奴婢在“士农工商”四民之外，是社会最低、最贱一层，所谓“四民为良，奴仆及倡优为贱”，“奴婢贱人，律比畜产”。中国直至晚清，豪门盛行蓄奴养婢之风。奴婢在奴隶社会是奴隶，在封建社会的中后期则很大程度上是一种依附民。
王思懿影的潘金莲已成绝唱
就只因为看了你那一眼
甘婷婷饰演了2010版水浒传中的潘金莲
张熙媛在《武松血战狮子楼》饰演潘金莲最艳
潘金莲身价随年龄和技艺提高、逐步看涨，代表了当时妇女的身价趋势。
一般而言，普通的良家妇女(多为少女)的身价约在五两银子(约合人民币一千元)上下。
妓女的身价远远高于良家妇女。
西门庆包养李桂姐的月钱是二十两银子，包养郑爱月的月钱是三十两，能买三五个丫鬟。
《金瓶梅》的时代，是存在奴婢、允许买卖人口的时代。买卖人口的对象，主要是妇女和儿童。
何谓奴婢？陶宗仪在《辍耕录》中，记载了元代的详细情况：
今蒙古色目人之臧获，男曰奴，女曰婢，总曰驱口。盖国初平定诸国日，以俘到男女匹配为夫妇，而所生子孙永为奴婢。又有曰红契买到者，则其元主转于人，立券投税者是也。故买良为驱者有禁。又有陪送者，则摽拨随女出嫁者是也。奴婢男女止可互相婚嫁，例不许聘娶良家。若良家愿娶其女者，听。然奴或致富，主利其财，则俟少有过犯，杖而锢之，席卷而去，名曰抄少估。亦有自愿纳其财以求脱免奴籍，则主署执凭付之，名曰放良。刑律：私宰牛马，杖一百。殴死驱口，比常人减死一等，杖一百七。所以视奴婢与马牛无异。按《周》礼：其奴，男子入于皂隶，女子入于舂藁。《说文》：“奴婢皆古罪人。”夫今之奴婢，其父祖初无罪恶，而世世不可逃，亦可痛已。又奴婢所生子，亦曰家生孩儿。按《汉书·陈胜传》：“秦令少府章邯免骊山徒人奴产子。”师古曰：“奴产子、犹人云家生奴也。”则家生儿亦有所据。(卷十七“奴婢”条)
清代徐珂《清稗类钞》“奴婢类”：
古罪人之子女，从坐而没入官以给役使者，曰奴婢，后则价买而依主人之姓者亦曰奴，若给工值雇用者，则谓之雇工，然普通心目中，辄皆视之为奴。至于婢，则皆出价购之，鬻身以充役，非遣嫁，或转售，则终身不得出主人之门。(“奴婢之解释”条)
简言之，奴婢，古称臧获、苍头，元代称驱口，明代称贱民。奴婢最早是战俘和获罪没籍者，后来失地农民和破产的小手工业者也出卖儿女充作他人奴婢，遇有天灾人祸时，卖儿鬻女现象就十分普遍。
男为奴，女为婢，他们是丧失自由、被无偿役使的人。奴婢分官、私二种。官奴为国家所有，多为工奴。私奴为官僚、地主、富商等所有，可买卖和赏赐;主仆关系不仅是终身，而且延及子孙。奴婢在“士农工商”四民之外，是社会最低、最贱一层，所谓“四民为良，奴仆及倡优为贱”(《清史稿》卷一百二十“食货一”)，“奴婢贱人，律比畜产”(《唐律疏义》卷六“名例”)。中国直至晚清，豪门盛行蓄奴养婢之风。奴婢在奴隶社会是奴隶，在封建社会的中后期则很大程度上是一种依附民。
一、金莲身价几何
“三只脚蟾没处寻，两脚老婆愁那里寻不出来？”——潘金莲被吴月娘逐出，由王婆领回，春梅一天到晚哭哭啼啼，定叫周守备把潘金莲买来，周守备便叫手下亲随几次前去与王婆讨价还价，王婆咬定一百两银子不松口，把周府大管家周忠惹火，说出这句名言(第八十七回)。
潘金莲是《金瓶梅》中最重要的人物之一，她被多次转卖的故事，是古代中国妇女悲惨命运的缩影。
潘金莲家住清河县南门外，父亲是个裁缝，母亲姓名不详，人称潘姥姥。潘金莲在家排行六姐(但书中从未提及她的兄弟姐妹)。因她自幼生得有些姿色，缠得一双好小脚儿，所以取名“金莲”。
潘姥姥曾经以半埋怨半炫耀的口吻说：“想着你从七岁没了老子，我怎的守你到如今?从小儿交你做针指，往徐秀才家上女学去，替你怎么缠手、缚脚儿的。你天生就是这等聪明伶俐?”“他七岁儿上女学，上了三年，字仿也曾写过，甚么诗词歌赋唱本上字不认的。”(第七十八回)
后来“做娘的因度日不过，从九岁卖在王招宣府里，习学弹唱”。(崇祯本第一回)
卖了多少银子？书中未提。但根据其他丫鬟买卖的身价，应该在五两银子上下，约合人民币一千元。
潘金莲本性机变伶俐，“不过十二三，就会描眉画眼，傅粉施朱，品竹弹丝，女工针指，知书识字，梳一个缠髻儿，着一件扣身衫子，做张做致，乔模乔样”。
经过五六年的调教，她已经不是一般庶民家庭出身的粗使丫头：通音律(品竹弹丝)，有文化(知书识字)，不仅心灵手巧(女工针指)，而且会梳妆打扮(描眉画眼，傅粉施朱)。那副梳个缠髻儿、穿件紧身衫的“乔模乔样”，招人疼爱。
身价自然也就水涨船高：“到十五岁的时节，王招宣死了，潘妈妈争将出来，三十两银子转卖于张大户家。”(崇祯本第一回)潘金莲确是苦命，刚满十五岁，前后已被亲娘倒卖了两次。所以后来潘金莲对潘姥姥感情不深，也是情有可原。
张大户继续让潘金莲深造音乐，专攻琵琶，“金莲原自会的，甚是省力。”
长成一十八岁，潘金莲出落得“脸衬桃花，眉弯新月”。一日主家婆邻家赴席不在，“年约六旬之上”的张大户暗把金莲唤至房中，“遂收用了”(四字后面有多少辛酸血泪!)。主家婆颇知其事，与大户嚷骂了数日，将金莲“百般苦打”。
大户知道不容，赌气倒赔了房奁，要寻嫁得一个相应的人家。大户家下人都说武大忠厚，又住着宅内房儿，堪可与他。这大户早晚还要看觑此女，因此不要武大一文钱，白白地嫁与他为妻。
真是好事从天降。武大讨得潘金莲不但未费分文，而且得到不少嫁妆。武大浑名叫做“三寸丁谷树皮”，为人懦弱，模样猥蕤，只是一味吃酒，而且更难堪的是“着紧处却是锥钯也不动”。真是苦煞人也。
三月春光明媚时分，金莲打扮光鲜，西门庆一见，先自酥了半边。俏潘娘帘下勾情，“一个眼色即成五百年风流孽冤”(张竹坡评语)。老王婆茶坊说技，西门庆“挨光”计成，花费是给王婆十两银子“做棺材本”。
为了“长做夫妻，每日同在一处，不耽惊受怕”，王婆再出“妙计”：“把这矮子结果了他命，一把火烧得干干净净，没了踪迹。便是武二回来，他待怎的?自古道：‘初嫁从亲，再嫁由身。’小叔如何管得?暗地里来往半年一载便好了。等待夫孝满日，大官人一顶轿子娶到家去。这个不是长远做夫妻，谐老同欢?”(第五回)
“一顶轿子，四个灯笼”娶进门(第九回)。西门庆奸占潘金莲的代价，就是从自家生药铺取来的一包——砒霜!
但这只是预付款——日后还有王婆和潘金莲的性命，外加一个李外传的冤魂。
西门庆死后，吴月娘以潘金莲与女婿勾搭为名，叫王婆“领他出去，或聘嫁，或打发。……说不的当初死鬼为他丢了许多钱底那话了，就打他恁个银人儿也有。如今随你聘嫁多少儿，交得来，我替他爹念个经儿，也是一场勾当”。王婆道：“你老人家是稀罕这钱的，只要把祸害离了门就是了。我知道，我也不肯差了。”(第八十六回)
陈经济闻讯来到王婆家，婆子说道：“你家大丈母说，当初你家爹为他打个银人儿也还多，定要一百两银子，少一丝毫也成不的。”经济最后只得答应：“我雇上头口，连夜兼程，多则半月，少则十日，就来了。”婆子道：“常言‘先下米，先食饭’，我的十两银子在外，休要少了，我先说明白着。”
一百一十两银子，约合人民币两万两千元。
陈经济尚未返回，武松抢在头里，使一百两，外破五两银子与王婆，骗称要“娶得嫂子家去”。
潘金莲欣喜过望，晚上过门作新娘——“戴着新 髻，身穿红衣服，搭着盖头”。谁知竟被武松，“把刀子去妇人白馥馥心窝内，只一剜，剜了个血窟礲，那鲜血就邈出来。那妇人就星眸半闪，两只脚只顾登踏。武松口噙着刀子，双手去斡开他胸脯，扑扢的一声，把心肝五脏生扯下来，血沥沥供养在灵前。后方一刀割下头来，血流满地”(第八十七回)。
正是：往事看嗟一场梦，今身不值半文钱。
二、良女命运凄惨
潘金莲身价随年龄和技艺提高、逐步看涨，代表了当时妇女的身价趋势。
一般而言，普通的良家妇女(多为少女)的身价约在五两银子(约合人民币一千元)上下。
如在西门庆娶潘金莲入门后，西门庆把原吴月娘房里的丫头春梅转到金莲房内，“却用五两银子，另买一个小丫头，名唤小玉，服侍月娘。又替金莲六两银子买了一个上灶丫头，名唤秋菊”(第九回)。李娇儿用五两银子买下个约十三岁的丫头(第二十四回)，又用七两银子买了个十五岁的丫头，“改名夏花儿，房中使唤”(第三十回);“南首赵嫂儿有个十三岁的孩子”，王六儿用四两银子买了使唤，改名叫做锦儿(第三十七回)，后被韩道国“收用”。
这类女孩大多为贫苦人家的孩子，没有什么特别的技艺，只能作粗使丫头，所以价格便宜，而且命运悲惨，被主人买来卖去，如同牲畜，生活甚至生命都完全没有保障。如陈经济自从西门大姐死了，被吴月娘告了一状，打了一场官司出来，本钱儿也没了，头面也使了，家火也没了，把大房卖了，找了七十两银子，典了一所小房，在僻巷内居住：“落后，两个丫头，卖了一个重喜儿，只留着元宵儿和他同铺歇。又过了不上半月，把小房倒腾了，却去赁房居住。陈安也走了，家中没营运。元宵儿也死了，止是单身独自”(第九十三回)。丫头和财物一样，可以随意变卖。再如商人黄四出事，“拿在监里追赃，监了一年多，家产尽绝，房儿也卖了”(第九十七回)，儿子房里使的丫头，才十三岁，也被三两五钱雪花官银倒卖。
女孩若学得一些技艺，便可卖高些价钱。如苗青替西门庆买了扬州卫一个千户家女子，十六岁，名唤楚云，“说不尽的花如脸，玉如肌，星如眼，月如眉，腰如柳，袜如钩，两只脚儿恰刚三寸，端的有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。腹中有三千小曲，八百大曲”(第七十七回)。如此一位“千户”出身、多才多艺的妙龄少女，“使了十两银子”。
西门庆死后，蔡京管家翟谦向西门府索要“四个弹唱出色女子”，玉箫与迎春情愿要去，翟谦看见两个女子“都生的好模样儿，一个会筝，一个会弦子，都不上十七八岁;进入府中伏侍老太太，赏出两锭元宝来”(第八十一回)。每人值一锭元宝，五十两银子。
孙雪娥盗了财物与来旺儿出逃，事发后吴月娘拒绝领回，知县拘将官媒人来，当官变卖，春梅对守备说：“雪娥善能上灶，会做的好菜饭汤水，买来家中伏侍”(第九十回)。知县见是守备府买人，只要了八两银子官价。孙雪娥有一手高超的厨艺，若是他人来买，价格定然高出许多。
反映明代社会的小说中，有不少类似的人口买卖事例。如在《醒世姻缘传》中，一个名叫沈善乐的裁缝，在为县太爷做春节穿的大红劈丝圆领吉服时，缺尺短寸，把县太爷气得做声不出，勒令赔偿，沈善乐无可奈何，“只得把自己一个十一岁的女儿喜姐卖了完官。叫了媒婆老魏老邹领到人家去卖，足足要银七两。领了几家，出到四两的便是上等的足数，再也不添上去。适值晁夫人要买个使女随任，晁夫人看得中意，先出四两，添到五两，媒钱在外。讲允肯了，媒婆叫他父母收银立约”(第三十六回)。这是一般的丫鬟。
狄员外的厨子被雷劈死，童奶奶怂恿狄员外“寻个全灶”：
狄员外道：“怎么叫是全灶?”童奶奶道：“就是人家会做菜的丫头。象狄爷你这们人家极该寻一个。好客的人常好留人吃饭，就是差不多的两三席酒，都将就拿掇的出来了，省了叫厨子，咱早晚那样方便哩。”狄员外道：“买了来家，可怎么方略他?”童奶奶道：“狄爷，你自己照管着更好;要不，配给个家人，当家人娘子支使也好。只是这个不大稳当：一个全灶使好些银子哩;拐的走了，可惜了银子。”狄员外道：“也大约得多少银可以买的?”童奶奶道：“要是手段拿的出去，能摆上两三席酒来，再有几分颜色，得三十两往下二十五两往上的数儿。若只做出家常饭来，再人材不济，十来两十二三两就买一个。”(第五十五回)
童奶奶接着介绍说，自家花十八两银子寻的全灶，使了八年，今年二十六岁了，前几天“做了八两银子，嫁与个屠子去了”。后来狄员外用二十四两身价加一两媒钱，买了个叫调羹的全灶丫头。
三、娼妓价比银人
妓女的身价远远高于良家妇女。
西门庆包养李桂姐的月钱是二十两银子，包养郑爱月的月钱是三十两，能买三五个丫鬟。
梳拢雏妓，动辄成百上千两银子(详见《梳拢：青楼女的破瓜盛典》)。
西门庆有两个妾是从良的妓女，一个是勾栏里的李娇儿，一个是暗娼卓丢儿，书中没有透露西门庆花了多少银子把她们“娶在家里”，但参详其他方面的描述，可以得知妓女的大概身价。
一个是旁证，一日潘金莲和孟玉楼在花园亭子上下棋：
西门庆恰进门坎，看见二人，家常都带着银丝 髻，露着四鬓，耳边青宝石坠子，白纱衫儿，银红比甲，挑线裙子，双弯尖趫红鸳瘦小鞋，一个个粉妆玉琢。不觉满面堆笑，戏道：“好似一对儿粉头，也值百十两银子。”潘金莲说道：“俺每才不是粉头，你家正有粉头在后边哩。”(第十一回)
粉头即妓女。从西门庆的话里可知，每个妓女至少值五十两银子(一万元人民币)。
两个是直接的证据。其一是扬州广陵城富豪苗天秀，用银三百两，将大码头娼妓刁七儿买来纳为侧室(第四十七回)。
其二是李娇儿再嫁。还在西门庆出殡之时，李桂卿、桂姐在山头(祖坟)，悄悄对李娇儿如此这般：
妈说你摸量。你手中没甚细软东西，不消只顾在他家了。你又没儿女，守甚么?叫你一场嚷乱，登开了罢。昨日应二哥来说，如今大街坊张二官府，要破五百两金银，娶你做二房娘子，当家理纪。你那里便图出身，你在这里守到老死，也不怎么。你我院中人家，弃旧迎新为本，趋炎附势为强，不可错过了时光。(第八十回)
之后李娇儿与吴月娘大哭大闹，以上吊相威胁，重新回到妓院。张二官先花五两银子歇了一夜。“原来张二官小西门庆一岁，属兔的，三十二岁了。李娇儿三十四岁。虔婆瞒了六岁，只说二十八岁，教伯爵也瞒着。使了三百两银子，娶到家中，做了二房娘子。”
一个三十四岁的妓女从良，身价还值三百两银子，合人民币六万元。
在《醒世姻缘传》中，晁大舍看上“女戏中一个扮正旦的小珍哥”，“做戏子的妓女甚是活动，所以晁大舍万分宠爱。托人与忘八说情，愿不惜重价，要聘娶珍哥为妾”(第一回)，最后出了八百两银子，将珍哥娶到家内。用晁大舍的话说：“是个八百两银子铸的银人，岂是小可!”(第四回)
在《杜十娘怒沉百宝箱》中，李甲要赎娶北京名姬杜十娘，这杜十娘属教坊司院，欲落籍从良，“非千金不可”，但老鸨欺李甲“囊无一钱，衣衫都典尽了，料他没处设法”，议定只要三百金，但须十日内措办。后来盐商孙富答应给李甲一千两银子，企图买娶杜十娘。(《警世通言》第三十二卷)
四、婚姻变相买卖
封建时代没有什么“婚姻自由”，有钱就是一切，娶妻纳妾往往不过是变相的人口买卖而已。
如“年也将及四十”的翟谦托西门庆为他寻一个“好人才女子，不拘十五六上下”(第三十回)，但西门庆“就忘死了，再想不起来”(第三十六回)，翟谦久等而无音讯，便寄书催问，并附了十两贺礼银子，西门庆顿时慌了，多亏吴月娘谋划，叫多与下书人些盘缠，“只说女子寻下了，只是衣服妆奁未办，还待几时完毕，这里差人送去。打发去了，你这里教人替他寻也不迟”。不久媒婆冯妈妈告知西门庆，韩伙计的女儿，年十五岁，生的一表人物，“只是家寒，没办备的”(第三十七回)。西门庆道：“你对他说，不费他一丝儿东西，凡一应衣服、首饰、妆奁、箱柜等件，都是我这里替他办备，还与他二十两财礼。教他家止备女孩儿的鞋脚就是了。”次日，西门庆到韩道国家，一见满意，当下送“锦帕二方，金戒指四个，白银二十两”。过了两日，韩爱姐到西门府拜见，“西门庆与他买了两疋红绿潞绸，两疋绵绸，和他做里衣儿。又叫了赵裁来，替他做两套织金纱段衣服，一件大红妆花段子袍儿。……西门庆又替他买了半嫁妆，描金箱笼、鉴妆、镜架、盒罐、铜锡盆、净桶、火架等件”。翟管家见了女子，甚是欢喜，送了西门庆一疋高头点子青马，封了韩伙计五十两银子礼钱，又与了二十两盘缠。
这五十两银子实际上就是韩爱姐的卖身钱，就像西门庆所说：“韩伙计，你还把你女儿这礼钱收去，也是你两口儿恩养孩儿一场。”(第三十八回)
吴月娘把春梅逐出西门府，对媒婆薛嫂儿说：“那咱原是你手里十六两银子买的，你如今拿十六两银子来就是了。”周守备原来在西门府酒席上见过春梅，“因他会这几套唱，好模样儿”，决定买来：
(薛嫂儿)把春梅收拾打扮妆点起来，戴着围发云髻儿，满头珠翠，穿上红段袄儿，下着蓝段裙子，脚上双鸾尖趫趫，一顶轿子，送到守备府中。周守备见了春梅，生的比旧时越好，模样儿又红又白，身段儿不短不长，一对小脚儿，满心欢喜，就兑出五十两一锭元宝来。这薛嫂儿拿来家，凿下十三两银子，往西门庆家，交与月娘，另外又拿出一两来，说：“是周爷赏我的喜钱。你老人家不与我些儿?”那吴月娘免不过，只得又称出五钱银子与他，恰好他还禁了三十七两五钱银子。(第八十六回)
吴月娘不懂人市行情，这媒婆也真是黑心，折合现今的人民币：春梅卖了一万元，吴月娘只得了二千五百元，薛嫂儿拿了大头，干赚七千五百元。
春梅时来运转：守备见他生得标致伶俐，举止动人，心中大喜。与了他三间房住，手下使一个小丫鬟，就一连在他房中歇了三夜三日，替他裁了两套衣裳。薛嫂儿去，赏了薛嫂五钱银子。又买了个使女扶侍他，立他做二房。不久生了个儿子，未几大奶奶下世，守备就把春梅册正做了夫人。
春梅为了让陈经济进入周府，无故寻衅，将孙雪娥赶走，春梅还把薛嫂儿叫在背地吩咐：“我只要八两银子，将这淫妇奴才，好歹与我卖在娼门。随你转多少，我不管你。你若卖在别处，我打听出来，只休要见我。”(第九十四回)薛嫂儿这次良心发现，对雪娥道：“他千万分付，只教我把你送在娼门。我养儿养女，也要天理。等我替你寻个单夫独妻，或嫁个小本经纪人家，养活得你来罢。”所谓人算不如天算，一个名叫潘五的，谎称要娶娘子，花二十五两买了雪娥，另外与薛嫂一两媒人钱，但潘五实际上是开妓院的，他将孙雪娥带至临清，“不问长短，把雪娥先打了一顿，睡了两日，只与他两碗饭吃。教他乐器学弹唱，学不会又打，打得身上青红遍了。引上道儿，方与他好衣穿，妆点打扮，门前站立，倚门献笑，眉目嘲人”。雪娥到底还是入了娼门。
西门庆伙计贲地传的女儿长姐被夏提刑看中，要抬举“学弹唱”，实际上是娶作小妾，价钱是三十两银子(第六十五回)。
明代拟话本《八两银杀二命，一声雷诛七凶》，讲述的是天启(1621-1627)年间，苏州府嘉定县农民阮胜因贫穷卖妻，招致横祸的故事。二人夫妻恩爱，但一年初夏时，老母病倒，阮胜也劳累过度卧床不起，亏得妻子劳氏伺候，二人死里逃生，但田地荒芜，于是阮胜对劳氏道：“我娘儿两个，亏你拾得这性命，但病死与饿杀总只一般，不若你另嫁一个，一来你得吃碗饱饭，我母子仅可支持半年，这也是不愿见的事，也是无极奈何。”婆婆也出面劝说：“媳妇，我想，我们病人再饿了两日毕竟死了，不若你依了丈夫，救全我们两个吧。”劳氏听了，含泪不语。前村庚盈，春间断了弦，听得劳氏肯嫁，叫个媒人来说，财礼八两，把劳氏娶走。同村的七个地痞无赖半夜打劫，杀死阮胜母子，分了八两银子，但随后一场天雷将七人尽皆劈死。(陆人龙《型世言》第三十三回)
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