明太祖朱元璋是穷苦人家出身，年轻之时体验过种种人间疾苦。称帝后，自身的富一代心理，在宠子狂魔心态的叠加下，开始疯狂地向子侄辈倾斜各种资源，给予他们优渥的生活条件，赋予他们超脱法律的特权。在这些资源的加成下，随着岁月的流逝，形成了一支规模庞大的宗室队伍。
《山河月明》明太祖朱元璋剧照，他着实美化了朱元璋
因史料记载不一，史学界对明末宗室人口的说法也不一，从十几万到百万，各种数据都有。清初史学家温睿临甚至认为明宗室规模“其后本支愈繁衍，遍天下几百万。”“几百万”显然是个夸大了的概数。洪武年间，宗室人数仅有58人；永乐年间，也不过只有127人；嘉靖四十四年（1565年），达28840人。这三个数字是有据可查的，所以不管哪个版本予以确认的。
明末科学家、政治家徐光启，在研究过明宗室资料后，得出宗室人口每三十年增长一倍的结论。推测，明末明宗室人口应当在20-30万间。这其中超生大队长庆成温穆王朱钟镒、庆成端顺王朱奇浈父子贡献良多，以至于逼得朝廷掀桌子更改游戏规则，通过限制宗室的妻妾人数，来控制宗室人口的增长速度。
庞大的宗室规模，不仅给明王朝的财政带来了巨大的压力，也给后世研究明宗室带来了不小的麻烦。因其特殊的取名规则，一不小心就会搞错人物关系，甚至出现串名。在写明宗室系列文章时，也因此闹过笑话，比如《南渭王家族》一文中出现了“废朱徽煣，又立朱徽煣”。有文友也表示“猪太多了，分不清楚”，乃至在文中特别作了说明，也依然会搞混。
明宗室系列文章部分评论截图
老朱子嗣丰沛，共有二十六个儿子，十六个女儿。他生前显然对家族的兴盛有所预料，或者说是期待，故亲自出手给每个儿子都编排了一套二十个字的字辈，将它收入《皇明祖训》，并对第三个字做出了五行部首限定。当然这套取名制度不是一夕之间就成型的。
明太祖朱元璋，这个靠“开局一个碗”起家的传奇皇帝。从这个角度说，老朱小时候应该是没念过什么书。毕竟家中吃顿饱饭都是难事，哪有钱给他这个无关紧要的小儿子请先生来上学。但是朱元璋后来在三年的云（要）游（饭）生涯中颇开阔了不少眼界，也让人了解了读书的重要性。而在起兵反元之后，朱元璋又十分注重文化的学习，摆脱了文盲的称号。不但如此，朱元璋还渐渐成为一个狂热的星象爱好者，这在《太祖实录》中有无数的佐证。因为热爱星象，连带着也对五行学说十分迷恋，朱元璋决定让他的子孙后代世世符合五行相生的原理。
老朱第一次制定宗室取名规则，是在吴元年（蒙元至正二十七年、1367年）十二月二十四日。此时南方各大势力已经被他荡平（西南地区除外），与元军的战斗也是一路高歌凯奏，正在筹备称帝的事宜。朱家由普通人家一跃成为天字第一号人家，子孙后代的名字自然需要文雅起来，而不能那么随意了。于是他给自己儿子定下了“用带木字旁的单名”这一取名规则，并给已经出生的七个儿子改名。
“丙寅，命世子及诸子名，祝告太庙曰：维子之生，父命以名，典礼所重，古今皆然。仰承先德，自举兵渡江以来，生子七人，今长子命名曰标，次曰樉，曰 ，曰棣，曰橚，曰桢，曰榑，从孙一人曰炜，敢告知之。”（《明太祖实录》）
木代表生机，给儿子们取带木字边旁的单名，应当寄托老朱期望儿孙满堂，朱家绵延万代的美好愿景。毕竟在此之前，一场遭难，让凤阳朱家只剩下了他和侄子朱文正两个男丁。朱元璋发迹后是怎么对待兄弟姐妹的？
明太祖年轻时画像
至于说这次是给儿子们改名，也是有依据的。一则，古代的人名没有如当下这般，捆绑了诸多信息，遇事改名实属正常，连皇帝都不例外，比如宋朝的大多数皇帝都改过名。二来老朱家成员改名是有前科的，老朱自己就用过朱重八、朱兴宗、朱元璋三个名字，顺便给已经去世的三个哥哥也改成了兴字辈，大哥朱重四（一说朱重五）叫朱兴隆，二哥朱重六叫朱兴盛，三哥朱重七叫朱兴祖。同时这次被赐名为朱炜的侄孙，本名叫朱铁柱。且此时长子朱标已13岁，在此之前不可能没有自己的大名。
称帝之后不久，老朱又对孙辈的取名规则进行了更改。吴元年时，朱炜是他唯一的孙辈，所以老朱给孙辈制定的取名规则也是单名。称帝前共有七个儿子，可洪武三年（1370年）四月初七进行第一次大分封时，子嗣规模已变为十人。照这个速度发展下去明宗室人口很快就会迎来大爆炸，老朱也怕一本《类篇》（宋代司马光主持编撰的一本字典）都无法满足子孙后代的取名需求。于是在分封之前对宗室命名规则作部分了修改，儿子一辈的取名规则不变，继续使用带木字旁的单名，自孙辈起全部改成双字名。朱炜因此再次更名为朱守谦，成为明宗室中第一个双字名的成员。朱守谦的爵位靖江王属于郡王，和老朱亲儿子们所封的亲王不同。说明为了区分正支和旁支，朱元璋将大哥那一脉子孙划出了自己后代的五行体系。
《山河月明》明太祖朱元璋剧照
可随着时间推移，子嗣们长大成人，孙辈也开始呱呱坠地。明太祖一生不仅见证了前五十二个孙子出生（最后一个为辽王朱植的次子朱贵烚），还与一二曾孙辈有过交集。眼见子孙蕃众，宗室队伍日渐庞大，为避免日后出现重名问题，老朱做出分房的决定，按房头分别给东宫及各藩王（靖江王虽然是郡王，但也属于藩王）拟定了二十字的字辈，并在洪武二十八年（1395年），通过《皇明祖训》将这一规则定为祖制。同样根据五行相生原则，二十字世系相对应的五行为：“火土金水木，火土金水木，火土金水木，火土金水木”。由于朱元璋本人子嗣众多，为了打压勋贵又给了戍边亲王们极大的兵权。老朱既希望他们起到藩屏王室的作用，又不想他们起觊觎皇位的野心。故而他在深思熟虑之后，从进一步加强太子系后代地位的角度出发，觉得有必要把处女座精神发挥到底，干脆把后代子孙的命名规则全部制定。谁是大宗，谁是小宗，从名字上就可以一目了然。
癸巳，上以子孙蕃众，命名之际虑有重复。乃于东宫、诸王世系各拟二十字，每一字为一世。以某字为命名之首，其下一字则临时取义以为二名，编入玉牒。至二十世后，复拟续增。—《明太祖实录卷二百四十二》
各房字辈分别为：
东宫位下：允文遵祖训钦武大君胜 顺道宜逢吉师良善用晟
秦王位下：尚志公诚秉惟怀敬谊存 辅嗣资廉直匡时永信惇
晋王位下：济美锺奇表知新慎敏求 审心咸景慕述学继前修
燕王位下：高瞻祁见佑厚载翊常由 慈和怡伯仲简靖迪先猷
周王位下：有子同安睦勤朝在肃恭 绍伦敷惠润昭恪广登庸
楚王位下：孟季均荣显英华蕴盛容 宏才升博衍茂士立全功
齐王位下：贤能长可庆睿智实堪宗 养性期渊雅寅思复会通
潭王位下：福昌忻保定 嘉应必兴隆 启处询从式 尊闻汝贵中（以国除，祖训不载）
鲁王位下：肇泰阳当健观颐寿以弘 振举希兼达康庄遇本宁
蜀王位下：悦友申宾让承宣奉至平 懋进深滋益端居务穆清
湘王位下：久镇开方岳扬威谨礼仪 刚毅循超卓权衡素自持
代王位下：逊仕成聪俊充廷鼐鼎彝 传贻连秀郁炳燿壮洪基
肃王位下：瞻禄贡真弼缙绅识烈忠 曦晖跻富运凯谏处恒隆
辽王位下：贵豪恩宠致宪术俨尊儒 云仍祺保合操翰丽龙舆
庆王位下：秩邃寘台鼒倪伸帅倬奇 适完因巨衎骘眷发需毘
宁王位下：磐奠觐辰拱多谋统议中 总添支庶阔作哲向亲衷
岷王位下：徽音膺彦誉定干企禋雍 崇理原谘访宽鎔喜贲从
谷王位下：赋质僖雄敞丛兴阐福昌 笃谐恂怿豫扩霁昱祯祥
韩王位下：冲范徵偕旭融谟朗璟逵 亶韶愉颢造令绪价蕃维
沈王位下：佶幼诠勋胤恬埕效迥瑝 是源諲皙暐圭璧澈澄昂
安王位下：斐序斌廷赏凝覃濬祉襄 恢严颛辑矩缜密廓程纲
唐王位下：琼芝弥宇宙硕器聿琳据 启龄蒙颂体嘉曆协铭图
郢王位下：伟闻参望奭箴诲咱皋夔 麒麟馀积兆奎颖晔璿玑
伊王位下：顒勉堤訏典褒珂采凤琛 应畴颁冑选昆玉冠泉金
毖初斯建节勗好必贞铨 执准符钓正询旼汝励虔
荐諝演还畅先施遂省稽 诹懽爰造就适艺冀埙箎
慧坚忻愿确鉴洁绰侁孜 习献增盈谧临饶轶绩撝
靖江王位下：赞佐相规约经邦任履亨 若依纯一行远得袭芳名
至于这套原则出台的时间吗，应当在洪武中期。因为老朱孙辈中有一个不按字辈取名的特殊存在，他的嫡长孙、懿文太子的嫡长子，理论上的明王朝第二顺位继承人——朱雄英。如果朱雄英不死朱允炆就没戏 朱棣靖难也没戏
朱雄英生于洪武七年（1374年）十月二十七，薨于洪武十五年（1382年）五月初一，去世时年仅9岁，可他无论是在政治地位上，还是在老朱的心目中都非常特殊，出生时《明实录》称其为“皇嫡长孙”，是老朱的孙辈大排行名单中唯一一个记录嫡庶的。太子之子只要没被册封为太孙，那就是普通郡王，可老朱在其死后却破例追封为虞王，属于一字的亲王。
“洪武十五年五月己酉朔，皇嫡长孙雄英薨。上感悼辍朝，葬钟山，侍臣皆素服，徒步送葬，追封虞王，谥曰怀。”（《明太祖实录》）
《山河月明》虞怀王朱雄英剧照
这么一个重要人物，竟然没有按东宫房的字辈取名，唯一的可能便是在他生前，明宗室按房排字辈取名这一制度还没出台。
同时自焚于洪武二十三年（1390年）的潭王朱梓一脉，原本也是被赐予了字辈的，只不过朱梓没有留下后代，潭国被除国，所以他这一脉的字辈没有被记录于《皇明祖训》之中。
故此，按房排字辈取名这一制度，应当制定于洪武十五年到洪武二十三年间。伊王之下还有三套未得到启用的字辈，也可以从侧面验证这一结论。老朱对自己的生育能力相当的自信，故一次性给亲支宗室拟定了二十七套字辈，往后有儿子封王，只要直接拿过来用就可以。估计庆王朱栴以下的诸藩字辈，都是以这种方式赐予的。
《皇明祖训》虽然称“所立双名，每一世取一字以为上字；其下一字，临时随意选择，以为双名，编入玉牒。”可事实上即便是双名中的后一个字，也没有多少自由裁量权。因为后一个字需要按必须使用五行偏傍。而这五行边旁的所用，也是有一定规律的。
五行关系图
五行，也叫五行学说，是华夏先人对自然现象的总结，是他们认识世界的朴素唯物论。五行学说将世界万物分成金木水火土五种形态，是古代哲学家用以说明世界万物的形成及其相互关系的一种理论，与强调演变的阴阳理论形成互补。五行是原始的系统论，它强调整体，旨在描述事物的运动形式以及转化关系。
五行是一个相对复杂的系统，内部存在着相生相克关系。五行相克理论变化多端，会随着两者之间的条件变化，而产生多种相克属性，除了金克木、木克土、土克水、水克火、火克金这组五行正克属性外，还有反克，反生为克，泄多为克等相克属性。五行相生理论，则只有金生水、水生木、木生火、火生土、土生金这一种。
《春秋繁露·五行之义》有言：“木，五行之始也；水，五行之终也；土，五行之中也。此其天次之序也。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，此其父子也。”
早在吴元年给子孙改单字名时，老朱应当是采用了五行相生的原则给后辈子孙取名。朱守谦这个第二代当时就选用了火字边旁，改名叫朱炜。可不知为何，这一原则一度被他弃用，直到确立按房排字辈取名这一制度时，才重新将他捡起来，与字辈配合使用。下面这幅阿越自己制作的明朝帝系传承图，特地标注了各代皇帝的五行边旁，将明宗室以五行相生的取名原则展现的淋漓尽致。
明王朝帝系传承图
从朱元璋的孙子辈开始，则严格按照字辈起名。以朱棣这支帝系为例，朱棣之后的明朝皇帝分别为：朱高炽（洪熙帝）、朱瞻基（宣德帝）、朱祁镇（正统帝）、朱祁钰（景泰帝）、朱见深（成化帝）、朱祐樘（弘治帝）、朱厚照（正德帝）、朱厚熜（嘉靖帝）、朱载垕（隆庆帝）、朱翊钧（万历帝）、朱常洛（泰昌帝）、朱由校（天启帝）、朱由检（崇祯帝）。不难看出，“高瞻祁见祐，厚载翊常由。慈和怡伯仲，简靖迪先猷”，朱元璋给朱棣一支拟的二十字字辈，皇位只传到了第十代“由”字辈，明朝就灭亡了。
明朝初年的情况我们都很熟悉，朱元璋隔代传位给孙子朱允炆，然后朱允炆的皇位又被叔叔朱棣篡夺，此后，皇位便在朱棣这一支传承，但也并非一直是父子相继，这一点从相邻皇帝的名字上就能轻易看出。
明英宗朱祁镇与明代宗朱祁钰字辈相同，是亲兄弟。明武宗朱厚照与明世宗朱厚熜字辈相同，是堂兄弟。明熹宗朱由校与明思宗朱由检字辈相同，是亲兄弟。
还有一点需要说明，朱厚照和朱厚熜这辈的五行属“火”，朱厚熜的“熜”自然是“火”字旁，而朱厚照的“照”实际上也是“火”字旁，虽然我们现在称之为“四点水”。
同样的，朱棣这一辈属“木”，木生火，下一代应该属“火”，他的儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧的末字也都是“火”字旁。
无论是“照”还是“煦”，在古代都是典型的“火”旁字，这一点不要混淆。
最后要强调的是，后一个字要按五行相生原则择取，是太祖嫡脉的取名原则，靖江王一系不在此列，无需遵循这一原则，取名相对自由。
明太祖制定的这套取名规则，虽然让字典变厚了许多，并让人看得脑壳痛，却体现了他的智慧，因为通过字辈和五行边旁，可以很方便的分辨某个宗室成员的族属和辈分。而对于我们这些明史爱好者来说，只要将人物所处时间与他后一个字的五行边旁进行结合，就可以推算出他是明太祖的第几代孙。因为直到明朝灭亡，在世宗室中辈分最高的，是当朝皇帝的高祖辈，没有出现过更高的天祖辈、烈祖辈，所以可以通过当朝皇帝来推算每个宗室的辈分。
一个有趣的现象是，明朝宗室成员的名字与元素周期表重合度极高，如朱效锂、朱诠铍、朱恩钠、朱恩钾、朱恩铜、朱均铁、朱公锡、朱慎镭 、朱同铬、朱帅锌、朱寘镧、朱徵钋、朱效钛、朱同铌、朱安汞、朱成钴、朱成钯、朱效钯、朱弥镉、朱諟钒等。朱孟烷、朱悦烯、朱琼烃、朱颙炔四人名字中的“烷”、“烯”、“烃”、“炔”就称为了有机物名称，可谓“有机王爷”。元素周期表直到1869年才问世，而明朝在1644年就灭亡了，元素周期表借鉴了明宗室的名字？对这种观点笑笑就好，很多文字本身就是存在的，并非朱家宗室创造的。
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