赤
努尔哈赤当然是一个猛人，他让小小的建州女真，一跃成为明朝的心腹大患。努尔哈赤在其父、祖被杀事件中差点没命了，逃出去之后依靠所谓的十三副遗甲开始打天下，打了30多年才称帝建国，这里面绝大部分是自己亲冒矢石拼出来的。这一点是后世继位的皇帝完全不能比的。努尔哈赤自始至终，都只是女真的大汗，并没有称过帝。他建立的，只是后金政权，割据一方。由于努尔哈赤的卓越贡献以及他在女真人心目中的崇高威望，在皇太极登基之后，追尊他为皇帝，并以庙号“太祖”相称，还是不为过的，实至名归。
清太宗皇太极（1592—1643年）
而皇太极也是这样，亲自打仗的居多，最早跟随努尔哈赤征战。1618年的抚顺之战就是皇太极策划的。1619年的萨尔浒之战，皇太极率兵打败了明军杜松部的后营游击龚念遂、李希泌。1625年，皇太极参与了一次进攻林丹汗的大战，林丹汗逃跑。皇太极继位之后继续打。1627年，皇太极在征服朝鲜之后，对明朝发动了宁锦之战。之后陆续收服明将孔有德、耿仲明、尚可喜等人。皇太极仿照明朝政治制度，建立了完整的国家治理体系。1635年，漠南蒙古林丹汗死，其子归降了皇太极。后来，皇太极清军多次对抗明军，虽然没有入关，但基本为清军入关扫清了大部分障碍。1642年十月，西藏达赖五世罗卜藏嘉木错派人向清朝通好。清朝入关前，其周围的三个对手，皇太极收复了两个，即朝鲜臣服、漠南蒙古臣服，并获得了大元的玉玺，虽然是个赝品。大明也在皇太极的进攻之下，精锐丧失殆尽，只差最后一攻了。但是，他没有时间了，没有入关就死了。
努尔哈赤建立后金，劳苦功高显而易见，皇太极改后金为清，实际上是从少数民族的政权方式转变为中原王朝的帝制，并且仿效汉朝制度，完备法律，让女真从蒙昧中走出来，进入了更为广阔的天地，没有这个转变后金或许永远是长城外面的割据政权。其实他才是明末清初的那个破局之人。他以高超的政治手腕，从弱小的四贝勒，变为君临天下的皇帝；以卓越的政治智慧，优待保护汉人，从而减少了进攻明朝的阻力；他更是以高人一等的战略眼光，抢先征服朝鲜和漠南蒙古，将明朝孤立起来。他的政治水平，不仅远高于崇祯，也高于他的父亲努尔哈赤，弟弟多尔衮，更不用说顺治了。可他太倒霉了，就在打得明朝奄奄一息，即将叩开明朝大门之际突然驾崩了，庙号却只是太宗。也许当时女真人认为他的贡献比清太祖努尔哈赤少，起码也可以按照元朝的先例，将两人同时称祖啊。
捡漏的幸运儿：顺治和康熙
清世祖福临
至于顺治皇帝则比较特殊，他登基时只有六岁，历史上的定义是“满清入主中原的第一位皇帝”。他的父亲皇太极死在清军入关的前一年，清军入主中原，征服汉地的重大决策都是皇太极定下的，结果死得早，儿子顺治就成为了问鼎中原之主。虽然顺治在当时不过六、七岁的孩子，清军的节节胜利实际上与他没有半毛钱的关系，清朝拓土万里靠的摄政王多尔衮。因此，顺治的世祖庙号水分最大。他在任期内实在是平庸，虽然没顺治什么功劳，但中国历代皆是：下属有功全仰仗圣上指挥有方，这开疆拓土的功绩也就有了顺治的一份。所以顺治上庙号为“世祖”好像也还是说得过去。
清圣祖玄烨
康熙皇帝玄烨也是儿皇帝，八岁登基，平定南明靠他人。不过是个守成之君，尽管平定了三藩之乱，又打了下台湾，三征噶尔丹奠定了大清的版图，都不过是水到渠成之事，不但没做开疆拓土之事情，还开启了胜利割地的先河，这是多么神圣的丰功伟绩？在满清无能的皇帝堆里，康熙无疑是一位优秀的皇帝，无论是在文治武功上，都取得了非凡的成就，这点不必多说。但他的功劳，并非绝无仅有，唐太宗、汉宣帝甚至连唐高宗，都不见得比他差。当然，作为站在历史潮流前面，引导国家，民族快速进步的伟大人物，他则逊色得多了。所以什么“千古一帝”之类的都过了，清朝顺治后的皇帝都是祸害。
只不过在他驾崩后，雍正说了一大堆夸奖老爹的话后，直接拍板：朕意宜崇祖号，方符丰功。说实在的，谁都知道康熙称“祖”很牵强，恐怕他自己在世时也不敢如此。但做出决定的是雍正，这位皇帝的脾气，大家都是知道的。所以，雍正决定之后，无人置喙，清朝“一祖三宗”的格局就这么确定了。
他们把庙号搞得这么夸张，无外乎以下的心理。
一是后续之君要展现自己的“孝”。
儒家非常讲究孝，对先人的孝是古代治理天下的首要道德伦理要求。皇帝带头显示孝行，那首先就在给老皇帝的庙号上表现出来。孝的核心思想是顺从，皇帝都如此恭顺，那天下臣民该怎么做，岂不是非常明白了吗？
二是朝廷大臣们阿谀奉承的顺势之举。
既然皇帝要表现出“孝”，那么臣子们就要表现出“忠”，因此对于老皇帝的庙号，一定是往高了拔。君与臣，孝与忠，两者相辅相成，相得益彰。
顺治和康熙的庙号通胀，还有另一个原因：入关后汉臣多了，这些归顺的汉臣要表现一把自己，以证明他们在治理天下的伦理道德方面大有作用，因此借机会好好表现一下，因此一下给了两个“祖”。
其实按照雍正给康熙庙号称“祖”的理由，乾隆帝也有资格称“祖”。因为按照“开创性”来看，乾隆彻底收复了西域的南疆北疆，也算开创。但乾隆大概是运气不好吧：清朝前面已经给了三个“祖”的庙号了，后续君臣的脸皮没那么厚，就没好意思再给乾隆一个“祖”的庙号。
总体而言，皇太极的庙号与他的儿孙相比，明显低估了他对清朝的贡献。
庙号的谨慎和严控，后世却搞批发般令人感慨，怎么历史越发不要脸？这都是哪来的自信？
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