在中国城市等级分类中，最高级别的城市当然是直辖了，目前直辖市有北京、上海、天津和重庆四大直辖市（直辖市的级别相当于省级）；而直辖市下面就是副省级城市了，目前有哈尔滨、长春、沈阳、大连、青岛、济南、南京、杭州、宁波、厦门、广州、深圳、武汉、成都、西安共15个副省级城市。因此可以说，这4个直辖市和15个副省级城市是我国行政地位最高的城市。
直辖市、计划单列市、副省级市有什么区别？
1.直辖市
直辖市是许多国家的一级行政区之一，此名称主要由中国、朝鲜、韩国、越南等汉字文化圈的国家采用，字面上的意义即“直接由中央政府所管辖、建制的都市”。升格为直辖市往往需要较多的居住人口，且通常在全国的政治、经济和文化等各方面上具有重要地位。直辖市作为行政单位，在不同的国家有不同的定义。即使在中国，大陆的直辖市和台湾省的直辖市（“院辖市”）也不同。
在中国大陆，直辖市属于省级行政单位。截至2012年1月31日，中华人民共和国共有省、自治区、直辖市以及特别行政区4种省级行政单位，其中，共有4个直辖市：北京市、上海市、天津市、重庆市。换而言之，由于直辖市相当于省，那么重庆市人民政府市长的地位等同于四川省人民政府省长。中国的直辖市与省、自治区、特别行政区一样均为最高一级行政单位，因此行政地位与省相同；但是管辖区域与地级市相同，管辖区、县、自治县等。
台湾的“直辖市”（“院辖市”）：台北市、高雄市、新北市、台中市、台南市 合称为“五都”。
2.计划单列市
国家社会与经济发展计划单列市，简称“计划单列市”，是中华人民共和国行政区名之一，同时列入副省级市。目前，全国仅有5个，自北向南依次是：辽宁省大连市、山东省青岛市、浙江省宁波市、福建省厦门市、广东省深圳市。计划单列市出现在二十世纪八十年代，是让一些大城市在中国国家计划中实行单列，享有省一级的经济管理权限，而不是省一级行政级别。设立计划单列市之初，并未对行政级别做明确解释。计划单列市为中华人民共和国行政区名之一。计划单列市的收支直接与中央挂钩，由中央财政与地方财政两分，而无须上缴省级财政。出任这一行政区官员的品级为副省级。
3.副省级市
副省级市是中华人民共和国的行政区名之一，受省级行政区管辖，副省级城市的市委书记、市人大主任、市长、市政协主席均为副部级，副职为正厅级。副省级市与一般城市的区别，主要体现为国民经济与社会发展计划方面，国务院等主管部门将副省级市视为省一级计划单位。在国民经济和社会发展规划上，副省级市政府已经拥有了省级政府的权限。副省级市与其他地级市或地级行政区一起纳入各省的直接管辖之下，没有被单列，目前共有15个：哈尔滨、长春、沈阳、济南、南京、杭州、广州、武汉、成都、西安、大连、青岛、宁波、厦门、深圳。
副省级市为中华人民共和国行政区名之一，受省级行政区管辖，副省级市的市长与副省长行政级别相同。副省级市正式出现于1994年，其前身为计划单列市。中国大陆改革开放初期的1980年代，一些市由于其特有的经济地位而被称为“计划单列市”，享有省一级的经济和社会管理权限。至1993年时有14个计划单列市。根据1994年2月25日中央机构编制委员会文件（中编[1994]1号），经中共中央、国务院同意，省会城市不再进行计划单列，同时成立“副省级市”，原14个计划单列市和杭州市、济南市共16个市确定为副省级市。1997年3月，重庆市由副省级市升格为直辖市，副省级市减少为15个。
副省级市是指城市的“行政级别”，不是指城市的“行政区划级别”。所谓的行政级别，是指城市的行政机构，也就是政府机关主要领导的级别，主要是指市长、副市长、市政府的组成机构、工作部门等领导的行政级别。也就是说，副省级市的市长的行政级别是副省（部）级。
从上可以看出，简单的的说：直辖市属于省级行政单位，一个直辖市相当于一个省；副省级城市，受省级行政区管辖，副省级市的市长与副省长行政级别相同，享有省一级的经济和社会管理权限；计划单列市，就是副省级城市中剔除省会城市，剩下的那些城市，就是属于副省级城市。
19个直辖市、副省级城市排名
在我国城市等级分类中，最高级别的城市当然是直辖了，目前直辖市有北京、上海、天津和重庆四大直辖市（直辖市的级别相当于省级）；而直辖市下面就是副省级城市了，目前有哈尔滨、长春、沈阳、大连、青岛、济南、南京、杭州、宁波、厦门、广州、深圳、武汉、成都、西安共15个副省级城市。因此可以说，这4个直辖市和15个副省级城市是我国行政地位最高的城市，那么它们现在经济发展的如何呢？从经济、创新、开放和支撑力四个维度对这19个副省级以上城市进行了综合评估，从而得出了副省级以上城市综合实力排行榜，下面我们就来看看各大城市排名到底是怎样的？
首先，我们来看看这19个城市的经济实力排名。在经济实力方面，人民网智库从经济总量、人均GDP、第三产比重、人均收入、地方财政收入以及增速以及营商环境等进行通盘考量，最终得出经济实力方面的排名。在经济实力方面，北上深广得分都在80以上，位居第一个层级；重庆、杭州、南京、武汉、成都、宁波、青岛、天津、厦门和济南位居第二层级，得分都在70—80之间；而西安、大连、长春、哈尔滨和沈阳位居第三层级。从排名可以看出，第一层级是四个一线城市，也是我国实力最强的四大城市，而东北地区的四个副省级城市则居于末位。成都和武汉在这里调了个位，武汉人均高于成都不少，所以跑到成都前面去了。
再来看看创新能力方面的排行。在创新能力方面，人民网智库从创新资金投入、创新人才数量以及创新成果的多少来进行评估，最终得出创新能力排名。在创新能力排名方面，北京、深圳、广州、上海和杭州5个城市位居第一层级，这里深圳的创新得到了高度认可，位居第二；杭州的创新能力得分81.53分，仅次于四大一线城市。武汉、南京、成都、西安、天津、重庆、宁波为第二层级，其中武汉的科教实力位居前三，但是在科技成果转化方面还存在不足，只能位居第六了。而大连、厦门、长春、青岛、济南、沈阳和哈尔滨居于第三层级，这其中东北和山东的6个城市赫然在列，看来东北四个副省级不仅经济衰退严重，创新能力也是摆尾。
接着看看19个城市的开放程度。在开放程度方面，人民网智库从经济、交通和社会三个方面的开放程度来进行评估，第一层级共有3个城市，它们是上海、北京和广州，在经济开放度方面，上海超越了北京，位居第一；深圳因为交通开放度不够，落入了第二层级中。第二层级有深圳、重庆、厦门和天津四个城市，其中直辖市两个，计划单列市两个。剩下的武汉、杭州、成都、西安、宁波、南京、大连、长春、青岛、哈尔滨、沈阳、济南位于第三层级中，第三层级以武汉和杭州两个副省级城市领衔，而哈尔滨、沈阳、济南依旧垫底。
再看看这19个城市的支撑力。支撑力其实就是反应一个城市对周边城市以及整个城市群的辐射影响能力的高低，支撑力这里是由交通基础（公路、铁路等）、信息网络、基础设施（医疗、教育等）和和生态环境（绿化率、空气质量、宜居程度等）等组成；但我认为这里，如果加入产业分工与融合程度会更能反应问题。在城市支撑力排名中，北京、上海、重庆和广州位于第一层级，这是重庆第一次进入第一层级，说明重庆主城区对于辖区内其他县区的辐射影响力还是不错的，达到了当初设立直辖市的目的。在支撑力方面，第三层级只有一个城市，那就是哈尔滨，作为黑龙江的省会城市，哈尔滨的存在感和影响力太弱了，因此排到了最后。而其他十四个城市均居于第二层级，这其中杭州、深圳、成都位居第二层级前三，而武汉排名竟然还不如大连，说明武汉在城市发展协作中，与周边城市互动太少了，肥水不流外人田的思维方式太严重。
最后，我们再来看看这19个副省级以上城市的综合实力排名。根据上面四个维度，对这19个城市进行综合评估，最终得出的结果是：北京、上海、深圳、广州位居全国19个副省级以上城市中的前四名，属于第一层级，也就是我们俗称的一线城市，同时坐实了“北上深广”的叫法。而第二层级的有重庆、杭州、武汉、南京、成都、天津、厦门、青岛、宁波、大连和西安11个城市，重庆成为仅次于北上深广的第五大城市，杭州、武汉分列第六和第七，南京、成都和天津均进入十大城市行列，厦门在十名开在；而武汉和成都这两个老对手，在此终于分出了高下，武汉综合实力领先于成都。而东北地区的长春、沈阳、哈尔滨以及山东的济南位居副省级以上城市倒数四名，这从前面的各项排名中也是可以看出来的。总的来讲，东部地区城市实力遥遥领先，中西部地区重庆排名第一，武汉是中部地区最强的城市；而东北地区则是处于集体衰落中，山东两个副省级城市情况也不乐观，有衰退的倾向了。
