大航海时代舰队
自从哥伦布发现美洲大陆之后，欧洲的西班牙人、法国人、荷兰人等，都相继派出武装探险队对美洲进行探索和掠夺。但是让人没有想到的是，英国是最后开始殖民美洲的，但却成了在美洲占有利益最多的国家。
一、大英帝国在北美的殖民成果
1607年，有三艘远洋商船载着120名英格兰人到达了詹姆斯敦，自此英国人正式开始向美洲大陆输入殖民者。在这之后，由于英国在北美洲开辟了大量经济作物种植庄园，所以从英格兰向北美洲的移民者不断增加。到了1700年，也就是距离最初殖民时间大约100年后，英国在美洲殖民地的移民已经达到了27.5万人的庞大规模。
大量移民到达美洲
这个数字是什么概念呢？当时的欧洲受到殖民经济发展的刺激，人口快速增长。但英国在北美洲移民者人数的增长比例，却是欧洲人口增长比例的2倍。而充裕的劳动力，反过来又极大地促进了北美洲经济的发展。据资料显示，当美国独立战争爆发之时，英国在北美十三个殖民地的人均收入，已经可以与英国国内的人均收入持平。
二、大英帝国与北美殖民地的矛盾
英国政府殖民美洲的目的就是掠夺经济利益，所以即便北美洲大陆上的移民者也是英国后裔，英国政府也不会丝毫减轻对他们的剥削和压迫。而英国政府的过度剥削，早就引起了殖民地上英国移民的不满。
英国贵族的奢华生活
英国政府为了促进国内工商业的发展，就用法律的形式固定了北美洲的经济发展模式，类似于给北美洲经济发展套上了紧箍咒。
首先，1650年至1660年间，英国政府就先后颁布了法令，规定北美洲对外出口和进口的货物，都必须使用英国的商船进行承载运输。这项法令极大地破坏了北美洲英国移民们的贸易自由权。而且由于北美洲是种植园经济，所以必须从外面进口工商业品，同时对外出口经济作物。一旦海上商船的运输权被英国人垄断，那么就意味着北美洲只能种植英国所需要的经济作物。否则英国商船不给运输，那北美洲的经济作物就只能全部烂在地里。
北美殖民地生产的烟草
其次，英国政府又颁布了一系列限制北美洲自主发展工商业的政策。比如1732年，英国政府就蛮横地下令，禁止北美洲殖民地生产皮质帽子。到了1750年，英国政府竟然又下令禁止殖民地打造各种铁器。
这两项法令的意思非常明显，禁止殖民地生产皮质帽子，那殖民地获取的动物毛皮就只能出口到英国去。而禁止殖民地生产各种铁具，那殖民地需要的各种铁制生产工具，就只能从英国进口。你瞧英国人的算盘打得多么精细，一方面垄断了北美洲殖民地的原材料，另一方面又将自己国内的工业品输入到北美洲殖民地，这真是两头都要占的无耻获利行为。
北美移民者被挤兑坏了
三、北美殖民地反抗英国的底气
俗话讲得好，哪里有压迫，哪里就有反抗。即便是英国政府对北美洲殖民地的经济发展百般制约，但在殖民地人民的勤劳努力下，英国在北美洲的十三个殖民地的经济依然蓬勃发展。
在英国和法国打完七年战争之后（为争夺北美殖民地而爆发的战争），北美洲十三个殖民地的人口已经达到了250万，并且人均经济水平与英国几乎持平。而且这十三个殖民地，还成了英国除欧洲以外最大的贸易对象。
英国在与法国的七年战争中战胜了法国，英国在北美洲的十三个殖民地，也不再担心来自法国人的侵略。但北美洲这块地方天高皇帝远，英国政府其实并不能完全地掌控这十三个殖民地。这样一来，十三个殖民地的行政和军事管理，在很大程度上就得依赖于自治。
到了18世纪中后期，英国在北美十三个殖民地上，来自欧洲的各民族融合程度不断加深，美利坚民族这个概念在人们心中也初步形成。而随着美利坚民族观念的形成，生活在殖民地上的人民，对英国宗主国的认可，开始逐渐淡化。
到了这个时候，这十三个殖民地上的人民，不仅开始有了反抗英国的想法，更具备了反抗英国的实力。剩下的就是等待与英国政府矛盾的爆发了。
四、美国独立战争
而此时的英国政府虽然打赢了与法国的七年战争，但是漫长的七年战争致使英国政府债台高筑，所以它必须加紧对北美十三个殖民地进行剥削，以此来缓解自己的财政压力。
就在英国政府的过度剥削之下，1775年4月，英国军队与北美殖民地军队，在莱克星顿这个地方擦枪走火，美国独立战争从此爆发。
英国正规军
英国军队装备精良且训练有素，而北美殖民地军队装备有限，而且训练匮乏，因此在战争初期殖民地军队是屡战屡败。但是到了战争中期，法国、西班牙、荷兰等早就对英国在美洲一家独大不满的国家，纷纷加入北美战火，同时北美殖民地军队开始利用熟悉地形的优势，对英军开展游击战，这样战争的天平逐渐向北美十三个殖民地军队倾斜。
北美游击队
到了独立战争的后期，法国舰队在海上击败了驰援的英国舰队，再加上17万美国与欧洲各国的联军，完成了对英军的战略包围，在1781年，英军统帅康瓦利斯宣布向华盛顿率领的殖民地军队投降。至此，美国独立战争赢得胜利。
华盛顿在约克镇接受康瓦利斯投降
英军投降仪式定于1781年10月19日在约克镇中心广场举行。应华盛顿的要求，投降仪式完全按照查尔斯顿战役失利时美军所享受的待遇进行，井由当时的美军司令林肯将军接受英军的投降，以示雪耻。19日中午时分，美法联军在广场上排出整齐的队列，华盛顿身着庄重笔挺的军服，在罗尚博等高级将领和参谋人员的陪同下骑马站在队列的前方，他们的两侧是数十面迎风招展的彩旗，军乐队高奏雄壮的进行曲和欢快的《扬基小调》。下午2时左右，英军将士们拖着沉重缓慢的步伐来到广场。康沃利斯害怕受到羞辱托病未出，由奥哈拉将军代他向指定的受降将军林肯交出了指挥刀。随后，英军士兵走向指定地点，交出武器装备。
1782年，英国与美国正式签订了《巴黎和约》，并且在合约上英国正式承认美国独立。
北美洲原本是印第安人的家园，但是后来随着英国殖民的不断深入，北美洲便成了欧洲白人移民者的乐园。在殖民美洲的一开始，来自欧洲的白人和英国政府是团结一致的，所以他们才能以极少的人口战胜印第安人。但是后来随着在美洲利益的扩大，因为利益分配的不均，美洲殖民地上的移民者逐渐和英国本土政权产生隔阂，并最终了爆发内战。
参考文献
唐晋：《大国崛起》，人民出版社2019年版。
何炳松：《欧洲全史》，台海出版社2016年版。
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