武则天（624—705）是历史上第一位正统的女皇帝。她是唐朝开国功臣武士彟次女，母亲杨氏（出身于隋朝皇室），祖籍并州文水县，于武德七年（624年）生于利州（今四川广元）。贞观十一年（637年）十一月，武则天年十四岁时，唐太宗听说她仪容举止美，召她入宫，封为五品才人，赐号“武媚”，后世讹称武媚娘。神龙元年（705年）正月，唐中宗复辟，恢复唐朝，上尊号“则天大圣皇帝”。公元705 年冬，武后去世，享年82岁，遗诏“去帝号，称则天大圣皇后”，他儿子给她的谥号为“则天顺圣皇后”，她没有庙号。武则天逐步成为了她的称号，后世人以为她真名就叫“武则天”。
唐高宗时，武氏为皇后（655—683），唐中宗时为皇太后（683—690），后自立为武周皇帝（690—705），705年退位。中宗复位不久后病死，与高宗合葬于乾陵（今陕西乾县）。
关于武氏的画像和石刻造像很多，到底哪一幅更接近真容，众说纷纭。
现在出现频率最高的武则天画像，是头戴凤冠的画像。此画像出自明弘治十一年（1498）刻本《历代古人像赞》。这张出现频率最高的画像，却并不是最靠谱的，系明人的再创作，也许是想像出来的吧。这幅画像长相倒也端庄，但明显颜值不高，不太符合大家心目中的武则天美丽而高贵的形象。
【明弘治年间画像】
洛阳龙门石窟的卢舍那大佛，据说是按照武则天的容貌雕刻的。卢舍那大佛凿于唐高宗咸亨四年，即公元672年，通高17.14米，是龙门石窟中艺术水平最高、整体设计最严密、规模最大的一处。历史记载卢舍那大佛是武则天的“报身像”。从武则天的名字来看，则：在辞海里有乃、即、只、而、若的含义；天：在辞海里有天帝、天空、依靠、精神源本的含义。武则天自起名“曌”。曌，光照乾坤之义。而卢舍那的译意正好为“光明遍照”。这也印证了她与卢舍那大佛的关系。
四川广元皇泽寺是中国历史上唯一女皇帝武则天的祀庙，现藏武则天晚年真容像，据说是最有可能真实体现武则天晚年样貌的雕刻。宋人《九域志》载：武则天当皇帝后，“赐（皇泽）寺刻其真容”。这座真容石刻像神态安祥，头戴着嵌有一小佛像的宝冠，身着缨络彩褂，袒露胸臂，一身佛门圣母打扮。
【广元皇泽寺武则天石刻原像】
据称该石刻像历史上曾两次装金，由于年代久远，到民国时已全部脱落。1993年又重新装金。
【广元皇泽寺贴金美容后的武则天石刻像】
台湾中视电视剧《一代女皇》潘迎紫饰演的武则天形象深入人心
史书对武则天的容貌的描绘，大概有三个特征：“奇相月偃”，是说武则天面貌非常，有做人君的命，这一点只可意会不可言传；“龙睛凤颈”，是说武则天眼睛大而有神，脖子细长，这一点比较具体可感；“方额广颐”，是说武则天额头是方形的，脸颊较大。潘迎紫版武则天就是“方额广颐”，有神有形，只是眉毛还不够浓，气度也差了一点，面露肃杀之气，而不是包含天下的雍容之气。
当然，武则天绝不会是范冰冰式的现代椭圆形的小脸美女，她绝对是方额头长四方脸，长相比较端庄、富态，还会有一种特殊气质。结合袁天罡当年相面把她性别看错的情节，进一步推测，武则天是有点男相的女人，或者说武则天是一个透出男人雄风的非常女人——这与唐时女人以胖为美，崇尚阳刚大方，苗条、阴柔不受青睐的审美标准，倒是十分相符的。这种大脸美女，在李世民和李治这样的大唐男人看来，才是真正的妩媚可爱！故唤“武媚”。
张萱的《唐后行从图》全图
最美的要数《唐后行从图》中的“唐后”。唐代人张萱《唐后行从图》中的皇后形象，有人认为是武则天。如果画中真是武则天，那么这就是目前存世的关于武则天容貌的最早画像。这幅作品曾经被宋代的《宣和画谱》著录。图上所谓的“唐后”方额广赜，颈长而丰满，竖立着的浓眉，头缀宝饰，身着日月袍，被二十八人簇拥着，其中有少数人是宦官，多数是宫娥。宫娥均著男装而有耳环。
张萱的《唐后行从图》局部
据考证，在唐代称“唐后”的大概是中年以上的人。既不是未当过皇后的杨贵妃，也不可能是谋杀了唐中宗的韦皇后，因为她被唐玄宗所杀，画像是不会流传下来的。从画的气派上看，“唐后”所穿的日月袍，将日月花纹绣在双肩上，打破了当时宫廷典制的约束，也只有做了皇帝的武则天才敢穿。此画描绘的是出游场面，所以武则天头戴凤帽，在平时她应戴冕旒或金凤冠的。这么美的女人怪不得天下有那么多男人争相呵护她！
张萱的《唐后行从图》局部
郭沫若生前曾对武则天的长相产生过浓厚兴趣，他考证认为张萱的《唐后行从图》中的那个长得丰满的“唐后”就是武则天。张萱是唐代画家，京兆（今西安）人，生卒年月不详，与武则天生年有重合的时间，现有《捣练图》《虢国夫人游春图》《唐后行从图》等传世。张萱多绘宫中仕女、宫苑鞍马，可能曾任过宫廷画师，见过武则天，他画笔下的武则天模样，虽经美化，但应该还是比较可靠的。
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