维吉尼亚号豪华巨轮正缓缓驶往纽约港湾，上千乘客悠闲地聚集在甲板上休息、聊天。人群中，一名年轻的男子放眼远眺，他的脚仿佛生了根，脸上的表情开始悸动不安。“America！”年轻人突然发出一声呐喊。透过清晨的薄雾，大家顺着他手指的方向，只见高大雄伟的自由女神像矗立在大海的另一方。顿时，众人纷纷起立，挥舞着帽子、手绢，为即将到达的彼岸欢呼雀跃，经久不息。
电影《海上钢琴师》这动人心扉的一幕，点燃了每位漂洋过海者心中的希望。
每年，数百万民众慕名而来，给予自由女神最虔诚的仰望。10月28日，自由女神像迎来125岁生日，随即正式“休假”一年，暂停向游人开放，以接受翻新修复。自由女神像之于美国，如同凯旋门之于法国，早已成为美式自由、民主精神的象征，但她却是法国雕塑家的杰作。
灵感源于为共和事业牺牲的少女，形体参照妻子，容颜依据母亲1776年7月4日，由托马斯·杰弗逊、本杰明·富兰克林等人起草的《独立宣言》签字生效。《独立宣言》开宗明义：所有人生而平等，造物者赋予他们不可剥夺的权利，诸如生命权、自由权以及追求幸福的权利。杰弗逊等人最后庄严宣告：美利坚合众国脱离英国而独立。日后的世界头号强国横空出世，发出了“平等、自由”的时代强音。
当美国在平等、自由道路上大踏步前进时，这些信念的发源地法国，却多次遭受君主专制反复无情地碾压。1865年拿破仑三世即位后，法国一批资产阶级学者希望能够结束君主制，建立起新的法兰西共和国。出于对大西洋彼岸共和国的赞许，也为了增进法美两国人民的情谊，法国历史学家爱德华·德·拉布莱伊提议通过自发集资，建造一座自由女神像，为美国建国100周年献礼。也有学者认为：拉布莱伊想用自由女神像庆祝林肯政府在美国南北战争中的胜利，并以此纪念黑奴获解放。因为当时正值美国内战结束。
法国艺术家奥古斯特·巴托尔迪受托承担雕塑重任。巴托尔迪时年31岁，他从青年时代起就酷爱雕塑艺术，曾两度游说埃及总督，计划在苏伊士运河河口树立一座高耸的灯塔，造型为古罗马“自由女神”，最终未果。这一次，巴托尔迪把握住了历史契机。
自由女神像深受德拉克洛瓦名画《自由引导人民》的影响。巴托尔迪后来回忆，自由女神的构思来源于他17岁时亲眼目睹的一幕：1851年12月，路易·波拿巴发动了推翻法兰西第二共和国的政变。一天，一群共和国的拥护者在街头筑起防御工事，与政变者展开巷战。暮色时分，一位忠于共和政权的少女手持燃烧的火炬，越过路障，高呼“为了共和，前进！”的口号冲向敌阵。这时，波拿巴士兵的枪响了，少女倒在了血泊中……巴托尔迪亲眼目睹了这一悲壮的情景，心情久久无法平静。
从此，这位高擎火炬的牺牲者，成为他心中自由女神的雏形。
为共和事业牺牲的少女给巴托尔迪提供了灵感源泉，但在具体创作中，他以妻子的形体作参照为女神定型，女神的容颜则根据自己母亲端庄、威严的特点来塑造。
巴托尔迪擅长建造巨大体量的雕塑，但神像的用料颇费了他一番心思，如果采用实心的铜、铁或者石材，笨重的塑像将难以通过轮运穿越大西洋。为此，巴托尔迪决定采用铜片镶钉法：自由女神像全部用铜片拼接组装，每一块都由人力捶打而成。
但如何把一个高达数十米的铜像支立起来？巴托尔迪遇到了新的难题。著名工程师居斯塔夫·埃菲尔这回帮了大忙。他因设计了以他名字命名的埃菲尔铁塔蜚声世界。埃菲尔设计了一个钢铁结构，主体由4只基脚组成，基脚结构之上再按比例横插三组分杆，以固定整体框架。这样，自由女神像的“肌肤”就可以一块块镶嵌到“骨架”上。如果说巴托尔迪赋予了自由女神像绰约神韵，那么埃菲尔则给了她屹立于世的铮铮铁骨。
“右手”、“火炬”、“头冠”在两次世博会上分段展出
为了使作品赢得美国人民的喜爱，1871年6月，巴托尔迪远航美国进行实地考察。当轮船在晨曦的微光中驶入纽约港湾时，他被贝德罗岛的壮观景象深深吸引住了。贝德罗岛位于纽约哈德孙河口，它旁边的爱丽斯岛，曾是移民登陆美国的桥头堡。19世纪末以后，上千万移民从此上岸，开始新的征程。“我的自由女神像一定要建在这里。”巴托尔迪确信：“在这里，人们告别旧世界，最早发现新世界。”他甚至为自由女神像拟好了正式的名称：“照耀世界的自由女神”。
自由女神像真正开始建造时间为1874年，预备在1876年费城世博会上展出。但经费问题严重制约了自由女神像的建造进度。
图：照耀世界的自由女神
费城世博会召开之时，巴托尔迪只完成了自由女神像的右手和火炬。即便如此，未完成的自由女神像一经亮相便引发轰动。自由女神雕塑那只执火炬的巨手长近13米，仅食指就有1米粗。火炬上可以12人并立，人们只需花50美分便可登上火炬顶盘眺望。
两年后的巴黎世博会上，刚刚完成的“自由女神”头冠同样被展出。游人纷纷爬进她高大的华冠，从25个高约1米的窗户中纵览展区。“自由女神”在两次世博会上分段现身，引起了全世界的关注和期待。
自由女神像建造组织者趁机发行名为“自由”的彩票，以募集资金。与此同时，美国政府正式批准接受自由女神像，贝德罗岛被确认为安放的地点。
1883年，前后历时近10年，自由女神像终于完工，并在巴黎进行了“试安装”，其34米高的雕像连同平台，共高达46米。1884年7月6日，自由女神像正式由法国馈赠给美国。
普利策募捐10万美元修建基座自由女神像的命运注定一波三折，“女神”好不容易打造好，“安家”又成了难题。美国政府虽同意接收法国人民的厚礼，但国会拒绝为修建自由女神像基座提供10万美元拨款，纽约州政府同样无所作为。
当局的装聋作哑激怒了美国报业大亨约瑟夫·普利策。普利策在《世界报》头版社论中提出，自由女神像无处安身，“对纽约市，对我们的共和国来说，是一种难以洗刷的耻辱！现在只有一个办法能够拯救女神，那就是必须尽快筹款。我们不要期待百万富翁出这笔钱，自由女神不是法国百万富翁送给美国百万富翁的礼物，而是全体法国人民送给全体美国人民的礼物”。
普利策带头捐了250美元。此后，《世界报》又不断刊出自由女神像相关的消息和言论，不断挑动美国民众的情感。普利策甚至想出高招：所有捐款人，无论数额大小，一律登报公示，以示敬意和感谢。
短短四个月，普利策及其《世界报》筹集了10万美元，12万美国人参与了捐款。
在建筑师理查德·亨特主持下，自由女神像的基座动工，由混凝土和大理石组成的底座有47米高。基座下面是打入弗特伍德古堡中心部位6米深处的混凝土巨柱。弗特伍德古堡原是一座军用炮台，呈八角星状，早年为加强纽约港的防卫而建。
女神像揭幕，设计师巴托尔迪在头顶做最后修整
1885年6月17日，在巴黎被雪藏一年之久的自由女神像终于搭乘军舰运抵纽约。此前，仅包装女神像那重达120吨的铁和80吨的铜就花了3个月的时间，整个塑像被分成210块装箱。自由女神像到达之时，纽约港湾成百上千船舰鸣笛致意，码头上、甲板上人山人海。
75名工人随即开始了紧张的组装工作。成型的铜片用铆钉固定在铁骨架上，仅铆钉就耗费了30万个。1886年10月28日，自由女神像正式亮相，数万民众见证了这一历史时刻。自由女神像脚下的贝德罗岛，后来又被称为“自由岛”。
这一天，纽约港轮船汽笛齐鸣，烟花绽放，在21响礼炮中，美国总统格罗弗·克利夫兰出席揭幕典礼并致辞。当他特别感谢法国人民和巴托尔迪的贡献时，人们却不见了这位雕塑家的踪影。等到揭幕仪式开始，裹在雕像头部的法国国旗揭开，自由女神像第一次惊艳出场。人们看见那女神像头顶站着一个人——巴托尔迪，他正在对女神像做最后的检查修整。几个月以来，他像蚂蚁一样趴在巨大的雕像上，亲自监督着将所有的螺钉都镶嵌到位。
左手紧握住《独立宣言》
连同基座，自由女神像总高达93米，腰宽达约11米，罗马式宽松长袍使其身材看上去厚重而不失婉约。“女神”紧闭着双唇，神情肃穆，目光直视前方，冠冕上七道射线象征着自由的光芒照耀七大洲。
与右手高擎的火炬相对，“女神”左手紧握一块铜板，上面用罗马数字刻着《独立宣言》发表的日期——公元1776年7月4日，这一天正是美国独立日。已断裂的锁链散落在脚下，右脚跟抬起作行进状，一个挣脱枷锁、奋勇前行的形象跃然而出。
美国女诗人爱玛·拉扎露丝创作诗篇《新的巨人》，镌刻在了自由女神像基座上：欢迎你／那些疲乏的和贫困的／挤在一起渴望自由呼吸的大众／那熙熙攘攘的岸上被遗弃的／可怜的民众／把那些无家可归的、饱经风霜的人们／一起送给我／我站在金门口／高举自由的灯火……
自由女神像内分为22层，乘电梯可抵达第10层。人们若想深入“女神”头部，饱览纽约风光，需再攀升168级螺旋阶梯，才可到达冠冕处，这相当于攀登一幢12层高的楼房。逼仄、狭窄的阶梯似乎提醒着世人，通往自由之路并不容易。至于自由女神像基座，1972年已辟为美国移民历史的博物馆。
险些被拍卖的“美国祖母”
1916年，自由女神像安装了昼夜不灭的照明系统，美国总统德罗·威尔逊亲自为之打开灯钮，“女神”成了一座自由的灯塔。
1942年，自由女神像被列为美国国家级文物。此后又入选世界遗产名录。
作为美国的象征，与纽约地标帝国大厦一样，自由女神像曾险遭拍卖。1985年以前，自由女神像基座下的一条输水管道因年久失修而漏水，联邦政府欠下了泽西城近百万美元的水费债务。
联邦政府既不修水管也不偿债。泽西城多次交涉却连连碰壁。万般无奈的情况下，泽西城政府声称要拍卖自由女神像，因为这是联邦政府在泽西城的唯一财产。联邦政府理屈词穷，绞尽脑汁想出了一个办法。他们告诫泽西城政府：美国人拍卖自由女神就是拍卖自己的祖母，是让全美国在世界出丑的蠢事。
由于这一巧妙的比喻，使泽西城政府不敢冒天下之大不韪，无法再提拍卖之事，这才没有让自由女神沦落到被拍卖的尴尬处境。
其后，财大气粗的日本人掀起“收购美国”的狂潮，洛克菲勒中心、帝国大厦先后成为日本人的物产。美国人惊呼：国家正遭受着日本偷袭珍珠港事件以来最大的耻辱。
得陇望蜀的日本人，一度准备用5亿美元买下自由女神像，以便安放在富士山下。有了前车之鉴，美国人这一次更不敢出卖自己的“祖母”了。
在时间的刻刀面前，“自由女神”难免“衰老”，她逐渐露出了“倦容”与“病态”：铜锈、渗水等不断侵蚀着她的容颜。为此，美国政府先后启动了多次修复工程。
曾经世贸中心和自由女神像遥相呼应，隔海对望
2001年9月11日，纽约世贸双塔受恐怖袭击倒塌。出于安全考虑，自由女神像也失去了“自由”：她对公众关闭3年，在耗资2000万美元改善安全保卫措施后，才重新开放，但游客只被允许到其基座部位参观。2009年，为庆祝美国独立日，“自由女神像”皇冠部分于7月4日重新开放。但面对世贸双塔空旷的废墟，“自由女神”或许为之黯然神伤。
自由女神像的高度或许会被后来者不断盖过，但其作为自由化身的象征意义，将难以企及。法国思想家卢梭有言：“人生而是自由的，但无一不在枷锁中。”自由女神像却似乎在昭示：从来没有什么能够阻挡，人们对自由的向往。
自由女神像基石上铭刻的犹太女诗人爱玛·拉扎露丝的十四行诗《新巨人》中的诗句：
欢迎你， 那些疲乏了的和贫困的，
挤在一起渴望自由呼吸的大众，
那熙熙攘攘的被遗弃了的， 可怜的人们。
把这些无家可归的 饱受颠沛的人们 一起交给我。
我高举起自由的灯火！
自由女神像底座的十四行诗
原文
The New Colossus Not like the brazen giant of Greek fame, With conquering limbs astride from land to land;
Here at our sea-washed, sunset gates shall stand A mighty woman with a torch whose flame Is imprisoned lightning, and her name Mother of Exiles.
From her beacon-hand Glows world-wide welcome;
her mild eyes command The air-bridged harbor that twin cities . "Keep ancient lands your storied pomp!" cries she with silent lips. "Give me your tired your poor, Your huddled masses yearning to breathe free, The wretched refuse of your teeming shore. Send these, the homeless, tempest-tossed to me, I lift my lamp beside the golden door!"
译文
不似希腊伟岸铜塑雕像 拥有征服疆域的臂膀 红霞落波之门你巍然屹立 高举灯盏喷薄光芒 您凝聚流光的名字—— 放逐者之母 把广袤大地照亮 凝视中宽柔撒满长桥 海港 “扼守你们旷古虚华的土地与功勋吧!”她呼喊 颤栗着缄默双唇： 把你， 那劳瘁贫贱的流民 那向往自由呼吸，又被无情抛弃 那拥挤于彼岸悲惨哀吟 那骤雨暴风中翻覆的惊魂 全都给我! 我高举灯盏伫立金门!
全世界各地的自由女神像复制品
全球山寨自由女神像
美国拉斯维加斯的自由女神像（The Statue of Liberty） ：位于美国内华达州著名赌城拉斯维加斯市，高150英尺（46米），是按照纽约自由女神像的1/2的比例建造的复制品。 地理坐标：36.10°N，115.17°W。
美国关岛的自由女神像（The Statue of Liberty）：坐落于帕索运动场，鸟瞰亚加纳湾（The Agana Bay）。1950 年由美国童子军在40周年纪念日兴建完成。神像可看到驶进亚加纳游艇码头的船只。 地理坐标：13.48°N，144.75°E。
法国巴黎的自由女神像（Liberté éclairant le monde）： 巴黎的自由女神像（英语为Statue of Liberty，法语为Liberté éclairant le monde），地理坐标：48.85°N，2.28°E。
法国阿尔萨斯的自由女神像（Liberté éclairant le monde）： 阿尔萨斯的自由女神像，位于科尔玛小镇（Colmar）北端一个道路交叉处的环形广场中心。 在这里树立自由女神像是完全有道理的，雕像建造者、法国雕刻家弗雷德里克·奥古斯特·巴托尔迪的故乡就是阿尔萨斯的科尔玛（Colmar，Alsace）。 地理坐标：48.10°N，7.36°E。
日本东京的自由女神像（The Statue of Liberty）： 这尊自由女神像，是日本东京台场海滨公园中的缩微复制品。 地理坐标：35.63°N，139.77°E。
中国北京的自由女神像（The Statue of Liberty）： 北京的自由女神像，是北京世界公园中的缩微复制品。 地理坐标：39.81°N，116.28°E。
中国深圳的自由女神像（The Statue of Liberty）： 深圳的自由女神像，是深圳世界之窗中的缩微复制品。 地理坐标：22.54°N，113.96°E。
